by ความรุ่งเรืองใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นในจักรวรรดิ
แม้ว่าข่าวนี้จะไม่ได้ประกาศให้ประชาชนทุกคนทราบ แต่ก็แพร่กระจายไปยังกลุ่มดาวทั้งหมดภายในจักรวรรดิด้วยความเร็วเหนือแสง ทำให้ชนชั้นสูงทราบถึงการมีอยู่ของบารอนผู้รุ่งโรจน์ – หวางเฉิน
แม้แต่ผู้นำระดับสูงของกลุ่มพันธมิตรยังได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้องและใส่เขาไว้ในรายชื่อเป้าหมายหลัก
เพราะทุกความรุ่งเรืองของจักรวรรดิคือพลังอันยิ่งใหญ่!
วันรุ่งขึ้นหลังจากที่หวังเฉินกลับมายังเซิ่งกวงสตาร์ เขาได้รับแจ้งจากราชวงศ์และต้องเปลี่ยนแผนการเดินทาง สองวันต่อมา เขาเดินทางไปยังพระราชวังเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิ และเข้าร่วมพิธีพระราชทานรางวัลซึ่งมีองค์จักรพรรดิเป็นประธาน
เมื่อร้อยปีก่อน พิธีการมอบตำแหน่งขุนนางอันรุ่งโรจน์ถือเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ แต่กฎระเบียบปัจจุบันได้รับการแก้ไขและเรียบง่ายขึ้นมาก
แต่ความเคร่งขรึมยังคงอยู่!
ผู้คนนับร้อยที่ถูกเรียกตัวไปยังพระราชวังเพื่อชมพิธีพร้อมกัน ล้วนเป็นบุคคลทรงอิทธิพลทั้งสิ้น รวมถึงชนชั้นสูงของจักรวรรดิ เช่น นายกรัฐมนตรี ประธานรัฐสภา ผู้บัญชาการทหารสูงสุด เป็นต้น
พิธีมอบรางวัลครั้งนี้ยังทำให้หวางเฉินได้ปรากฏตัวต่อหน้าบุคคลสำคัญอีกด้วย
ภายใต้ฉากหลังนี้ ข่าวที่น่าตกใจที่ว่าบริษัท Wanhai Group ซึ่งเคยเจริญรุ่งเรืองในอดีตถูกปิดกั้นและเข้าควบคุมโดยสำนักงานหลักสามแห่งของจักรวรรดิ ไม่ได้ทำให้เกิดความปั่นป่วนแม้แต่น้อย
ครอบครัว Wan เลือกที่จะนิ่งเงียบ ไม่ก่อปัญหาใดๆ และทำราวกับว่าพวกเขาพร้อมที่จะโดนกลั่นแกล้ง
เพราะใครก็ตามที่มีสามัญสำนึกเพียงเล็กน้อยก็สามารถเข้าใจได้ว่าพระองค์จักรพรรดิทรงใช้ความผิดฐานยักยอกทรัพย์บนดาวทัมปัสเป็นช่องทางเข้า โดยอาศัยประโยชน์จากความสูญเสียอย่างหนักที่ผู้บริหารระดับสูงของตระกูลว่านต้องเผชิญเพื่อโจมตีกลุ่มแชโบลของตระกูลว่าน
จักรพรรดิแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์มีความมุ่งมั่นอย่างยิ่งและเลือกเวลาที่สมบูรณ์แบบในการเปิดฉากโจมตี ดังนั้นแม้แต่พันธมิตรของตระกูลหวานก็ยังไม่ทันตั้งตัว และเมื่อพวกเขาตอบสนอง สถานการณ์ก็ได้รับการแก้ไขไปแล้ว
แม้ว่าตระกูลไชโบลของ Wan จะไม่ล่มสลายโดยสิ้นเชิงและกลุ่ม Wanhai ยังคงสามารถรักษาไว้ได้ แต่ส่วนใหญ่ของสะสมของตระกูล Wan ตลอดหลายร้อยปีจะต้องถูกสละไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อเติมเต็มคลังสมบัติของชาติที่แห้งแล้งลงเรื่อยๆ!
