by “เจ้าจะต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในอนาคตอย่างแน่นอน ก้าวนี้เป็นเพียงการสั่งสมประสบการณ์ ท่านคิดว่าอย่างไร ศิษย์น้องหลิน?” เมื่อเห็นว่าหลินอี้ดูไม่ค่อยสนใจนัก เจียมู่ฝานจึงรับหน้าที่ล็อบบี้ยิสต์
”ข้าซาบซึ้งในความมีน้ำใจของท่าน ศิษย์พี่เจีย ข้าได้ยินมาว่าการแต่งตั้งเสี่ยวหรานเป็นศิษย์พี่รอง ผู้จัดการนิกายชั้นนอก เกิดขึ้นได้ด้วยความพยายามของท่าน ท่านทุ่มเทให้กับพวกเราอย่างแท้จริง และข้ารู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง” หลินอี้กล่าวขอบคุณเขาอย่างจริงใจ ก่อนจะส่ายหัว “แต่ลืมเรื่องข้าที่เป็นศิษย์พี่รอง ผู้จัดการนิกายชั้นในไปเสียเถอะ ศิษย์พี่เจีย ท่านน่าจะรู้ว่าข้าไม่ได้ชอบงานพวกนี้เท่าไหร่ มันยุ่งยากเกินไปที่จะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องธรรมดาๆ”
หลินอี้มีเป้าหมายที่ชัดเจนสำหรับอนาคต และวิสัยทัศน์ของเขาไม่เคยจำกัดอยู่แค่ตำหนักชิงหยุน แม้ว่าตำแหน่งศิษย์พี่รอง ผู้จัดการนิกายชั้นใน จะดูมีอนาคตที่ดี แต่แน่นอนว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มากมาย ซึ่งจะทำให้เขาเสียสมาธิจากการเรียนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาน่าจะฝึกฝนแทนดีกว่า!
”ฮ่าฮ่า ข้าเข้าใจแล้ว แต่นี่เป็นคำสั่งของอาจารย์หยูแห่งศาลา ดังนั้นข้าจึงปฏิเสธไปตรงๆ ไม่ได้ ไม่งั้นจะดูเหมือนว่าข้ากับศิษย์น้องหลินมีเรื่องขัดแย้งกัน” เจียมู่ฝานกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
”ข้าเข้าใจ แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจจะพูดแบบนั้นจริงๆ” หลินอี้หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอว่า “เท่าที่ข้าเข้าใจ ศิษย์พี่ลู่เปียนถึงแม้จะด้อยกว่า แต่ก็เป็นผู้มากประสบการณ์ของศาลาชิงหยุน มีประสบการณ์มากมาย เขายังเคยดำรงตำแหน่งสำคัญๆ มาก่อน ข้าเข้าใจว่าเขาใกล้จะก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ว ทำไมไม่ลองพิจารณาเขาดูล่ะ?”
