by เมื่อตัดสินใจแล้ว หลินอี้ก็เริ่มกระตือรือร้นที่จะกลับบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วของนกวิญญาณของเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างไม่มีใครสังเกตเห็น
มันเพิ่งตกใจกลัวอินทรีทองคำตาปีศาจอย่างแท้จริง หากหลินอี้ไม่แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะมันได้ มันและหลินอี้ก็คงตกเป็นเหยื่อของสัตว์ทะเลไปแล้ว เพราะด้วยความเร็วของมัน สัตว์ร้ายก็สามารถไล่ตามทันได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นนกวิญญาณจึงคิดได้เพียงบินให้เร็วขึ้น เร็วขึ้น และเร็วขึ้น เมื่อมันเร็วจนสัตว์วิญญาณบินตามไม่ทัน มันจึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง!
เกาะเหนือ สามศาลาใหญ่
นับตั้งแต่ราชามือใหม่ หม่าตังเฉียง ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาประสบความสำเร็จในการแข่งขันนิกายภายใน สามศาลาใหญ่ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรง หลังอาหารเย็นและหลังอาหารเย็น แทบทุกคนต่างพูดคุยถึงผู้มาใหม่ระดับวิญญาณแรกเริ่มผู้นี้
ต้องขอบคุณการปรากฏตัวอย่างต่อเนื่องของหลินอี้และหม่าตังเฉียง แม้แต่ตำหนักชิงหยุนที่เลือนหายไปนานก็กลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์อย่างกะทันหัน ราวกับใกล้จะกลับมาอีกครั้ง
น่าแปลกที่บุคคลที่เป็นข่าวพาดหัวมากที่สุดในช่วงนี้ไม่ใช่หม่าตังเฉียงแห่งตำหนักชิงหยุน แต่เป็นซูหลิงชง บุตรชายคนโตของตำหนักฉงเทียนที่หลับใหลมานาน
นับตั้งแต่กลับมาจากการหายตัวไปครั้งล่าสุด คุณชายซูได้ละทิ้งความโอหังตามปกติ และกลายเป็นคนสุขุมและสงวนท่าทีมากขึ้น เหตุผลที่เขากลายเป็นจุดสนใจอย่างไม่ต้องสงสัยไม่ใช่เพราะสิ่งที่เขาทำ แต่เป็นเพราะเขาได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายนอกของตำหนักฉงเทียนได้สำเร็จ
แน่นอนว่าข่าวนี้ไม่ได้น่าสนใจเป็นพิเศษ หรือแม้แต่เป็นข่าวเลย เพราะซูหลิงชงได้แข่งขันเพื่อตำแหน่งนี้มาเป็นเวลานาน และพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ทุกคนต่างรู้เจตนาของเขาอย่างชัดเจน แต่มันก็ยังสร้างความฮือฮาอย่างมาก เพราะท่านชายซูบรรลุถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิด!
จำได้ไหม ตอนที่ซูหลิงฉงเริ่มสร้างแรงผลักดันสำหรับสิ่งนี้ พลังของเขายังแทบจะถึงขั้นสมบูรณ์แบบขั้นก่อกำเนิดรากฐาน! ภายในเวลาไม่ถึงปี เขาก็ก้าวข้ามขั้นแก่นทองคำทั้งหมด กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญวิญญาณก่อกำเนิด นี่มันน่าทึ่งจริงๆ!