พิธีกรรมเดียวกัน ใจคนต่างกัน
อย่างไรก็ตาม หวางเฉิน ตัวเอกไม่ได้รู้สึกอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ และไม่สนใจแม้แต่ตำแหน่งอันรุ่งโรจน์ที่เขาเพิ่งได้รับมา
หลังจากพิธีมอบรางวัล หวางเฉินถูกขอให้ออกจากพระราชวัง
สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อย
รู้สึกเหมือนจักรพรรดิไม่ค่อยจะยอมคุยกับฉันสักเท่าไร แถมยังดูเหมือนจะส่งเทพแห่งโรคระบาดมาด้วย!
“คุณขโมยยานอวกาศของฉันเหรอ?”
ก่อนที่หวางเฉินจะก้าวออกจากประตูวัง เขาก็ถูกเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่บอบบางคนหนึ่งหยุดไว้
อีกคนอายุประมาณสิบขวบ น่ารักและสวยมาก สวมชุดเจ้าหญิงหรูหราและมีมงกุฎเพชรเล็กๆ บนศีรษะ
ไม่ต้องเดาตัวตนอีกต่อไป!
แต่องค์หญิงจ้องมองไปที่หวางเฉินด้วยตาที่เบิกกว้าง ดวงตาของเธอแดงก่ำ และเธอดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ได้ทุกเมื่อ
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่ได้ขโมยอะไรจากท่านเลย”
ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นเจ้าหญิงชิยู
แก้วตาดวงใจของจักรพรรดิ!
“โกหก!”
เจ้าหญิงน้อยพูดอย่างโกรธเคืองว่า “พ่อให้แสงดาวของฉันมาให้เธอ แต่ฉันยังไม่ได้ขี่มันเลย!”
เธอพยายามกล่าวโทษเขา โดยมีน้ำตาใสๆ คลออยู่ที่ดวงตา
ไม่มีใครดูแลเลยเหรอ?
หวางเฉินรู้สึกปวดหัวขึ้นมากะทันหัน
แต่เมื่อเขาหันมองไปรอบๆ เขาก็พบว่าราชองครักษ์ที่อยู่รอบๆ ตัวเขาต่างก็มองดูอยู่ โดยทำเป็นไม่เห็นอะไรเลย
จริงๆ แล้วหวางเฉินไม่ได้สนใจยานอวกาศเลย ถึงแม้ว่า Starlight จะถูกสร้างโดยราชวงศ์และมีมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ก็ตาม
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาจึงไม่สามารถมอบแสงดาวให้กับเจ้าหญิงน้อยได้อีกครั้ง
ทำไม
“นั่นเป็นเรื่องง่าย”
หวางเฉินกล่าวว่า “หากท่านต้องการนั่ง ท่านสามารถมาหาข้าได้ และข้าจะให้ฟรี”
เจ้าหญิงน้อยรู้สึกสับสน: “ห๊ะ?”
ตามประสบการณ์ที่ผ่านมาของเธอ ตราบใดที่เธอทำตัวเจ้าชู้และร้องไห้ เธอก็จะได้ตามที่เธอต้องการ
ไม่มีตัวอย่างความล้มเหลว
แต่ตอนนี้ฉันได้พบกับคนๆ หนึ่งที่โง่เขลาอย่างสิ้นเชิง
เธอโกรธ: “ฉันหมายถึงคืนมันให้ฉัน!”
“แบบนั้นไม่ได้หรอก”
หวางเฉินยิ้มพลางหยิบลูกอมออกมาแล้วใส่ไว้ในมือ “ฝ่าบาท ข้าไม่สามารถมอบรางวัลของฝ่าบาทให้ผู้อื่นได้ ดังนั้นข้าจะมอบลูกอมให้พระองค์หนึ่งเม็ด ค่อยๆ ทานไปเถอะ”
เขาแตะศีรษะของเจ้าหญิงน้อยแล้วจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
เจ้าหญิงน้อยตกตะลึงไปชั่วขณะก่อนที่จะตอบสนอง
เขาปล่อยโฮออกมาด้วยเสียงอันดังว่า “ว้าว”
แต่เธอยังคงถืออมยิ้มที่หวางเฉินมอบให้เธอไว้แน่นในมือ
นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของหวางเฉินกับเจ้าหญิงชิหยู และเขาทำให้เธอประทับใจราวกับเป็นปีศาจ
หลังจากออกจากพระราชวังแล้ว หวางเฉินก็รีบไปที่บริเวณสนามบินพิเศษของราชวงศ์โดยเร็วที่สุด
เข้ามาครอบครองเรือสตาร์ไลท์ครูซซึ่งเป็นของเขาอยู่แล้ว
เรือสำราญลำนี้มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก ประมาณขนาดเรือฟริเกตขนาดเล็ก และสามารถบรรทุกลูกเรือได้ 120 คน และผู้โดยสาร 50 คนในเวลาเดียวกัน
เรียกว่าเรือสำราญแต่จริงๆแล้วมันคือเรือยอทช์
แต่การออกแบบของยานนี้ล้ำหน้ามาก เมื่อเครื่องยนต์ไอออนพลังงานสูงพิเศษทั้งแปดตัวถูกเปิดใช้งานพร้อมกัน มันจะกลายเป็นยานอวกาศที่เร็วที่สุด และปัจจุบันยังไม่มีใครเทียบเคียงได้
ไม่เพียงเท่านั้น Starlight ยังมีความสามารถในการพรางตัวขั้นสูงและระบบป้องกันสนามพลังที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แม้จะไม่ใช่เรือประจัญบาน แต่มันก็ยังคงติดตั้งปืนใหญ่อนุภาคหลักหนึ่งกระบอกและปืนใหญ่อนุภาครองสองกระบอก
แม้ว่าอำนาจการยิงของเรือ Starlight จะไม่ดีเท่ากับเรือฟริเกตจริง แต่ความเร็วและการป้องกันของมันอยู่เหนือขอบเขตของเรือฟริเกตจริง ดังนั้นจึงไม่กลัวศัตรูใดๆ
ที่สำคัญที่สุด Starlight สามารถบินได้โดยอัตโนมัติด้วยการแทรกแซงของปัญญาประดิษฐ์ และสามารถเดินทางระหว่างดวงดาวได้โดยไม่ต้องมีลูกเรือ
หลังจากเข้ารับตำแหน่งสตาร์ไลท์แล้ว หวังเฉินใช้เวลาห้าวันเพื่อทำความคุ้นเคยกับการทำงานพื้นฐานของยานอวกาศ
ภายใน Starlight หรูหราอย่างที่สุด มีห้องน้ำถึงเจ็ดห้องพร้อมอ่างอาบน้ำ ห้องนอนใหญ่หรูหรายิ่งขึ้นด้วยอุปกรณ์ทันสมัยครบครัน
นอกจากนี้ พลังงานและสำรองวัสดุของยานอวกาศลำนี้ก็เต็ม เหลือเพียงห้องโดยสารหุ่นยนต์เท่านั้นที่ว่างเปล่า
แต่หวางเฉินก็พอใจมากแล้ว
ในวันที่สามหลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบเที่ยวบินครั้งแรก เขาได้ขับเรือสำราญสุดหรูเพียงลำพังไปที่ Taiwu Star
เดิมที หวางเฉินวางแผนที่จะพักอยู่ที่ Holy Light Star เป็นเวลาสองหรือสามวันก่อนออกเดินทาง แต่เขาเกิดความล่าช้าเนื่องด้วยหลายๆ อย่าง และเพิ่งจะออกเดินทางในตอนนี้
ระหว่างการเดินทาง เขาได้ทำความคุ้นเคยกับ Starlight และเรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ทุกด้านผ่านทาง Star Sea Network
เตรียมความพร้อมสำหรับขั้นตอนต่อไป
สองวันต่อมา หวางเฉินมาถึงไท่หวู่สตาร์อย่างปลอดภัย
ต้องชี้ให้เห็นว่าในฐานะยานอวกาศของราชวงศ์ สตาร์ไลท์ได้รับการปฏิบัติด้วยการแซงคิวและได้รับการยกเว้นการตรวจสอบเมื่อผ่านสตาร์เกต ดังนั้นจึงสามารถไปถึงจุดหมายปลายทางได้อย่างรวดเร็ว
หลังจากจอดรถสตาร์ไลท์ไว้ที่ท่าจอดของป้อมปราการแห่งอวกาศแล้ว หวางเฉินก็ติดต่อกับแฟนสาวทั้งสองของเขา
เพิ่งได้ของเล่นชิ้นใหญ่มาเลย ถ้าไม่เอาไปอวดเพื่อนสาว คงเหมือนเดินกลางดึกใส่ชุดสวยๆ เลย!
และเรือสำราญสุดหรูลำนี้ก็สร้างความประหลาดใจให้กับ Tang Mi และ Mingmei เป็นอย่างมาก