by 
ถ้ำสลัวเต็มไปด้วยกลิ่นอับชื้น ว่านหลินนั่งยองๆ อยู่ก้นถ้ำ ตรวจดูร่างกายของเสี่ยวฮัวด้วยความกังวล เมื่อเห็นว่าเสี่ยวฮัวไม่ยอมพันผ้าพันแผล เขาจึงรีบคว้าอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างของเสี่ยวฮัวไว้ ตรวจดูอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงรอยขีดข่วน เขาจึงรู้ว่ารอยแผลเหล่านี้คงไม่เป็นอันตรายต่อเสี่ยวฮัว เขาพยักหน้าด้วยความโล่งใจ
จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเสี่ยวฮัวแล้วถามว่า “เจ้าเจอเสี่ยวไป๋และคนอื่นๆ แล้วหรือยัง มือของเจ้าบาดเจ็บได้อย่างไร” ในใจ เสี่ยวฮัวเป็นพี่ชาย ดังนั้นเขาจึงมักจะเรียกอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างของเสี่ยวฮัวว่ามือซ้ายและขวา
สีหน้าของเสี่ยวฮัวแสดงความกังวลขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำถามของว่านหลิน เขาหันกลับไปชี้ที่ถ้ำมืดด้านหลัง แล้วยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นชี้ไปทางว่านหลิน
อุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างของมันแกว่งไปทางซ้ายและขวา ก่อนจะเผยกรงเล็บอันแหลมคมและตะกุยลง ปากของมันเปล่งเสียง “เอ๊ะ เอ๊ะ อ่า” จางหวาตะลึงกับการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วของกรงเล็บ เสียงร้องโหยหวนทำให้จางหวายิ่งไม่เข้าใจสิ่งที่น้องชายตัวน้อยกำลังพูด
เสี่ยวหัวทำท่าทางกระวนกระวายไปที่ว่านหลินครู่หนึ่ง ก่อนจะยืดอุ้งเท้าหน้าออกจับแขนเสื้อของว่านหลินแล้วดึงไปข้างหลัง พยายามอย่างกระตือรือร้นให้ว่านหลินตามเข้าไปในถ้ำเล็กๆ ด้านหลัง
ใบหน้าของว่านหลินเปี่ยมไปด้วยความสุข! เขาตบหัวเสี่ยวหัวเบาๆ แล้วพูดว่า “ตกลง เจ้าลงไปก่อนเถอะ พี่ชายของเจ้า จาง และข้าจะกลับเดี๋ยวนี้!” จากนั้นก็ชี้ไปยังถ้ำเบื้องล่าง ดวงตาของเสี่ยวฮัวเป็นประกายสีฟ้า เธอปล่อยแขนเสื้อของว่านหลิน หันหลังกลับและกระโดดขึ้น พร้อมกับเสียง “ฟู่” เธอรีบวิ่งเข้าไปในถ้ำมืดด้านหลัง
จางหวาเห็นเสี่ยวฮัวแอบย่องกลับเข้าไปในถ้ำมืดสนิท เขารีบมองไปที่ว่านหลินแล้วถามว่า “หัวเสือดาว ทำไมมือของเสี่ยวฮัวถึงบาดเจ็บ? เธอเจออะไร?”
ว่านหลินยกไฟฉายขึ้นส่องไปที่ปากถ้ำแคบๆ ข้างหน้า พร้อมกับตอบอย่างตื่นเต้นว่า “เสี่ยวฮัวและเสี่ยวไป๋รับรู้ตำแหน่งของกันและกันแล้ว เสี่ยวไป๋ เสี่ยวหยา และคนอื่นๆ อยู่ในถ้ำข้างหน้า ถ้ำนี้ถูกกั้นไว้กับหน้าผาสูงชันที่เสี่ยวไป๋และคนอื่นๆ อยู่ เสี่ยวหยาใช้อุ้งเท้าหน้าและกรงเล็บอันแหลมคมปัดป้องหน้าผา”
เขาโน้มตัวเข้าไปมองถ้ำข้างหน้าแล้วพูดว่า “เข้าไปดูกันเถอะ เสี่ยวหยาและเหล่าเฉิงคงกำลังยุ่งอยู่อีกฝั่ง ถ้ำข้างหน้าแคบเกินไป ถอยห่างจากข้าหน่อย” ขณะที่เขาพูด เขาก็ทรุดตัวลงกับพื้นและหลบเข้าไปในปากถ้ำแคบๆ ข้างหน้า
จางหวาดีใจกับคำอธิบายของว่านหลิน เพราะรู้ว่าเสี่ยวหยาพบเสี่ยวหยา เฉิงหรู และคนอื่นๆ แล้ว! รอยแผลเป็นบนอุ้งเท้าหน้าของเสี่ยวหัวคงเป็นรอยเลือดจากการใช้กรงเล็บและเล็บแหลมคมขูดหินแข็งอย่างขะมักเขม้น
เมื่อเห็นว่าว่านหลินเข้าไปข้างในแล้ว เขารีบย่อตัวลงที่ทางเข้า ถือไฟฉายส่องเข้าไปข้างใน ถ้ำนั้นแคบมาก พื้นถ้ำบิดเบี้ยวและยื่นเข้าไปในส่วนลึกอันมืดมิดเบื้องล่าง ก้อนหินที่ห้อยลงมาจากเพดานอยู่ห่างจากพื้นไม่ถึงครึ่งเมตร และผนังถ้ำที่กว้างกว่าหนึ่งเมตรปูดโปนไปด้วยหินแหลมคม ในชั่วพริบตา ว่านหลินคลานไปข้างหน้าเจ็ดหรือแปดเมตร หมอบอยู่กับพื้น จางหวารีบก้มหน้าคลานเข้าไปในถ้ำ
ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำของเสี่ยวหัวก็ดังขึ้นจากความมืดเบื้องหน้า เร่งเร้าว่านหลินและจางหวาที่ตามมาข้างหลังให้รีบเข้าไป
ถ้ำนั้นขรุขระและแคบ ว่านหลินและจางหวาคลานไปได้เพียงสิบกว่าเมตร ทันใดนั้นถ้ำก็เลี้ยวไปทางขวาเฉียงๆ พวกเขาคลานไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตร ถ้ำก็เลี้ยวซ้ายขึ้นลงอย่างกะทันหัน ว่านหลินและจางหวาคลานลอดถ้ำแคบๆ ตะเกียกตะกายซ้ายขวาขึ้นลงเป็นระยะทางสามถึงสี่กิโลเมตร ทันใดนั้น กำแพงมืดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า และถ้ำแคบๆ ก็ดูเหมือนจะถึงทางตัน!
