by พลังชั่วร้ายที่ก่อตัวขึ้นภายในตัวเขาพลุ่งพล่านออกมาอย่างไม่มีเงื่อนไข ส่งผลให้บึงพิษทั้งห้าพลุ่งพล่าน หลินอี้ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เกือบจะได้รับบาดเจ็บ โชคดีที่พละกำลังของเขาเพิ่งเพิ่มขึ้นมา ไม่เช่นนั้น หากเขาถูกมังกรร้ายทั้งห้าที่กำลังโกรธแค้นฆ่าตายโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาคงจะต้องตายอย่างน่าเศร้า
”ไอ้สารเลวซูซาคุนี่มันทำเรื่องแบบนี้จริงๆ! นี่มันเกินจะรับไหว! พอข้าฟื้นพลัง ข้าจะเป็นคนแรกที่ฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ!” ภูตผีกัดฟันด้วยความโกรธ ในฐานะอดีตมังกรฟ้า เขาคือผู้นำเผ่ามังกรที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ บัดนี้ เมื่อได้ยินว่าสมาชิกคนสำคัญของมังกรร้ายทั้งห้าต้องตายด้วยน้ำมือของซูซาคุ รู้สึกเหมือนได้เผชิญหน้ากับซูซาคุทันที
! มังกรร้ายทั้งห้ายังคงจมอยู่กับความโศกเศร้าและโทสะ ต่างชะงักค้างไปกับคำพูดของภูตผีตนนั้น พวกเขามองมันด้วยสายตาที่จ้องมอง พวกเขาสงสัยเกี่ยวกับตัวตนของมันมาสักพักแล้ว และเมื่อดูจากน้ำเสียงของมันแล้ว ดูเหมือนว่าแม้ในช่วงที่มันกำลังรุ่งเรืองที่สุด มันก็ยังรับมือกับซูซาคุได้ มันต้องทรงพลังมากแน่ๆ
”อู่ซา เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร” ทันใดนั้นวิญญาณก็ถามมังกรห้าซา
”เจ้า… เจ้าไม่ใช่วิญญาณจากโลกภายนอกหรอกหรือ?” มังกรห้าซาถามด้วยความประหลาดใจ
”วิญญาณจากโลกภายนอกงั้นหรือ? ฮึ่ม เจ้าคิดว่าวิญญาณอีกตนจะปรากฏตัวขึ้นอย่างลึกลับในที่อย่างโลกภายนอก ที่ซึ่งพลังวิญญาณบางเบาเช่นนี้หรือ?” วิญญาณเม้มริมฝีปากและพ่นลมหายใจออกมา เผยตัวตนออกมา: “บอกตามตรง ข้าคือมังกรฟ้าผู้เฒ่าที่หายตัวไปหลายปี!!!”
”อ้อ? เจ้าคือมังกรฟ้าผู้เฒ่างั้นหรือ? เป็นไปได้ยังไง? แล้วเจ้ามาเป็นแบบนี้ได้ยังไง?” มังกรห้าชาตกใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่อาจารย์ของเขา มังกรน้ำพิษห้าตน ก็ยังไม่สามารถกลายเป็นมังกรฟ้าผู้อาวุโสได้ในที่สุด แม้จะมีเหตุผลหลายประการ แต่เขาก็รู้สึกว่ามังกรฟ้าตนก่อนต้องเป็นสัตว์วิญญาณชั้นยอดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อ เขาจะมีวิญญาณที่แตกสลายเช่นนี้ได้อย่างไร?
”อธิบายสั้นๆ ยากนัก เอาเป็นว่าข้าขอสรุปสั้นๆ ว่าข้ามาอยู่ในสถานะนี้เพราะข้าต้องการไปยังโลกภายนอก ข้าทำได้แค่เอาตัวรอด ไม่เช่นนั้น ไอ้สารเลวซูซาคุนั่นจะไร้ยางอายได้อย่างไร…” ภูตผีตนนั้นพูดพร้อมกับรอยยิ้มแห้งๆ
มังกรปีศาจทั้งห้าตกใจสุดขีด ดวงตาสีทองแดงขนาดใหญ่จ้องมองภูตผีตนนั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แม้จะเป็นเพียงไม่กี่คำ แต่รายละเอียดที่เปิดเผยออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้มันเข้าใจได้ชั่วขณะ
หลังจากเงียบไปนาน มังกรปีศาจทั้งห้าก็หมอบราบลงกับพื้นอย่างกะทันหัน พลางใช้ท่ามังกรอันเป็นเอกลักษณ์ ทักทายภูตผีตนนั้นอย่างเคารพ พร้อมกับกล่าวว่า “ภูตผีตนนี้ทักทายผู้อาวุโสชิงหลง!”
