by ภายในห้องโดยสาร หวางเฉินเอนหลังลงบนเก้าอี้ปรับแรงโน้มถ่วง พลิกดูข้อมูลที่ปรากฏในระยะการมองเห็นของเขา
จักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์คือผู้ปกครองที่ไม่มีใครโต้แย้งของกาแล็กซีโบราณ ดินแดนของจักรวรรดิเคยครอบคลุมถึงครึ่งหนึ่งของกาแล็กซีและยังคงขยายตัวออกสู่ภายนอก
แต่จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่นี้กำลังเผชิญกับปัญหาทั้งภายในและภายนอก
ปัญหาภายในเกิดจากความขัดแย้งระหว่างกระจุกดาวขนาดใหญ่ เหล่าขุนนาง ชนชั้นสูง และสามัญชน ความขัดแย้งเหล่านี้สะสมมานานหลายร้อยปี ดุจดังภูเขาไฟที่ดับสนิท และไม่มีใครรู้ว่ามันจะปะทุขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อใด
ภัยคุกคามจากภายนอกคือพันธมิตรและเผ่าพันธุ์ต่างดาว!
หากมองข้ามพันธมิตรของผู้คนที่มีต้นกำเนิดและเผ่าพันธุ์เดียวกัน เผ่าพันธุ์ต่างดาวคือศัตรูตัวฉกาจของมวลมนุษยชาติอย่างไม่ต้องสงสัย สงครามระหว่างจักรวรรดิและเผ่าพันธุ์ต่างดาวกินเวลานานหลายปี แม้ว่าจักรวรรดิจะยังคงรักษาอาณาเขตของตนไว้ได้ แต่ก็สูญเสียความสามารถในการขยายตัวไป
เผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาวนี้รู้จักกันในชื่อเนเธอร์ พวกมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบ ร่างกายของพวกมันคล้ายกับปลาหมึกกลายพันธุ์ มีดวงตาสี่ดวงอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง และมีหนวดแปดเส้น พวกมันไม่เพียงแต่มีการป้องกันที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังสามารถเข้าสู่สภาวะเสมือนจริงได้ ทำให้พวกมันรับมือได้ยาก
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวคือสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้มีอารยธรรมเป็นของตัวเอง และสามารถสร้างเรือรบอวกาศขนาดใหญ่ได้ แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังต่อสู้กับจักรวรรดิไททันได้
ณ ขณะนี้ กลุ่ม Nether ควบคุมประตูดาว 27 แห่งและกลุ่มดาว 5 แห่งภายในกาแล็กซี Taikoo
แม้ว่าดินแดนที่พวกเขายึดครองนั้นไม่สามารถเทียบได้กับดินแดนของจักรวรรดิ แต่กองทัพเนเธอร์ที่เข้ามาอย่างไม่หยุดยั้งไม่เพียงแต่ผูกมัดกำลังทหารส่วนใหญ่ของจักรวรรดิไว้เท่านั้น แต่ยังสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อความปลอดภัยบริเวณชายแดนของจักรวรรดิอีกด้วย
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักรบจักรวรรดิจำนวนนับไม่ถ้วนได้เสียสละชีวิตของตนในการต่อสู้ต่อต้านการรุกรานของ Nether Clan
และสถานการณ์เช่นนี้จะยังคงดำเนินต่อไป ไม่มีใครรู้ว่าสงครามจะสิ้นสุดเมื่อใด!
นักวิทยาศาสตร์ของจักรวรรดิพยายามค้นหาต้นกำเนิดของเผ่าเนเธอร์ แต่โชคร้ายที่ความพยายามทั้งหมดล้มเหลว อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่าเดิมทีพวกเขามาจากประตูมิติแห่งดวงดาวที่ยังไม่ถูกค้นพบ
มันก็เหมือนกับว่า…
ผู้รุกรานจากอีกโลกหนึ่ง!
