by “ก็จริงอย่างที่ว่าแหละ จริงอยู่ที่มันมีทั้งข้อดีและข้อเสียเสมอ คุณไม่สามารถมีสิ่งดีๆ ทั้งหมดได้” หลินอี้พยักหน้า การเปิดหน้าต่างหมายถึงการปิดประตู ไม่เช่นนั้น ด้วยพลังของเผ่ามังกร พวกเขาอาจปกครองเกาะเทียนเจี๋ยทั้งหมดได้
“แล้วเจ้าฝึกฝนอย่างไร” มังกรปีศาจทั้งห้าถามพลางมองหลินอี้จากด้านข้าง
”ข้าหรือ? ถ้าหากข้าอยู่ที่อื่น ข้าคงดูดซับพลังวิญญาณรอบข้างและนำไปใช้เพื่อประโยชน์ของตัวเอง แต่ที่นี่มีอีกวิธีหนึ่ง ข้าใช้พลังสังหารของธาตุทั้งห้าเพื่อควบคุมตัวเอง วิธีนี้ได้ผลกว่ามาก แต่…” หลินอี้อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยความเสียใจ
”แต่อะไรล่ะ?” มังกรปีศาจทั้งห้าถามด้วยความสงสัย
”การจะใช้ประโยชน์จากพลังสังหารของธาตุทั้งห้า ข้าทำได้แค่ฝึกฝนบนแท่นสูงเท่านั้น แต่ที่นั่น ข้าเข้าถึงได้เฉพาะพลังสังหารของธาตุทั้งห้าที่ต่ำที่สุดและอ่อนแอที่สุด ซึ่งไม่ค่อยได้ผลกับข้านัก หากข้าเข้าใกล้ชั้นกลางอีกนิดและเข้าถึงพลังสังหารของธาตุทั้งห้าที่ทรงพลังกว่า ผลลัพธ์คงจะดีกว่านี้มาก น่าเสียดาย หากข้าปล่อยให้นกวิญญาณพาข้าขึ้นไป ข้าคงไม่สามารถปกป้องมันได้ระหว่างการฝึกฝน” หลินอี้ส่ายหัวอย่างหมดหนทาง
”ง่ายนิดเดียว นกวิญญาณของเจ้าต้านทานรัศมีสังหารของธาตุทั้งห้าไม่ได้ แต่ข้าทำได้ ข้าพาเจ้าขึ้นไปฝึกฝนได้เลย!” มังกรปีศาจทั้งห้าหัวเราะ
”ใช่!” ดวงตาของหลินอี้เป็นประกาย เขาลืมไปว่าเจ้าบินได้ และรัศมีสังหารของธาตุทั้งห้าก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อมันเลย มันกลับกลัวมันเสียเอง ถ้ามังกรปีศาจทั้งห้าช่วยได้ก็คงจะดี แต่หลินอี้ลังเล “แต่นั่นจะทำให้การฝึกฝนของเจ้าล่าช้าออกไปไม่ใช่หรือ?” “
ฝึก บ้าเหรอ? ข้าบอกเจ้าแล้วว่าสำหรับข้า การนอนก็คือการฝึกฝน ข้าแค่หลับไปปีกว่าๆ แล้วข้าก็ต้องตื่นขึ้นมาเพื่อสงบสติอารมณ์” มังกรปีศาจห้าตนพูดด้วยน้ำเสียงงอนๆ
ทันใดนั้น มังกรปีศาจห้าตนก็ใช้พลังเวทบางอย่างที่ไม่อาจระบุได้ หลินอี้ก็ถูกดูดเข้าไปที่หลังอันกว้างใหญ่ของมันโดยไม่พูดอะไรสักคำ จากนั้นมันก็กระโดดลงไปในบึงพิษห้าพิษเหนือศีรษะ ลอยอยู่เหนือพื้นเล็กน้อย ทำให้หลินอี้สามารถฝึกฝนได้
อย่างที่หลินอี้คาดไว้ รัศมีสังหารของธาตุทั้งห้าที่นี่ไม่เพียงแต่รุนแรงขึ้นเท่านั้น แต่ยังแผ่กว้างขึ้นอีกด้วย เชื่อมโยงเขากลับเข้าสู่สภาวะที่เขาบรรลุเมื่อเริ่มต้นการฝึกฝนในทันที การเปลี่ยนแปลงอันน่ายินดีเกิดขึ้นในตัวเขาแทบทุกขณะ และความก้าวหน้าของเขาก็รวดเร็วอีกครั้ง ทำให้หลินอี้รู้สึกตื่นเต้น
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเมื่อฝึกฝน และในชั่วพริบตา อีกสามเดือนก็ผ่านไป และเส้นตายสำหรับการกลับไปยังเป่ยเต้าเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จก็ผ่านไปแล้ว
