by 
“อ่า?”
ศิษย์ผู้รับผิดชอบดูแลห้องโถงของท่านอาจารย์อึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ เขารีบยิ้มขอโทษเจี้ยนอู่ซวง ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปในห้องโถงของท่านอาจารย์
ไม่นานนัก ศิษย์ก็ออกมากระซิบว่า “อู่ซวง เข้าไปเถอะ ท่านอาจารย์อยู่ข้างใน แต่ดูเหมือนท่านจะไม่อารมณ์ดีนัก ถ้ามีข่าวร้ายอะไร รออีกสักสองสามวันก็แล้วกัน”
”ข้าเข้าใจแล้ว”
เจี้ยนอู่ซวงยิ้มให้เขาแล้วก้าวเข้าไปในห้องโถงของท่านอาจารย์
ห้องโถงของท่านอาจารย์มืดมิดอยู่เสมอ เชิงเทียนรูปหัวกะโหลกเปล่งแสงจางๆ เพิ่มความหม่นหมองให้กับห้องโถงที่มืดสลัวอยู่แล้ว
เจี้ยนอู่ซวงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นท่านอาจารย์แห่งสำนักเหลียนเซินนั่งอยู่บนเก้าอี้สีขาวตัวใหญ่ เอียงศีรษะไปด้านหนึ่ง มือกำแน่น พิงขมับ ข้อศอกพิงที่วางแขน ใบหน้าเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด
เห็นได้ชัดว่าการตายของหยานตันก็สร้างความเสียหายให้เขาเช่นกัน
“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์”
เจี้ยนอู่ซวงโค้งคำนับ
“ครับ”
ผู้นำนิกายเหลียนเซินพยักหน้า ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วนั่งตัวตรง
เขาไม่ได้รีบถามเจี้ยนอู่ซวงถึงสิ่งที่พบในแดนเทพประทาน แต่กลับกล่าวว่า “อู่ซวง ท่านรู้หรือไม่ว่าหยานตันและผู้อาวุโสเสินเจี้ยนเสียชีวิตแล้ว?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของเจี้ยนอู่ซวงก็เต้นแรงขึ้น แต่โชคดีที่ระหว่างทางกลับ เขาได้เตรียมคำตอบสำหรับคำถามและสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ไว้แล้ว เขาแสร้งทำเป็นตกใจและกล่าวว่า “อะไรนะ? ผู้อาวุโสเสินเจี้ยนก็เสียชีวิตแล้ว? ผู้นำนิกาย ข้ารู้เพียงว่าหยานตันเสียชีวิตแล้ว แต่ข้าไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสเสินเจี้ยนจะ…”
“ไม่นานหลังจากหยานตันเสียชีวิต ผู้อาวุโสเสินเจี้ยนก็เสียชีวิต”
เทพแห่งเทพกลั่นพยักหน้า ก่อนจะหรี่ตาลง สีหน้าของเขาดุดันขึ้นทันที เขามองเจี้ยนอู่ซวงแล้วพูดว่า “อู่ซวง ตามข่าวจากศิษย์ผู้อาวุโสเสินเจี้ยน เขาบอกว่าผู้อาวุโสเสินเจี้ยนติดตามท่านและหยานตันไปหลังจากที่หยานตันออกจากนิกาย ท่านน่าจะรู้อยู่แล้วว่าหยานตันและผู้อาวุโสเสินเจี้ยนตายอย่างไร ใช่ไหม?” เจี้ยนอู่ซวงอดไม่ได้
ที่จะแสดงความสงสัยในตอนแรก ก่อนจะแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกแล้วถามว่า “ท่านอาจารย์ ท่านไม่คิดว่าการตายของผู้อาวุโสเสินเจี้ยน
จะเกี่ยวข้องกับข้าเลยใช่ไหม?”