ความเข้าใจเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาวของหวางเฉินก่อนหน้านี้มีจำกัดมาก แต่คราวนี้เขาได้รับข้อมูลลับจากจักรวรรดิและได้รับข้อมูลเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับ Netherworld Clan
ดาวเคราะห์แทมปัสที่เขากำลังมุ่งหน้าไปนั้น เคยตกอยู่ในเงื้อมมือของเผ่าเนเธอร์ แม้ว่าดาวเคราะห์นี้จะถูกยึดคืนมาแล้ว แต่ดาวเคราะห์แห่งชีวิตดวงนี้ก็กลายเป็นสถานที่แห่งรังสีที่อารยธรรมสมัยใหม่ไม่อาจดำรงอยู่ได้
จักรวรรดิสงสัยว่ากลุ่มเนเธอร์ได้ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บนดาวแทมปาสเพื่อให้เหมาะสมกับการอยู่รอดและการอยู่อาศัยของพวกเขา
แต่สิ่งนี้เป็นเพียงการคาดเดาและไม่มีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์
ในความเป็นจริง Nether Clan เองก็ละเมิดสามัญสำนึกทางวิทยาศาสตร์ไปมาก ทำให้จักรวรรดิตระหนักดีถึงความซับซ้อนและความหลากหลายของจักรวาล!
นอกจากนี้ ยังมีข้อมูลข่าวกรองที่แสดงให้เห็นว่าอาจยังมีมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่บนดาวแทมปาสอยู่บ้าง
ขณะที่กระจุกดาวเทมปัสกำลังจะตกลงมา จักรวรรดิได้เริ่มปฏิบัติการอพยพฉุกเฉินบนดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตนี้ แม้ว่าพลเมืองส่วนใหญ่จะถูกอพยพออกไปแล้ว แต่ก็ยังมีบางคนที่ยังคงถูกละทิ้ง
บางคนไม่เต็มใจที่จะออกจากบ้านเกิดของตนและเลือกที่จะสู้รบต่อไปในบ้านเกิดของตน
ไม่ทราบว่ามีผู้รอดชีวิตอยู่กี่คนที่ยังอยู่ข้างหลัง เนื่องจากการสื่อสารระหว่างจักรวรรดิและเทมปัสถูกตัดขาดมานานแล้ว และคาดว่าผู้รอดชีวิตก็ยังคงดิ้นรนเอาชีวิตรอดในฐานใต้ดินเช่นกัน
โดยรวมแล้ว ดาวเคราะห์เทมปัสในปัจจุบันเปรียบเสมือนซี่โครงไก่ที่ถูกจักรวรรดิทอดทิ้ง การยอมสละมันไปก็เท่ากับการเสียสละทหารมากมายไปอย่างไร้ประโยชน์ แต่ไม่มีทางที่จะเพิ่มจำนวนประชากรและสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงปล่อยให้มันอยู่ตรงนั้นและเฝ้าดูต่อไป
อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่ Nether Clan จะถูกขับไล่ออกไปโดยสิ้นเชิง เป็นไปไม่ได้ที่จักรวรรดิจะลงทุนกำลังคนและทรัพยากรวัตถุจำนวนมหาศาลเพื่อฟื้นฟูดาวเคราะห์นี้
“พันตรี เรากำลังจะไปถึงอวกาศของดาวเคราะห์เทมปัสแล้ว”
นายทหารชั้นประทวนคนหนึ่งมาหาหวางเฉินและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เรือยกพลขึ้นบกจะถูกปล่อยลงในอีกสามสิบนาที โปรดเตรียมตัวให้พร้อม”
หวางเฉินพยักหน้า: “ฉันเข้าใจ”
ขณะนี้หวังเฉินอยู่บนเรือฟริเกตชั้น Imperial New Sea ภารกิจของเรือรบลำนี้คือการพาเขาไปยังดาวเคราะห์แทมปาสเพื่อปฏิบัติภารกิจค้นหาและกู้ภัยขึ้นฝั่ง
แน่นอนว่าภารกิจนี้ได้รับการอนุมัติจากผู้นำระดับสูงของจักรวรรดิ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอำนาจของตระกูล Xu ด้วยเช่นกัน
คุณต้องรู้ว่าตอนนี้หวางเฉินไม่ใช่บุคคลสำคัญอีกต่อไป ในฐานะมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิ เขาได้รับความสนใจจากองค์จักรพรรดิ และไม่ใช่เพียงอาวุธที่สามารถเสียสละได้ตามใจชอบ!
