by “จบแค่นี้เหรอ? แย่ล่ะ! เสียพลังวิญญาณไปตั้งเยอะ! ราชามือใหม่ช่างไร้สาระ! ไอ้สารเลว!” ทันใดนั้นก็มีเสียงสบถด่าอย่างขมขื่นดังขึ้น อ่านบทล่าสุดให้จบ
ทันทีที่พูดจบ ผู้คนรอบข้างก็แสดงปฏิกิริยาตอบโต้ทันที เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์พนันม้าว่าจะชนะ แต่ตอนนี้กลับเสียทุกอย่าง พวกเขาร่วมตะโกนด่าทอ หวังจะจมร่างหนุ่มรูปงามไร้ประโยชน์คนนี้ด้วยน้ำลายเพียงครั้งเดียว
”แกไม่รู้อะไรเลย! พี่กันต้องแสดงจุดอ่อนออกมาแน่ๆ เมื่อเขาปลดปล่อยวิชายุทธ์อันไร้เทียมทาน ราชามือใหม่ที่หมดสภาพอย่างหลินอี้จะต้องถูกฆ่า!” ลูกสมุนที่ตามหลังม้าตะโกนด้วยความไม่พอใจ
”ใช่ พี่กันเป็นอมตะ แค่ผู้ฝึกตนขั้นเทพวิญญาณขั้นสูงสุดจะเป็นคู่ต่อสู้ของพี่กันได้ยังไง แกมันพวกโง่ที่ไม่รู้จักคนเก่งๆ!” ลูกสมุนที่ถูกหลินอี้ตบหน้าก่อนก็ตะโกนพร้อมกัน แต่ถูกเหยียบย่ำอีกครั้ง ทำให้เกิดเสียงแตกตื่นอีกครั้ง
เมื่อได้ยินลูกสมุนทั้งสองตะโกน หลินอี้ก็เหลือบมองหม่าตังเฉียงที่ดูเศร้าสร้อยและรุงรังอย่างไม่แยแส ก่อนจะส่ายหน้าอย่างพูดไม่ออก “ไม่เป็นไรหรอกที่เจ้านายจะบ้า แต่ข้าไม่คิดว่าลูกสมุนทั้งสองจะบ้าไปกว่านี้อีก เจ้านี่มันนกจริงๆ! เจ้านายเจ้าก็อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่อยู่แล้ว แต่เขายังหลอกตัวเองได้อีก ทำไมเจ้าไม่รีบส่งเขาไปโรงพยาบาลล่ะ? อย่ามาโทษข้าที่ไม่เตือนเจ้าเลย เขาคงต้องตัดแขนขาไปอีกนาน ถึงข้าจะไม่ได้เป็นหมอมาหลายปีแล้ว แต่ข้าก็ยังเข้าใจเรื่องนี้”
“ตัดแขนขา?” ลูกสมุนเหลือบมองหลินอี้และกำลังจะพูดจาประชดประชัน แต่ทันใดนั้นเสียงคำรามของหม่าตังเฉียงก็ดังมาจากด้านข้าง นี่คือเสียงคำรามที่เขาเปล่งออกมาขณะทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส: “เปล่า! ส่งข้าไปที่หอตัน! เจ้าอยากให้ข้าตายที่นี่จริงหรือ!”
แม้หลินอี้จะพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย แต่มันคือความจริงทั้งหมด หม่าตังเฉียงรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดที่หัวเข่าของเขา หากเขารอช้ากว่านี้ อ่านบทล่าสุดฉบับเต็ม แม้แต่หมอผู้แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่สามารถรักษาเขาได้ เขาจะกลายเป็นคนพิการโดยสิ้นเชิง ชะตากรรมอันน่าเศร้าที่เขาไม่อาจแม้แต่จะนึกถึง
เสียงคำรามของหม่าตังเฉียงทำให้ลูกสมุนตกตะลึง มันไม่ใช่อย่างที่พวกเขาจินตนาการไว้เลยใช่ไหม? หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็รีบวิ่งไปข้างหน้าและแบกเขาไว้บนหลัง โดยไม่พูดอะไร พวกเขาพุ่งทะยานฝ่าฝูงชน มุ่งหน้าไปยังหอปรุงยา
ตั้งแต่ต้นจนจบ หลินอี้ไม่มีเจตนาจะหยุดเขาแม้แต่น้อย แม้จะรู้สึกถึงเจตนาฆ่าริบหรี่เมื่อรู้ว่าหม่าตังเฉียงเกือบฆ่าพี่ชายผู้เคราะห์ร้ายและคนอื่นๆ ด้วยพละกำลังของเขา การฆ่าเขาจึงเป็นเรื่องง่าย ทว่าหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ระงับความอยากนั้นไว้ได้
ชีวิตหรือความตายของหม่าตังเฉียงไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับเขาเลย ด้วยอำนาจและสถานะในปัจจุบันของหลินอี้ แม้ว่าเขาจะถูกประหารชีวิตต่อหน้าธารกำนัล นิกายใหญ่ทั้งสามคงไม่ถือสาอะไรมากนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นความท้าทาย และหม่าตังเฉียงเป็นคนริเริ่ม ใครจะโทษเขาได้ที่พลังของเขาน้อย
หลินอี้ไม่สนใจชีวิตและความตายของตัวตลกอย่างหม่าตังเฉียง แต่เขาอยากรู้ภูมิหลังของเขา แม้จะยังไม่รู้มากนักตั้งแต่เขากลับมา แต่เขาก็เดาได้ง่ายๆ ว่าต้องมีใครบางคนอยู่เบื้องหลังเขา และต้องเป็นภูมิหลังที่ทรงพลังที่ไม่ควรมองข้าม ไม่เช่นนั้น หลังจากหลินอี้ ราชาใหม่ระดับจิตวิญญาณใหม่จะปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาคิดจริงหรือว่าบรรพบุรุษแห่งตำหนักชิงหยุนจะรุ่งเรืองรุ่งเรือง?
หลังจากเห็นหม่าตังเฉียงและลูกน้องหลบหนีไปอย่างอลหม่าน คนอื่นๆ ที่เหลือก็พูดไม่ออกเป็นเวลานาน ทุกคนยังคงรู้สึกไม่เชื่อ จ้องมองกันด้วยความงุนงง การดวลที่โด่งดังระหว่างอดีตราชาใหม่กับปัจจุบันได้สิ้นสุดลงแล้ว
ก่อนหน้านี้ หม่าตังเฉียงถูกมองว่าไร้เทียมทานเสมอมา และความคิดเห็นของสาธารณชนส่วนใหญ่ก็คาดเดากันอย่างล้นหลามว่าเขาสามารถบดขยี้อดีตราชาใหม่หลินอี้ได้อย่างง่ายดาย ชายคนนี้โอ้อวดอยู่เสมอทั้งในที่สาธารณะและส่วนตัว ว่าจะบดขยี้หลินอี้ได้ แล้วทำไมเมื่อการต่อสู้ที่แท้จริงมาถึง เขาถึงพ่ายแพ้ทันที?
เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของหลินอี้ ทุกคนในที่นั้นอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ศิษย์ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์จากสามนิกายใหญ่ ซึ่งหลายคนเป็นศิษย์ภายใน มีประสบการณ์มากกว่าหลินอี้มาก ทว่าบัดนี้ พวกเขาไม่กล้าสบตาหลินอี้อีกต่อไป กลับจ้องมองด้วยความชื่นชมอย่างลึกซึ้ง
ตามกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้เขียนไว้ของสามนิกายใหญ่ ศิษย์ระดับจินตันจะเข้าสู่นิกายภายในโดยอัตโนมัติ และเมื่อศิษย์บรรลุถึงระดับจิตวิญญาณกำเนิดแล้ว พวกเขาสามารถก้าวขึ้นเหนือศิษย์คนอื่นๆ และแสวงหาตำแหน่งศิษย์อาวุโสผู้ควบคุมหรือผู้อาวุโส อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็สามารถเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงในสำนักใหญ่ได้
หลินอี้ ผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติที่สามารถเอาชนะผู้เชี่ยวชาญจิตวิญญาณกำเนิดระดับกลางได้ในทันที ถือเป็นสิ่งที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าสำหรับตำแหน่งสูงสุดของสามนิกายใหญ่ ส่วนการที่เขาจะเป็นผู้อาวุโสหรือหัวหน้าสำนักนั้น ขึ้นอยู่กับความชอบของเขา ความคิดที่ว่าหลินอี้อาจกลายเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรง ทำให้ทุกคนประพฤติตนอย่างเคารพ มุ่งมั่นที่จะสร้างความประทับใจที่ดีต่อหน้าเขา
”อาจารย์ศาลากู่ซาน ไม่ได้เจอกันนาน สบายดีไหม?” ทันใดนั้น ก็มีคนหนึ่งในฝูงชนตอบกลับมา พลางยิ้มเขินๆ ทักทายศิษย์พี่กู่ปี้
คนอื่นๆ ก็ไม่ใช่คนโง่เช่นกัน เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนก็ตอบกลับทันที ตามมาด้วยรอยยิ้มและทักทายคณะผู้ติดตามของหลินอี๋ พวกเขาไม่คุ้นเคยกับหลินอี๋และไม่กล้าเข้าใกล้ง่ายๆ แต่คนรอบข้างกลับแตกต่างออกไป
ไม่ใช่แค่ศิษย์พี่ผู้ขมขื่นเท่านั้น แต่ยังมีลู่เปียนเหริน เซียวหรัน เฉียวหงไฉ และหลี่เจิ้งหมิงด้วย ไม่มีใครหนีรอดไปได้ ฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันรอบตัวเขาทันที ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ควรตีคนที่ยิ้มอยู่ ดังนั้นแม้จะรู้สึกหงุดหงิดก็ไม่สามารถแสดงออกมาได้ ทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ
ขณะเดียวกัน หลินอี๋ ตัวละครเอก กลับเป็นคนที่น้อยคนนักจะกล้าเข้าใกล้ แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่ทุกคนต้องการเอาใจ แต่ทุกคนก็มีสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง การจะพูดคุยกับคนอย่างหลินอี้ ผู้สามารถสังหารผู้เชี่ยวชาญวิญญาณเกิดใหม่ระดับกลางได้ในทันที จำเป็นต้องมีอย่างน้อยระดับวิญญาณเกิดใหม่ ผู้ที่เข้าร่วมนั้นไม่มีคุณสมบัติ พวกเขาอยู่ในระดับที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง แล้วพวกเขาจะพูดคุยกันได้อย่างไร
การขอเรื่องวุ่นวายไม่เพียงแต่ทำให้คนอื่นหัวเราะเท่านั้น แต่ยังอาจทำให้หลินอี้รู้สึกขยะแขยงอีกด้วย นั่นเท่ากับเป็นการฆ่าตัวตายอย่างแท้จริง และเขาคงร้องไห้ไม่ออกเมื่อถึงเวลา
หลินอี้มองภาพนั้นด้วยรอยยิ้ม ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่คนอย่างพี่ชายผู้น่าสงสารได้รับความนิยมมากขนาดนี้ เขาดีใจที่ได้เห็นสิ่งนี้เกิดขึ้น ยิ่งมีเพื่อนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีเส้นทางมากขึ้นเท่านั้น เมื่อเจ้ามีกำลังมากพอ เจ้าก็จะสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้ดีขึ้นด้วยเครือข่ายผู้ติดต่อที่กว้างขวาง ส่วนการรวมตัวกันเพื่อรำลึกถึงอดีตนั้น การเลื่อนเวลาออกไปสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร
กิลด์ผู้ฝึกตนเป่ยเต้ากำลังวุ่นวายราวกับตลาดผัก แต่ความสนใจไม่ได้อยู่ที่ค่าหัว!