พรสวรรค์อันน่าทึ่งของท่านชายซูได้รับการเผยแพร่โดยผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงมาอย่างยาวนาน แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่เคยถูกพูดเกินจริงถึงขนาดนี้ ไม่เพียงแต่คนอื่นจะไม่เชื่อเขา แม้แต่ปู่ของเขา ซูหยวนเจิ้ง ก็ยังรู้สึกหลงทางและสงสัยว่าตนเองกำลังฝันอยู่หรือไม่
สำหรับผู้ฝึกฝนระดับกลางๆ ที่จะบรรลุขั้นวิญญาณก่อกำเนิด อาจต้องใช้เวลาถึงร้อยปี และแม้แต่ผู้ที่ถูกเรียกว่าชนชั้นสูงก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยแปดถึงสิบปี ใครก็ตามที่อ้างว่าสำเร็จขั้นแก่นทองคำทั้งหมดภายในปีเดียว จะถูกมองว่าเป็นคนวิกลจริต
อย่างไรก็ตาม ความจริงอันแน่ชัดได้ถูกเปิดเผยต่อหน้าพวกเขา บีบบังคับให้ทุกคนต้องเชื่อ หลังจากความไร้สาระ พวกเขาได้เพียงแสดงความรู้สึกออกมาด้วยวลีง่ายๆ เพียงประโยคเดียวว่า คนพิเศษย่อมทำสิ่งที่พิเศษได้ คุณชายซูไม่ใช่อัจฉริยะธรรมดา ดังนั้นเส้นทางที่แหวกแนวของเขาจึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ…
การที่เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งศิษย์พี่ ผู้จัดการประตูชั้นนอกแห่งตำหนักฉงเทียน ด้วยพลังวิญญาณกำเนิดใหม่ แม้จะไม่คำนึงถึงภูมิหลังอันกว้างขวางของซูหลิงฉง ก็ถือเป็นการก้าวลงจากตำแหน่งอย่างแท้จริง ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจเลย อย่างไรก็ตาม นอกจากการที่ซูหลิงฉงก้าวขึ้นสู่ขั้นวิญญาณกำเนิดใหม่อย่างกะทันหันแล้ว ยังมีสิ่งอื่นที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงยิ่งกว่านั้น
หม่าตังเฉียง ดาวรุ่งแห่งตำหนักชิงหยุน ซึ่งเป็นปรมาจารย์วิญญาณกำเนิดใหม่เช่นกัน กลับทำตัวราวกับเป็นน้องชายของซูหลิงฉงผู้เฒ่า!
ฉากนี้ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ แม้ว่าสวี่หลิงชงจะเป็นปรมาจารย์วิญญาณเกิดใหม่ แต่หม่าตังเฉียงก็ทรงพลังไม่แพ้เขา และที่จริงแล้วเขาเพิ่งได้รับความนิยมมากขึ้นไปอีก
เมื่อพูดถึงสถานะแล้ว หม่าตังเฉียงเป็นศิษย์พี่รองผู้รับผิดชอบสำนักในของตำหนักชิงหยุน แม้ว่าตำหนักชิงหยุนจะไม่ดีเท่าตำหนักฉงเทียน แต่ตำแหน่งศิษย์พี่รองผู้รับผิดชอบสำนักในก็ยังทรงพลังกว่าศิษย์พี่เอกผู้รับผิดชอบสำนักนอกอยู่มาก จริงไหม?!
หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว มีเพียงคำอธิบายเดียวคือ หม่าตังเฉียงรู้สึกสนใจในภูมิหลังอันยาวนานของท่านชายซู เขามีปู่ที่เป็นบุคคลสำคัญในสภาผู้อาวุโส นี่เป็นข้อได้เปรียบเดียวที่สวี่หลิงชงมีเหนือหม่าตังเฉียง
อย่างไรก็ตาม คำอธิบายนี้ก็ยังดูเลื่อนลอย อย่าลืมว่าหม่าตังเฉียงมักถูกนำไปเปรียบเทียบกับหลินอี้ และเขาก็ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก แม้แต่เรื่องเล็กน้อยที่สุด เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ด้อยกว่าหลินอี แต่หลินอีไม่เคยก้มหัวให้คุณชายซู แต่กลับเป็นคุณชายซูที่ปฏิเสธเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำไมหม่าตังเฉียงถึงยอมเป็นลูกน้องของคุณชายซูในตอนนี้?