“ก็…” เจียมู่ฝานลังเล คุณสมบัติของลู่เปียนเหรินก็ไม่ได้แย่ แต่ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังไม่ถึงเกณฑ์สำหรับตำแหน่งศิษย์พี่รอง ผู้จัดการนิกายชั้นในอย่างเห็นได้ชัด
ศิษย์สำนักชั้นในทุกคนล้วนเป็นศิษย์ระดับจินตัน และในทางทฤษฎี การจะดำรงตำแหน่งศิษย์อาวุโสลำดับสองได้นั้น จำเป็นต้องอยู่ในระดับจินตันตอนปลายเป็นอย่างน้อยจึงจะถือว่ามีความสามารถ อย่างไรก็ตาม ลู่เปียนเหรินนั้นอยู่ในระดับจินตันระดับกลางเท่านั้น แม้เขาจะกำลังจะก้าวข้ามขีดจำกัด เขาก็คงจะอยู่ในระดับสูงสุดของจินตันระดับกลางเท่านั้น ซึ่งยังห่างไกลจากเกณฑ์ขั้นต่ำนี้มาก
ด้วยความแข็งแกร่งและสถานะของหลินอี้ในปัจจุบัน หากตำแหน่งประมุขสำนักชั้นใน ศิษย์อาวุโสลำดับสอง ตกอยู่ในมือของเขา คงไม่มีใครกล้าคัดค้าน แต่หากเป็นลู่เปียนเหริน ทั้งสภาผู้อาวุโสศาลาชิงหยุนอาจต้องเดือดดาล ไม่ต้องพูดถึงศิษย์ผู้ทะเยอทะยานที่พร้อมจะลงมือ
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นความคิดของหลินอี้ เจียมู่ฝานจึงไม่อาจปฏิเสธได้ เขาพูดได้เพียงว่า “ตกลง งั้นข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้อาจารย์หยูทราบ และให้ลู่เปียนเหรินรวมอยู่ในรายชื่อผู้ได้รับการฝึกฝนก่อน ตำแหน่งศิษย์พี่รอง ผู้จัดการประตูชั้นใน สามารถจองไว้ให้เขาได้ แต่ก่อนหน้านั้น ศิษย์น้องหลิน เจ้าต้องรับตำแหน่งชั่วคราว ต่อเมื่อเจ้าลงจากตำแหน่งนี้แล้ว เจ้าจึงจะเสนอชื่อลู่เปียนเหรินได้ วิธีนี้จะทำให้เราสามารถปิดปากข่าวลือและป้องกันไม่ให้ศิษย์น้องลู่เผชิญกับการต่อต้านมากเกินไป” “
ตกลง!” หลินอี้คิดและตกลง เขารู้ว่านี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างยากลำบาก แม้ว่าลู่เปียนเหรินจะถูกเสนอชื่อเข้าชิง หากเขาไม่รักษาตำแหน่งไว้ก่อนและให้คนอื่นแย่งชิงไป เขาก็จะไม่ยอมสละตำแหน่งนี้ จากนั้นก็ไม่มีใครรู้ว่าลู่เปียนเหรินจะต้องรออีกนานแค่ไหน
เจียมู่ฝานถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด หากหลินอี้ตัดสินใจไม่รับตำแหน่งพี่ใหญ่คนรองที่ดูแลประตูชั้นใน และไม่สามารถทำตามคำสั่งของอวี้เจิ้นหยางและสภาผู้อาวุโสแห่งศาลาชิงหยุนได้ นั่นก็คงเป็นเรื่องรอง ประเด็นสำคัญคือตัวเขาเองจะกังวลใจ หากหลินอี้มองพี่ใหญ่คนรองที่ดูแลประตูชั้นในต่ำต้อย เพราะเขาหมายตาพี่ใหญ่คนโตที่ดูแล
ประตูชั้นในไว้ล่ะ? เจียมู่ฝานไม่กลัวคนอื่น แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอัจฉริยะอย่างหลินอี้ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น เขากลับไม่มีความมั่นใจเอาเสียเลย นี่คือกงหยางเจี๋ยคนต่อไป ไม่ว่าเจียมู่ฝานจะหยิ่งผยองแค่ไหน เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งอีกฝ่ายได้!
