by ภูเขาโดยรอบเงียบสงัดไร้เสียง เสียงปืนดัง “ดา ดา ดา” แผ่วเบายังคงดังมาจากด้านหลังภูเขาเบื้องหน้า ลมกระโชกแรงพัดกระทบโขดหินสีดำชัน ก่อเกิดเสียงฮัมอันน่าขนลุก ไม่มีเสียงประหลาดใดๆ ดังออกมาจากภูเขามืดโดยรอบ
ว่านหลินยืนนิ่งอยู่หลังโขดหินสีดำ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที เขาเข้าใจจากลมภูเขาแล้วว่าที่นี่อยู่ใกล้กับทะเลสาบ ไม่เช่นนั้นลมคงไม่พัดพาความชื้นอันสดชื่นมา เขารู้ว่ายิ่งความมืดเงียบมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสซ่อนอันตรายไว้ภายในมากขึ้นเท่านั้น ความประมาทเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่อันตรายถึงชีวิตได้!
ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบดังก้องไปตามโขดหินทางด้านข้างและข้างหน้า เสียงนั้นแผ่วเบาอย่างยิ่ง ท่ามกลางเสียงปืนและเสียงคำรามของลมภูเขา หากเขาไม่ได้ปลดปล่อยพลังปราณแท้จริงอันทรงพลังเพื่อสำรวจสถานการณ์โดยรอบ เขาคงไม่ได้ยินเสียงแผ่วเบาเช่นนี้
เขารีบยกมือขวาขึ้นและส่งสัญญาณ “เตรียมพร้อมรบ” ให้กับทหารเฟิงเต้าที่อยู่รอบตัว จากนั้นก็ยกแขนขึ้นและชี้ไปยังก้อนหินทางขวาและข้างหน้า
ทหารเฟิงเต้าที่อยู่รอบตัวเขาไม่พูดอะไร แต่รวบรวมพลังปราณแท้จริงอย่างลับๆ และยกมือขวาที่ถืออาวุธขึ้นอย่างแผ่วเบา พวกเขากลั้นหายใจและฟังเสียงเคลื่อนไหวรอบข้างอย่างเงียบๆ พวกเขาตั้งใจฟัง แต่ได้ยินเพียงเสียงปืนแผ่วเบาและเสียงหวีดหวิวของลมภูเขาจากด้านหลังภูเขา พวกเขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ แต่พวกเขาก็รู้ดีในใจว่าหัวเสือดาวซึ่งใช้ทักษะการต่อสู้อันลึกซึ้งของเขา ต้องรู้สึกถึงอันตรายที่แฝงตัวอยู่ในภูเขาทางขวาข้างหน้า ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ส่งเสียงเตือน!
ทันใดนั้น แสงสีแดงและสีน้ำเงินจางๆ สองจุดก็ปรากฏขึ้นบนทางลาดชันข้างหน้าหนึ่งกิโลเมตร พวกเขามุ่งตรงไปยังกองหินเบื้องหน้าว่านหลินและสหาย ราวกับหิ่งห้อยที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันบนภูเขามืดมิด หายไปในความมืดมิด
ว่านหลินเข้าใจในทันที เสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ได้ปีนป่ายขึ้นเนินชันเบื้องหน้าอย่างคล่องแคล่วแล้ว แม้ว่าหน้าผาหินจะแตกละเอียดจากการตกกระทบของอุกกาบาต แต่มันก็เทียบไม่ได้กับราชาแห่งขุนเขาน้อยสองตนที่เท้าเบาและคล่องแคล่วอย่างเหลือเชื่อ จาก
ความสูงอันโดดเด่น พวกเขาคงเห็นกลุ่มศัตรูปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าอย่างกะทันหัน บัดนี้ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายวาบขึ้น บ่งบอกถึงที่ซ่อนของพวกเขา
ทันทีที่แสงสีแดงและสีน้ำเงินวาบผ่านหน้าผาหินสูงชันเบื้องหน้า เสียงคลานเบาๆ จากด้านข้างและด้านหน้าก็หยุดลงทันที ว่านหลินตระหนักได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังเคลื่อนไหวอย่างลับๆ คงสังเกตเห็นแสงสีแดงและสีน้ำเงินสองดวงที่วาบขึ้นบนหน้าผาทางซ้ายอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้พวกเขารู้ตัว
ว่านหลินยกมือขวาขึ้นและทำท่า “ซ่อน” อย่างรวดเร็ว จากนั้น เขากลั้นหายใจ ยืนนิ่งอยู่หลังก้อนหิน ดวงตาเป็นประกายในความมืด
เสียงทุ้มต่ำดังก้องมาจากก้อนหินมืดที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ว่านหลินเพ่งความสนใจทันที เสียงคุ้นเคยดังมาตามสายลมแห่งขุนเขา เขากระพริบตาด้วยความประหลาดใจ ครุ่นคิดว่า “นี่มันภาษาอะไรกันเนี่ย? ถึงฉันจะไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน แต่ทำไมมันถึงรู้สึกคุ้นเคยนักนะ? แปลกจัง”