แม้ว่าหวางเฉินเองก็ตกลงที่จะปฏิบัติภารกิจอันตรายเช่นนี้ แต่ซู่เส้าเฉิงก็ยังต้องจ่ายราคามหาศาลเพื่อโน้มน้าวใจเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจักรพรรดิ
ยี่สิบนาทีต่อมา หวางเฉินซึ่งสวมชุดอุปกรณ์ต่อสู้ชุดใหม่ เข้าไปในเรือยกพลขึ้นบก
เนื่องจากสถานการณ์พิเศษบนดาวแทมปัส เขาจึงไม่ได้พกอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใดๆ เลย ชุดรบ อาวุธ และอุปกรณ์ช่วยชีวิตที่เขาสวมใส่ล้วนได้รับการปรับแต่งเป็นพิเศษ
สิบนาทีต่อมา เรือรบฟริเกตชั้นซินไห่ซึ่งอยู่ในวงโคจรซิงโครไนซ์กับดาวเคราะห์แทมปา ได้ปล่อยเรือลงจอดความเร็วสูงไปยังดาวเคราะห์ดวงนี้
เรือยกพลขึ้นบกที่บรรทุกหวางเฉินนั้นราวกับอุกกาบาตที่ตกลงสู่พื้น ตัวถังและชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นก่อให้เกิดแรงเสียดทานอย่างรุนแรง และในที่สุดก็ลงจอดฉุกเฉินบนเนินเขาที่กลิ้งราวกับก้อนหินที่กระโดด
ธนูทรงกระสวยยาวได้พุ่งลงไปลึกบนพื้นดิน เคลื่อนที่ไปได้หลายพันเมตรก่อนจะหยุดลง
ด้วยการออกแบบพิเศษจึงไม่สลายตัวจากแรงกระแทกรุนแรง จึงปกป้องผู้โดยสารบนเรือได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เมื่อมีเสียงประตูเปิดออกอย่างแน่นหนา หวังเฉินก็กระโดดออกมาจากข้างใน
แรงโน้มถ่วงของเทมปัสไม่ต่างจากโฮลีไลท์มากนัก จึงไม่มีปัญหาเรื่องการปรับตัว สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติบนดาวดวงนี้ค่อนข้างดี พื้นที่ 70% ปกคลุมด้วยป่าไม้และทุ่งหญ้า และมีปริมาณออกซิเจนสูงกว่าโฮลีไลท์เล็กน้อย
แม้จะไม่มีตัวกรอง แต่หวางเฉินก็ยังสามารถหายใจและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ
เขาหันไปมองรอบๆ เพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ
มองเผินๆ ดูเหมือนไม่มีความแตกต่างกันมากนักระหว่างดาวเคราะห์แทมปัสในปัจจุบันกับดาวเคราะห์อื่นๆ ที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ แม้ว่าดาวเคราะห์นี้จะถูกครอบครองโดยกลุ่มเนเธอร์มาเป็นเวลานาน แต่ภูมิทัศน์ทางธรรมชาติก็ยังคงอยู่ที่นั่น
แต่หวางเฉินสังเกตเห็นว่าพืชที่นี่ไม่เพียงแต่เติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์เท่านั้น แต่ยังแสดงสัญญาณของการกลายพันธุ์ที่ชัดเจนอีกด้วย
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหลังจากลงจอดแล้ว หวางเฉินไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของแหล่งกำเนิดของโลก แต่ความผันผวนของพลังงานที่มองไม่เห็นกำลังส่งผลกระทบต่อดาวเคราะห์แห่งชีวิตนี้อย่างเงียบๆ
มันทำให้หวางเฉินที่อยู่ในนั้นรู้สึกอึดอัด!
หวางเฉินพยายามปลดปล่อยพลังวิญญาณของเขา แต่พบว่ามันถูกระงับไว้ด้วย และระยะการส่งผ่านก็ลดลงอย่างมาก
นี่ทำให้พลังของเขาอ่อนลง
โชคดีที่ Xinghai Ring ยังคงสามารถเปิดได้ตามปกติ และเสบียงที่เก็บไว้ข้างในก็สามารถนำมาใช้ได้ตามต้องการ
หวางเฉินจัดการอุปกรณ์ที่เขานำติดตัวมา แล้วเดินออกไปยังระยะไกล
เขาเดินไปได้เพียงไม่กี่กิโลเมตรก็พบเรือขนส่งที่ถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์จนมิด
พื้นผิวของเรือยกพลขึ้นบกลำนี้ถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรง แต่ตัวเลขบนหัวเรือยังคงมองเห็นเลือนราง มันคือหมายเลขที่ซูเฉิงจื้อเคยขึ้นฝั่งเมื่อสามเดือนก่อน!
แต่ดูเหมือนว่ามันจะถูกกัดเซาะโดยลม น้ำค้างแข็ง ฝน และหิมะมานานหลายร้อยปี
มันเป็นเรื่องยากที่จะรับมือสักหน่อย
หวางเฉินคิดอยู่ในใจ