by 
“ฮิฮิ เจ้าปีนบันไดเก่งจริง ๆ นะ ถ้าข้าให้บันไดเจ้า เจ้าก็จะปีนขึ้นไปบนฟ้าได้ อาจารย์ของข้ากับรองอาจารย์เกาะซ่างกวนเป็นเพื่อนสนิทกัน จริงอยู่ แต่เจ้าเป็นศิษย์โดยตรงของรองอาจารย์เกาะซ่างกวน…” ฮั่วหยู่เตี๋ยเดิมทีดูไม่ค่อยเชื่อนัก แต่พอพูดออกมา เธอก็ตกตะลึงทันที ยิ่ง
ไปกว่านั้น ความสนิทสนมก่อนหน้านี้ของหลินอี้กับซ่างกวนหลานเอ๋อนั้นเป็นจริง และถึงแม้ว่าขอบเขตของเขาจะอยู่ในช่วงสูงสุดของขั้นวิญญาณแรกเริ่ม แต่จากครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับเถาวัลย์มนุษย์เทียม ก็เห็นได้ว่าพลังที่แท้จริงของเขามีมากกว่านั้นมาก อย่างน้อยเขาก็สามารถต่อสู้กับศัตรูระดับสูงได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใช้วิธีอันน่าอัศจรรย์ในการรักษาพิษของตัวเองเมื่อครู่นี้ สิ่งเหล่านี้ ทุกๆ อย่าง ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์เป่ยเต้าทั่วไปจะมีได้!
ดังคำกล่าวที่ว่า ครูที่ดีย่อมสร้างศิษย์ที่ดี ไม่ว่าจะมองอย่างไร คนอย่างหลินอี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วไปจะสอนได้ ผู้ที่จะเป็นอาจารย์ของเขาได้นั้นต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่และลึกซึ้งหาที่สุดมิได้ และคนที่ตรงตามเงื่อนไขนี้ที่สุดในเป่ยเต้าน่าจะเป็นซ่างกวนเทียนฮวา!
”เจ้าไม่ได้พูดจริงใช่ไหม?” ฮั่วหยู่เตี๋ยอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนสีหน้าและถามด้วยความประหลาดใจ
”ใช่แล้ว” หลินอี้ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้ตั้งใจจะปกปิดเรื่องแบบนี้ ยิ่งกว่านั้นยังหลอกลวงฮั่วหยู่เตี๋ยอีกด้วย แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีความสัมพันธ์แบบอาจารย์-ศิษย์อย่างเป็นทางการ แต่ทุกคนในสามนิกายหลักของเป่ยเต้า ตั้งแต่ระดับบนสุดจนถึงระดับล่างสุด ต่างก็ถือว่าเขาเป็นศิษย์โดยตรงของซ่างกวนเทียนฮวา
แม้แต่ซ่างกวนเทียนฮวาเองก็มีทัศนคติที่คล้ายคลึงกัน ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ใส่ใจหลินอี้มากขนาดนี้ นับประสาอะไรกับการพยายามส่งเสริมเขาอย่างจริงจัง ถ้าหลินอี้ประกาศต่อสาธารณะว่าเขาเป็นศิษย์โดยตรง ท่าทางของเขาก็คงจะเงียบๆ หรืออาจจะถึงขั้นเป็นพิธีการก็ได้
”เอ่อ นี่เป็นคำทำนายหรือ?” ฮั่วหยู่เตี๋ยพูดไม่ออก เธอพูดแบบนี้เพื่อจะจัดการกับเหรินจงหยวนและคนอื่นๆ เท่านั้น แต่เธอไม่คาดคิดว่าจะเกิดขึ้นจริง ช่างแปลกประหลาด!