”น้องหลิน เจ้าไม่ชอบให้ใครมายุ่งเรื่องเล็กๆ น้อยๆ หรอก ไม่ต้องห่วง เรื่องจิปาถะทั้งหมดมอบให้ข้าจัดการเอง ส่วนน้องหลิน เจ้าก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม?” เจียมู่ฝานกล่าวด้วยรอยยิ้ม
”งั้นข้าขอรบกวนท่านพี่เจีย” หลินอี้พยักหน้า
”ฮ่าๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ข้าเป็นคนขยันโดยธรรมชาติ ข้าเคยเป็นศิษย์พี่รอง ผู้จัดการประตูชั้นใน มานาน จึงคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ดี” เจียมู่ฝานยิ้มและพูดอย่างตรงไปตรงมา “อันที่จริงแล้ว ถือเป็นโชคดีของข้าที่เจ้า ศิษย์น้องหลิน ยอมปล่อยวาง เหตุผลสำคัญประการหนึ่งในการสถาปนาตำแหน่งศิษย์พี่รอง ผู้จัดการประตูชั้นใน ก็เพื่อถ่วงดุลและถ่วงดุลข้า ผู้จัดการประตูชั้นใน การที่มีคนหัวรั้นอย่างหม่าตังเฉียงอยู่ในตำแหน่งนั้น ทำให้ฉันปวดหัวจริงๆ”
หลินอี้หัวเราะเช่นกัน คนอย่างหม่าตังเฉียงนี่หยิ่งผยองและหลงตัวเองมาก จนแทบจะไม่สนใจเจียมู่ฝานเลย การมีคนแบบนี้อยู่ใต้บังคับบัญชาและคอยขัดขวางเขาอยู่ตลอดเวลา โดยเฉพาะราชาหน้าใหม่ที่น่าจับตามอง คงเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับใครก็ตามที่อยู่ในตำแหน่งของเจียมู่ฝาน
อย่างไรก็ตาม หลินอี้ก็มองเห็นว่าเจียมู่ฝานนั้นค่อนข้างกระตือรือร้นในอำนาจ ในขณะที่ตัวเขาเองกลับไม่สนใจเลย ทั้งสองขั้วตรงข้ามกัน แต่เรื่องนี้เขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองใจเจียมู่ฝาน
เลย จริงๆ แล้วเจียมู่ฝานค่อนข้างเก่งเรื่องการจัดการกับผู้คน และการได้ร่วมงานกับเขาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายสำหรับหลินอี้ นับเป็นความร่วมมือที่น่ายินดี
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เจียมู่ฝานก็พูดคุยกันสักพักก่อนจะแยกย้ายกันไป หลินอี้ไปส่งเขาด้วยความสุภาพ แล้วจึงเริ่มถอยทัพ การถอยทัพครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อการฝึกฝน แต่เป็นการกลั่นน้ำยาวิเศษล้วนๆ ไม่เพียงแต่ศาลาเทียนตันจงเต้าต้องการน้ำยาวิเศษอย่างเร่งด่วนเท่านั้น แต่คนใกล้ชิดของหลินอี้ก็ต้องการเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น ลู่เปียนเหรินที่กำลังใกล้จะบรรลุผลสำเร็จ หากปราศจากน้ำยาวิเศษทองคำ ใครจะรู้ว่าเขาจะติดอยู่ในคอขวดนี้ไปอีกนานแค่ไหน
ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมา การกลั่นน้ำยาวิเศษทองคำและน้ำยาวิเศษอื่นๆ แม้แต่น้ำยาวิเศษทองคำจวีอิง ก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับหลินอี้ ภายในห้าวัน เขาผลิตยาอายุวัฒนะได้เป็นจำนวนสามหลัก โดยกว่า 80% เป็นยาคุณภาพชั้นยอด ใครๆ ก็ต้องถอนหายใจ หม้อปรุงยาเสินหนงเป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง
หลังจากถอยกลับ หลินอี้ก็รีบเรียกลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ มาร่วมทันที แจกจ่ายยาอายุวัฒนะบางส่วนให้ลู่เปียนเหรินเก็บรักษาไว้ ท้ายที่สุด เขาแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มและระมัดระวังตัวมากที่สุดเสมอ
หลินอี้ตัดสินใจให้ลู่เปียนเหรินแจกจ่ายยาอายุวัฒนะตามเวลาที่เหมาะสมกับกำลังของแต่ละคน มิฉะนั้น หากมอบให้ทุกคนโดยตรง เฉียวหงไฉอาจใจร้อนและกินมันเข้าไปโดยตรง…
เหตุผลที่หลินอี้ทำเช่นนี้ก็เพราะเขาได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้รับข่าวคราวจากเกาะใต้ และทุกคนต้องพึ่งพาตัวเองในทุกเรื่อง แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะปรับปรุงได้เร็วกว่าคนธรรมดามาก แต่พวกเขาก็ยังขาดการสนับสนุนจากยาอายุวัฒนะ!