เป่ยเต้า ศาลาชิงหยุน บ้านพักของหลินอี้
แม้ว่าหลินอี้และหวงเสี่ยวเถาจะไม่อยู่ แต่ลานก็ไม่ได้เงียบเหงา แต่กลับคึกคักไปด้วยผู้คน ลู่เปียนเหริน, คูจงเล่อ, เซียวหราน, เฉียวหงไฉ และหลี่เจิ้งหมิง นั่งล้อมวงกัน ยกเว้นซ่างกวนหลานเอ๋อ น้องสาวผู้สูงศักดิ์ ผู้ติดตามของหลินอี้เกือบทั้งหมดมารวมตัวกัน เป็นกลุ่มกองทหารที่รวมตัวกัน
แม้ว่าหลินอี้จะเพิ่งเข้าร่วมสามศาลาใหญ่ได้ไม่นาน และดูเหมือนจะไม่ได้จงใจปลูกฝังอิทธิพลของเขา แต่ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่รอบตัวเขาก็กลายเป็นกำลังสำคัญที่ต้องจับตามอง
ลู่เปียนเหรินไม่ต้องพูดถึง เป็นบุคคลผู้มากประสบการณ์ในศาลาชิงหยุน ขณะที่คูจงเล่อเป็นเจ้าสำนักสามของศาลาต้อนรับมายาวนาน โดยมีเสี่ยวหรานเป็นผู้ช่วย ผู้มาใหม่ของศาลาชิงหยุนแทบจะอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา และถูกตราหน้าว่าเป็นสมาชิกฝ่ายหลินอี้ทันทีที่มาถึง ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เจิ้งหมิงและเฉียวหงไฉ่ ด้วยพละกำลังและภูมิหลังอันโดดเด่น ได้ค่อยๆ ก่อร่างสร้างฐานที่มั่นในหมู่ศิษย์ภายนอกของศาลาชิงหยุน
ฝ่ายของหลินอี้กำลังรุ่งเรือง และบ่อยครั้งที่พวกเขาจะมารวมตัวกันที่ลานบ้านของหลินอี้เพื่อเสริมสร้างการสนับสนุนและความสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน
อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับสถานการณ์ที่รุ่งเรืองเช่นนี้ ผู้คนที่นั่งอยู่ในวงต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น ไม่มีใครพูดอะไรเป็นเวลานาน สร้างบรรยากาศที่น่าหดหู่ใจอย่างยิ่ง
“ฉันสงสัยว่าทำไมหัวหน้าหลินอี้ยังไม่กลับมา เขามีปัญหาอะไรหรือเปล่า” ในที่สุดเฉียวหงไฉ่ก็ทำลายความเงียบลง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลอย่างชัดเจน แม้เขาจะเต็มไปด้วยอารมณ์ที่เร่าร้อน แต่เขาก็คงไม่กังวลมากขนาดนี้ แต่ในเมื่อหลินอี้มีส่วนเกี่ยวข้อง ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็ไม่สามารถซ่อนความกังวลเอาไว้ได้
”ครับ ศิษย์พี่ลู่ ท่านกับศิษย์น้องหลินแยกทางกันมาครึ่งปีแล้ว ต่อให้ต้องตามล่าผู้ฝึกตนชั่วร้ายอย่างอู๋เป่าเหลียง เรื่องก็น่าจะกระจ่างแจ้งแล้วนี่ ทำไมถึงไม่มีข่าวคราวอะไรเลย? ด้วยพลังของศิษย์น้องหลิน เขาคงสู้กับอู๋เป่าเหลียงไม่ได้หรอก จริงไหม?” ศิษย์พี่คูปี้กล่าวพลางขมวดคิ้ว
”ถึงจะไม่ใช่ แต่ท่านอาจารย์หลินอี้ก็ยังป้องกันตัวเองได้ด้วยความสามารถของเขา เขาไม่ใช่คนประเภทที่รู้ว่าตัวเองเหนือกว่าจะรีบเข้าต่อสู้!” เซียวหรานกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาเชื่อมั่นในตัวหลินอี้อย่างสุดหัวใจ และไม่เชื่อเลยว่าตัวเองจะต้องตายด้วยน้ำมือของผู้ฝึกตนชั่วร้ายอย่างอู๋เป่าเหลียง
