by “ไม่พบ”
ห้าคนพูดคุยกัน
“ตอนนี้ดูเหมือนว่าหน้าที่เดียวของปราสาทนี้คือการปราบปรามสัตว์ประหลาดตัวนั้น” หลินหยุนพึมพำกับตัวเอง
หลินหยุนจินตนาการได้ว่าเมื่อหลายแสนปีก่อน สถานที่แห่งนี้คงเป็นเพียงภูเขาที่แห้งแล้ง ซึ่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่แข็งแกร่งต่อสู้กับสัตว์ประหลาด และในที่สุดก็สามารถปราบปรามสัตว์ประหลาดนั้นได้สำเร็จ
เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่แข็งแกร่งสร้างปราสาทแห่งนี้ขึ้นมาเพื่อจะไม่ได้รับการปล่อยตัวอีกในอนาคต และพยายามที่จะขุดมันให้ลึกลงไปในพื้นดิน โดยต้องการจะฝังมันไว้ตลอดไป
หลินหยุนไม่สามารถคาดเดาได้ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะกำจัดคนผู้ทรงพลังไปกี่คน การต่อสู้ครั้งนี้น่าเศร้าเพียงใด และต้องใช้ความพยายามและการเสียสละมากเพียงใดเพื่อปราบปรามมันได้สำเร็จ
ตั้งแต่เมื่อหลายแสนปีก่อนจนถึงปัจจุบัน มนุษย์ได้ถูกทำลายล้างมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้งเมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป และแม้แต่เผ่าพันธุ์สัตว์ประหลาดยังเกือบจะทำลายล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์สำเร็จหลายครั้ง
แล้วใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อหลายแสนปีก่อน?
นอกจากนี้ เหตุใดปราสาทแห่งนี้จึงโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินอย่างกะทันหันก็เป็นปริศนาเช่นกัน
“เนื่องจากเราไม่พบมัน เรากลับไปที่พระราชวังเทียนเสินกันเถอะ” หลินหยุนกล่าว
–
พระราชวังเท็นจิน ห้องโถงหลัก
รองเจ้าสำนักเหยา นั่งอยู่ด้านหน้า
หลินหยุนได้รายงานทุกอย่างไปยังรองอาจารย์ใหญ่พระราชวังเหยาผ่านสร้อยข้อมือสื่อสารแล้ว
ในขณะนี้ หลินหยุนและคนอีกหกคนเดินเข้ามาจากด้านนอก
“ท่านรองเจ้าสำนักเหยา” คนทั้งหกคนทำความเคารพ
“ท่านรองเจ้าสำนักเหยา ข้ามีความผิด!” เป่ากังสารภาพกับท่านรองเจ้าสำนักเหยาทันที เขาดูตื่นตระหนกเล็กน้อย
“จบเรื่องแค่นี้เถอะ พูดถึงเรื่องอาชญากรรมก็ไม่มีประโยชน์ หักลบรางวัลที่เจ้าได้รับจากภารกิจนี้ออกไปเสียเถอะ นอกจากนี้ ข้าจะลงโทษเจ้าด้วยรางวัลห้าร้อยเหรียญ นับเป็นการลงโทษ เจ้าควรพิจารณาตนเองเสียบ้าง” รองเจ้าสำนักเหยา แม้ว่าใบหน้าของเขาจะดูไม่ค่อยดีนัก แต่น้ำเสียงของเขากลับสงบนิ่ง
ท้ายที่สุดแล้ว เป่ากังก็เป็นเทพอมตะลำดับที่ 44 ในรายชื่อเทพ ดังนั้นการจะฆ่าเขาเพราะความผิดพลาดครั้งนี้จึงเป็นไปไม่ได้ ใช่ไหม?
“ฉันต้องทบทวนตัวเอง!” เป่ากังตอบกลับอย่างรวดเร็ว
รองเจ้าสำนักเหยาจ้องมองที่เป่ากังและพูดต่อ: “ว่าแต่ว่า แล้วสายลูกแก้วที่ถูกถอดออกไปล่ะ?”
