by 
ซีรีส บริเวณท่าเรือเก่า
เมืองหลวงของราชอาณาจักรอินเวียรองรับผู้อยู่อาศัยถาวรมากกว่าหนึ่งล้านคน ดังนั้นพื้นที่ในเมืองจึงใหญ่โตมโหฬารเป็นอย่างยิ่ง
แบ่งออกเป็น 7 เขตหลัก และเขตท่าเรือเก่าก็เป็นหนึ่งในนั้น เป็นที่พักอาศัยของพลเรือนและชนชั้นล่างจำนวนนับไม่ถ้วน คล้ายกับเขตเมืองตอนล่างของแรนด์ซิตี้
เมื่อพลบค่ำ โรนันมาถึงบริเวณท่าเรือเก่าเพียงลำพัง
แล้วหลังจากสอบถามไปสักพักก็เจอร้าน Blue Whale Tavern
ในเวลานั้นยังไม่มืดมากนัก ผู้คนสัญจรไปมาบนถนนยาว เมื่อเทียบกับบริเวณใจกลางของซีรีส ท่าเรือเก่าที่ทรุดโทรมมานานแห่งนี้ดูวุ่นวายและอึกทึกครึกโครม
ขยะที่ไม่สะอาดสามารถพบเห็นได้ทุกที่ตามท้องถนนและตรอกซอกซอย มีทั้งขอทานและคนจรจัดสามถึงห้าคนรวมตัวกันอยู่ในบริเวณใกล้เคียง
เมืองทุกเมืองมีทั้งด้านที่เจริญรุ่งเรืองและร่ำรวย รวมไปถึงด้านที่ยากจนและล้าหลัง และแน่นอนว่าเมืองเซลิสก็ไม่มีข้อยกเว้น
แต่ระบบรักษาความปลอดภัยที่นี่ก็ดูดี อย่างน้อยก็ไม่มีโจรมาขโมยของในฝูงชนแบบลอยๆ
เมื่อโรนันผลักประตูร้านบลูเวลแทเวิร์นเปิดออก กลิ่นต่างๆ ของยาสูบราคาถูก แอลกอฮอล์ แป้งฝุ่น เหงื่อ บาร์บีคิว ฯลฯ ก็โชยเข้าหน้าเขาทันที
เขาเปิดใช้งานพลังจิตวิญญาณของเขาอย่างไม่รู้ตัวเพื่อปิดกั้นออร่าอันแข็งแกร่ง
แต่โรนันไม่สามารถปิดกั้นเสียงและความวุ่นวายภายในได้
ร้าน Blue Whale Tavern ค่อนข้างใหญ่และเต็มไปด้วยนักดื่มทุกประเภท ไม่มีโต๊ะว่างแม้แต่โต๊ะเดียว และแม้แต่ที่นั่งหน้าบาร์ก็เต็ม
นักดื่มหลายคนยืนอยู่ตามมุมและทางเดินโดยถือแก้วไวน์ของตน บางคนก็พูดคุยและหัวเราะ บางคนก็กระซิบกัน
และยังมีเวทีการแสดงอยู่กลางห้องโถง โดยมีนักเต้นสาวสวย 3 คน มาร่วมแสดงลีลาการร่ายรำอันเร่าร้อนพร้อมดนตรีบรรเลงประกอบ
การเคลื่อนไหวอันน่าหลงใหลและเซ็กซี่ของพวกเขามักเรียกเสียงเชียร์จากผู้ดื่ม และเหรียญทองแดงก็ถูกโยนขึ้นมาเหมือนหยดฝน แม้ว่าจะมีเหรียญเงินผสมอยู่บ้างก็ตาม
โรนันเบียดผ่านฝูงชนด้วยความยากลำบากและมาถึงด้านหน้าของบาร์
ไม่มีที่นั่ง เขาจึงต้องยืน เขาตะโกนเรียกบาร์เทนเดอร์ที่กำลังยุ่งอยู่ข้างในว่า “ขอเบียร์สักแก้วครับ”
บาร์เทนเดอร์มองไปที่โรนัน จากนั้นก็หยุดสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ทันที และรินเบียร์สดให้เขาเต็มแก้ว
“หนึ่งดอลลาร์เงิน ขอบคุณ”
แพงขนาดนั้นเลยเหรอ?
โรนันรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
เบียร์หนึ่งแก้วมีราคาอยู่ที่ 20 เหรียญทองแดงในโรงเตี๊ยมในเมืองแรนด์ซิตี้ และเหรียญทองแดงหนึ่งโหลก็เพียงพอสำหรับราคาที่ถูกกว่า
แม้ว่าเซเรสจะใช้จ่ายสูง แต่ Blue Whale Tavern ก็ไม่ใช่สถานที่ระดับไฮเอนด์ และเขาไม่คิดว่านักดื่มที่นี่จะมีความสามารถที่จะใช้จ่ายมากขนาดนั้น
โรนันรู้สึกตัวดีถึงสายตาแปลกๆ จากผู้คนรอบข้างเขา ซึ่งส่วนใหญ่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและเยาะเย้ย
เขาตระหนักทันทีว่าเขากำลังถูกฆ่าเหมือนหมู!
ในความเป็นจริงแล้ว อายุ การแต่งกาย และอารมณ์ของโรนันนั้นไม่เข้ากันกับโรงเตี๊ยมแห่งนี้เลย
พอเขาเข้ามาก็ได้รับความสนใจจากผู้คนมากมาย
บาร์เทนเดอร์คิดเงินลูกค้าเกินราคา เพราะเขาคงคิดว่าโรนันเป็นขุนนางหรือลูกชายพ่อค้าที่ออกตามหาความตื่นเต้น!
เขาหยิบเหรียญเงินหนึ่งเหรียญออกมาอย่างใจเย็นแล้วโยนมันลงบนเคาน์เตอร์ จากนั้นก็หยิบแก้วไวน์แล้วจิบ
รสชาติก็โอเค
ทันใดนั้นเอง คนดื่มเหล้าที่อยู่ข้างๆ ก็ผิวปากแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ชายหนุ่มผู้มั่งคั่งและใจบุญคนนี้ ช่วยซื้อเหล้าให้บัคหน่อยได้ไหมครับ ผมไม่เคยดื่มเบียร์ราคาแก้วละหนึ่งเหรียญเงินเลย!”
ไอ้ขี้เมาชื่อบัคนี่ตัวใหญ่และหน้าตาดุร้าย แววตาของเขาแฝงไปด้วยความอาฆาตแค้น ขณะที่มองโรแนน
ทันทีที่เขาพูดจบ นักดื่มคนอื่นๆ รอบๆ ตัวเขาก็หัวเราะกันออกมา ราวกับว่าพวกเขาค้นพบอะไรตลกๆ บางอย่าง
“สามารถ.”
โรนันยิ้มและหยิบเหรียญเงินอีกเหรียญออกมา พร้อมกับพูดกับบาร์เทนเดอร์ว่า “เครื่องดื่มอีกแก้ว”
บาร์เทนเดอร์รู้สึกประหลาดใจมากและมองไปที่โรนันราวกับว่าเขาเป็นคนโง่
แต่โรนันจ่ายเงินไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรและรินเบียร์ให้ตัวเองอีกแก้ว
“ฮ่าๆ ขอบคุณครับอาจารย์!”
บัคยิ้มและยื่นมือใหญ่มีขนของเขาไปรับแก้วไวน์
ก่อนที่นิ้วของเขาจะสัมผัสถ้วย โรนันก็จับนิ้วไว้แน่นและพูดว่า “ฉันมีคำถามสำหรับคุณ”
บัคตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็โกรธจัด: “ปล่อยไป!”
ขณะที่เขาตะโกน เขาก็ออกแรงแขนขวาอย่างกะทันหัน กล้ามเนื้อของเขาก็ป่องขึ้นทันที พยายามจะเหวี่ยงโรนันลงกับพื้น
ผลก็ไม่มีอะไรเลย!
หน้าของบัคเปลี่ยนไป
ในฐานะทหารรับจ้างผู้มากประสบการณ์ แม้จะไม่มีพละกำลังระดับเทพ แต่เขาก็ก้าวขึ้นสู่ระดับนักรบชั้นยอด พลังที่พุ่งพล่านฉับพลันนั้นไม่อาจต้านทานได้แม้กับขุนนางผู้อ่อนแอ
อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะใช้กำลังทั้งหมดที่มี แต่เขาก็ไม่สามารถจับมือโรแนนได้เลย มือของโรแนนดูเหมือนจะมีพลังมหาศาล คอยยับยั้งการต่อสู้และการต่อต้านของเขา
บัคยังรู้สึกว่าถ้าโรแนนพยายามอีกนิด กระดูกข้อมือของเขาคงแหลกเป็นผงแน่!
