by 
“แตะ แตะ แตะ!”
สการ์เล็ตต์สวมเครื่องแบบทหารเดินเข้ามาพร้อมกับก้าวที่มั่นคงและทรงพลัง
เธอมีท่าทางที่ตรงและก้าวเดินอย่างมีพลัง ชุดทหารเข้ากับรูปร่างของเธอได้ดี ทำให้เธอดูเป็นวีรสตรีมากขึ้น
สีหน้าของเธอเคร่งขรึม ดวงตาของเธอเผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ภาพของลูกสาวผู้ดื้อรั้นในอดีตได้เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอเติบโตขึ้นมากในช่วงเวลาที่มีพายุเหล่านี้
นางยิ้มจางๆ ให้แก่หญิงชราและวิลเลียม “แม่ที่รักของข้า พี่ชายที่แสนดีของข้า เราได้พบกันอีกครั้งแล้ว ข้าสงสัยว่าสุขภาพของแม่ข้าจะมีปัญหาอะไรหรือไม่?”
“สการ์เล็ตต์!”
เมื่อวิลเลียมเห็นน้องสาวของเขาปรากฏตัว เขาก็ตะโกนว่า:
“เจ้าทรยศข้า ทรยศหญิงชรา ทรยศตระกูลบอสตัน เจ้าคู่ควรกับชายชราผู้นี้หรือไม่?”
“หากบรรพบุรุษผู้เฒ่าชรานั้นสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ เขาจะฉีกเจ้า ลูกสาวนอกสมรส ให้เป็นชิ้นๆ แน่!”
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง จ้องมองไปที่สการ์เล็ตต์ ราวกับพยายามค้นหาความรู้สึกผิดและความเสียใจบนใบหน้าของเธอ
หญิงชราก็มองลูกสาวเช่นกัน แม้ว่าเธอจะต้องยอมรับความจริงที่ว่าลูกสาวของเธอได้ก่อกบฏในใจ แต่เธอก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
เธอไม่เข้าใจว่าทำไมลูกสาวของเธอซึ่งเป็นคนดีมากจึงกลายเป็นแบบนี้: “ครอบครัวหนึ่งจะกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?”
ดวงตาของสการ์เล็ตต์เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า
“ทุกอย่างที่ฉันทำวันนี้ถูกคุณและลูกชายของคุณบังคับให้ออกไป!”
“ภัยพิบัติที่เกิดขึ้นกับครอบครัวบอสตันและชายชราก็เกิดจากคุณและลูกชายของคุณด้วย!”
“ฉันมีจิตสำนึกที่บริสุทธิ์ต่อชายชราและครอบครัว แต่พวกคุณต่างหากที่ทำให้ใครก็ตามในครอบครัวผิดหวัง”
เสียงของเธอชัดเจนและหนักแน่น ก้องไปทั่วห้องโถง และทุกคำพูดก็เหมือนมีใบมีดคมกริบแทงวิลเลียมและหญิงชรา
วิลเลียมคำราม: “คุณไม่มีสิทธิ์ที่จะตั้งคำถามกับเรา!”
ริมฝีปากของสการ์เล็ตต์ยกขึ้นด้วยความดูถูก และเธอมองไปที่อดีตพี่ชายที่ดีของเธออย่างไม่แยแส:
“ตอนแรกฉันไม่เชื่อที่อาสึนะพูดเลย พวกแกจะโจมตีฉันแล้วโยนฉันไปที่กลุ่มแอมเบอร์เพื่อปิดปากฉัน ฉันคิดว่าอาสึนะกับเย่ฟานพยายามสร้างความขัดแย้งซะอีก!”
“ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ออกมาจากอุปกรณ์ดักฟังคือหลักฐานที่แท้จริงว่าคุณจะเสียสละฉัน!”
“แม้ว่าฉันจะไม่ได้มีส่วนช่วยครอบครัวมากนัก แต่ฉันก็ซื่อสัตย์ต่อคุณมาตลอดหลายปี และฉันไว้วางใจคุณและลูกชายของคุณอย่างไม่มีเงื่อนไข!”
“สามปีก่อน พี่ใหญ่ คุณแกล้งตายเพื่อเอาสินสอดของอาสึนะ ฉันช่วยปิดบังเรื่องนี้ไว้นะ!”