ว่านหลินหยุดอย่างรวดเร็วและยกไฟฉายขึ้นส่องไปที่ผนังถ้ำที่อยู่ข้างหน้าราวสิบเมตร กำแพงมืดปกคลุมไปด้วยหยดน้ำใสราวคริสตัล ใกล้พื้นถ้ำมีหินก้อนใหญ่ยาวประมาณครึ่งเมตรโผล่ออกมา กำแพงมืดนั้นปิดกั้นถ้ำแคบๆ ไว้
ว่านหลินนอนอยู่ที่ก้นถ้ำ มองไปข้างหน้า แล้วคลานไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เห็นเซียวฮัว และไม่มีร่องรอยใดๆ บนผนังถ้ำที่กรงเล็บอันแหลมคมของเซียวฮัวฟัน ราวกับว่าเซียวฮัวหายไปจากถ้ำ ทันใดนั้น จางหวาก็คลานเข้ามาจากด้านหลังเช่นกัน เขายกไฟฉายขึ้นส่องไปรอบๆ ผนังถ้ำ แล้วเดินตามว่านหลินไปข้างหน้าอย่างงุนงง
ว่านหลินและจางหวาปีนขึ้นไปถึงก้นผนังถ้ำที่อยู่ข้างหน้า ในที่สุดพวกเขาก็เห็นช่องเปิดเล็กๆ มืดๆ ซ่อนอยู่ใต้หน้าผาหินที่ยื่นออกมา พวกเขารีบยกไฟฉายขึ้นส่องลงไปในถ้ำเบื้องล่าง
ทันใดนั้นถ้ำก็ลดระดับลงเหมือนหน้าผา ทางเข้าแคบ แต่ภายในกลับกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พื้นลาดชันเต็มไปด้วยหินแหลมคม และถ้ำมืดมิดก็ลาดลง มองไม่เห็นพื้นด้านล่าง
ว่านหลินสำรวจความลาดชันเบื้องล่างอย่างระมัดระวังด้วยไฟฉาย จากนั้นหันไปหาจางหวาแล้วพูดว่า “ถ้ำนี้ชันเกินไป เราไม่มีเชือก เราต้องใช้มือเกาะหินด้านล่างไว้ แกช่วยส่องทางขึ้นไป เดี๋ยวฉันตามแกลงไปพร้อมไฟฉาย” “ตกลง!” จางหวาตอบกลับทันที ทันที
ที่พวกเขาพูดจบ เสียง “แตก” เดิมที่ได้ยินก็ดังก้องมาจากความมืดเบื้องล่าง ตามมาด้วยเสียง “ปัง” เบาๆ ของการงัดหิน
ว่านหลินและจางหวาดีใจมาก พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าเสี่ยวหัวมาถึงจุดหมายแล้ว จึงเริ่มขุดหินแข็งด้วยกรงเล็บอันแหลมคม เสียง “ปัง ปัง” แผ่วเบานั้นมาจากเฉิงหรูและลูกน้องที่อยู่อีกฟากหนึ่งของผนังถ้ำ ซึ่งใช้ช่างเหล็กงัดหินที่ขวางทาง
จากเสียงนั้น ว่านหลินและจางหวาสามารถบอกได้ว่าผนังหินที่กั้นระหว่างถ้ำทั้งสองนั้นไม่ได้หนามาก และมีรอยแตกร้าวอยู่บนผนังอยู่แล้ว ไม่เช่นนั้น เสียงจากถ้ำอีกแห่งคงไม่ดังมาถึงด้านนี้
ดวงตาของว่านหลินเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาเก็บไฟฉายกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกั๊กยุทธวิธี แล้วเอนหลังยืดเท้าเข้าไปในถ้ำ
จางหวารีบส่องไฟฉายไปที่เท้าของว่านหลิน พร้อมกับเตือนว่า “หัวเสือดาว ระวังตัวด้วย” ขณะที่เขาพูด เท้าขวาของว่านหลินก็เหยียบลงบนหินที่ยื่นออกมาเบื้องล่าง เขาเกาะหินที่ปากถ้ำไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง และเท้าซ้ายก็เดินตามลงไป ตกลงไปบนหินอีกก้อนหนึ่งเบื้องล่าง เขาตั้งหลัก จากนั้นใช้ทั้งมือและเท้าปีนลงจากถ้ำชันอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเขาคล่องแคล่วอย่างน่าทึ่ง
ไม่นานนัก ว่านหลินก็ปีนป่ายลงมาจากหน้าผาหินสูงชันเป็นระยะทางหลายสิบเมตร ก่อนจะหายลับไปในความมืดมิดทางด้านข้าง จางหวาซึ่งนั่งยองๆ อยู่หน้าปากถ้ำร้องตะโกนอย่างกังวลว่า “เสือดาวเฮด ระวัง! เกิดอะไรขึ้นข้างล่างนั่น?”