“รองอาจารย์วังเหยา ลูกแก้วอยู่ที่นี่”
เป่ากังรีบหยิบลูกแก้วออกมาและส่งมอบให้กับรองอาจารย์วังเหยา
เมื่อเขาได้รับสายลูกแก้วนี้มาครั้งนั้น เขาต้องการจะขอสิ่งตอบแทน แต่เขาจะกล้าขอสิ่งตอบแทนตอนนี้ได้อย่างไร
“เป่ากัง เจ้า ความไว้วางใจของข้าที่มีต่อเจ้าสูญเปล่า ข้าคิดว่าเจ้าแก่แล้ว แต่สุดท้ายแล้ว ความสามารถในการตัดสินใจของเจ้าก็ไม่ดีเท่าหลินหยุนที่อายุน้อยกว่าร้อยปี!” รองเจ้าสำนักเหยาส่ายหัวด้วยความผิดหวังขณะถือสายลูกแก้วไว้
มุมตาของเป่ากังกระตุกเล็กน้อย เขาไม่สามารถแสดงความเจ็บปวดในใจออกมาได้
หลินหยุนก้าวไปข้างหน้าและกล่าวว่า “ท่านรองจ้าววังเหยา หากปล่อยสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังเช่นนี้ไป ภัยพิบัติในอนาคตจะประเมินค่าไม่ได้ และวังเทพสวรรค์อาจต้องใช้มาตรการป้องกันตั้งแต่เนิ่นๆ”
นับตั้งแต่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น หลินหยุนก็มีลางสังหรณ์ร้ายแล่นเข้ามาในใจ หากอสูรตนนี้ทรงพลังถึงขนาดที่แม้แต่มนุษย์ผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์เมื่อหลายแสนปีก่อนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปราบปรามมัน เมื่อเขาค่อยๆ ฟื้นคืนพลังขึ้นมา บางทีเขาอาจนำเผ่าอสูรและเปิดศึกกับเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกครั้งก็ได้!
หากเป็นเช่นนั้นภัยพิบัติจะแผ่ขยายไปทั่วทวีปอีกครั้ง…
รองเจ้าสำนักเหยาเงยหน้ามองเพดาน “บางทีนี่อาจเป็นพระประสงค์ของพระเจ้า พระราชวังเทพสวรรค์ของเราไม่เคยละทิ้งการเฝ้าระวังเผ่าปีศาจ เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร…”
–
ในท้ายที่สุด รองหัวหน้าวังเหยาได้มอบการประลองห่าวเยว่ 500 ครั้งให้กับหลินหยุนและโมชิงเป็นรางวัลภารกิจ ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถให้รางวัลใดๆ ได้เลย เพราะทุกคนต่างก็สนับสนุนการถอดสายลูกปัดวิเศษออกอย่างเป็นเอกฉันท์
หลังจากออกจากห้องโถงไปแล้ว
หลินหยุนและโมชิงยืนอยู่นอกห้องโถง
“พี่สาว ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เราทุกคนต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อซ่อมแซมและปรับปรุงโซ่ สิ่งที่เกิดขึ้นครั้งนี้ทำให้ข้ารู้สึกว่าอีกไม่นานเราคงได้เริ่มสงครามกับสัตว์ประหลาด” หลินหยุนกล่าวอย่างจริงจัง
ในอดีต หลินหยุนรู้สึกว่าแม้ว่าเผ่าพันธุ์สัตว์ประหลาดต้องการต่อสู้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกครั้ง มันอาจต้องใช้เวลานับหมื่นปี
อย่างไรก็ตาม ทวีปนี้ก็มีความสงบสุขมานานนับหมื่นปีแล้ว
แต่คราวนี้ หลินหยุนรู้สึกทันทีว่าบางทีภายในหนึ่งพันปี พวกเหยาจู่อาจจะโจมตี หรืออาจจะในเวลาที่สั้นกว่านั้นก็ได้!
สิ่งเดียวที่หลินหยุนทำได้คือทำงานหนักเพื่อพัฒนาตัวเอง
หลินหยุนรู้ว่าด้วยความแข็งแกร่งของเขาในปัจจุบัน แม้ว่าเขาสามารถมีส่วนสนับสนุนเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ แต่เขาไม่มีความสามารถที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้
อาจกล่าวได้ว่าเมืองปัจจุบันของหลินหยุนจะต้องใช้เวลาเป็นอย่างมากหากเขาต้องการที่จะพัฒนาต่อไป
“เอาล่ะ ฉันจะพยายามปรับปรุงตัวเองให้ดีที่สุด!” โมชิงกล่าวอย่างหนักแน่น
หลังจากที่ทั้งสองแยกจากกัน หลินหยุนเป็นผู้นำในการกลับไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิไฟเมฆา และกลับบ้านก่อน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลินหยุนเดินทางไปต่างประเทศ และเขาจะกลับบ้านเป็นครั้งคราวเพื่อเยี่ยมลูกชาย ลูกสาว ญาติพี่น้อง และเพื่อนๆ
ตอนนี้ลูกชายของฉันอายุเกือบเจ็ดขวบแล้ว เขาเริ่มซ่อมโซ่แล้ว
หลินหยุนหวังเป็นอย่างยิ่งว่าลูกชายของเขาจะเป็นคนแข็งแกร่งในอนาคต ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่าเขาทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ในการฝึกฝนเขา โดยไม่คำนึงถึงต้นทุน!
