by นักศึกษาจากวิทยาลัยทั้ง 5 แห่งดูแผนที่เส้นทางอย่างละเอียดร่วมกัน และแน่นอนว่าพวกเขาเห็นว่าบนเส้นทางการแข่งขันแบบวงกลมนั้น จริงๆ แล้วมีจุดสีแดงปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ
นั่นคือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าเมืองเล็กใช่ไหม?
หลี่ ปู้ฟางกล่าวว่า “ท่านเห็นหรือไม่? เมืองเหล่านี้มีร้านค้ามากมาย สร้างขึ้นใหม่ตามพระบัญชาของฝ่าบาท พ่อค้าจากเมืองหลวงมากมายมาที่นี่ พวกเขามีบริการทุกอย่างที่ท่านต้องการ ทั้งที่พัก ร้านอาหาร แม้กระทั่งอาวุธและชุดเกราะก็ขาย”
โอ้……
เด็กๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ดูเหมือนว่าอันตรายจะลดลงมาอยู่ในระดับต่ำสุดแล้ว
ดูเหมือนว่าจะไม่มีความแตกต่างมากนักระหว่างภารกิจนี้กับภารกิจต่อสู้จริงของนักศึกษาชั้นปีที่ 2
หลี่ ปู้ฟาง กล่าวต่อว่า “กฎของการแข่งขันนี้ง่ายมาก จุดสีแดงแต่ละจุดซึ่งทำเครื่องหมายจุดพักจะมีค่าหนึ่งคะแนน ผู้ที่ไปถึงจุดพักเป็นคนแรกจะได้หนึ่งคะแนน โดยจะมีจุดพักทั้งหมดสิบห้าจุด รวมเป็นสิบห้าคะแนน ผู้ที่ข้ามเส้นชัยและกลับมาถึงจัตุรัสเป็นคนแรกจะได้ห้าคะแนน ผู้ชนะจะถูกตัดสินจากคะแนนรวม”
นี่…กฎเหล่านี้เรียบง่ายมาก คล้ายกับการแข่งขันรถยนต์บนโลกมาก
แต่ในกรณีนี้ มันจะกลายเป็นแค่การแข่งขันธรรมดาๆ ใช่ไหม?
ว่ากันว่าเป็นการแข่งขันทักษะ แต่กลับกลายเป็นการแข่งขันการเคลื่อนไหวของร่างกายและความเร็วแทน
หลี่ ปู้ฟางกล่าวต่อ “มีกฎอีกข้อหนึ่งที่คุณต้องฟังอย่างตั้งใจ ในการแข่งขันนี้ คุณได้รับอนุญาตให้ใช้ทุกวิถีทางเพื่อขัดขวางการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าของคู่ต่อสู้ ใช้วิธีใดก็ได้”
ว้าว–
นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถต่อสู้และโจมตีกันได้ใช่ไหม?
ถึงจะวิ่งไม่เร็วก็ไม่เป็นไร แต่ถ้ามีโอกาสได้แซงพวกที่วิ่งเร็วได้ ทุกอย่างก็น่าจะโอเคใช่ไหมล่ะ?
แต่ดูเหมือนเรื่องนี้จะไม่มีความหมายอะไร อีกฝ่ายมีทักษะร่างกายที่ดีและเท้าที่ว่องไว เขาจะล้มลงทันทีที่ลุกขึ้นมา ใครจะให้โอกาสคุณโจมตีล่ะ
นั่นมันเรื่องไร้สาระใช่มั้ย สุดท้ายแล้วมันก็เรื่องของความเร็ว
หลี่ ปู้ฟางดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของนักเรียนและยิ้มเยาะ
“เด็กๆ มันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดนะ ลองดูจุดพักรถสิบห้าจุดนี่สิ แต่ละจุดจะเปิดให้ใช้บริการได้ทั้งวัน เวลาจะนับจากคนที่มาถึงคนแรก ใครมาไม่ทันภายในสิบสองชั่วโมงจะถูกคัดออก”
คำพูดของเขายังไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากนักเรียนได้มากนัก สิบสองชั่วโมงก็เท่ากับหนึ่งวันเต็ม
นักศึกษา โดยเฉพาะนักศึกษาปี 1 ล้วนเป็นผู้ฝึกฝนในขั้นการสร้างรากฐาน
แม้ว่าคนเราจะมีทักษะทางร่างกายที่วิเศษมาก แต่จะสามารถนำทักษะเหล่านั้นมาใช้ได้จริงมากเพียงใด?
แม้ว่าคุณจะเร็วกว่าคนทั่วไปนิดหน่อยก็ตาม คุณก็ไม่ควรเสียเวลาไปสิบสองชั่วโมงใช่ไหม?
นั่นมันเรื่องไร้สาระเหรอ?
หลี่ ปู้ฟางกล่าวว่า “พวกเราจะรออยู่ที่จุดพักรถเป็นเวลาสิบสองชั่วโมง หลังจากนั้น พวกคุณจะต้องอยู่ที่นั่นอีกสิบสองชั่วโมงก่อนที่พวกเราจะออกเดินทางไปด้วยกัน”
โอ้ นี่หมายความว่าจุดพักทุกจุดคือจุดเริ่มต้นใหม่ที่ยุติธรรม และคนที่เร็วกว่าไม่สามารถสะสมความได้เปรียบได้
หลี่ ปู้ฟางกล่าวต่อ “ในขณะที่กำลังพักผ่อนอยู่ในพื้นที่พักผ่อน เจ้ายังอยู่ในระหว่างการต่อสู้และสามารถโจมตีคู่ต่อสู้ได้อย่างอิสระ เจ้าเข้าใจที่ข้าหมายถึงหรือไม่”
โอเค เข้าใจแล้ว คราวนี้ เฉพาะคนที่มีทักษะทางร่างกายแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะถูกตัดออกได้ และพวกเขาสามารถขึ้นนำด้วยความเร็วได้
เมื่อคุณไปถึงจุดพักผ่อนคุณยังต้องเผชิญกับการโจมตีจากฝ่ายตรงข้าม
หลี่ ปู้ฟางกล่าวต่อ “เราไม่สนใจว่าเจ้าจะสู้ยังไง แต่สิ่งหนึ่งที่ต้องทำให้ชัดเจนคือ การดวลของเจ้าจะถูกเฝ้าติดตามตลอดเวลา ห้ามมีคู่ต่อสู้เกินสามคนโจมตีคู่ต่อสู้คนเดียว กฎอื่นๆ ไม่เกี่ยวข้อง”
นี่จะช่วยป้องกันไม่ให้ผู้ที่อ่อนแอกว่ารวมกลุ่มกันเพื่อขับไล่ผู้ที่เข้มแข็งออกจากการแข่งขัน
หลี่ ปู้ฟางกล่าวว่า “มีอีกสิ่งหนึ่งที่คุณต้องจำไว้ นักเรียนคนใดไม่มาถึงภายในสิบสองชั่วโมงหลังจากคนแรกที่เข้าไปในจุดพักจะถูกคัดออก และการคัดออกหมายถึงความตาย!”
“อะไร!?”
ฝั่งตะวันตกก็วุ่นวายอีกแล้ว ตายเหรอ?
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากคุณมาไม่ทันเวลา คุณจะไม่เพียงแต่ถูกคัดออกเท่านั้น แต่จะโดนฆ่าด้วยใช่ไหม?
หลี่ ปู้ฟางกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “การคัดเลือกพรสวรรค์นี้คือการคัดเลือกผู้ที่มีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้น สามารถใช้วิธีการใดๆ ก็ได้ในการรบ และการสังหารคู่ต่อสู้ก็สามารถทำได้เช่นกัน”
ตอนนั้นไม่มีใครพูดอะไรเลย นี่ไม่ใช่เรื่องตลก เป็นไปได้ที่จะฆ่าฝ่ายตรงข้าม และวิธีใดๆ ก็เป็นที่ยอมรับ
นี่คือการต่อสู้ที่เป็นความเป็นความตายอย่างแท้จริง
หลี่ ปู้ฟางกล่าวว่า “แน่นอน เพื่อความยุติธรรม ไม่ใช่แค่ศิษย์จากสำนักใหญ่ทั้งห้าของท่านเท่านั้นที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน ผู้ใดที่ต้องการเข้าร่วมสามารถไปลงทะเบียนได้ เพียงจ่ายค่าลงทะเบียนเป็นหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน แน่นอนว่าท่านต้องเป็นเยาวชนอายุต่ำกว่ายี่สิบปี เราจะทดสอบอายุกระดูกของท่าน ดังนั้นอย่าคิดว่าท่านปิดบังได้”
หลังจากกล่าวจบ หลี่ ปู้ฟางก็ชี้ไปที่ศิษย์จากสำนักใหญ่ทั้งห้า แล้วกล่าวกับผู้คนที่เฝ้าดูอยู่นับไม่ถ้วนว่า “จงจำไว้! หัวของศิษย์แต่ละคนมีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อน! ใครก็ตามที่เก็บหัวศิษย์จากสำนักใหญ่ทั้งห้าได้ ก็สามารถไปที่จุดพักผ่อนเพื่อแลกรับรางวัลได้เลย”
“ห๊ะ อะไรนะ?!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าศิษย์จากทั้งห้าสำนักใหญ่ก็โกรธจัด ราวกับกำลังใช้ชีวิตของตนเพื่อปลุกเร้าความดุดันของผู้เข้าแข่งขัน
หลี่ ปู้ฟางหัวเราะพลางกล่าวว่า “เหตุใดท่านจึงประหลาดใจนัก ศิษย์ทั้งห้าสำนักใหญ่? หากท่านสามารถเข้าศึกษาในสำนักใหญ่ทั้งห้าได้ ท่านก็เป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์แล้ว เหตุใดท่านจึงยังกลัวการท้าทายเช่นนี้อยู่เล่า?”
ความกลัว ใครบ้างล่ะจะไม่กลัว?
หลี่ ปู้ฟางกล่าวว่า “จำไว้นะ: ห้ามเกินสามคนโจมตีคู่ต่อสู้หนึ่งคน เช่นเดียวกัน ห้ามเกินสามคนรวมทีม! ใครฝ่าฝืนกฎจะถูกฆ่าโดยปรมาจารย์ที่รับผิดชอบดูแลเจ้า อย่าเสี่ยงเลย ผู้ที่รับผิดชอบดูแลเจ้าในครั้งนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกฝนขั้นสูงกว่าระดับบ่มเพาะวิญญาณ”
โอ้ มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น!
ทันทีที่กฎนี้ถูกประกาศ ใบหน้าของศิษย์จากสำนักใหญ่ทั้งห้าก็ซีดลง
นี่ไม่ใช่เรื่องตลก มันอันตรายจริงๆ! หัวของพวกเขาคือรางวัลงั้นเหรอ? เหล่าศิษย์จากสำนักเล็กๆ อื่นๆ และเหล่าคุณชายที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางผู้คน กำลังออกตามล่าหาหัวพวกเขาไม่ใช่หรือ?
หลี่ ปู้ฟางกล่าวว่า “กฎก็ง่ายๆ แค่นั้นเอง อ้อ แล้วก็มีรางวัลให้ผู้ชนะด้วย ถ้าชนะการแข่งขันที่จุดพักรถได้ รางวัลก็คือหินวิญญาณชั้นยอด ถ้าชนะการแข่งขันรอบสุดท้ายได้ รางวัลก็คือผงวิเศษที่กลั่นโดยปรมาจารย์นักปรุงยา กู้อี้ป๋อ”
“ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม การแข่งขันจะเริ่มตอนเที่ยงวันพรุ่งนี้ พวกเจ้าสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในเมืองหลวง แต่หากใครไม่มาถึงตอนเที่ยงวันพรุ่งนี้ จะถูกตั้งข้อหากบฏ และจะถูกประหารชีวิตทั้งตระกูล!”
บูม—ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป พื้นที่ด้านล่างก็ระเบิด…