by 
แม้หลินอี้จะไม่ได้มีความอ่อนไหวต่อความรักมากนัก แต่ด้วยการเดินทางไกลในโลกภายนอกและรายล้อมไปด้วยเพื่อนสาวสนิทมากมาย เขาก็น่าจะก้าวหน้าบ้าง แม้ว่าจะยังไม่ได้ก้าวหน้าก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้โง่เขลาเสียทีเดียว
ขณะที่หลินอี้กำลังจ้องมองหนิงเสว่เฟยที่กำลังครุ่นคิดอยู่ หนิงเสว่เฟยก็บังเอิญเหลือบมองมาที่เขา ดวงตาของทั้งคู่สบกัน และเวลาก็หยุดนิ่งลงทันที
หลินอี้ไม่เคยมีความรู้สึกไม่ดีต่อหนิงเสว่เฟย แต่ในชั่วพริบตานั้น หัวใจของทั้งคู่ก็ใกล้กันขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้น หลินอี้ก็รู้สึกถึงหัวใจที่เต้นระรัว
ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของหนิงเสว่เฟย หลินอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเกรงว่าจะต้องหาวิธีแทรกแซงการพิจารณาคดีที่เกาะตะวันตกอย่างกะทันหันนี้
“การพิจารณาคดีที่เกาะตะวันตกจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในอีกสองวัน หากสนใจ สามารถสมัครได้ในวันนั้น รับรองว่าจะไม่ผิดหวัง” หนิงซ่างหลิงประกาศ เธอยกแก้วขึ้นดื่มให้กับฝูงชน ก่อนจะดื่มจนหมดแก้ว ก่อนจะขึ้นนำพร้อมกับหนิงเสว่เฟย
บรรยากาศทั้งหมดเงียบสงัด การจากไปของพิธีกรเป็นสัญญาณบอกลางานเลี้ยงวันเกิด แต่ทุกคนยังคงตะลึงงันกับความประหลาดใจ สายตาจับจ้องไปที่ร่างที่หายไปทางประตู
การเข้าร่วมการทดสอบเกาะตะวันตกถือเป็นโบนัสที่ไม่คาดคิด และหากใครทำผลงานได้ดีเป็นพิเศษ ก็อาจมีโอกาสได้แต่งงานกับเจ้าหญิงเกาะตะวันตก นับเป็นโอกาสอันน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!
หลังจากเวลาผ่านไปนาน ในที่สุดทุกคนก็จากไป กลับไปยังบ้านพักของตนเพื่อเตรียมตัว แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนที่จะได้เข้าร่วมการทดสอบเกาะตะวันตกที่หาได้ยากยิ่งนี้ แต่ใครก็ตามที่มีพรสวรรค์และความทะเยอทะยานย่อมคว้าโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้ไว้ได้อย่างแน่นอน
“คุณชายซู นี่มันไม่ถูกต้อง! ไอ้โรคจิตนั่นหลินอี้จะต้องเข้าร่วมอย่างแน่นอน ถ้าหากเขาเลือกที่จะแต่งงานกับหนิงเสว่เฟยล่ะ? นั่นหมายความว่าพวกเราล้มเหลวอย่างย่อยยับเลยใช่ไหม?” คังจ้าวหมิงพึมพำด้วยความกังวลขณะที่พวกเขากลับเข้าห้อง ความล้มเหลวในภารกิจย่อมนำมาซึ่งบทลงโทษที่รุนแรง และเขาไม่อยากเป็นแพะรับบาป
“นายต้องให้ฉันบอกเหรอ? ฉันจะไม่รู้ได้ยังไง? นายมีไอเดียดีๆ บ้างไหม?” ซูหลิงฉงเดินวนไปวนมาในห้องด้วยความหงุดหงิด การประกาศอย่างกะทันหันของหนิงซ่างหลิงเป็นโอกาสที่ดีสำหรับคนอื่น แต่มันกลับเป็นปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขาทั้งสอง นี่จะเป็นโอกาสให้หลินอี้ได้คบหากับหนิงเสว่เฟยโดยธรรมชาติไม่ใช่หรือ?
“ไม่…” คังจ้าวหมิงส่ายหัวอย่างหมดหนทาง ไม่กี่วันก่อน เขาต้องการทำลายความสัมพันธ์ระหว่างหนิงเสว่เฟยและหลินอี้ในงานเลี้ยงต้อนรับ แต่เขากลับถูกเปิดโปงทันที ตอนนี้เขายังคิดไม่ออกว่าจะยั่วโมโหพวกเขาต่อไปยังไง แต่เขาไม่คาดคิดว่าหลินอี้จะมีโอกาสได้ก้าวต่อไปกับหนิงเสว่เฟย เขาควรทำอย่างไรดี?
“ไม่ นายพูดไร้สาระ!” ซูหลิงฉงยกมือขึ้นอย่างหงุดหงิด สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความโกรธ
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ทันใดนั้นเงาสีแดงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นจากหน้าต่าง ซูหลิงฉงและคังจ้าวหมิงต่างก็ตื่นตัว ข้อความค้างคาวโลหิต!
ซูหลิงฉงรีบหยิบจดหมายออกจากหลังค้างคาวโลหิต ตามที่คาดไว้ มันมีคำสั่งล่าสุดของบุคคลลึกลับ อย่างไรก็ตาม หลังจากอ่านจบ ซูหลิงฉงก็ตกตะลึงและดูแปลกประหลาด
”คุณชายซู เหล่าผู้บังคับบัญชาพูดว่าอย่างไร” คังจ้าวหมิงถามอย่างระมัดระวัง
”ผู้บังคับบัญชารู้อยู่แล้วว่าหนิงซ่างหลิงกำลังวางแผนที่จะใช้การทดสอบเกาะตะวันตกเพื่อเลือกสามีให้ลูกสาวของเธอ พวกเขาบอกให้เราขัดขวางไม่ให้หลินอี้ประสบความสำเร็จ แม้ว่าจะหมายถึงการทำลายการทดสอบก็ตาม แต่…” ซูหลิงฉงหยุดไปครู่หนึ่ง
”แต่อะไรนะ?” คังจ้าวหมิงถามอย่างรีบร้อน
”พวกผู้ใหญ่หมายความว่าจะเป็นการดีที่สุดหากเราจะประสบความสำเร็จในการทดสอบเกาะตะวันตกนี้ และคว้าโอกาสแต่งงานเข้าในตระกูลอันทรงเกียรติของเจ้าหญิงเกาะตะวันตก…” ขณะที่เขาพูด สีหน้าของซูหลิงฉงเปลี่ยนเป็นสีหน้าแปลก ๆ
”เอาล่ะ… คุณชายซู ทำไมคุณไม่ลองดูเองล่ะ…” คังจ้าวหมิงเสนอ
”ไปให้พ้น ๆ สิ ไม่รู้รึไงว่าฉันเป็นคนยังไง!” ซูหลิงฉงโกรธขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาแทบจะพ่นไฟฆ่าคน ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงยินดีที่จะทำเช่นนี้ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ จะไปลองทำไม!
คังจ้าวหมิงรีบย่นหน้า ความจริงที่ว่าซูหลิงฉงถูกฆ่าไม่ใช่ความลับสำหรับพวกเขา อันที่จริง ทุกคนที่รู้จักซูหลิงฉงรู้ดีว่าชายคนนี้ไม่เพียงแต่ไม่สมบูรณ์ทางร่างกายเท่านั้น แต่ยังบิดเบี้ยวทางจิตใจอีกด้วย ไม่เช่นนั้นเขาจะไปคบกับเหมิงถงได้อย่างไร?
”เอาล่ะ ฉันขอลองหน่อยได้ไหม?” คังจ้าวหมิงลังเลและพูด เขาอยากจะพูดประโยคนี้มานานแล้ว เขาเฝ้ารอที่จะใช้หนิงเสว่เฟย องค์หญิงแห่งซีเต้า ขึ้นสู่จุดสูงสุดเสมอมา เขาเคยทำเช่นนี้มาก่อนในโลกฆราวาส ชายผู้นี้เป็นคนใจร้าย ชอบไต่เต้าขึ้นไปถึงจุดสูงสุดด้วยการเกาะเกี่ยวผู้หญิง
องค์หญิงซีเต้ามีฐานะอันสูงส่งและสูงส่งอย่างแท้จริง การเป็นสามีจะทำให้เธอได้ขึ้นสู่จุดสูงสุดของเกาะ ด้วยกลยุทธ์อันชาญฉลาด เธอสามารถโค่นบัลลังก์ของเขาและกลายเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงได้ แล้วทำไมเธอต้องรับใช้ศูนย์กลางในฐานะลูกน้อง หรือแม้แต่พึ่งพาความปรารถนาของสวี่หลิงฉง
ยิ่งไปกว่านั้น หนิงเสว่เฟยไม่ได้เป็นแค่องค์หญิงซีเต้า แต่เธอเป็นผู้หญิงที่งดงามจนน่าทึ่งในแบบของเธอเอง ชายใดก็ย่อมหลงใหลในความงามเช่นนี้ ยกเว้นเพียงคนวิปริตที่บกพร่องทางร่างกายและจิตใจอย่างสวี่หลิงฉง
แม้ว่าคังจ้าวหมิงจะปรารถนาหนิงเสว่เฟย เขาก็คงไม่กล้าฝันถึงสิ่งใด ท้ายที่สุดแล้ว ช่องว่างระหว่างอำนาจและฐานะของเขากับองค์หญิงซีเต้านั้นกว้างใหญ่ไพศาล คางคกก็ไม่ต่างอะไรกับการฝันถึงเนื้อหงส์ คงจะน่าขันหากใครพูดความจริง
แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว คังจ้าวหมิงเองก็แทบไม่มีอำนาจอะไรเลย แต่ด้วยการสนับสนุนจากศูนย์กลาง องค์กรลึกลับอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ เขาจะบรรลุเป้าหมายได้หรือไม่?
ยิ่งเขาเข้าร่วมศูนย์กลางนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจถึงความแข็งแกร่งขององค์กรลึกลับนี้มากขึ้นเท่านั้น และยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเท่านั้น หากเขาได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเบื้องบนในครั้งนี้ คังจ้าวหมิงเชื่อว่าเขาจะต้องมีโอกาสประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน และโอกาสนี้ก็ไม่น้อยเลย!
”เจ้ามาด้วยหรือ?” ซูหลิงฉงมองเขาขึ้นลงด้วยสีหน้าไม่ไว้ใจอย่างเห็นได้ชัด คำว่า “ประเมินความสามารถตัวเองสูงเกินไป” สี่คำนี้แทบจะปรากฏอยู่บนหน้าเขา
”ข้า… นี่เป็นเพียงข้อเสนอแนะ…” คังจ้าวหมิงอดรู้สึกกังวลไม่ได้ ถ้าอีกฝ่ายรู้ว่าเขาแค่คิดจะคว้าโอกาสเลื่อนตำแหน่ง เขาคงลำบากแน่
“เอาล่ะ ตอนนี้ไม่มีผู้สมัครคนอื่นนอกจากคุณแล้ว” ซูหลิงฉงครุ่นคิดพลางพยักหน้า แม้ในใจลึกๆ เขาจะรู้สึกว่าเด็กคนนี้ไม่คู่ควรกับหนิงเสว่เฟย แต่ปัญหาคือเขาไปด้วยตนเองไม่ได้ ใครจะไปได้นอกจากคังจ้าวหมิงล่ะ?
“ขอบคุณครับ คุณซู!” คังจ้าวหมิงดีใจมากทันที การไปซีเต้าครั้งนี้ไม่สูญเปล่า หวังว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลง!
“เตรียมกระดาษและปากกาไว้ ฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้หัวหน้าทราบ เท่าที่รู้ การพิจารณาคดีที่เกาะตะวันตกนั้นไม่ง่ายนัก เราอาจต้องได้รับการสนับสนุนจากหัวหน้าในตอนนั้น” ซูหลิงฉงตัดสินใจทันที