by หยางไค่อยู่ในแดนดวงดาวได้ไม่นาน เขาพูดคุยกับหัวชิงสืออยู่พักหนึ่ง ก่อนจะปล่อยกลุ่มศิษย์ที่รอการเลื่อนขั้นเป็นไค่เทียนจากสำนักวอยด์ แล้วมอบพวกเขาให้นางดูแล หลังจากให้คำแนะนำง่ายๆ ไม่กี่ข้อ เขาก็จากไปโดยไม่หยุด
ผ่านประตูโดเมนและมาถึงโดเมนใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งมีแต่ตัวเลขแต่ไม่มีชื่อ
โดเมนใดๆ ที่มีหมายเลขเพียงตัวเดียวบนแผนที่เฉียนคุน ถือเป็นโดเมนระดับต่ำมาก ไร้ซึ่งพลังอำนาจใดๆ และบางทีอาจมีโลกเฉียนคุนอยู่บ้างด้วยซ้ำ โดยทั่วไปแล้ว โดเมนเหล่านี้แทบจะไม่มีผู้คนเข้าไปเยี่ยมชม และมักจะถูกตัดขาดจากสวรรค์
ในอดีตดินแดนหลิงเซียวก็เคยเกิดขึ้นเช่นนี้ ทั่วทั้งดินแดนหลิงเซียวมีเฉียนคุนอยู่เพียงสองตน ตนหนึ่งคือดินแดนดวงดาว และอีกตนหนึ่งคือดินแดนปีศาจ สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในเฉียนคุนมีเพียงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และนักบุญปีศาจเท่านั้น และพวกเขาไม่สามารถเกิดในดินแดนไคเทียนได้ พวกเขาไม่มีทางหลุดพ้นจากพันธนาการของเฉียนคุนและเดินทางรอบจักรวาลได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถมองเห็นสิ่งมหัศจรรย์มากมายของโลกภายนอกได้
อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่การกำเนิดของอาณาจักรแห่งดวงดาว อาณาจักรหลิงเซียวได้รับการตั้งชื่อตามพระราชวังหลิงเซียว
ภูมิภาคใกล้เคียงซึ่งปัจจุบันเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ของมนุษยชาตินั้นกลับไม่โชคดีนัก แม้ว่าก่อนหน้านี้จะไม่มีใครรู้จักและถูกมองว่ารกร้าง แต่ปัจจุบันกลับมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อมนุษยชาติ
ไม่เพียงเพราะว่านี่คือโดเมนขนาดใหญ่ที่นำไปสู่ดินแดนแห่งดวงดาวโดยตรงเท่านั้น แต่ยังเพราะว่ามันเชื่อมต่อกับสนามรบโดเมนขนาดใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์มากกว่าสิบแห่งอีกด้วย
เช่นเดียวกับที่แดนสวรรค์เป็นด่านสุดท้ายของสามพันโลก แดนนี้ก็เป็นด่านสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์เช่นกัน! เมื่อตระกูลโมสามารถฝ่าด่านนี้ไปได้ พวกเขาก็จะสามารถเดินทัพตรงไปยังค่ายด้านหลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ ในเวลานั้น เผ่าพันธุ์มนุษย์จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดอยู่ในแดนหลิงเซียวและแดนมหาใหม่
เนื่องจากที่นี่เป็นที่ตั้งของสำนักงานบริหารทั่วไป พื้นที่นี้จึงคึกคักมาก ไม่ว่าทหารจะถอนกำลังจากสนามรบใด พวกเขาก็จะผ่านพื้นที่นี้เพื่อพักผ่อนและฟื้นฟู กองทัพที่เกณฑ์มาจากด้านหลังก็จะผ่านพื้นที่นี้เช่นกัน และจะถูกส่งโดยสำนักงานบริหารทั่วไปเพื่อเข้าร่วมการรบในสนามรบขนาดใหญ่ต่างๆ
เมื่อมองดูจากระยะไกล ทหารมนุษย์ที่เข้าและออกในความว่างเปล่ามีจำนวนมากเท่ากับปลาคาร์ปที่กำลังข้ามแม่น้ำ และความส่องสว่างของร่างที่เคลื่อนไหวของพวกเขาก็พร่ามัวเหมือนกับดวงดาว