หากเป็นคนอื่น ภูตผีตนนี้คงไม่เชื่อคำพูดเพียงไม่กี่คำนี้ง่ายๆ แน่ แต่เพราะพวกเขาเคยจัดการกับภูตผีตนนี้มาก่อนในโลกฆราวาส และที่สำคัญกว่านั้น พวกเขารู้สึกถึงแรงกดดันจากภูตผีตนนี้ในฐานะผู้อาวุโสในเผ่าพันธุ์เดียวกัน!
ครั้งที่แล้วในโลกฆราวาส ด้วยพละกำลังที่ต่ำ มังกรปีศาจทั้งห้าจึงรู้เพียงว่าอีกฝ่ายนั้นเหนือกว่าตนมาก นอกจากนั้น พวกมันไม่รู้อะไรเลย แต่ครั้งนี้ มันได้ก้าวเข้าสู่ขั้นเปิดโลกแล้ว ในระยะใกล้ มันสัมผัสได้ถึงรัศมีจางๆ ของภูตผีตนนี้อย่างชัดเจนจากเผ่ามังกรโบราณยุคก่อนประวัติศาสตร์ แม้ในยามที่มันโกรธ มันก็ยังคงสั่นสะท้าน มีคำอธิบายเพียงข้อเดียว: แม้ว่าคนตรงหน้าจะไม่ใช่ผู้อาวุโสมังกรฟ้า ก็ต้องเป็นผู้อาวุโสของเผ่ามังกร
เนื่องจากเขาเป็นผู้อาวุโสของเผ่ามังกร คำพูดของภูตผีจึงน่าเชื่อถือโดยธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น ภูตผีก็ไม่มีประโยชน์ที่จะโกหกเรื่องแบบนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง มังกรปีศาจทั้งห้าย่อมไม่ทำตามคำสั่งเพียงเพราะอีกฝ่ายเคยเป็นอดีตผู้อาวุโสมังกรฟ้า อย่างน้อยที่สุดก็ให้เกียรติ
”ลุกขึ้น ข้าไม่ใช่ผู้อาวุโสชิงหลงอีกต่อไปแล้ว ถ้าเจ้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสชิงหลง คนอื่นจะคิดว่าเจ้าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับจูเชว่สารเลวนั่น” ภูตผีถอนหายใจและหัวเราะ “เจ้าควรเรียกข้าว่าผู้อาวุโสผีเหมือนเด็กหลินอี้นั่น!”
”ใช่ ผู้อาวุโสผี!” มังกรปีศาจห้าตนรีบเปลี่ยนคำพูด ก่อนจะมองหลินอี้อีกครั้งและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ข้าสงสัยว่าเจ้ามาที่นี่ทำไม ข้าเป็นสัตว์วิญญาณที่มีธาตุครบทั้งห้า เข้าใจได้ว่าทำไมข้าถึงถูกเทเลพอร์ตมายังบึงพิษห้าตนนี้ แต่ผู้ฝึกฝนมนุษย์อย่างเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน? หรือว่าเจ้าไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสัตว์วิญญาณปลอมตัว?”
เมื่อได้ยินการคาดเดาอันป่าเถื่อนของมังกรปีศาจห้าตน หลินอี้ที่ถอนหายใจเงียบๆ ก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหันและพูดไม่ออกว่า “ตอนนี้เจ้าอยู่ในขั้นเปิดโลกแล้ว เจ้ายังแยกไม่ออกอีกหรือว่าข้าเป็นมนุษย์หรือสัตว์วิญญาณ?”