”คำนี้ไม่ได้ใช้บรรยายสิ่งดีๆ อย่ามารังแกฉันที่ไร้การศึกษา ยังไงฉันก็เรียนมหาวิทยาลัยอยู่แล้วนี่!” หลินอี้แก้ตัวอย่างจริงจัง การบอกว่าเขาเรียนมาก็ดูจะไร้ยางอายไปสักหน่อย แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้มาตั้งแต่ก่อนเดบิวต์แล้ว ส่วนเรื่องไปเรียนก็แค่ปิดบัง ไร้สาระสิ้นดี…
”มหาวิทยาลัย? ก็ได้” ฮั่วหยู่เตี๋ยอึ้งไปครู่หนึ่ง เธอเงยหน้าขึ้นมองหลินอี้อีกครั้ง ราวกับต้องการจะมองทะลุความลับของอีกฝ่าย ครู่ต่อมา ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้นทันที “ว่าแต่ เจ้ากับซ่างกวนหลานเอ๋อสนิทกันมาก แสดงว่านางน่าจะเป็นคู่ปรับที่รองอาจารย์ใหญ่แห่งเกาะซ่างกวนกำหนดไว้สินะ บอกข้ามาเถอะ ถ้าเจ้าบอกนางว่ามีเรื่องกับผู้หญิงคนอื่นข้างนอก ซ่างกวนหลานเอ๋อจะฆ่าเจ้าด้วยความโกรธหรือไม่”
ฮั่วหยู่เตี๋ยพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย ราวกับว่านางรู้สึกว่าตนมีฝีมือเหนือหลินอี้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว การปล่อยให้ศิษย์สายตรงแต่งงานกับลูกหลานของญาติพี่น้องเพื่อเชื่อมโยงทั้งสองฝ่ายให้แน่นแฟ้นและน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น เรื่องนี้สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในนิกายและสำนักต่างๆ บนเกาะเทียนเจี๋ย ซ่า
งกวนหลานเอ๋อคือแก้วตาดวงใจของซ่างกวนเทียนฮวา หากนางต้องการแต่งงาน อีกฝ่ายต้องเป็นหลานชายของสุดยอดบอส หรือไม่ก็เป็นศิษย์สายตรงของซ่างกวนเทียนฮวา ไม่มีทางเลือกอื่น
แม้ว่าหลินอี้จะน่ารำคาญอยู่บ้างในบางครั้ง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาโดดเด่นในทุกด้าน และเป็นคู่ที่หาได้ยากยิ่งและสมบูรณ์แบบ ใครอยู่ใกล้น้ำย่อมได้ดวงจันทร์ก่อน ซ่างกวนเทียนหัวจะไม่ยอมให้เขาแต่งงานกับหญิงอื่นแน่นอน
”ไม่ ทำไมเจ้าถึงอยากฆ่าข้า” หลินอี้มองอย่างงุนงง
”ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? แน่นอน นี่เป็นสามัญสำนึกพื้นฐาน ผู้หญิงคนไหนกันที่จะอยากให้สามีของตนอยู่กับหญิงอื่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเจ้าหญิงน้อยแห่งเป่ยเต้าอย่างซ่างกวนหลานเอ๋อ!” ฮั่วหยู่เตี๋ยกล่าวอย่างมั่นใจ
”ฮ่าฮ่า แล้วเจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงมาเข้าร่วมการทดสอบระดับต่ำนี้” หลินอี้ยิ้มให้กับแววตามั่นใจของฮั่วหยู่เตี๋ย
”ระดับต่ำ? การทดสอบทำลายการทดสอบ?” ฮั่วหยู่เตี๋ยตกตะลึง การทดสอบเกาะตะวันตกเป็นหนึ่งในห้าเกาะสวรรค์ชั้นฟ้า และผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่อยู่ในระดับจิตวิญญาณกำเนิด เถาวัลย์มนุษย์ปลอมเพียงต้นเดียวก็ทำให้แม้แต่ปรมาจารย์จิตวิญญาณกำเนิดเหล่านี้ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างที่สุด แล้วนี่ยังเป็นแค่การทดสอบระดับต่ำที่เฉียบคมงั้นเหรอ?
”แน่นอน ข้าสามารถจัดการทุกคนที่นี่ได้อย่างง่ายดาย ทำไมข้าต้องเสียเวลาอยู่ในที่แบบนี้ด้วย” น้ำเสียงของหลินอี้ดูติดตลกเล็กน้อย แต่เอาจริงๆ แล้ว คำพูดของเขานั้นไม่จริงเลย สำหรับเขา การทดสอบที่เกาะตะวันตกนี้ไม่ได้ท้าทายเลย
ด้วยพละกำลังของหลินอี้ การทดสอบที่เหมาะสมและคุ้มค่าที่สุดสำหรับเขาอย่างน้อยก็ควรเป็นสถานที่อันตรายที่เปิดกว้างสำหรับปรมาจารย์ระดับเซียนเซิง การทดสอบนี้ ปราศจากแรงกดดันใดๆ ทั้งสิ้น เป็นเพียงจินตนาการที่คาดหวังรางวัลก้อนโต เขาคงพอใจหากสามารถคว้าเถาวัลย์สายฟ้ามาได้ในครั้งนี้ ส่วนเรื่องความก้าวหน้าด้านพละกำลังนั้น เขาไม่ได้คิดถึงมันเลย
”เอ่อ…” ฮั่วหยู่เตี๋ยกลอกตาใส่หลินอี้ น้ำเสียงของเขาดูหยิ่งยโส ฟังดูเหมือนเรื่องตลก แต่จากเหตุการณ์ที่ผ่านมา เธอรู้สึกคลุมเครือว่าอาจมีความเป็นไปได้ ชายคนนี้ช่างลึกลับซับซ้อนเสียจริง เธออดไม่ได้ที่จะถาม “แล้วทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?”
”เพราะซ่างกวนหลานเอ๋อ เธอบอกว่าไม่อยากให้เพื่อนสนิทแต่งงานกับคนอื่น ฉันเลยต้องฝืนใจทำ” หลินอี้ยักไหล่พลางยิ้ม
”เพื่อนสนิท? ใครคือเพื่อนสนิทของเธอ?” ฮั่วหยู่เตี๋ยอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้ เธอตบหัวตัวเองแล้วพูดว่า “หนิงเสว่เฟย?”
สำหรับนักบำเพ็ญเพียรชายส่วนใหญ่ จุดประสงค์หลักของการทดสอบเกาะตะวันตกครั้งนี้ไม่ใช่สมบัติ แต่เป็นการแข่งขันชิงตำแหน่งเจ้าหญิงเกาะตะวันตก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอเป็นผู้หญิง เธอจึงไม่เคยจริงจังกับมันมาก่อน
”ใช่ จะเป็นใครไปได้นอกจากเธอ?” หลินอี้ยิ้ม
”โอ้พระเจ้า…” สายตาของฮั่วหยู่เตี๋ยวเริ่มแปลกขึ้นเรื่อยๆ เธอจ้องมองหลินอี้ขึ้นลงอีกครั้ง เกือบจะทำให้เขาหงุดหงิด จากนั้นนางก็พูดเบาๆ ว่า “เฉพาะผู้มีอำนาจเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้มีภรรยาสามคนและนางสนมสี่คนได้หรือ? อีกอย่าง หนิงเสว่เฟยเป็นองค์หญิงแห่งซีเต้า ต่อให้ชายใดแต่งงานกับนาง นางก็ต้องเป็นภรรยาหลักของเขา ชาวซีเต้าจะบ้าตายไหมถ้าเขาแต่งงานกับคนอื่น?”
“ข้าไม่มีอำนาจหรือ?” หลินอี้ตอบติดตลกครึ่งๆ กลางๆ เขาเพิกเฉยต่อคำถามที่สอง แม้จะเป็นคำถามที่ค่อนข้างซับซ้อน แต่ตราบใดที่เขามีอำนาจมากพอ ทุกอย่างก็สามารถคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย
พูดตรงๆ ก็คือ ซีเต้าเป็นระบบสืบทอดตระกูลดั้งเดิม และมีเพียงหนิงซ่างหลิงเท่านั้นที่สามารถตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของหนิงเสว่เฟยได้!