by 
“นี้……”
สการ์เล็ตต์ขมวดคิ้วแน่นพร้อมกับลังเลและดิ้นรนเล็กน้อยบนใบหน้าของเธอ
ราวกับมีเสียงสองเสียงกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดอยู่ในใจ เสียงหนึ่งกำลังเร่งเร้าให้เธอคว้าโอกาสนี้ไว้ ลองดูสักครั้ง และหลีกหนีจากชะตากรรมของการเป็นหุ่นเชิด
เสียงอื่นเตือนเธอว่าความแข็งแกร่งของเย่ฟานนั้นไม่อาจหยั่งถึง และการกระทำอันหุนหันพลันแล่นใดๆ จะทำให้นางเหวี่ยงลงสู่เหวที่ไม่อาจหนีออกไปได้
ก่อนที่สการ์เล็ตต์จะตอบได้ หญิงในชุดสีขาวก็โจมตีอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเร่งด่วน:
“ตอนนี้เย่ฟานมุ่งความสนใจไปที่กลุ่มอำพันและรับมือกับการโจมตีของเตียวมู่ฉีฮัว เขาไว้ใจคุณมากพอแล้ว!”
“ถ้าแทงเขาข้างหลังตอนนี้ เขาจะต้องตายแน่ๆ! นี่เป็นโอกาสเดียวของคุณที่จะฆ่าเย่ฟาน!”
“มิฉะนั้น เมื่อเขาตั้งหลักได้แล้วและรับมือกับภัยคุกคามจากภายนอกแล้ว คุณจะไม่มีโอกาสได้จัดการกับเขาอีก!”
“ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่เจ้าจะเป็นหุ่นเชิดไปตลอดชีวิตเท่านั้น แต่เจ้าอาจถูกเขากำจัดอย่างโหดเหี้ยมเพื่อลดความเสี่ยงที่สแตนลีย์จะขึ้นสู่อำนาจ! ออกคำสั่ง!”
ทันใดนั้น หญิงในชุดขาวก็ดึงปืนออกจากเอวของเธอ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยเจตนาที่จะฆ่า: “เมื่อทำสิ่งนี้เสร็จแล้ว ฉันต้องการกำไรเพิ่มเป็นสองเท่าเท่านั้น!”
“นี้……”
ร่างกายของสการ์เล็ตต์สั่นเทาอย่างรุนแรงเมื่อเธอได้ยินคำพูดของผู้หญิงในชุดสีขาว
เธอเปิดปากและอยากจะพูดบางอย่างแต่ดูเหมือนว่าลำคอของเธอจะถูกบีบด้วยอะไรบางอย่าง และในที่สุดเธอก็ปิดปากลงอย่างช่วยไม่ได้
ทุกวันนี้เธอได้เห็นถึงอำนาจและความโหดร้ายของผู้หญิงในชุดขาว
เธอไม่เพียงแต่กำจัดกระดูกสันหลังของแอมเบอร์จำนวนมากให้กับตัวเองเท่านั้น แต่เธอยังช่วยตัวเองจนเข้าถึงแกนหลักของบอสตันการ์เดนได้สำเร็จด้วยภูมิปัญญาและทักษะอันยอดเยี่ยมของเธออีกด้วย
หากเป็นในอดีต สการ์เล็ตต์คงจะทำตามคำแนะนำของหญิงสาวในชุดสีขาวโดยไม่ลังเลและสั่งโจมตีเย่ฟานอย่างเด็ดขาด
อย่างไรก็ตาม หลังจากประสบกับความโชคร้ายของสตีฟ สการ์เล็ตต์ก็สูญเสียความมั่นใจแบบเดิมของเธอไป
เมื่อใดก็ตามที่เธอต้องการตัดสินใจ ภาพของเย่ฟานที่ควบคุมสถานการณ์โดยรวมในขณะที่พูดคุยและหัวเราะจะปรากฏขึ้นในใจของเธอโดยไม่ได้ตั้งใจ และลางสังหรณ์ถึงอันตรายก็จะพลุ่งพล่านในใจของเธอ
สการ์เล็ตเอียงศีรษะไปด้านหลังและดื่มไวน์อึกใหญ่อีกครั้ง ราวกับพยายามใช้แอลกอฮอล์เพื่อเพิ่มความกล้าให้กับตัวเอง
เธอกัดฟันแน่น ก่อนจะเอ่ยในที่สุดว่า “อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นเลย ขอฉันคิดเรื่องนี้อีกครั้ง…”
มีแววเร่งเร้าอยู่ในน้ำเสียงของผู้หญิง:
“จะยังมีอะไรให้คิดอีกล่ะ?”