หยางไค่ยับยั้งรัศมีของตนไว้เล็กน้อย แล้วเดินตามฝูงชนไปยังดินแดนลอยฟ้าซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานบริหารทั่วไป เขาตรงไปยังห้องโถงแห่งหนึ่งโดยไม่ได้แจ้งให้ทราบล่วงหน้า
ภายในห้องโถงใหญ่ หมี่จิงหลุนยังคงดูราวกับกำลังถือพัดขนนกชี้ไปที่แผนที่ว่างเปล่า ไคเทียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1 หลายคนที่รับผิดชอบการสื่อสารอยู่ข้างๆ เขาพยักหน้าอย่างต่อเนื่องและจดบันทึกอย่างละเอียด หยางไค่มองดูและพบว่ามันคือแผนที่ว่างเปล่าของอาณาจักรสองขั้ว
เมื่อเห็นหยางไค่มาถึง หมี่จิงหลุนเงยหน้าขึ้นและขยิบตาให้เขา บอกให้รอสักครู่ หยางไค่ไม่ลังเลเลย รีบหาที่นั่ง รินชาให้ตัวเองจิบ
หลังจากยุ่งอยู่ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็ส่งเด็กหนุ่มชั้นมัธยมต้นพวกนั้นกลับไป หมี่จิงหลุนยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้มือลูบหน้าผากตัวเอง เดินไปหาหยางไค่ แล้วนั่งลง ยื่นถ้วยชาตรงหน้าให้หยางไค่
หยางไค่หยิบกาน้ำชาขึ้นมารินใส่ถ้วยให้ หมี่จิงหลุนดื่มรวดเดียวหมด ก่อนจะถอนหายใจยาว
หยางไค่กล่าวว่า: “สถานการณ์ในภูมิภาคสองขั้วไม่ดีเหรอ?”
หมี่จิงหลุนฮัมเพลง “ตระกูลโม่เพิ่มกำลังรุกในดินแดนสองขั้ว มีเจ้าเมืองมากมายปรากฏตัวขึ้นที่นั่น แรงกดดันต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราก็มหาศาล” เขาหันศีรษะไปมองหยางไค่แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “ไปที่นั่นกันไหม?”
“อย่า!” หยางไค่โบกมือ “ข้าเพิ่งกลับมาจากด่านเนเวอร์รีเทิร์นหลังจากรีดไถเงินจากตระกูลโม ถ้าข้าไปแคว้นสองขั้วตอนนี้ มันจะดูเหมือนข้าผิดสัญญารึเปล่า?”
“เกิดอะไรขึ้น” สีหน้าของหมี่จิงหลุนกลายเป็นจริงจังมากขึ้น
หยางไคเล่าถึงประสบการณ์ของเขาที่ด่านปู้ฮุ่ยอย่างสั้นๆ จากนั้นก็หยิบเสบียงที่ยึดมาจากตระกูลโมแล้วส่งมอบให้กับหมี่จิงหลุน
หมี่จิงหลุนรับมันโดยไม่ลังเล ตรวจสอบมันอย่างรวดเร็ว และรู้สึกประหลาดใจ: “ตระกูลโม่ใจดีกับคุณจริงๆ”
เขารู้ดีในใจว่านี่คือชื่อเสียงที่ได้มาจากการฆ่า หากตระกูลโมต้องเลือกระหว่างชีวิตของเจ้าดินแดนกับเสบียง พวกเขาคงเลือกอย่างหลังอย่างแน่นอน เสบียงสามารถขุดได้หลังจากมอบให้ แต่เจ้าดินแดนคือทรัพย์สมบัติอันล้ำค่า หากหยางไค่สังหารพวกเขาอย่างไม่ยั้งคิด ก็คงไม่ใช่เรื่องดี
หากหมี่จิงหลุนขอรางวัลก้อนโตจากสิงโตตระกูลโม่ เขาคงถูกราชาตระกูลโม่บดขยี้จนแหลกเป็นชิ้นๆ แล้วเขาจะได้รับรางวัลนี้ได้อย่างไร? ถึงแม้ว่าเขาจะได้เลื่อนขั้นเป็นระดับแปดนานกว่าหยางไค่มาก แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าไม่ว่าจะด้วยพละกำลัง เขาก็ยังสู้หยางไค่ไม่ได้
นี่เป็นสิ่งที่ดี มนุษยชาติจะมีความหวังก็ต่อเมื่อคนรุ่นหลังก้าวข้ามรุ่นก่อนๆ ไปเท่านั้น