เขารวบรวมพลังปราณและมุ่งไปยังจิตใจ ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับ ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเคยได้ยินภาษานี้ในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ! เขารู้ว่าตระกูลว่านของเขาฝึกฝนทักษะภายในขั้นสูงมาตั้งแต่เด็ก และทุกคน สิ่งของ และเสียงที่พวกเขาพบเจอจะฝังแน่นอยู่ในจิตใจ
เขานึกขึ้นได้ว่าเขาเคยได้ยินภาษานี้มาก่อนหลายปีแล้ว ตอนนั้นเป็นช่วงการแข่งขันหน่วยรบพิเศษนานาชาติ ขณะที่พวกเขากำลังโจมตีฐานทัพหัวรุนแรงและต่อสู้ระยะประชิดกับชาวเอเชียหลายคนที่ถือมีดพร้า จากที่กำบัง เขาได้ยินพวกเขาพูดภาษานี้ คงเป็นภาษาเนปาลที่หยูจิงเอ่ยถึง
หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาเต็มไปด้วยแววอาฆาตพยาบาท เขาตระหนักได้ทันทีว่าผู้คนที่เดินเข้ามาใกล้เชิงเขาเบื้องหน้าคือทหารรับจ้างกูรข่าผู้มากฝีมือ! พวกเขาคงร่วมมือกับทหารรับจ้างยามากุจิในบ่ายวันนั้นเพื่อโจมตีทหารรับจ้างกูรข่าจากกลุ่มของเฉิงหรูและเสี่ยวหยา
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกเขาคงหมายความว่าพวกเขาพบทางเข้าอีกทางหนึ่งผ่านภูเขาด้านข้าง เข้าสู่พื้นที่ใกล้ทะเลสาบโดยตรง ว่านหลินได้ทราบจากคำอธิบายของเสี่ยวหยาและหลิงหลิงแล้วว่าทหารรับจ้างกูรข่าเหล่านี้มีจำนวนเพียงหกหรือเจ็ดคน ทำให้พวกเขาเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการโจมตีอย่างกะทันหัน
เขาแอบมองจากข้างผาหินแล้วมองไปข้างหน้า ก้อนหินแหลมคมโผล่ขึ้นมาบนภูเขาที่แสงสลัวเบื้องหน้า ทอดยาวไปจนถึงเชิงเขาทั้งด้านข้างและด้านหน้า ความมืดระหว่างผาหินนั้นมืดมิดจนมองไม่เห็นร่างมนุษย์
เขาจ้องมองก้อนหินที่อยู่ไม่ไกลนัก ตรงจุดที่บทสนทนากำลังเกิดขึ้นอย่างเย็นชา แล้วสบถด่าในใจว่า “ไอ้สารเลว คิดจริงหรือว่าแค่อาศัยกลยุทธ์อันเฉียบคมของเจ้าจะอาละวาดในแผ่นดินจีนได้?”
ตอนนั้น เขารู้แล้วว่าศัตรูถูกฝึกมาอย่างดี เคลื่อนไหวอย่างลับๆ ในความมืด เป้าหมายของพวกเขาคือสองกลุ่มที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดอยู่หลังภูเขาอย่างที่เขาสงสัย พวกเขาตื่นตัวอย่างมากในความมืด และต้องสังเกตเห็นแสงสีแดงและสีน้ำเงินสองดวงแวบวาบแวมแวมบนเนินด้านข้างและด้านหน้า จึงหยุดทันทีเพื่อประเมินว่ามีภัยคุกคามอยู่ข้างหน้าหรือไม่
ทันใดนั้น เสียงพูดคุยเบาๆ ก็เงียบลง ว่านหลินเห็นวัตถุทรงกลมโผล่ออกมาจากใต้ก้อนหินห่างออกไปประมาณสิบเมตร ว่านหลินตกใจ จำหัวที่สวมหมวกกันกระสุนได้ทันที เขาก้มลงและเพ่งมอง
วัตถุนั้นโผล่หัวออกมา เหลือบมองเนินเขาโดยรอบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปมองเนินเขาด้านหลังว่านหลินและคนอื่นๆ จากนั้นมันก็ยกปืนไรเฟิลจู่โจมขึ้นและกวาดสายตามองเนินเขาอย่างรวดเร็วผ่านกล้องส่องทางไกล ทันใดนั้นมันก็โผล่ออกมาจากใต้ก้อนหินและพุ่งตรงไปยังเชิงเขาเบื้องหน้า
ว่านหลินมองร่างของชายอีกคนขึ้นๆ ลงๆ บนภูเขาอย่างเย็นชา พร้อมกับกล่าวชมเขาอย่างเงียบๆ “เขาเป็นทหารรับจ้างที่ฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพอย่างแท้จริง การเคลื่อนไหวของเขาเบาและว่องไว และอุปกรณ์ของเขาก็ยอดเยี่ยม ชายคนนี้ไม่เพียงแต่สวมหมวกกันกระสุนและเสื้อเกราะกันกระสุนเท่านั้น แต่ยังมีอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนติดอยู่บนใบหน้าด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหล่าเฉิงและเซียวหยาถูกไอ้สารเลวพวกนี้จับกดที่ปากหุบเขาในบ่ายวันนั้น พวกนี้มีอุปกรณ์ครบครันจริงๆ”
เขาเห็นอย่างชัดเจนในวินาทีที่ชายอีกคนหันหัวมามอง ชายตรงหน้าเขาไม่เพียงแต่สวมเสื้อเกราะกันกระสุนเท่านั้น แต่ยังสวมอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนอีกด้วย