“ลองถามตัวเองดูสิว่าคุณเต็มใจที่จะเป็นหุ่นเชิดไปตลอดชีวิตหรือไม่ แล้วคำตอบก็จะชัดเจนเอง!”
“ตอนนี้คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะแทงข้างหลังเย่ฟาน ถ้าเจ้าไม่ทำตอนนี้ เจ้าอาจจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกเลย!”
“ผมคิดเรื่องนี้มาอย่างรอบคอบแล้ว และผมรู้สึกว่าตอนนี้ผมมีโอกาสประสบความสำเร็จเพียง 60 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น”
“เมื่อเย่ฟานจัดการกับภัยคุกคามจากภายนอกได้แล้ว เราจะไม่มีโอกาสโจมตีเขาอีกต่อไป เขาอาจจะปล่อยมือแล้วทุบตีเราจนตายได้ง่ายๆ ก็ได้”
“ตัดสินใจเถอะ สการ์เล็ตต์ โชคลาภและความมั่งคั่งได้มาจากการเสี่ยง!”
หญิงชุดขาวเตือนเขาอีกครั้งว่า “เจ้าต้องมั่งคั่งและเกียรติยศอย่างมหาศาล หรือไม่ก็ต้องตายอย่างมั่งคั่งและเกียรติยศ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เจ้าจะเป็นปลาเค็มที่ถูกเชือดได้ตามอำเภอใจไม่ได้!”
เปลือกตาทั้งสองข้างของสการ์เล็ตต์เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงอีกครั้ง และหัวใจของเธอก็ดิ้นรนอย่างหนัก
เธอรู้ดีว่าทุกคำที่ผู้หญิงชุดขาวพูดนั้นมีความหมาย และช่วงเวลานี้อาจเป็นช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุดของเย่ฟานก็ได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อสการ์เล็ตต์คิดถึงวิธีการของเย่ฟาน แม้แต่สตีฟก็ยังถูกเขาฆ่าด้วยดาบได้อย่างง่ายดาย ความมุ่งมั่นของเธอก็เหมือนเทียนในสายลมที่สั่นไหว
ท้ายที่สุดแล้ว การเลือกระหว่างสองความคิดนี้ก็เหมือนกับทางแยกระหว่างสวรรค์กับนรก หากก้าวพลาดก็ถึงคราวล่มสลาย
หญิงในชุดสีขาวเร่งเร้าต่อไปว่า “คุณสการ์เล็ตต์ ถ้าคุณลังเล คุณจะต้องรับผลที่ตามมา!”
สการ์เล็ตต์เริ่มปวดหัว “ฉันรู้สึกไม่สบายตัวมาก…”
เสียงของหญิงสาวในชุดขาวเงียบลง “เจ้ากลัวว่าเราจะฆ่าเย่ฟานไม่ได้หรือ? เจ้าเห็นสถิติการต่อสู้ของเราแล้วนี่ ถ้าฉันบอกว่ามีโอกาส 60% ก็ต้องเป็น 60% สิ!”
สการ์เล็ตต์กัดริมฝีปากของเธอ: “สำหรับคนอย่างเย่ฟาน มันไม่ใช่สถานการณ์การฆ่าที่แน่นอน 100% ฉันเดานะ…”
ผู้หญิงในชุดขาวคนนั้นดูโกรธมาก “หกสิบเปอร์เซ็นต์เป็นแค่การประมาณการณ์คร่าวๆ ของฉันนะ จริงๆ แล้ว ฉันไม่เคยพลาดเลยตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรก! ฉันจะให้เวลาเธอคิดดูก่อน!”
“พอแล้ว!”
ในที่สุด สการ์เล็ตต์ก็ดื่มไวน์ที่เหลือในแก้วหมดในอึกเดียว และตะโกนว่า “ฉันตัดสินใจแล้ว… ที่จะไม่ขยับ!”
ผู้หญิงในชุดสีขาวตกตะลึงและดูเหมือนจะแปลกใจมากกับการตัดสินใจของสการ์เล็ตต์
เธอเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยเสียงเบาๆ ว่า “คุณอยากเป็นหุ่นเชิดไปตลอดชีวิตเลยเหรอ?”