เทพแห่งเทพกลั่นกรองไม่ได้ตอบคำถามของเจี้ยนอู่ซวงโดยตรง แต่เอ่ยอย่างแผ่วเบาว่า “อู่ซวง ข้าคิดว่าเจ้าควรอธิบายให้ข้าฟัง ทำไมคนอื่นถึงตายในดินแดนแห่งเทพประทานครั้งนี้ แต่เจ้ากลับมาอย่างมีสุขภาพแข็งแรง? ข้าจำได้ว่าในบรรดาคนที่ไปดินแดนแห่งเทพประทานครั้งนี้ มีหลายคนที่มีระดับการฝึกฝนสูงกว่าเจ้ามาก เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่าเรื่องนี้มันแปลกตรงไหน”
เมื่อเจี้ยนอู่ซวงได้ยิน สีหน้าของเขาดูขัดเขิน ราวกับลังเลว่าจะพูดหรือไม่พูดดี หลังจากดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจ กัดฟันแน่นพลางกล่าวว่า
”ท่านอาจารย์ใหญ่ แท้จริงแล้วข้าเป็นคนฆ่าหยานตัน! นี่ไม่ใช่ความผิดของศิษย์ แต่เป็นเพราะหยานตันรังแกข้ามากเกินไป ไม่นานหลังจากที่พวกเราเข้าสู่แดนเทพประทาน ท่านก็ต้องการฆ่าข้า เพื่อรักษาชีวิตศิษย์ผู้นั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากฆ่าเขา ส่วนเรื่องผู้อาวุโสเสินเจี้ยนตายนั้น ศิษย์ผู้นี้ไม่รู้อะไรเลย”
”ท่านต่างหากที่ฆ่าหยานตัน”
ประกายในดวงตาของอาจารย์ใหญ่แห่งเทพกลั่นเพิ่มขึ้นสามนิ้วอย่างกะทันหัน แววตาแห่งความโกรธฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของเขา
แม้หยานตันจะไม่ใช่คนดี แต่เขาก็ยังคงเป็นศิษย์ที่ถูกเลี้ยงดูมาด้วยตัวเอง และเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งอาจารย์ใหญ่แห่งเทพกลั่นคนต่อไป
ผู้นำนิกายแห่งเทพกลั่นสีหน้าเย็นชาถามอีกครั้งว่า “อู๋ซวง อย่าเพิ่งพูดถึงผู้อาวุโสเสินเจี้ยนตอนนี้ ผู้นำนิกายท่านนี้ถามท่านว่า ทำไมคนจากนิกายอื่นถึงตาย อย่าบอกนะว่าพวกเขาทั้งหมดถูกจำกัดไว้”
เจี้ยนอู๋ซวงมีแผนสำหรับเรื่องนี้ จึงก้มหน้าลงแล้วตอบว่า
”ผู้นำนิกาย ท่านไม่รู้หรอกว่าตอนที่พวกเราเข้าสู่แดนเทพประทานครั้งแรก มีบุคคลผู้ทรงพลังมาจากแก๊งวาฬแดง พลังการฝึกฝนของเขาอย่างน้อยก็สูงกว่าห้าสัญลักษณ์ เขาไม่เพียงแต่สามารถเพิกเฉยต่อข้อจำกัดในแดนเทพประทานและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ แต่ยังฆ่าคนอย่างไม่เลือกหน้าอีกด้วย…”
เจี้ยนอู๋ซวงพูดช้าๆ โยนความผิดทั้งหมดไปที่จักรพรรดิปิงเย่
บัดนี้จักรพรรดิปิงเย่สิ้นพระชนม์แล้ว จึงไม่มีหลักฐานใดๆ เหลืออยู่
และจากการสืบสวนเพียงเล็กน้อย ก็ทราบว่าแก๊งวาฬแดงเพิ่งมีบุคคลผู้ทรงพลังระดับสูง
แก๊งวาฬแดงเดินทางไปยังแดนเทพประทาน ขณะเดียวกันก็ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทั้งหมดนี้สามารถสืบสวนได้
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้นำนิกายเทพกลั่นก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ต่อมา
ผู้นำนิกายเทพกลั่นจึงถามเจี้ยนอู่ซวงว่าทำไมเขา
ถึงรอดชีวิตมาได้ ในเรื่องนี้ เจี้ยนอู่ซวงก็มีมาตรการรับมือมานานแล้ว เขานำศพเทพไท่ลั่วที่บาดเจ็บสาหัสออกมา และเล่าว่าเขาอาศัยศพเทพไท่ลั่วต้านทานลมหายใจก่อนจะหลบหนี