”ด้วยความแข็งแกร่งของหัวหน้าหลินอี้ อู่เป่าเหลียงเพียงคนเดียวไม่น่าจะต้องกังวล ข้ากังวลว่าเขาจะไม่คุ้นเคยกับพื้นที่นี้ หากเขาถูกบังคับให้เข้าร่วมการปะทะอื่นๆ ระหว่างการล่าอู่เป่าเหลียง หรือแม้แต่ก่อเรื่องวุ่นวาย ก็ยากที่จะบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” หลี่เจิ้งหมิงกล่าวด้วยเสียงเบา
”ท่านวางใจได้เลย ศิษย์ชั่ววูบอู่เป่าเหลียงตายด้วยน้ำมือของศิษย์น้องหลิน เรื่องนี้เป็นที่รู้กันดีในทะเลจีนใต้” ลู่เปี้ยนเหรินปลอบใจฝูงชน
”พูดจริงเหรอ?” ทุกคนต่างกระตือรือร้น สายตาจับจ้องไปที่ลู่เปี้ยนเหรินอย่างเข้มข้น
”จริงแท้แน่นอน เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ขอให้อาจารย์หยูแห่งศาลาใช้ช่องทางภายในของศาลาใหญ่สามแห่งเพื่อสืบสวนสถานการณ์ในทะเลจีนใต้โดยเฉพาะ ที่นั่นมีการประชุมใหญ่ของสำนักงานคุ้มกันจีนใต้ และในการประชุมครั้งนี้เองที่ศิษย์น้องหลินได้สังหารอู๋เป่าเหลียงต่อหน้าธารกำนัล ไม่ต้องสงสัยเลย แต่…” ลู่เปียนเหรินหยุดไปครู่หนึ่ง
”อะไรนะ? ศิษย์พี่ลู่ บอกข้ามา!” ก่อนที่ทุกคนจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หัวใจของพวกเขาก็ตึงเครียดขึ้นขณะที่รีบถาม
”ฆ่าคนน้อง คนพี่จะออกมา ว่ากันว่าวันหลังจากที่อู๋เป่าเหลียงถูกสังหาร อาจารย์ของเขา ซีซานเหลาจง ได้ลงมาที่ที่ประชุมอย่างกะทันหันและเรียกร้องให้ศิษย์น้องหลินต้องตายเพื่อแก้แค้นให้ศิษย์ของเขา เขาคือผู้ฝึกตนชั่วร้ายที่น่าเกรงขามแห่งเวทีไคซาน!” ลู่เปียนเหรินกล่าวด้วยใบหน้าหม่นหมอง
”เวทีไคซาน?” เหล่าพี่น้องผู้ทุกข์ยากและสหายต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้ พวกเขาไม่เคยได้ยินแม้แต่เรื่องเวทีเสวียนเซิง หรือแม้แต่เวทีไคซาน ความแข็งแกร่งกำหนดมุมมอง เพราะแท้จริงแล้วพวกเขาเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับรากฐานเท่านั้น
“เหนือเวทีวิญญาณก่อกำเนิดคือเวทีเสวียนเซิง และเหนือขึ้นไปคือเวทีไคซาน สิ่งมีชีวิตในระดับนั้นย่อมมีอำนาจเหนือพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งได้อย่างไม่ต้องสงสัย
หากพวกเขาอยู่ในศาลาชิงหยุนเป่ยเต้าของเรา แม้จะไม่เก่งที่สุด พวกเขาก็อาจจะใกล้เคียง…” ลู่เปียนเหรินถอนหายใจและอธิบาย เสียงฟ่อ! ทุกคนต่างอ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนี้ มองหน้ากันด้วยความตกใจ ไม่ว่าพวกเขาจะมั่นใจในความสามารถของหลินอี้มากแค่ไหน เขาจะหนีรอดจากสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร? ความแตกต่างของพลังระหว่างพวกเขานั้นมหาศาลจนไม่มีทางหนีรอดได้เลย!