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วฝืนยิ้มเยาะให้โรนันอย่างประจบ “ขอโทษที เสียงฉันดังไปหน่อยเมื่อกี้ มีอะไรเหรอท่าน”
ทหารรับจ้างบัคไม่ใช่คนไร้สมอง เขารอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้เพราะเขาเชี่ยวชาญในการตัดสินสถานการณ์และปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ เมื่อเขารู้ตัวว่าชนกำแพง เขาก็ลดท่าทางลงทันที
แม้ว่าจะมีเพื่อนอยู่รอบตัวเขาหลายคน แต่บัคก็เลือกที่จะยอมแพ้ชั่วคราว
นักดื่มที่อยู่รอบๆ ต่างตกตะลึง ไม่รู้ว่าทำไมสีหน้าของบัคถึงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
โรนันปล่อยมืออีกฝ่ายแล้วถามว่า “ฉันมาหาใครคนหนึ่ง คุณรู้จักคนชื่อโอลด์แจ็คไหม”
“แจ็คแก่เหรอ?”
บัครู้จริงๆ: “คุณกำลังพูดถึงแจ็คผู้แก่ที่หลงใหลในศาสตร์เล่นแร่แปรธาตุใช่ไหม?”
โรนันยิ้มและพูดว่า “ใช่แล้ว เป็นเขาเอง”
เขาโชคดีที่เจอโดยไม่มีปัญหาอะไรมากนัก เขาเดาว่าแจ็คแก่ๆ คนนี้ต้องเป็นคนดังแน่ๆ
“ตอนนี้เจ้าแจ็คคงจะอยู่ที่คาสิโนคอปเปอร์แองเคอร์แล้วล่ะ”
บัคกลืนน้ำลายแล้วพูดว่า “เขามาที่นี่เพื่อดื่มเมื่อเขาสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างแล้วเท่านั้น”
“พาฉันไปหาเขา”
โรนันหยิบทองคำหนึ่งปอนด์ออกมาแล้วโยนลงบนเคาน์เตอร์: “นี่คือรางวัล”
ดวงตาของบัคเป็นประกายขึ้นทันทีเมื่อเห็นประกายแวววาวอันเย้ายวนของทองคำปอนด์ รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งจริงใจมากขึ้น “ตกลง ฉันจะพาเธอไปที่คาสิโนคอปเปอร์แองเคอร์เพื่อตามหาคุณลุงแจ็ค”
“ถ้าหาไม่เจอที่นั่น ฉันจะพาคุณไปบ้านเขา!”
บัคไม่คิดว่าโรแนนจะใจกว้างขนาดนี้ เขารู้สึกเหมือนมีพายหล่นลงมาจากฟ้า
ถ้าเป็นคนอื่นทหารรับจ้างคงมีความคิดชั่วร้าย
แต่โรนันได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงกลายเป็นคนเชื่อฟังและมีเหตุผลมากขึ้น
นักดื่มที่อยู่รอบๆ ตัวเขาต่างมองบัคด้วยความอิจฉาและเกลียดชัง – การหาเงินมันง่ายเกินไป!
บางคนก็มีความคิดเช่นนี้ด้วย
บัครีบเก็บปอนด์ทองคำโดยไม่ดื่มเบียร์บนเคาน์เตอร์ด้วยซ้ำ และออกจากบาร์วาฬสีน้ำเงินกับโรนัน
คาสิโน Copper Anchor ที่เขาพูดถึงอยู่ไม่ไกลจากบาร์นี้เลย ห่างไปแค่ไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น แม้จะห่างไกลกว่านิดหน่อย แต่ข้างในก็คึกคักและมีชีวิตชีวาไม่แพ้กัน
บัคพาโรแนนไปรอบๆ คาสิโน และในที่สุดก็พบแจ็คผู้เฒ่าที่โต๊ะพนันในมุมห้อง
และชายผู้นี้ที่หลงใหลกับการเล่นแร่แปรธาตุตอนนี้ถูกล้อมรอบไปด้วยชายร่างกำยำสามหรือห้าคน
เขาช่างดูน่าสงสาร อ่อนแอ และไร้เรี่ยวแรง!