สการ์เล็ตต์ฉีกปกเสื้อของเธอออกและหายใจหอบอย่างหนัก ราวกับว่าเธอต้องการระบายความหดหู่ใจทั้งหมดในใจ
เธอตอบกลับด้วยสีหน้าหนักแน่นว่า:
“ฉันไม่อยากเป็นหุ่นเชิด และไม่อยากอยู่ใต้ชายคาเดียวกับใคร แต่ฉันรู้จักความแข็งแกร่งของตัวเองดีกว่าใครๆ!”
“ไม่ว่าฉันจะไม่เต็มใจแค่ไหน ก็ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างฉันกับเย่ฟาน!”
“ข้าจะไม่แทงข้างหลังเขา แม้ว่าข้าอาจจะไม่ได้เป็นกัปตันเรือ แต่ข้าก็ยังขี่เรือของเขาฝ่าฟันลมและคลื่นได้”
“แม้ว่าคุณจะเป็นเพียงผู้ยืนดู คุณก็ยังสามารถมองเห็นทิวทัศน์จากที่สูงได้!”
“หากฉันเลือกที่จะแทงเขาจากด้านหลัง โอกาสที่ฉันจะได้เป็นกัปตันเรือก็คงมีเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ หรือ 1 ใน 10,000 เท่านั้น”
“แต่ความน่าจะเป็นที่มากกว่าคือเขาจะโยนฉันลงน้ำอย่างไม่ปราณีและฉันจะกลายเป็นอาหารของปลา!”
“เพราะฉะนั้นฉันไม่อยากพนัน!”
ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีฉันเป็นแค่สาวรวยที่เอาแต่ใจ ใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านและรอคอยความตาย ฉันสามารถมาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะความช่วยเหลือจากคุณและการสนับสนุนของเย่ฟานเท่านั้น
“ถึงเวลาที่ฉันต้องเผชิญหน้ากับตัวเองแล้ว ฉันควรจะพอใจกับสภาพที่เป็นอยู่ ความโลภจะพาฉันไปสู่สถานการณ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้!”
ผู้หญิงในชุดสีขาวจ้องมองสการ์เล็ตต์นานหนึ่งนาที ราวกับพยายามบอกจากสายตาของเธอว่าเธอตัดสินใจแล้วจริงๆ หรือไม่
ในที่สุดเธอก็ถามว่า “คุณตัดสินใจที่จะเป็นเต่าจริงๆ เหรอ?”
สการ์เล็ตต์ถอนหายใจอีกครั้ง เสียงของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้หนทางและโล่งใจ: “เมื่อคุณจ้องมองความโลภ ความโลภก็จ้องมองคุณเช่นกัน!”
ในขณะนี้เธอได้ยอมรับความพ่ายแพ้แล้ว แต่หัวใจของเธอกลับสงบสุข
“ชัดเจน!”
ในที่สุดผู้หญิงในชุดสีขาวก็พยักหน้า และสีหน้าของเธอก็ค่อยๆ กลับมาสงบลงอีกครั้ง
“โอเค ฉันจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก”
เธอเสริมว่า “แต่ตอนนี้ภารกิจของฉันเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาที่เราต้องบอกลาแล้ว!”
สการ์เล็ตต์เช็ดความเย็นออกจากใบหน้าสวยๆ ของเธออย่างอ่อนโยน ราวกับกำลังเช็ดร่องรอยสุดท้ายของความลังเลและความสับสนในใจของเธอ
เธอตั้งสติได้อีกครั้ง “เราทำงานด้วยกันมานานมากแล้ว แต่ฉันยังไม่รู้จักชื่อคุณเลย ก่อนที่ฉันจะไป คุณช่วยบอกชื่อจริงของคุณหน่อยได้ไหม”
หัวใจของสการ์เล็ตต์เต็มไปด้วยความขอบคุณต่อหญิงสาวในชุดสีขาว
ถ้าไม่ได้เธอ เขาอาจถูกฆาตกรรมอย่างลับๆ เมื่อเขาพลิกโต๊ะในการประชุมครอบครัวครั้งแรก
การกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจในบาร์กลับทำให้เขาร่ำรวยมหาศาล
สการ์เล็ตต์รู้สึกว่าเธอควรจะจดจำหญิงชาวตะวันออกที่ลึกลับคนนี้ไปตลอดชีวิตของเธอ
“ไฉ่หลิงจือ!”
ผู้หญิงในชุดขาวพึมพำคำสามคำนี้ จากนั้นก็เก็บอาวุธของเธอเข้าฝัก หันหลังกลับ และเดินจากไปอย่างช้าๆ…