”ข้าอาจจะเคยเห็นมันมาก่อน แต่ผู้อาวุโสกุ้ยนั่นน่ะ เขาอาจจะใช้วิธีพิเศษบางอย่างทำให้ผู้คนมองไม่เห็นร่องรอยของสัตว์วิญญาณของเจ้าก็ได้?” มังกรปีศาจห้าตนส่ายหัวใหญ่พลางกล่าว แม้ว่ามันจะเป็นแค่วิญญาณที่แหลกสลาย แต่มันก็ยังคงเชื่อมั่นในมังกรฟ้าในอดีต วิญญาณตนนั้น
”เอาล่ะ งั้นข้าก็บอกเจ้าได้เต็มปากเต็มคำเลยว่าข้าเป็นมนุษย์!” หลินอี้ส่ายหน้ายิ้ม เมื่อเห็นว่ามังกรร้ายทั้งห้ายังคงงุนงงอยู่ เขาจึงอธิบายว่า “ที่ข้าตกมาที่นี่ก็เพราะข้าถูกไล่ล่าโดยผู้ฝึกตนชั่วร้ายชื่อซีซานเหลาจง ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีออกมา เขาไม่กล้าไล่ข้าลงมาที่นี่ ถ้าข้าไปที่อื่น ข้าคงถูกเขาฆ่าตายเป็นพันๆ ครั้งแน่”
”ซีซานเหลาจง? ผู้ฝึกตนชั่วร้ายคนนี้แข็งแกร่งมากหรือ?” มังกรร้ายทั้งห้าถามอย่างไม่ใส่ใจ ถึงแม้ว่าเขาจะเทียบไม่ได้กับสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ในขั้นเปิดโลก แต่ในความเห็นของมัน พลังของหลินอี้ก็ไม่ได้อ่อนแอนัก ไม่ต้องพูดถึงว่าเขามีวิญญาณมาช่วยด้วย เป็นไปไม่ได้ที่ปรมาจารย์ระดับกลางจะไล่ล่าเขาอย่างยากลำบากเช่นนี้
”เขาคือยักษ์ผู้ฝึกตนชั่วร้ายในยุคก่อตั้ง เขาไม่ได้เป็นอะไรสำหรับเจ้า แต่สร้างปัญหาให้ข้ามาก ข้าหนีมาที่นี่หลายเดือนแล้ว แต่เจ้านั่นยังไม่ยอมแพ้ เขายังมีกำลังพลคอยเฝ้าและรักษาการณ์อยู่ พอข้าขึ้นไปถึงที่นั่น เขาจะรู้ทันที ข้าเลยติดกับดักอยู่ตรงนี้” หลินอี้หยุดอยู่ตรงนั้น มองไปที่มังกรปีศาจทั้งห้า แล้วพูดด้วยดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที “เอาล่ะ ถ้าข้าออกไปฆ่าสายลับสองคนนั้น สำนักโบราณเขาตะวันตกจะต้องรีบเข้ามาหาข้าให้เร็วที่สุด เจ้าช่วยข้ากำจัดเขาหน่อยไม่ได้หรือไง? เขาเป็นแค่ยักษ์ผู้ฝึกตนชั่วร้ายในยุคก่อตั้ง ง่ายจะตายสำหรับเจ้าใช่ไหม?”
”แน่นอนสิ ยักษ์ผู้ฝึกตนชั่วร้ายบ้าบออะไรถึงกล้ามาทำตัวเหลวไหลต่อหน้าข้า ข้าสามารถทุบตีเขาจนตายและดื่มเหล้ากับเขาได้ในไม่กี่นาที!” มังกรปีศาจทั้งห้าพูดอย่างโอหัง นี่ไม่ใช่การโอ้อวด ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันในช่วงก่อตั้ง สำนักโบราณแห่งเทือกเขาตะวันตกคงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที
“เอาล่ะ ข้าจะขึ้นไปฆ่าไอ้สารเลวสองคนที่เฝ้าอยู่ตรงนั้น หลี่หยานจี๋กับกวนจื้อหยวน พวกเรามีเรื่องบาดหมางกันมาบ้าง พอพวกมันตายไป ผู้นำตระกูลซีซานก็จะมาถึงในพริบตา ต่อไปนี้ข้าจะปล่อยให้เจ้าจัดการเอง” หลินอี้ตัดสินใจทันที
เขาจะไม่ยุ่งกับใคร แต่คราวนี้มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ!