by ก้าวเท้าของเส้าชวนอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา เขาก็มาถึงศาลาฟ้าน้ำแข็ง
บุคคลทั่วไปที่เข้ามาพบท่านผู้นำนิกายที่นี่ ไม่เพียงแต่ต้องรายงานตัวและรอเท่านั้น แต่ยังต้องกราบไหว้สามถึงเก้าครั้งจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้
อย่างไรก็ตาม เส้าชวน ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของลานน้ำแข็งห้าเหลี่ยมและคนสนิทที่หัวเทียนไห่ไว้วางใจมากที่สุด ย่อมไม่จำเป็นต้องรอนานในการเข้าสู่ศาลาฟ้าน้ำแข็ง
บนยอดศาลาฟ้า พูดว่า
“สวัสดี ท่านผู้นำนิกาย! “
เส้าชวนคุกเข่าลงกับพื้น กราบไหว้บุคคลที่อยู่ด้านบนสามครั้งด้วยความเคารพ แต่เขาไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง แม้แต่จะมองตรงไปยังบุคคลที่อยู่ด้านบน
“ทำไมต้องรีบร้อนเช่นนี้?”
บุคคลที่อยู่ด้านบนถามอย่างใจเย็น นั่งตัวตรงเล็กน้อย
“รายงานท่านผู้นำนิกาย ท่านหญิงอาจจะได้พบกับต้วนเทียนเซียงระหว่างการฝึกฝน!”
เส้าชวนกล่าวอย่างเคร่งขรึม
บุคคลที่อยู่เหนือเขาตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัดขณะพูด ก่อนจะเอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า “ท่านพูดจริงหรือ?”
“ข้าได้กลิ่นสมุนไพรจางๆ ติดอยู่ที่หญิงสาว กลิ่นสมุนไพรนี้หาได้จากต้วนเทียนเซียงเท่านั้น! ข้าเข้าใจไม่ผิด!”
เส้าชวนกล่าวอย่างนอบน้อม
ฮวาเทียนไห่เงียบลง นั่งลงกับพื้น ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
หลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควร เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปเดินมาในห้องโถง มือไพล่หลัง
“พวกเราในทุ่งน้ำแข็งห้าเหลี่ยมออกล่าต้วนเทียนเซียงมาสิบปีเต็ม แต่เมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ข้าเคยคิดว่าเขาตายหรือออกจากทุ่งน้ำแข็งไปแล้ว แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะโผล่มาอีก!”
“ท่านอาจารย์ อาจมีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้นที่นี่!”
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
“หญิงสาวไม่ได้บอกข้าว่าเธอได้พบกับต้วนเทียนเซียง! แล้ว… ถ้าเธอได้พบกับต้วนเทียนเซียง ด้วยบุคลิกของเขา เขาจะปล่อยเธอไปได้อย่างไร? เธอไม่มีทางกลับมาได้ง่ายๆ เช่นนี้!” เส้าชวนกล่าวอย่างเคร่งขรึม
“แล้ว… ท่านหมายความว่าอย่างไร”
ฮวาเทียนไห่ถามอย่างเคร่งขรึมพลางเอียงศีรษะ
“รายงานท่านอาจารย์! เรื่องนี้ต้องสืบสวนอย่างละเอียด! ทำไมคุณหนูถึงโกหกพวกเราโดยไม่มีเหตุผล? ข้ากลัวว่าคุณอาจจะถูกบังคับ!”
“ใครบังคับนาง?”
“ข้าไม่รู้ อาจจะเป็นต้วนเทียนเซียง หรืออาจจะเป็น… คนจากตระกูลหยูที่ไปกับนางแล้วกลับมา!”
เส้าชวนพูดเสียงแหบแห้ง
ฮวาเทียนไห่แตะคาง โบกมือแล้วตะโกน “ควบคุมตระกูลหยู แล้วรีบตามหาหญิงสาวคนนั้นทันที ข้าต้องการสอบถามนางด้วยตนเอง!”
“ใช่!”
เส้าชวนกำหมัดแน่นและรีบสั่งให้คนเรียกหัวเว่ยเว่ยมาหาเทียนเกอ
ฮวาเว่ยเว่ยเดินเข้ามาหาเทียนเกออย่างตัวสั่น
เมื่อมองไปที่ชายวัยกลางคนผู้สง่างามที่นั่งอยู่ด้านบน ฮวาเว่ยเว่ยก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองตลอดเวลา
เธอรู้สึกไม่สบายใจอยู่แล้ว
“เว่ยเว่ย เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานจากปฏิบัติการนี้”
เมื่อมองไปยังลูกสาวสุดที่รัก สีหน้าของหัวเทียนไห่ก็อ่อนลงเล็กน้อย
“พ่อขอโทษที่ทำให้พ่อต้องกังวล”
“ท่านพ่อ ไม่ต้องกังวลไปหรอก สมบัติเหล่านี้ท่านแบกรับไว้ ข้าคัดสรรมาอย่างดี แม้จะไม่เพียงพอที่จะเอาชนะศัตรู การปกป้องตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่!” “
การหลบหนีของลูกสาวข้าในครั้งนี้ต้องขอบคุณสมบัติเหล่านี้ที่พ่อมอบให้จริงๆ”
ฮวาเว่ยเว่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ
ฮวาเทียนไห่พยักหน้า ก่อนจะจ้องมองเธอ
เมื่อเห็นดังนั้น ฮวาเว่ยเว่ยจึงรีบก้มหน้าลง
“เงยหน้าขึ้น!”
ฮวาเทียนไห่กล่าวอย่างใจเย็น
ฮวาเว่ยเว่ยตัวสั่น มองไปที่ฮวาเทียนไห่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ท่านพ่อ ท่าน… มีอะไรจะพูดอีกไหม?”
“ข้าไม่ควรพูดแบบนี้กับท่านหรือ?”
ฮวาเทียนไห่กระซิบ “ท่าน… มีอะไรจะพูดกับข้าหรือ?”
ฮวาเว่ยเว่ยหายใจติดขัด ดวงตาสั่นระริก
“เว่ยเว่ย ท่านโกหกไม่ได้ ข้ารู้ เล่าให้ข้าฟังตรงๆ สิว่าท่านเจออะไรระหว่างการฝึกครั้งนี้!”
ฮวาเทียนไห่พูดเสียงแหบพร่า