ผู้นำนิกายเทพกลั่นสัมผัสได้ถึงบาดแผลเล็กน้อยบนศพเทพไท่ลั่ว และพบว่าบาดแผลนั้นยังคงมีความผันผวนอันน่าสะพรึงกลัวของพลังศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลือจากการโจมตีของจักรพรรดิเทพไท่ซือ เขาจึงไม่สงสัยเจี้ยนอู่ซวงอีกต่อไป
“เจ้าถอยไปก่อนเถอะ ผู้นำคนนี้ต้องคิดให้รอบคอบ”
ครู่หนึ่ง ผู้นำนิกายเทพกลั่นก็โบกมืออย่างอ่อนล้า ส่งสัญญาณให้เจี้ยนอู่ซวงออกไป
”ครับ”
เจี้ยนอู่ซวงกล่าวลาอย่างเคารพ
ในห้องโถงของท่านอาจารย์ ความเงียบกลับคืนมาอีกครั้ง
…
ในห้องโถงของท่านอาจารย์ที่มืดมิด
อาจารย์แห่งสำนักเหลียนเซินใช้มือขยี้หน้าผาก มองออกไปไกลๆ ดวงตาฉายแววครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลา
บัดนี้ ณ ร่างของเจียนอู่ซวง เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังศักดิ์สิทธิ์อย่างรุนแรง ความผันผวนของพลังศักดิ์สิทธิ์นี้มิได้ด้อยไปกว่าเขาในแง่ของพละกำลัง อย่างน้อยที่สุดก็ถือเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดที่ไม่อาจเอาชนะได้
หากเป็นเช่นนั้น ทุกอย่างก็จะสมเหตุสมผล
ข้าเกรงว่าผู้อาวุโสเสินเจิ้นก็คงตายด้วยน้ำมือของพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดที่ไม่อาจเอาชนะได้เช่นกัน
”ช่วงนี้พลังศักดิ์สิทธิ์แทรกซึมเข้ามาในจักรวาลอันว่างเปล่าของเราบ่อยนักหรือ? ข้าเกรงว่าสงครามกำลังจะเริ่มต้น ข้าต้องวางแผนสำหรับสำนักเหลียนเซินให้เร็วที่สุด”
เขาครุ่นคิดในใจอย่างเงียบๆ
เมื่อสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น เขาจะได้รับคำเชิญและอัญเชิญจากเทพเสมือนให้ไปยังสนามรบแห่งดินแดนต้องห้ามอันว่างเปล่า จัดตั้งกองทัพ และโจมตีจักรวาลแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์
ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าเขาจะกลับมาอีกครั้งในครั้งนี้หรือไม่
ก่อนหน้านั้น เราต้องพิจารณาผู้สมัครชิงตำแหน่งอาจารย์คนต่อไปของสำนัก
เสียก่อน ดวงตาของอาจารย์นิกายกลั่นวิญญาณพร่ามัวขณะที่เขาครุ่นคิดอย่างหนัก
ไม่นานนักเขาก็ถอนหายใจเบาๆ
“อู๋ซวง?”
…
กลับมาที่ภูเขาฉือหยาน ก็สายไปแล้ว
ที่เชิงเขา เจี้ยนอู๋ซวงได้พบกับจิ่วเฉอ หญิงสาวผู้มีเสน่ห์อีกครั้ง
เธอมองเจี้ยนอู๋ซวงด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ริมฝีปากเผยอออกราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถอนหายใจอย่างหดหู่และก้มหน้าลง เจี้
ยนอู๋ซวงส่ายหน้า ไม่ได้ตั้งใจจะชวนเธอคุย เขาพุ่งตรงเข้าไปในถ้ำศพที่เจ็ดบนยอดเขา
เจี้ยนอู๋ซวงเปิดกำแพงและปิดผนึกทางเข้าถ้ำอย่างไม่ใส่ใจ ปล่อยศพเทพไทลั่วออกมาจากความว่างเปล่า แววตาของเขาฉายแววเสียใจ ชั่ว
ขณะต่อมา เจี้ยนอู๋ซวงนั่งขัดสมาธิ พลังศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วน พุ่งออกมาจากมือของเขา ไหลลงสู่ร่างเทพไท่ลั่ว
ทันใดนั้น ร่างเทพไท่ลั่วที่ดูเหมือนกระสอบผ้าก็เริ่มฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว