by 
“อ๊า!”
เมื่อรู้สึกถึงความเย็นบนหน้าผากของพวกเขา เจ้าอ้วนซิหนิวและพวกของเขาก็หน้าซีดและเริ่มสั่นโดยไม่รู้ตัว
ความหนาวเย็นดูเหมือนจะแทรกซึมเข้าไปในจิตวิญญาณของพวกเขาทันที ทำให้ความเย่อหยิ่งตามปกติของพวกเขาหยุดลงโดยสิ้นเชิง
พวกเขาไม่เคยจินตนาการว่าคนนอกที่ดูเหมือนธรรมดาคนหนึ่งจะมีการสนับสนุนและความแข็งแกร่งมากขนาดนี้
ท่าทีเย่อหยิ่งและครอบงำที่เขามีในดินแดนปากีสถานหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที และถูกแทนที่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัวและสิ้นหวัง
เจ้าอ้วนซิหนิวยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก เขาเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในแคว้นปา และร่ำรวยและรุ่งเรืองอยู่ทุกวัน
เป็นเพราะเหตุนี้เองที่พระองค์จึงทรงถือว่าองครักษ์เหล่านี้คือกองกำลังของราชวงศ์
เสื้อผ้าและเครื่องใช้ที่แสดงถึงอำนาจสูงสุดทำให้เขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวไม่รู้จบ
เขาจ้องไปที่เย่ฟานและฝืนยิ้ม ซึ่งดูน่าเกลียดกว่าการร้องไห้ “ท่านครับ ผมขอโทษ มันเป็นความเข้าใจผิด มันเป็นความเข้าใจผิด!”
เย่ฟานถือแก้วน้ำแล้วเขย่าเบาๆ ของเหลวในแก้วสั่นเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหวของเขา เหมือนกับสภาพจิตใจที่สงบนิ่งแต่เฉียบคมของเขาในขณะนั้น
“เข้าใจผิดเหรอ? ถ้าฉันไม่มีทักษะบางอย่าง ฉันกับเกาหนิงซวงคงโดนฆ่าตายไปแล้วคืนนี้”
น้ำเสียงของเขาฟังดูสงบ แต่คำพูดทุกคำก็เหมือนมีดที่แทงทะลุหัวใจของเจ้าอ้วนซิหนิว
“ตอนนี้คุณกลัว ไม่ใช่เพราะคุณรู้ว่าคุณผิด แต่เพราะคุณรู้ว่าคุณเอาชนะฉันไม่ได้ ดังนั้นคุณจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหัวลง”
“ครั้งหน้าถ้าฉันเจอคนอ่อนแอ หรือถ้าฉันโชคไม่ดี คุณยังจะรังแกฉันจนตายอีก”
น้ำเสียงของเย่ฟานดูเฉยเมย ราวกับว่าเขากำลังบอกข้อเท็จจริงที่ได้รับการยืนยันแล้ว “เพราะฉะนั้น ฉันจะไม่ปล่อยคุณไปเหมือนนักบุญ”
เมื่อชายอ้วนซิหนิวได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน และมีแววประหลาดใจในดวงตา ราวกับว่าเขาไม่ได้คาดหวังว่าเย่ฟานจะเห็นได้ชัดเจนขนาดนี้
เขาจึงก้มหัวลงในขณะนี้เพราะถูกสถานการณ์บังคับ
เขาคิดกับตัวเองว่าถ้าเขาได้รับโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ เขาจะฆ่าเย่ฟานด้วยวิธีการใดๆ ก็ตาม
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโหดร้าย แต่ทันใดนั้นก็ถูกปกปิดไว้ด้วยความหวาดกลัว
แล้วเขาก็ตัวสั่นแล้วพูดว่า “ท่านครับ มันเป็นความผิดของผมเอง ผมหยิ่งผยองและไม่รู้จักคนดีคนนี้ ผมยินดีจ่ายเงินให้คุณร้อยล้านเพื่อชดเชยให้คุณ”
เย่ฟานเอนหลังเก้าอี้และพูดอย่างใจเย็น:
“ฉันไม่ได้ขาดแคลนเงิน และฉันจะไม่ปล่อยให้ตัวเองเดือดร้อนเพียงเพื่อเงินเพียงเล็กน้อย”
เขาตระหนักดีว่าด้วยอารมณ์และความเย่อหยิ่งของเจ้าอ้วนซิหนิว ตราบใดที่เขายังได้รับโอกาสให้มีชีวิตอยู่ เขาจะโจมตีเกาหนิงซวง แม้ว่าเขาจะไม่สามารถแก้แค้นเขาได้ก็ตาม
แม้ว่าผู้หญิงคนนี้จะเป็นเพียงคนรู้จักโดยบังเอิญของเย่ฟาน แต่หัวใจที่เป็นอัศวินของเขาก็ยังไม่อยากให้เธอตกอยู่ในอันตราย
โซ เย่ฟานชี้นิ้วแล้วพูดว่า “ไม่ว่าคุณจะรอดหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าคุณได้ทำสิ่งเลวร้ายในประเทศบาหรือไม่ และคุณได้สมรู้ร่วมคิดกับบริษัทที่สิบสามหรือไม่…”
มุมปากของเจ้าอ้วนซิหนิวกระตุก และเขาพยายามดิ้นรนครั้งสุดท้าย:
“ผมเป็นผู้จัดการทั่วไปของ Xiniu Baguo หวังว่าคุณจะช่วยสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้กับ Xiniu Group และทำให้ทุกอย่างสะดวกสำหรับคนอื่นๆ ซึ่งก็สะดวกสำหรับตัวคุณเองด้วยเช่นกัน”
เขาเสนอคำเตือนที่แยบยลแต่ชัดเจน: “และฉันจำได้ว่ามีคำพูดเก่าแก่ของชาวตะวันออกที่ว่า ‘เพื่อนมากขึ้นหมายถึงถนนมากขึ้น ศัตรูมากขึ้นหมายถึงกำแพงมากขึ้น'”
สำหรับเขา แม้ว่าเย่ฟานจะไม่ได้ตั้งใจเล็งเป้าหมายไปที่เขา แต่ตราบใดที่เรื่องนี้ยังถูกเปิดเผย เขาก็มีความผิดหลายกระทงและสมควรที่จะถูกประหารชีวิตทั้งตระกูล
ใบหน้าของเย่ฟานสงบ และน้ำเสียงของเขาเย็นชา:
“กลุ่มซิหนิวไม่มีหน้าอยู่ตรงหน้าฉัน!”
“แกจะเป็นกำแพงให้ฉันไม่ได้นะ! อย่างมากก็แค่มดอ้วนๆ ตัวหนึ่งที่เท้าฉันเท่านั้นแหละ”
“และข้าบอกไปแล้วว่าเจ้ากับกลุ่มซิหนิวจะสิ้นชีพหลังจากคืนนี้ วันเวลาแห่งความชั่วร้ายของเจ้าจบสิ้นแล้ว”
“ลากพวกเขาออกไปแล้วส่งมอบให้กับแผนกความปลอดภัยพร้อมกับกลุ่มซิหนิว”
เย่ฟานประกาศชะตากรรมของพวกเขาอย่างใจเย็น: “ผู้บริสุทธิ์ ปล่อยตัว มีความผิด ฆ่า!”
เขาแน่ใจว่าคนอย่างเจ้าอ้วนซิหนิวจะไม่มีมือที่สะอาดแน่นอน
“อย่าไปไกลเกินไป!”
เจ้าอ้วนซินหยูคำรามอย่างโกรธจัด แล้วกระโดดขึ้นทันทีและดึงปืนออกมาเล็งไปที่เย่ฟาน
ปากกระบอกปืนสีดำวาบแสงเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความมุ่งมั่น:
“ถ้าคุณไม่ให้ฉันมีทางที่จะมีชีวิตอยู่ เราก็จะตายไปด้วยกัน!”
แต่ก่อนที่เขาจะดึงไกปืน เย่ฟานก็ได้โบกมือซ้ายของเขาไปแล้ว
ดอกกุหลาบบนโต๊ะหายไปในพริบตา
วินาทีถัดมา เล็บกุหลาบก็แทงทะลุข้อมือของชายอ้วน ซิหนิว ด้วยความรวดเร็ว
เจ้าอ้วนซิหนิวกรีดร้อง ปืนในมือของเขาหล่นลงพื้น และเขาดูเจ็บปวด
“ไอ้เวร!”
เมื่อเห็นว่าเจ้าอ้วนซิหนิวกล้าขัดขืนและโจมตีเย่ฟาน เหล่าทหารยามก็โกรธจัด เตะเจ้าอ้วนซิหนิวลงด้วยเท้าข้างเดียว ก่อนจะพุ่งขึ้นไปฟาดด้ามปืนใส่เย่ฟาน
ท่ามกลางเสียงระเบิดดังสนั่น เจ้าอ้วนซิหนิวก็กรีดร้องอย่างน่าเวทนา ใบหน้าและจมูกของเขาฟกช้ำ และมือและเท้าของเขาก็หัก
“โอเค หยุดทะเลาะกันตรงนี้เถอะ ไม่งั้นพื้นจะเลอะเทอะ ผมกับภรรยาจะไปดินเนอร์ใต้แสงเทียน ลากเขาออกมาแล้วจัดการซะ”
ทันทีที่เย่ฟานพูดเช่นนี้ ผู้คุมก็ลากเจ้าอ้วนซิหนิวออกมาทันที และเพื่อนของเขาอีกกว่าสิบคนก็ถูกนำตัวออกไปเช่นกัน
เจ้าอ้วนซิหนิวตะโกนไม่หยุด “ปล่อยฉันไป ปล่อยฉันไป ฉันเป็นผู้จัดการทั่วไปของซิหนิว…”
เย่ฟานไม่สนใจชะตากรรมของพวกเขา เขาเคยจัดการกับเบนนาราและกองร้อยสิบสามมาแล้ว เขาจะกลัวกลุ่มซิหนิวที่เขาเอาชนะไปแล้วได้อย่างไร
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซ่งหงหยานยังมาไม่ถึง และนาตาเลียก็ปรากฏตัวต่อหน้าเย่ฟานพร้อมกับลากขาที่ได้รับบาดเจ็บ
“คุณชายเย่ สาขาซินหยูปาและทรัพย์สินทั้งหมดถูกปิดผนึก และบุคลากรสำคัญและผู้บริหารระดับสูงมากกว่าร้อยคนก็ถูกควบคุมตัวเช่นกัน”
มีแววความเหนื่อยล้าเล็กน้อยในน้ำเสียงของนาตาเลีย แต่ดูเหมือนว่าจะมีความรู้สึกสำเร็จหลังจากทำภารกิจเสร็จ
เงินทุนมากกว่า 30,000 ล้านหยวนในบัญชีมากกว่า 80 บัญชียังถูกอายัดอีกด้วย
“บริษัทอย่างบลูบริดจ์ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพวกเขาก็ถูกปิดกิจการเช่นกัน และเงินทุนของพวกเขาก็ถูกอายัดโดยเรา”
“ข้อมูลที่เราได้รับจากตู้เซฟของ Fatty Xiniu แสดงให้เห็นว่าสาขา Xiniu Baguo ได้ให้ความร่วมมือกับบริษัท Thirteen ในการดำเนินการทดลอง”
“Fatty Xiniu และลูกเรือของเขาไม่เพียงแต่ให้เงินทุนแก่โฮล์มส์เท่านั้น แต่ยังให้ช่องทางต่างๆ มากมายในการขนส่งวัสดุและยาที่ใช้ในการทดลองอีกด้วย”
“ยาหลายชนิดที่ถูกห้ามใช้ในระดับนานาชาติมาเป็นเวลานานนั้นถูกบริษัทซินิ่วเก็บรวบรวมมาอย่างลับๆ ผ่านบริษัทต่างๆ เช่น บลูบริดจ์”
“โดยเฉพาะบริษัทบลูบริดจ์ พวกเขารู้ว่าเราจะไปค้นห้องแล็บของพวกเขา พวกเขาจึงเปิดประตูลับและปล่อยให้ลิงหลายสิบตัวหนีไป”
นาตาเลียเสริมว่า “เราฆ่าพวกมันได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น เรากำลังส่งพวกมันไปให้ผู้เชี่ยวชาญทำการทดสอบ ฉันสงสัยว่าลิงพวกนั้นน่าจะมีอะไรผิดปกติ”
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย: “ดูเหมือนว่าเจ้าอ้วนซิหนิวจะตายอย่าง ‘สมศักดิ์ศรี’ ในครั้งนี้!”
“นั่นเป็นความเข้าใจของอาจารย์เย่!”
นาตาเลียฝืนยิ้ม รอยยิ้มที่แสนจะประจบประแจง
“เรายังอายัดบัญชีของบริษัทอย่างบลูบริดจ์ ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับซินหยูด้วย พวกเขาประท้วงเราผ่านช่องทางต่างๆ!”
“แต่ฉันบอกพวกเขาว่าฉันมีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขาสนับสนุนบริษัทที่สิบสามและเบอนาราเคียงข้างซีหนิว แต่พวกเขาทั้งหมดก็หยุด”
“โฆษกหลายรายถึงกับอธิบายว่าพวกเขาแค่พูดตามมารยาทเท่านั้น!”
เธอเสริมว่า “พวกเขาทั้งหมดกังวลว่าจะติดอยู่ในวังวนเบนาลาและถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ โดยชาวปากีสถานและชุมชนนานาชาติ”
“ดีมาก!”
เย่ฟานเงยหน้าขึ้นมองนาตาเลีย สายตาเต็มไปด้วยความจับจ้องและหยอกล้อเล็กน้อย เขาอยากจะพูดเล่นสักหน่อย แต่รู้สึกว่ามันไม่จำเป็น
นาตาเลียเป็นคนลังเลที่จะสลับไปมาระหว่างการเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์ของเบอนาราและการเป็นเบี้ยของตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม นาตาเลียมีบทบาทสำคัญยิ่งในการกำจัดเศษซากของเบนารา เธอเป็นผู้นำในหลายสิ่งที่เจ้าหญิงตานาไม่รู้
เย่ฟานดูถูกความลังเลของนาตาเลีย แต่เขาต้องยอมรับว่าผู้หญิงคนนี้มีประโยชน์จริงๆ
“กัด!”
ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือของนาตาเลียก็สั่น เธอรับสายครู่หนึ่งแล้วขมวดคิ้ว
จากนั้นเธอก็กระซิบกับเย่ฟานว่า “คุณชายเย่ แผนกข่าวกรองได้พบข้อมูลบางอย่างที่ว่าบริษัทบลูบริดจ์ ซึ่งเป็นผู้จัดหาซินหยู มีเงาของกลุ่มบริษัทบอสตันอยู่เบื้องหลัง”
เย่ฟานนั่งตัวตรงขึ้น “อะไรนะ? เงาของบอสตันคอนซอร์เทียมเหรอ? บริษัทบลูบริดจ์มีความเกี่ยวข้องกับบอสตันคอนซอร์เทียมงั้นเหรอ?”
Boston Consortium เข้ามาเกี่ยวข้องกับ Asna และ Stanley และ Ye Fan รู้สึกอยากรู้เล็กน้อย
นาตาเลียพยักหน้า “บลูบริดจ์ลงทุนครั้งแรกจากบอสตัน แต่ขาดทุนอยู่สามปี บอสตันไม่เพียงแต่ไม่หยุดลงทุนเท่านั้น แต่ยังลงทุนเพิ่มอีกหลายต่อหลายครั้งด้วย”
เย่ฟานมองขึ้นไปบนท้องฟ้านอกหน้าต่างแล้วพูดเบาๆ ว่า:
“ดูเหมือนว่าครอบครัวบอสตันกำลังจะก่อพายุ…”