ไม่กี่วันก่อน ข้าได้รับข่าวว่ารังโมจำนวนมากที่กระจายอยู่ทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่พังทลายลงอย่างไม่มีสาเหตุ ข้าคิดว่าเจ้าคงกำลังก่อปัญหาที่ช่องเขาปู้ฮุ่ยกวานอีกแล้ว และตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงเสียด้วยซ้ำ
เรื่องนี้เคยมีมาก่อนหน้านี้แล้ว ครั้งสุดท้ายที่หยางไคก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่ด่านปู้ฮุ่ย เขาทำลายรังหมึกระดับราชาลอร์ดไปหกรัง ทำให้ตระกูลโม่สูญเสียรังหมึกระดับอาณาจักรไปจำนวนมากทันที ซึ่งสืบทอดมาจากรังหมึกระดับราชาลอร์ดเหล่านั้น เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น และต่อมาก็พบว่าเป็นฝีมือของหยางไค
เมื่อสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีกครั้งคราวนี้ มิ จิงหลุน จึงได้ทำนายบางอย่าง
“ไคเทียนระดับเจ็ดที่กลับมาจากดินแดนบรรพบุรุษได้อธิบายสถานการณ์อย่างละเอียด และกองทัพของเผ่าเซียวซือก็ถูกนำกลับมาอย่างปลอดภัยเช่นกัน” หมี่จิงหลุนกล่าวอย่างเคร่งขรึม “น้องชาย เผ่าโมมีวิธีที่จะให้เจ้าเมืองเซียนเทียนได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองราชาจริงๆ หรือ?”
เมื่อทราบข่าวในวันนั้น เจ้าหน้าที่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 หลายคนจากฝ่ายบริหารทั่วไปต่างตกตะลึง จึงตัดสินใจปิดกั้นข่าวทันทีเพื่อไม่ให้กระทบขวัญกำลังใจของกองทัพ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หมี่จิงหลุนต้องการพบหยางไค่เพื่อสอบถามเรื่องนี้อย่างละเอียด แต่โชคร้ายที่หยางไค่หาตัวได้ยาก จึงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่หาเขาพบ การตามหาเขาเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับหมี่จิงหลุน
หยางไค่ดื่มชาอีกถ้วยหนึ่งแล้วพยักหน้า “ใช่แล้ว นั่นแหละคือที่มาของชื่อติ่ว ราชาจอมปลอม กำเนิดในดินแดนบรรพบุรุษ น่าเสียดายที่เขาประมาทเกินไปจนถูกข้าฆ่าตาย!”
“ราชาปลอมเหรอ?” หมี่ จิงหลุน ยกคิ้วขึ้น
”พี่ชาย ท่านอาจไม่รู้ว่าถึงแม้ตระกูลโมจะมีความสามารถในการเลื่อนยศขุนนางแคว้นเซียนเทียนขึ้นเป็นขุนนาง แต่ขุนนางเหล่านั้นก็ไม่สามารถใช้อำนาจและบารมีที่มีอยู่ได้อย่างเต็มที่ ข้ารู้สึกได้ถึงสิ่งนี้อย่างลึกซึ้งเมื่อได้ต่อสู้กับตี้ว พวกเขาใช้พลังได้เพียง 70% ถึง 80% ของพลังทั้งหมด ข้าจึงเรียกพวกเขาว่าขุนนางจอมปลอม”
สีหน้าของหมี่จิงหลุนผ่อนคลายลงเล็กน้อย: “ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป”
กษัตริย์จอมปลอมที่สามารถใช้พละกำลังได้เพียง 70% ถึง 80% นั้น ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 เท่ากับกษัตริย์ตัวจริง บางทีอาจต้องใช้คนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 หลายคนรวมพลังกันเพื่อจัดทัพเพื่อแข่งขันกับเขา
“แต่ถ้าฉันไม่กลับไปอีกฝั่งของช่องเขา ก็จะมีกษัตริย์ปลอมอีกตนหนึ่ง”
หมี่จิงหลุนอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง: “ใคร?”