แค่นี้ก็คงไม่เป็นไร ถ้าหม่าตังเฉียงแค่ก้มหัวให้ซูหลิงชง แม้เหตุผลจะดูเหลือเชื่อไปหน่อย สุดท้ายทุกคนก็คงคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะทุกคนต่างก็มีความฝันเป็นของตัวเอง หลินอีและซูหลิงชงเคยมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีมาก่อน แต่บางทีหม่าตังเฉียงและคุณชายซูอาจจะถูกใจกันตั้งแต่แรกเห็น ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
แต่ปัญหาคือหม่าตังเฉียงไม่เพียงแต่ก้มหัวให้ซูหลิงชง บุตรชายคนโตของตำหนักฉงเทียนเท่านั้น แต่ยังคอยประจบประแจงคนอย่างเมิ่งถง คังจ้าวหมิง และจงผินเหลียงอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่อันดับท้ายๆ ของกลุ่ม เรื่องนี้ช่างน่าเหลือเชื่อเสียจริง
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหยวนอิง หากเพียงเพื่อเอาใจคุณชายซู เขายังประจบเมิ่งถงและผู้ติดตามของเขาด้วยซ้ำ นั่นจะถือเป็นการกดขี่และต่ำต้อยไร้ศักดิ์ศรีของปรมาจารย์หรือไม่?
น่าแปลกที่หม่าตังเฉียงซึ่งมักใส่ใจความคิดเห็นของสาธารณชน กลับเพิกเฉยต่อคำวิจารณ์เชิงลบที่ท่วมท้น ทำให้เขารู้สึกว่าเขาตั้งใจจะประจบสอพลอซูหลิงชงและพวกของเขาอย่างเต็มที่
วันนั้น ซูหลิงชงและพวกของเขากลับมารวมตัวกันอีกครั้ง เหตุการณ์แบบนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับคนอื่นๆ พวกเขามารวมตัวกันทุกสิบวัน โดดเดี่ยวอยู่ในห้องเล็กๆ แผนการและการสนทนาของพวกเขาเป็นความลับ ไม่มีใครนอกห้องพูดอะไรสักคำ ไม่เคยประกาศแผนการของพวกเขา เน้นย้ำถึงธรรมชาติอันยากจะเข้าใจของพวกเขา หลังจากออกจากที่พักของ
ซูหลิงชง หม่าตังเฉียงโค้งคำนับและพยักหน้า ขณะที่คังจ้าวหมิงและคนอื่นๆ เดินออกไปก่อนจะกลับไปยังศาลาชิงหยุนเพียงลำพัง แม้จะไม่ใช่ศิษย์ของสำนักชิงหยุนเพียงคนเดียวในกลุ่ม แต่เหมิงถงก็ไม่เคยแยกจากสวี่หลิงชงเลย เขามักจะแบ่งปันอาหารและที่พักร่วมกัน ดังนั้นเขาจึงไม่มาเยี่ยมเยียนเว้นแต่จำเป็น
เมื่อกลับมาถึงสำนักชิงหยุน หม่า ตังเฉียง ผู้เคยเป็นทาส กลับกลายเป็นคนหยิ่งยโส แสดงออกถึงความเย่อหยิ่งและบึ้งตึง ศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักชิงหยุนทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่ห่างๆ รอจนกว่าเขาจะอยู่ห่างออกไปพอสมควรจึงจะสามารถกลับไปปฏิบัติหน้าที่ได้
กษัตริย์องค์ใหม่ผู้นี้ทรงอำนาจยิ่งนักนับตั้งแต่เข้าสู่สำนักชั้นในของสำนักชิงหยุน ไม่เพียงแต่ทรงอำนาจ แต่ยังได้รับความเคารพนับถือเป็นพิเศษจากผู้บังคับบัญชาของสำนักชิงหยุน ศิษย์ทั่วไปไม่อาจยั่วยุเขาได้ และหากเกิดความขัดแย้งขึ้น พวกเขาก็ต้องอดทน เช่นเดียวกับที่ลู่เปียนเหรินและกลุ่มของเขาเคยทำมาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องอยู่ห่างๆ