“สามปีต่อมา หากเจ้าแกล้งตายอีกครั้ง และขอให้อาสึนะกับลูกชายของเธอช่วยแบกรับหนี้ 10 พันล้านของเจ้า ข้าก็จะช่วยเจ้า!”
“ครั้งนี้ Amber Group เหยียบหัวครอบครัวบอสตัน และฉันยังใช้ทรัพยากรและเส้นสายทั้งหมดที่มีเพื่อช่วยให้ครอบครัวนี้รักษาหน้าและศักดิ์ศรีไว้!”
“ฉันทุ่มเททั้งหัวใจ จิตวิญญาณ และทุกสิ่งทุกอย่าง แต่กลับทิ้งฉันไป คุณคิดว่าคุณคู่ควรกับฉันหรือไง”
“ฉันยังไม่โทษคุณเลย แล้วคุณยังกล้าโทษฉันอีกเหรอ?”
สการ์เล็ตต์ระบายความรู้สึกของเธอต่อวิลเลียมและคนอื่นๆ: “ไม่ใช่เธอหรือที่บังคับให้ฉันเป็นแบบนี้ตอนนี้? ไม่ใช่แม่ของเธอหรือที่บังคับให้ฉันเป็นแบบนี้?”
ใบหน้าของวิลเลียมดูน่าเกลียดมาก มุมปากของเขากระตุกอยู่ตลอดเวลา เขาอยากจะพูดบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็สามารถเอ่ยประโยคหนึ่งออกมาได้ “ไม่ว่าเราจะทำผิดต่อเจ้ามากเพียงใด เจ้าก็ไม่สามารถร่วมมือกับคนนอกโจมตีครอบครัวของเราได้ นี่มันกบฏ…”
“นี่ไม่ใช่การทรยศ!”
สการ์เล็ตต์มองวิลเลียมแล้วหัวเราะอย่างโกรธจัด “นี่คือการฟื้นฟูระเบียบ! นี่คือการฟื้นฟูชื่อเสียงและศักดิ์ศรีของครอบครัวที่มีอายุกว่าร้อยปี!”
“มิฉะนั้น หากคุณและลูกชายของคุณยังคงประพฤติตัวไม่ระมัดระวัง ไม่เพียงแต่ลูกชายที่เร่าร้อนของคุณทุกคนจะต้องตายเท่านั้น แต่ครอบครัวของคุณก็จะกลายเป็นตัวตลกให้กับกองกำลังทั้งหมดด้วยเช่นกัน”
“ฉันถูกพวกแอมเบอร์กรุ๊ปเหยียบย่ำครั้งแล้วครั้งเล่า แม้แต่พ่อของฉันยังต้องตาย ครอบครัวบอสตันไม่เพียงแต่ไม่แก้แค้น พวกเขายังไล่ฉันออกไปเพื่อปิดปากฉันด้วย รู้ไหมว่านี่หมายความว่ายังไง”
ดวงตาของสการ์เล็ตต์เผยให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อน “นั่นหมายความว่าตระกูลนี้ไร้กระดูกสันหลัง หมายความว่าตระกูลนี้จะไม่สามารถเชิดหน้าชูตาได้เป็นร้อยปี!”
หญิงชราตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วตะโกนว่า “ไม่ใช่ฉันหรือพี่ชายของคุณที่ทำให้คุณเป็นอย่างนี้ แต่เป็นเด็กตงฟางคนนั้นต่างหาก เขาเป็นคนที่ทำให้คุณเป็นแบบนี้”
เธอพยายามโยนความผิดให้กับเย่ฟาน แต่แววตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
วิลเลียมรีบตอบตกลง “ใช่แล้ว เย่ฟานและคนอื่นๆ ต่างหากที่เป็นต้นเหตุของความเสียหาย พวกเขาคือคนที่โอนหนี้หลายหมื่นล้านให้คุณ พวกเขาคือคนที่ฆ่าลอว์เรนซ์และยุยงให้เกิดการต่อสู้ระหว่างสองฝ่าย…”
“พอแล้ว!”
สการ์เล็ตต์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: “ท่านชายเย่วางแผนต่อต้านพวกเรา และข้าเกลียดเขา แต่เขาคือคนของอาสึนะและเป็นศัตรูของพวกเรา!”