“พี่ชาย คุณจำเจ้าดินแดนโดยกำเนิดที่ชื่อโมนาเย่ได้ไหม”
”ใช่เขาหรือเปล่า?” หมี่จิงหลุนจะไม่รู้จักโมนาเยได้อย่างไร? เขาเป็นหนึ่งในเจ้าเมืองโดยกำเนิดที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิด ชายผู้นี้ฉลาดกว่าเจ้าเมืองคนอื่นๆ มาก สมัยที่เขาดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองชิงหยาง เขาได้วางแผนและเคลื่อนไหวมากมาย ทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องประสบกับความสูญเสียหลายครั้ง การที่โม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองจอมปลอมนั้นไม่ใช่พรสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างแน่นอน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หมี่จิงหลุนก็หยุดคิดมากไปเสียแล้ว บัดนี้โมนาเยได้รับการเลื่อนยศเป็นกษัตริย์จอมปลอมแล้ว การคิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร หากได้เผชิญหน้ากับโม่จริงๆ คงได้แต่โต้กลับ “น้องรอง เจ้ารู้หรือไม่ว่าชาวโม่สร้างกษัตริย์จอมปลอมขึ้นมาได้อย่างไร”
หยางไคส่ายหัว “ตอนที่ข้าไปที่ด่านไม่กลับ โมนายเป็นจอมราชันย์จอมปลอมอยู่แล้ว แต่ข้าได้ลองทดสอบเขาด้วยคำพูด และผลลัพธ์ที่ได้น่าจะใกล้เคียงกับข้อมูลที่เหล่าไคเทียนชั้นเจ็ดรู้สึกในด่านไม่กลับ ถึงแม้ว่าตระกูลโมจะมีวิธีสร้างจอมราชันย์จอมปลอมได้ แต่มันก็ย่อมต้องแลกมาด้วยราคามหาศาล และจะต้องเสียสละปรมาจารย์อาณาเขตโดยกำเนิดจำนวนมาก และใช้วิธีการต่างๆ เช่น การสังเวย เมื่อตี้วกลายเป็นจอมราชันย์จอมปลอม ปรมาจารย์อาณาเขตโดยกำเนิดสิบสามคนถูกสังเวย สำหรับโมนายอย่างน้อยสิบสองคนถูกสังเวย!”
หมี่จิงหลุนดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ทันใด เขาเก็บพัดขนนกลงแล้วปรบมือเบาๆ “บางที… เราคงต้องสังเวยรังโม่เฉาระดับราชาลอร์ด”
หยางไครู้สึกสับสนและถามว่า “คุณหมายความว่าอย่างไร”
”น้องรอง เจ้าไม่รู้รึไง บัดนี้ กว่าสี่ร้อยปีก่อน รังหมึกระดับเจ้าแห่งดินแดนและเจ้าแห่งตระกูลโม่ล่มสลายลงอย่างกะทันหัน แต่จำนวนกลับน้อยนิด หากสืบหาต้นตอ ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับรังหมึกระดับเจ้าแห่งราชาเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ร้อยกว่าปีก่อน เหตุการณ์เช่นนี้ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ตอนนั้นข้าคิดว่าเป็นน้องรองที่ทำลายรังหมึกระดับเจ้าแห่งราชาของพวกเขาที่ช่องเขาปู้ฮุ่ย แต่ภายหลังข้าก็พบว่าไม่ใช่เช่นนั้น”
“สี่ร้อยปีก่อน…” หยางไคคำนวณคร่าวๆ และตระหนักว่าเขาเพิ่งมาถึงดินแดนบรรพบุรุษเมื่อไม่นานมานี้ และกำลังฝึกฝนอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษ
และเป็นเวลากว่าร้อยปีมาแล้วหลังจากที่เขาฆ่าดิ่ว
สำหรับตระกูลโม รังโมคือรากฐาน ซึ่งพวกเขาไม่อาจทำลายได้ง่ายๆ มีเพียงเหตุผลเดียวที่ทำให้เจ้าแห่งอาณาจักรและรังโมระดับลอร์ดล่มสลายลงอย่างไม่ใยดี นั่นคือรังโมระดับราชาลอร์ด ซึ่งเป็นต้นกำเนิดถูกทำลาย!
จังหวะเวลาช่างบังเอิญเหลือเกิน และความผิดปกติก็ปรากฏชัดแจ้ง คงจะดีไม่น้อยหากคนอย่างหมี่จิงหลุนจะมีเบาะแสไม่เพียงพอ แต่ตอนนี้เขามีเบาะแสมากพอแล้ว เขาก็สามารถอนุมานความจริงได้อย่างเป็นธรรมชาติ
หยางไค่ไม่สามารถช่วยแต่พยักหน้า
กว่าสี่ร้อยปีที่แล้ว เมื่อชาวโมรู้ว่าฉันฝึกฝนอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษของฉัน พวกเขาก็สร้าง Diu ซึ่งเป็นกษัตริย์ปลอมขึ้นมาอย่างโหดร้าย และขอให้เขามายังดินแดนบรรพบุรุษของฉันเพื่อล้อมและฆ่าฉัน
น่าเสียดายที่ในที่สุด Diu ก็ล้มเหลวและเสียชีวิตในดินแดนบรรพบุรุษของเขา ก่อนที่ข่าวจะแพร่สะพัดไปถึง Pass ชาว Mo ก็ได้ก่อตั้ง Monaye ขึ้น
มีเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นสองครั้ง และในแต่ละครั้งไม่เพียงแต่ผู้ดูแลโดเมนมากกว่าสิบคนจะต้องถูกสังเวย แต่รังหมึกก็ถูกทำลายไปด้วย
”เข้าใจแล้ว” ดวงตาของหมี่จิงหลุนเป็นประกาย “ตระกูลหมึกดำมีวิธีเลื่อนขั้นเจ้าดินแดนโดยกำเนิดให้เป็นเจ้าราชาจอมปลอม แต่จำเป็นต้องสังเวยเจ้าดินแดนจำนวนมาก รวมถึงรังหมึกของราชาด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตระกูลหมึกดำไม่เคยใช้วิธีนี้มานานหลายปี ค่าใช้จ่ายสูงเกินไปจริงๆ และไม่เป็นประโยชน์ต่อสถานการณ์โดยรวม” เขาเหลือบมองหยางไค่แล้วยิ้ม “แต่ถ้าพวกเขาใช้มันกับเจ้า เจ้าราชาที่แท้จริงของตระกูลหมึกดำก็คงเต็มใจสังเวยมันอยู่แล้ว ตราบใดที่พวกเขาสามารถสังหารเจ้าได้ในดินแดนบรรพบุรุษ การสังเวยทั้งหมดก็จะมีความหมาย”
หยางไคกล่าวว่า: “แผนของมนุษย์ไม่ดีเท่ากับแผนของพระเจ้า”
หากพวกเขาไม่ได้อยู่ในดินแดนบรรพบุรุษ และหากหยางไคไม่มีทหารเผ่าหินเล็กๆ จำนวนมากอยู่กับเขา ดิ่วก็มีโอกาสสูงที่จะประสบความสำเร็จในครั้งนั้น
โชคดีที่เรื่องนี้ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบ ตระกูลโม่สูญเสียมากกว่าที่ได้รับ หยางไค่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทั้งสองตระกูลจำเป็นต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาสถานการณ์ปัจจุบันไว้ ตระกูลโม่หวาดกลัววิธีการสังหารเจ้าดินแดนอย่างโหดร้ายของหยางไค่ และเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องการเวลาให้คนรุ่นใหม่ได้ฝึกฝนและเติบโตต่อไป ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สถานการณ์ปัจจุบันจึงถูกกำหนดให้ไม่พังทลาย