by ในหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยราตรี ทุกคนยืนตรง จ้องมองอู๋เสวี่ยอิงที่กำลังโศกเศร้าอย่างเงียบงัน มือทั้งสองกำปืนแน่น ดวงตาพร่ามัวด้วยความโกรธ
พวกเขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความโกรธและความโศกเศร้าที่เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้รู้สึก! ดังคำกล่าวที่ว่า “กลางวันคิด กลางคืนฝัน” แม้แต่ในยามหลับ อู๋เสวี่ยอิงก็ยังคงจมอยู่กับความโศกเศร้าจากการสูญเสียเสือดาว
ทันใดนั้น แสงสองจุด สีแดงและสีน้ำเงิน ก็ปรากฏขึ้นบนภูเขาอันมืดมิดนอกหุบเขา พวกมันลอยขึ้นและตกในความมืดมิด ปรากฏขึ้นและหายไป ก่อนจะเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วไปยังปากหุบเขา
ทันทีที่แสงวาบนอกหุบเขา ว่านหลินก็มองเห็นเสือดาวสองตัวกำลังวิ่งกลับมา เขากระซิบว่า “ทุกคน รีบออกจากหุบเขา เตรียมตัวออกรบ!” ขณะที่เขาพูด เขาก็รีบวิ่งออกไปพร้อมปืนไรเฟิล
คนอื่นๆ เงียบกริบ เดินตามว่านหลินไปพร้อมอาวุธในมือ จางหวาหันหลังวิ่งไปหาหยูเหวินอวี้ที่บาดเจ็บ ดึงเขาออกมาจากใต้โขดหิน จากนั้นเขาก็คว้ากระเป๋าเป้ยุทธวิธีแล้ววิ่งออกไป อู๋เสว่อิงและเหวินเมิ่งก็คว้าแขนของหยูจิงแล้ววิ่งออกไปพร้อมกัน
เมื่อออกไปด้านนอก พวกเขาก็แยกย้ายกันไปยังเนินเขาทั้งสองฟากของปากหุบเขา จากนั้นก็หลบใต้โขดหิน เล็งปืนไรเฟิลไปที่ภูเขามืดที่อยู่ไกลออกไป ในตอนนี้ ทุกคนเข้าใจว่าเสือดาวทั้งสองเพิ่งลาดตระเวนอยู่นอกหุบเขาตามคำสั่งของว่านหลิน บัดนี้ พวกมันมีประกายในดวงตา รีบวิ่งกลับไป เตือนอย่างชัดเจน ขณะ
ที่ทุกคนกำลังหาที่กำบังและเล็งปืนไปยังภูเขาโดยรอบ เสือดาวทั้งสองก็วิ่งไปยังโขดหินเบื้องหน้าว่านหลินและเซียวหยาแล้ว พวกเขาลุกขึ้นยืน ดวงตาเป็นประกาย หันไปมองภูเขาเบื้องหน้า ก่อนจะคำรามเสียงต่ำ
ทันใดนั้น เสียงปืนดังขึ้น แผ่วเบา
จากระยะไกล เบื้องหลังภูเขาเบื้องหน้ากลับปรากฏแสงวาบสีแดงเข้มจางๆ เสียงปืนดังขึ้น
เป็นคำสั่ง สมาชิกทีมเสือดาวทุกคนต่างเล็งปืนไปทางด้านข้างและด้านหน้าทันที ดวงตาของทุกคนพร่ามัวไปด้วยความปรารถนา จากนั้นทุกคนก็หันไปมองหวันหลิน หัวหน้าเสือดาว คาดหวังว่าเขาจะสั่งทำลายล้างศัตรู
ความเสียสละของเสือดาวตัวใหญ่ทำให้สมาชิกทีมเสือดาวทุกคนโกรธแค้น ทุกคนต่างเร่งรุดเข้าโจมตี!
ทันใดนั้น เงาดำก็ปรากฏขึ้นจากภูเขาอันมืดมิดเบื้องหน้า พุ่งถอยหลังในความมืด ขึ้นๆ ลงๆ ในความมืด ด้วยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่ว หวันหลินจ้องมองท่าทางของเสี่ยวฮวาอย่างตั้งใจ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเงาดำที่วิ่งอยู่ข้างหน้า
คนที่วิ่งเข้ามาคือเป่าหยา ซึ่งกำลังตั้งรับอยู่บนภูเขาเบื้องหน้า เขาวิ่งไปยังโขดหินที่ทุกคนกำลังซ่อนตัวพร้อมปืนในมือ แล้วรีบตรงไปยังโขดหินที่ว่านหลินกำลังซ่อนตัวอยู่ จากนั้น
เขาก็นั่งยองๆ ใต้โขดหินข้างๆ ว่านหลิน แล้วรายงานอย่างหอบหายใจว่า “หัวเสือดาว ข้าแค่ตามเสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ไปยังเนินเขาข้างหน้าเพื่อลาดตระเวน มีกลุ่มคนติดอาวุธสองกลุ่มกำลังต่อสู้กันอยู่ด้านหลังภูเขาด้านหน้าด้านซ้าย ดูจากแสงวาบจากปากกระบอกปืนแล้ว มีคนอยู่ฝั่งละประมาณเจ็ดหรือแปดคน มันอยู่ห่างจากตำแหน่งปัจจุบันของเราประมาณสามกิโลเมตร”
เขาพูดอย่างตื่นเต้นว่า “นอกจากนี้ ยังมีแสงวาบของไฟบนท้องฟ้ายามค่ำคืนไกลกว่าสิบกิโลเมตรข้างหน้า และมีคนกำลังยิงอยู่ตรงนั้น เบื้องหน้าแสงวาบนี้ ผมมองเห็นผืนน้ำขนาดใหญ่สะท้อนแสงดาวอย่างเลือนราง นั่นน่าจะเป็นที่ที่ “ทะเลสาบที่เราเห็นเมื่อไม่กี่วันก่อน”
ว่านหลินตั้งใจฟังรายงานของเป่าหยาอย่างตั้งใจ จากนั้นเขาก็กระซิบว่า “ตำแหน่งและสภาพการต่อสู้ของสองกลุ่มข้างหน้าเป็นอย่างไร” เป่าหยารายงานทันทีว่า “ทั้งสองกลุ่มตั้งอยู่ที่เชิงเขา และอยู่ห่างจากเชิงเขาประมาณ 300 เมตร กลุ่มที่เชิงเขากำลังถูกล้อมโจมตีโดยกลุ่มคนในภูเขาโดยรอบ” ดูจากแสงวาบของปืนแล้ว พลังโจมตีของภูเขาโดยรอบนั้นรุนแรงกว่ากลุ่มที่เชิงเขาอย่างเห็นได้ชัด”
ในขณะนั้น หัวหน้าหน่วยรบทั้งสี่ ได้แก่ เฉิงหรู จางหวา เฟิงเต้า และเซียวหยา ก็วิ่งเข้ามาท่ามกลางแสงสลัวๆ พร้อมกับปืนไรเฟิลในมือ จากนั้นพวกเขาก็หมอบลงใต้โขดหินรอบๆ หวันหลิน เป่า
หยารีบรายงานผลการลาดตระเวนให้กลุ่มที่รวมตัวกันฟังด้วยเสียงกระซิบ หลังจากได้ยินเช่นนี้ หลายคนก็มองไปที่หวันหลินด้วยดวงตาที่เป็นประกาย จางหวาพูดอย่างร้อนใจว่า “หัวเสือดาว รีบไปจัดการไอ้สารเลวพวกนี้ที่อยู่ข้างหน้าก่อน!”
หวันหลินนั่งยองอยู่บนโขดหิน พร้อมกับปืนไรเฟิลในมือ จ้องมองเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ตรงหน้าผา เมื่อได้ยินเสียงของจางหวาที่ร้อนใจ เขาก็หันไปมองเขาอย่างเหลืออด พลางกระซิบว่า “ทำไมแกถึงรีบร้อนนักล่ะ? นี่เป็นภารกิจ ไม่ใช่ที่สำหรับให้เจ้าระบายความโกรธ!”
เฟิงเต้านั่งยองอยู่ข้างๆ จางหวา เห็นสีหน้าเคร่งขรึมของว่านหลิน จึงรีบเอื้อมมือลงไปแหย่จางหวาอย่างเงียบๆ เฟิงเต้ารู้ดีว่าอาการบาดเจ็บของสมาชิกในทีมหลายคน และความเสียสละอันน่าเกรงขามของเสือดาวดุร้าย ได้ทำให้ทุกคนเดือดดาล พวกเขากระตือรือร้นที่จะลงมือทันทีเพื่อกำจัดไอ้สารเลวพวกนี้ในภูเขา! แต่ตอนนี้ความสงบเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง การโจมตีแบบมั่วๆ ย่อมนำไปสู่ความสูญเสียที่มากขึ้น
หลังจากดุด่าจางหวาแล้ว ว่านหลินก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เขายกมือขึ้นโบกมือให้เสี่ยวหัวและเสี่ยวไป๋ จากนั้นก็ชี้ไปที่เนินเขาข้างหน้า เสือดาว
ทั้งสองตัวจ้องมองว่านหลินอย่างตั้งใจ ทันใดนั้นแววตาดุร้ายดุร้ายก็ฉายวาบขึ้นในดวงตา พวกมันหันหลังกลับและวิ่งไปยังภูเขาอันมืดมิดเบื้องหน้า หายลับไปในโขดหินสีดำสนิทในพริบตา
เมื่อเห็นแววตาดุร้ายดุร้ายในดวงตาของเสือดาว ทุกคนก็เข้าใจได้ทันทีว่าผู้นำเสือดาวได้ตัดสินใจที่จะทำลายล้างศัตรูในภูเขาข้างหน้าแล้ว! ทุกคน โดยไม่รู้ตัว ทั้งคู่กำอาวุธแน่นขึ้น เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของว่านหลิน
ท่ามกลางแสงสลัว ใบหน้าของว่านหลินหม่นหมองราวกับสายน้ำ ฟันกัดกันแน่น ดวงตาฉายแวววาวดุจประกายดุจประกายวาบ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนเบื้องบน ท้องฟ้าเปรียบ
เสมือนหม้อต้มน้ำสีดำสนิทที่คว่ำลงท่ามกลางขุนเขาที่พลิ้วไหว ดวงดาวริบหรี่จำนวนหนึ่งลอยเฉียงเหนือยอดเขาทางทิศตะวันตก เมฆสีขาวรูปร่างประหลาดจำนวนหนึ่ง คล้ายกับรอยปรุบนหม้อต้มน้ำที่แตกกระจายอยู่ทั่วพื้นเบื้องล่างอันมืดมิด ภูเขาปกคลุมไปด้วยความมืดมิด บัดนี้ถึงเวลาอันสมควรสำหรับปฏิบัติการลับ!
ดวงตาของว่านหลินมองตามและสำรวจเนินเขาโดยรอบ หินบนภูเขามีรูปร่างแปลกประหลาดราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังหมอบคลาน พร้อมที่จะกระโดดออกมาจากความมืดได้ทุกเมื่อ ในขณะนั้น สายลมแห่งขุนเขาพัดมาจากด้านข้างของภูเขา พาเอากลิ่นเลือดจางๆ มาด้วย
ว่านหลินรู้ว่านี่คือเลือดของศัตรูและ หมาป่ายักษ์ถูกเสือดาวสามตัวสังหารบนภูเขาในตอนกลางวัน ปล่อยกลิ่นเหม็นอับในอากาศชื้น
เขาจึงหันปากกระบอกปืนเพื่อมองภูเขาไปทางด้านข้าง ยอดเขาสูงประมาณสามร้อยเมตร ทอดยาวข้ามแนวเขา เชื่อมต่อโดยตรงกับหน้าผาหินสูงชันที่ด้านข้างของหุบเขา ในความมืดทึบ ภูเขาเปรียบเสมือนฉากกั้นกั้นระหว่างภูเขา บดบังทัศนวิสัยของเขา