หลังจากอยู่บ้านเป็นเวลาสองวัน หลินหยุนก็ออกเดินทางต่อ โดยหวังว่าเขาจะก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งทุกสิ่งได้โดยเร็วที่สุด
เมื่อนับเวลาแล้ว หลินหยุนเดินทางมาเป็นเวลาสิบเอ็ดปีแล้ว และเขาได้รับความรู้มากมาย แต่เขายังคงไม่สามารถฝ่าขอบเขตของทุกสิ่งได้
–
ระหว่างการเดินทาง วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า และแปดปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว
แปดปีเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ สำหรับอมตะที่มีอายุขัยไม่สิ้นสุด
ยอดเขาแห่งหนึ่งในอาณาจักรเพลิงเมฆา
หลินหยุนนั่งอยู่ที่นี่เงียบๆ ชมพระอาทิตย์ขึ้นและพระอาทิตย์ตก
ในขณะนี้จักรพรรดิ Huoyun ได้ส่งข้อความมา
“หลินหยุน มาเร็วๆ หน่อย”
หลินหยุนลืมตาขึ้น: “อาจารย์กำลังมองหาฉันอยู่หรือเปล่า?”
ทันใดนั้น ร่างของหลินหยุนก็ปรากฏขึ้นในทันที และเขาก็หายไปที่นี่ในชั่วพริบตา
–
พระราชวังจักรวรรดิฮูหยุน ภายในวิหารแห่งสวรรค์
“ผู้เชี่ยวชาญ.”
หลังจากที่หลินหยุนเข้าไปในพระราชวัง เขาก็ทำความเคารพจักรพรรดิหั่วหยุน
“ศิษย์ ท่านเรียนรู้ได้อย่างไรในช่วงหลายปีที่ผ่านมา?” จักรพรรดิหั่วหยุนถาม
“รายงานต่ออาจารย์แล้ว ข้าพเจ้ายังไม่สามารถฝ่าขอบเขตแห่งสรรพสิ่งได้” หลินหยุนตอบ
“ไม่ต้องห่วง ทุกคนจะเสียเวลากับปัญหาคอขวดนี้ไปมาก เจ้าติดอยู่ในคอขวดนี้มาแค่ประมาณ 20 ปีเองไม่ใช่หรือ? ถ้าเจ้าเข้าถึงทุกสรรพสิ่งได้ภายในพันปี ก็ถือว่าดีมากแล้ว” จักรพรรดิหั่วยิ้ม
การที่จะเข้าถึงอาณาจักรแห่งสรรพสิ่งภายในหนึ่งพันปีนั้นเป็นสิ่งที่จักรพรรดิหั่วหยุนคาดหวังจากหลินหยุนอย่างชัดเจน
“อาจารย์เข้าใจความจริงข้อนี้ แต่… ในสถานการณ์เช่นนี้ ฉันเกรงว่าฉันจะให้เวลาฉันไม่พอ” หลินหยุนยิ้มอย่างขมขื่น
“อย่ากดดันตัวเองมากเกินไปนะ คุณไม่ได้อยู่คนเดียวในโลกนี้หรอก แค่พยายามฝึกฝนโซ่ให้หนักขึ้นก็พอ ถ้ามีอะไรก็บอกครูได้ทุกเมื่อ” หั่วหยุนกล่าว
“ศิษย์เข้าใจแล้ว” หลินหยุนตอบ
หลินหยุนเงยหน้าขึ้นและถามว่า “ว่าแต่อาจารย์ ในช่วงแปดปีที่ผ่านมา พวกเหยาซู่ได้เคลื่อนไหวครั้งใหญ่อะไรบ้าง?”
“ยังไม่ใช่ ใช้ประโยชน์จากยุคสันติ พวกเจ้าสามารถมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาสายโซ่ของตนได้โดยไม่ต้องกังวล” จักรพรรดิหั่วหยุนกล่าว