“มันเป็นเรื่องปกติและเข้าใจได้ที่เขาเล่นตลกกับฉัน!”
“และคุณ…คุณคือครอบครัวของฉัน พี่ชายของฉัน และแม่ของฉัน คุณไม่มีเหตุผลที่จะทำร้ายฉันแบบนี้!”
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออาจารย์เย่ทำร้ายฉัน แต่ตอนนี้เขากำลังชดเชยให้ฉัน และจะช่วยให้ฉันยืนหยัดสูงขึ้นด้วย”
“แล้วคุณล่ะ? คุณได้แก้ตัวแล้วหรือยัง? คุณรู้สึกผิดบ้างไหม?”
สการ์เล็ตต์ระบายความโกรธใส่หญิงชรา “ไม่ ไม่! คุณแค่อยากให้ฉันตาย คุณแค่อยากใช้ชีวิตของฉันเพื่อเอาใจกลุ่มแอมเบอร์!”
ปากของหญิงชรากระตุก แต่เธอยังคงตะโกนอย่างเย่อหยิ่ง:
“ลูกกบฏก็คือลูกกบฏ! ไม่ว่าฉันจะพูดยังไง มันก็เป็นแค่การปกปิดความจริงเท่านั้น ตอนนี้ฉันแค่เสียใจที่ไม่ได้บีบคอเธอตายไปตั้งแต่แรก”
นางดุเขาอย่างหยาบคายและไม่มีเหตุผล “อีกอย่าง ฉันเป็นแม่ของคุณ ถ้าแม่อยากให้ลูกสาวตาย เธอก็ต้องตาย ฉันอยากให้คุณตายได้ แต่คุณไม่มีสิทธิ์อยากให้ฉันตาย”
สการ์เล็ตต์ยิ้มเยาะและไม่พูดอะไร แต่มือที่ถือปืนกลับเพิ่มพละกำลังขึ้นสองหน่วยอย่างมองไม่เห็น และแววตาแห่งความมุ่งมั่นก็ฉายแวบผ่านดวงตาของเธอ
เสียงของสการ์เล็ตต์แผ่วเบาลง “ก่อนคืนนี้ ถึงเธอจะหลอกใช้ฉันเป็นเครื่องมือ แต่ฉันก็ไม่เคยคิดจะสู้กับเธอเลย ฉันแค่อยากเลิกเป็นคนขี้ขลาด…”
วิลเลียมตะโกนอย่างโกรธจัด “ไร้หัวใจไปทำไม? โดนคนอื่นวิจารณ์ไปทำไม? มันยังดีกว่าโดนแอมเบอร์กรุ๊ปยิงหัวเป็นร้อยเท่า!”
“นั่นมันทางเลือกของแก ไอ้ขี้ขลาด!” สการ์เล็ตต์หัวเราะอย่างโมโห “ส่วนฉัน สการ์เล็ตต์ ฉันขอตายอย่างกล้าหาญดีกว่าต้องอยู่อย่างอัปยศ!”
อัสนาเหลือบมองสการ์เล็ตต์และบอกได้จากสายตาและคำพูดของเธอว่าสการ์เล็ตต์ดูเหมือนจะไม่ได้พูดเกินจริง
เธออดถอนหายใจไม่ได้ว่าสงครามและธรรมชาติของมนุษย์สามารถเปลี่ยนอารมณ์ของคนได้จริงๆ
สการ์เล็ตต์เคยเป็นลูกสาวที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างเอาใจใส่และดื้อรั้นในอดีต แต่ตอนนี้เธอถูกล้อมรอบไปด้วยหลานชายและหลานสาว และเธอก็ประสบความสำเร็จมาบ้างแล้ว อารมณ์และความทะเยอทะยานของเธอเปลี่ยนไปทันที
เธอคิดในใจอีกครั้งในใจลึกๆ ว่าการกระทำของเย่ฟานนั้นถูกต้องแน่นอน
เธอยังหวังว่าสการ์เล็ตต์จะสามารถรักษาสภาพปัจจุบันของเธอไว้ได้และจะไม่มีความคิดที่ไม่จำเป็น ไม่เช่นนั้น ทั้งหมดนี้อาจเป็นแค่เรื่องชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น
ในขณะนี้วิลเลียมรู้สึกอายเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญกับการเยาะเย้ยของสการ์เล็ตต์:
“ไร้เดียงสา! หนุ่มน้อย! รู้ไหมว่าความหุนหันพลันแล่นของคุณกำลังถูกอาสึนะใช้ประโยชน์อยู่?”
“อาสึนะกับเด็กตงฟางกำลังใช้เจ้าสู้กับพวกเราจนตาย พอเราทั้งคู่พ่ายแพ้หรือเจ้ายึดครอง พวกเขาจะฆ่าเจ้าแล้วมาแทนที่เจ้า!”
“ในกรณีนั้น ครอบครัวบอสตันจะตกอยู่ในมือของคนนอก!”
วิลเลียมตะโกนว่า “ครอบครัวที่มีอายุนับร้อยปีถูกควบคุมโดยคนนอก คุณจะเผชิญหน้ากับชายชราที่ตายไปแล้วและคนอื่นๆ ในอนาคตอย่างไร”
หญิงชราก็มองไปที่เย่ฟานและอาสนาด้วยแววตาที่เป็นประกาย:
“ถึงแม้วิลเลียมจะรู้สึกสงสารคุณอยู่บ้าง แต่คำพูดนี้ก็ยังเป็นจริงอยู่ดี สติปัญญาและวิธีการของคุณเทียบไม่ได้กับอาสึนะและคนอื่นๆ เลย!”
“ตอนนี้คุณอาจดูเจริญรุ่งเรือง แต่อีกไม่นานคุณจะสูญเสียคุณค่าและถูกแทนที่ด้วยสิ่งเหล่านี้!”
หญิงชรากล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน ลองถามเด็กหนุ่มชาวตะวันออกสิ พวกเขาเคยคิดที่จะให้คุณควบคุมครอบครัวบอสตันบ้างไหม”
เย่ฟานยิ้มจางๆ: “ไม่!”
คำตอบของเขาชัดเจนและกระชับ ไม่มีการลังเลหรือปกปิดใดๆ
หญิงชราและวิลเลียมต่างก็ตกตะลึง ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าเย่ฟานจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดายขนาดนี้
สการ์เล็ตต์หลุดปากออกมาว่า “เย่ฟานบอกฉันเมื่อนานมาแล้วว่าสแตนลีย์จะรับตำแหน่งหัวหน้าครอบครัว แต่ฉันจะรับผิดชอบเรื่องการเงินและบุคลากร”
“ฉันสัญญา!”
“ท้ายที่สุดแล้ว ฉันเป็นผู้หญิง และคงโดนวิจารณ์หนักแน่ถ้าฉันนั่งในตำแหน่งหัวหน้าครอบครัว สแตนลีย์ผู้มีสายเลือดเดียวกันควรได้นั่งตำแหน่งนี้ดีกว่า!”
“นอกจากนี้ ฉันยังเป็นลูกสาวที่ดื้อรั้น ดูแลผู้ชายนับพันและทรัพย์สินนับแสนล้าน ดังนั้น ฉันจึงถือเป็นหัวหน้าครอบครัวที่มองไม่เห็นได้!”
สการ์เล็ตต์มองไปที่หญิงชราและพูดอย่างตลกๆ ว่า “คุณกับลูกชายของคุณกำลังพยายามสร้างความขัดแย้งระหว่างฉัน อาสึนะ และคนอื่นๆ แต่ว่ามันเป็นไปไม่ได้!”
ใบหน้าของวิลเลียมเต็มไปด้วยความโกรธ: “ฉันไม่คาดคิดว่าไอ้สารเลวสแตนลีย์จะเข้ามาเกี่ยวข้อง!”
“บอกสแตนลีย์ให้ออกไปจากที่นี่ ฉันอยากพบเขา ฉันอยากถามเขาว่าเขายังมีสำนึกอยู่ไหมหลังจากปฏิบัติต่อพ่อแท้ๆ ของเขาแบบนี้”
เขาทุบพื้นแล้วคำราม:
“ถึงฉันจะไร้ค่าแค่ไหน ฉันก็ยังเป็นพ่อแท้ๆ ของเขาอยู่ดี มันน่าละอายไม่ใช่หรือที่เขาจะเห็นคนนอกเป็นพ่อตัวเอง”