by หลินอี้ไม่ได้อธิบายรายละเอียดการผจญภัยของเขาอย่างละเอียด ประการแรก มันเป็นเรื่องยาว ประการที่สอง เขาคงมีสมบัติอย่างโสมทารกและนมหมึกดาราเตรียมไว้ให้ทุกคนอยู่แล้ว แต่ไม่จำเป็นต้องประกาศให้สาธารณชนรู้ ดังสุภาษิตโบราณที่ว่า ผู้ใดที่ครอบครองสมบัติย่อมมีความผิด ใครจะไปรู้ว่ามีระบบเฝ้าระวังหรือกลอุบายลับซ่อนอยู่ในบ้านเลขที่ 1 ของศาลาชิงหยุนหรือไม่?
”เกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น?” ทุกคนถามอย่างกระตือรือร้น
”หลังจากที่เรากลับจากป่าลู่เฟิงกลับมาถึงเมืองเจิ้นเตวียน เราคิดว่าเราจะได้กลับเมืองเว่ยหูเสียที แต่บังเอิญไปเจอโรงเรียนดารารุ่งตงโจวที่กำลังรับนักเรียนอยู่ ทั้งท่าเรืออยู่ภายใต้กฎอัยการศึก เราจึงออกไปไม่ได้เลย” หลินอี้หัวเราะเบาๆ
”โรงเรียนดารารุ่งตงโจวงั้นเหรอ?!” ทุกคนตกตะลึงกับชื่อโรงเรียน สีหน้าของพวกเขาดูสับสนไปหมด มีเพียงหงจงและซ่างกวนหลานเอ๋อเท่านั้นที่ไม่ได้ดูสับสน แต่กลับประหลาดใจ
”พวกคุณไปออดิชั่นมาเหรอ?” หงจงและซ่างกวนหลานเอ๋อถามแทบจะพร้อมกัน หงจงไม่ต้องบอกก็รู้ว่าซ่างกวนหลานเอ๋อไม่เคยไปตงโจวมาก่อน ด้วยการเติบโตมาในครอบครัวซ่างกวน เธอจึงไม่พลาดตงโจว เกาะสวรรค์ที่สำคัญที่สุดในบรรดาห้าเกาะสวรรค์ ความสำคัญของ “สำนักตงโจว” อาจไม่มีใครรู้ แต่ทั้งคู่ก็รู้ดี
”เราไปกันมา ตอนนั้นคิดว่าเราเป็นอิสระแล้ว เลยมารวมตัวกันที่จัตุรัสดูสนุกกัน ถือว่าเราลงทะเบียนเรียนไปแล้ว” หลินอี้ยักไหล่พลางยิ้มแห้งๆ
”แล้วผลเป็นยังไงบ้าง? จบยังไง?” ทั้งสองถามอย่างรีบร้อน “ผลก็ชัดเจนอยู่แล้ว ฉันถูกคัดออก แต่
เสี่ยวเถากลับ
ได้รับเลือกให้เป็นศิษย์สายตรงคนเดียวของแม่ชีศักดิ์สิทธิ์ทะเลตะวันออกแห่งสำนักมอร์นิ่งสตาร์ นับเป็นโอกาสอันวิเศษที่สวรรค์ประทานมา เธอคือผู้ยิ่งใหญ่ในยุคเริ่มต้น” หลินอี้ยิ้มจางๆ
”จริงเหรอ? วิเศษมาก! พี่สาวเสี่ยวเถานี่สุดยอดจริงๆ!” ซ่างกวนหลานเอ๋ออุทานอย่างร่าเริง ด้วยนิสัยเรียบง่ายของนาง นางไม่เคยทำให้ใครขุ่นเคืองหรือเยาะเย้ย นางมีความสุขอย่างแท้จริงกับหวงเสี่ยวเถา เพราะชีวิตของหวงเสี่ยวเถานั้นยากลำบาก การได้เป็นศิษย์โดยตรงของอาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเป็นโอกาสที่ทุกคนใฝ่ฝัน นี่อาจเป็นสิ่งตอบแทนจากสวรรค์สำหรับนาง
“ท่านชายหลิน ท่านจะถูกปฏิเสธได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้เลยใช่ไหม?” หงจงไม่ได้มุ่งความสนใจไปที่หวงเสี่ยวเถา เขาได้พบเห็นและพบปะผู้คนมากมายจนเกินเอื้อมสำหรับคนทั่วไป เขาได้พบกับอัจฉริยะที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะอย่างน้อยแปดสิบคน หรืออาจจะถึงหนึ่งร้อยคน หากจะมีใครที่โดดเด่นกว่าใคร ก็ต้องเป็นหลินอี้อย่างไม่ต้องสงสัย หง
จงเคยไปตงโจวและได้พบกับศิษย์ที่มีความสามารถจากสถาบันต่างๆ ในความคิดของเขา ศักยภาพและความสามารถของหลินอี้เหนือกว่าศิษย์ที่มีความสามารถคนอื่นๆ อย่างมาก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของความรักใคร่ส่วนตัว แต่เป็นความจริงที่เป็นกลางอย่างแท้จริง
หากแม้แต่หวงเสี่ยวเทายังกลายเป็นศิษย์โดยตรงของแม่ชีศักดิ์สิทธิ์ทะเลตะวันออกได้ แล้วหลินอี้ผู้มีความสามารถเหนือกว่านางอย่างน้อยสิบเท่า จะถูกปฏิเสธได้อย่างไร? หากเป็นเช่นนั้น หงจงก็ได้แต่สรุปว่าผู้นำของสำนักมอร์นิ่งสตาร์มีสภาพจิตใจไม่มั่นคง
ในที่สุดซ่างกวนหลานเอ๋อก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงคิดว่า “ถูกต้อง แม้แต่ปู่ของข้ายังยกย่องศิษย์น้องอย่างสูง ศิษย์น้องจะถูกปฏิเสธได้อย่างไร? ข้าได้ยินมาจากท่านปู่ว่าสำนักตงโจวเคยพยายามรับศิษย์พี่กงหยาง แต่ท่านกลับมาหลังจากนั้นหนึ่งเดือน ไล่ศิษย์ที่มีความสามารถออกไปราวกับเศษผง ท่านปู่มีความคิดเห็นต่อศิษย์น้องไม่ต่างจากศิษย์พี่กงหยางเลย!” “
ถูกต้อง ด้วยพรสวรรค์ของหัวหน้า ท่านจึงถูกปฏิเสธ มันเป็นเรื่องตลกสิ้นดี คนพวกนั้นตาบอดไม่ใช่หรือ?” เฉียวหงไฉและคนอื่นๆ ต่างคร่ำครวญแทนหลินอี้ ถึงแม้พวกเขาจะไม่รู้จักโรงเรียนตงโจวเลย เพราะมีกงหยางเจี๋ยเป็นต้นแบบ แต่หลินอี้ หัวหน้าของพวกเขาเอง ไม่มีทางแพ้กงหยางเจี๋ยได้หรอก
เมื่อเห็นทุกคนไม่พอใจ หลินอี้ก็ทั้งขำและตื้นตันใจ เขากระพริบตาแล้วพูดว่า “พอผมได้รับเลือก ผมก็ต้องไปตงโจวเหมือนเสี่ยวเถา จริงๆ แล้วผมก็ไม่ได้อยากไปด้วย ดังนั้น…”
”อ้อ—ก็เป็นแบบนี้แหละ ผมบอกแล้วว่าไม่มีทางที่จะไม่รับเลือก ฮ่าๆ!” ทุกคนก็หัวเราะขึ้นมาทันที
”การคัดเลือกของโรงเรียนตงโจวมอร์นิ่งสตาร์มีชื่อเสียงในหนานโจว และกลายเป็นเรื่องใหญ่โต คุณไม่รู้จักเสี่ยวเถาที่นี่เลยเหรอ?” หลินอี้ถามด้วยความประหลาดใจ ในความเข้าใจของเขา กรณีของหวงเสี่ยวเถาก็เหมือนกับนักศึกษาในโลกฆราวาสที่ได้เข้ามหาวิทยาลัยอันทรงเกียรติ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง และตามหลักเหตุผลแล้ว มหาวิทยาลัยที่พวกเขาเคยเรียนจะต้องประกาศให้สาธารณชนรับรู้อย่างแน่นอน
”ผมไม่รู้ ผมยังไม่ได้ยินอะไรเลย” ทุกคนมองหน้ากันแล้วส่ายหัว
“ปู่ของข้าน่าจะรู้ แต่ทุกครั้งที่ข้าถามท่าน ข้าจะเอ่ยชื่อท่าน และไม่เคยถามท่านเซียวเถาโดยเฉพาะ ท่านจึงไม่บอกข้า” ซ่างกวน หลานเอ๋อกล่าวอย่างครุ่นคิด
หลินอี้พยักหน้า แต่ก็ยังรู้สึกแปลกๆ ผู้นำระดับสูงของเป่ยเต้าคงรู้เรื่องของหวงเสี่ยวเถาอยู่แล้ว เพราะนางเคยเป็นศิษย์สำนักในของตำหนักชิงหยุนมาก่อน แต่ที่แปลกคือผู้นำระดับสูงกลับเงียบเฉย ไม่เพียงแต่ซ่างกวนเทียนฮวาจะไม่พูดอะไร แม้แต่ตำหนักชิงหยุนก็ไม่ปล่อยข่าวใดๆ ออกมาเลย นี่ดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ในเมื่อตำหนักชิงหยุนอ่อนแอเช่นนี้ แม้เพียงเพื่อยกเหตุการณ์หวงเสี่ยวเถาขึ้นมาปลุกขวัญกำลังใจ…
“ข้าก็พอรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง” หงจงพูดขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นว่าทุกคนมองเขาด้วยความสับสน เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว สำนักตงโจวจะออกมาคัดเลือกศิษย์ทุกปี ไม่ใช่แค่หนานโจวเท่านั้น แต่หมู่เกาะเทียนเจี๋ยหลักๆ อื่นๆ รวมถึงจงเต้าก็จะไป แต่ท่านอยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ ท่านเคยได้ยินว่ามีใครจากสามศาลาใหญ่ของเป่ยเต้าไปสำนักตงโจวบ้างไหม หรือเคยเห็นสำนักตงโจวมาที่เป่ยเต้าเพื่อคัดเลือกศิษย์บ้างไหม”
”ไม่” ทุกคนส่ายหัว หลินอี้และคนอื่นๆ อธิบายได้ว่าพวกเขาเพิ่งเข้าร่วมได้ไม่นาน แต่ลู่เปียนเหรินและศิษย์พี่ผู้ขมขื่นอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้วและยังไม่รู้อะไรเลย นี่ไม่ใช่เรื่องปกติ
เท่าที่ข้ารู้ เหตุผลที่สำนักในตงโจวไม่มาคัดเลือกศิษย์อย่างเปิดเผยที่เป่ยเต้า แท้จริงแล้วเป็นเพราะพวกเขาทำข้อตกลงกับสามสำนักใหญ่ในเป่ยเต้า เนื้อหาที่แน่ชัดของข้อตกลงยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และข้ารู้เพียงแนวคิดทั่วไปเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้ว อำนาจการเสนอชื่อจะตกเป็นของสามสำนักใหญ่ในเป่ยเต้า สำนักในตงโจวไม่จำเป็นต้องมาคัดเลือกศิษย์เอง แต่ผู้นำสูงสุดของสามสำนักใหญ่จะเป็นผู้เสนอชื่อศิษย์แทน” หงจงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่ซ่างกวน หลานเอ๋อ แล้วพูดว่า “ผู้ที่นำข้อตกลงนี้คือปู่ของเจ้า ซ่างกวน เทียนฮวา”
ทุกคนตกตะลึง แต่ก็ไม่แปลกใจ หากสำนักใหญ่สามสำนักในเป่ยเต้าจะเสนอชื่อผู้นำที่เป็นตัวแทนเป่ยเต้าได้ดีที่สุด ก็ต้องเป็นซ่างกวน เทียนฮวา หากเป็นคนอื่น แม้แต่ปรมาจารย์แห่งสำนักเสวียนจีและสำนักชิงหยุน ก็คงยากที่จะโน้มน้าวใจฝูงชนได้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เรื่องของการแนะนำศิษย์ที่มีความสามารถให้กับสถาบันตงโจวนั้น มีเพียงผู้นำระดับสูงของสามศาลาหลักหารือกันภายในเท่านั้น แต่ไม่เคยมีการประกาศให้ศิษย์ทั่วไปทราบเลยหรือ?” หลินอี้ถามอย่างครุ่นคิด