by เจียงเฉินเดินอย่างช้าๆ โดยวางมือไว้ข้างหลัง ตามด้วยหยูเจียและจงหลิง
เขาจ้องไปที่ Zuo Dao ด้วยดวงตาที่แหลมคม และยิ้มขึ้นมาทันที
“ข้าจะปล่อยให้เจ้าแทงหวู่จี้กี่ครั้งก็ได้เท่าที่เขาขังเจ้าไว้ ข้าจะไม่ผิดสัญญาเด็ดขาด”
เมื่อเผชิญหน้ากับเจียงเฉิน จัวเต้าก็ค่อยๆ หรี่ตาลง และรัศมีการสังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็แพร่กระจายไปทั่วร่างกายของเขาในทันที จนกระทั่งใบหน้าอันงดงามของจงหลิงและหยูเจียซีดลงภายใต้การเคลื่อนไหวอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้
“เงื่อนไขนี้เพียงอย่างเดียวก็ล่อใจพอแล้ว” จู่ๆ ซัวเต้าก็ยิ้มและพูดว่า “แต่ฉันต้องการมากกว่านั้น”
เจียงเฉินยกคิ้วขึ้น จากนั้นก็ยิ้มและพยักหน้า: “อะไรก็ได้ที่คุณต้องการ”
“ฉันต้องการเธอ!” จู่ๆ ซัวเต้าก็ชี้ไปที่หยูเจียพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
ทันทีที่คำเหล่านี้หลุดออกมา ดวงตาอันงดงามของ Yujia ก็เบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหันด้วยความประหลาดใจ
“ไอ้แก่โรคจิต!” จงหลิงมองดูท่าทางชั่วร้ายของจัวเต้าแล้วด่าทอทันที “แกคิดว่าพวกเราเป็นใคร แกคิดว่าพวกเราเปิดซ่องโสเภณีรึไง”
เจียงเฉินโบกมือเพื่อหยุดจงหลิงและมองไปที่หยูเจียด้วยรอยยิ้ม
“คุณพูดว่ายังไง?”
“ฉันไม่ต้องการมัน!” หยูเจียส่ายหัวอย่างรีบร้อน: “ฉันเป็นสัตว์เลี้ยงของคุณ ฉันจะไม่มีวันทิ้งคุณ ไม่มีใครพาฉันไปได้”
“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันบังคับให้คุณมอบเขาให้กับเขา” ใบหน้าของเจียงเฉินมืดมนลงอย่างกะทันหัน
หยูเจียตกใจ และปล่อยแขนของเจียงเฉินด้วยท่าทีไม่เชื่อ: “อาจารย์ ท่านไม่ต้องการข้าอีกแล้วหรือ?”
“ท่านลอร์ด” จงหลิงก็เริ่มวิตกกังวล “แม้ว่าข้าพเจ้าจะมีความเห็นไม่ตรงกันกับนกตัวนี้บ้าง แต่ท่านกลับทำเช่นนี้…”
“ฉันไม่สามารถปล่อยให้เธอเป็นสัตว์เลี้ยงได้ตลอดชีวิต” เจียงเฉินถอนหายใจและพูด “อย่างน้อยฉันก็ควรจะให้อนาคตที่ดีกว่าแก่เธอ”
ขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ เขาได้หันไปมอง Zuo Dao อีกครั้งและกล่าวว่า “ตอนนี้ อนาคตที่ดีที่สุดอยู่ตรงหน้าเราแล้ว เราจะพลาดโอกาสนี้ได้อย่างไร”
“นายท่าน!” หยูเจียตื่นตระหนกสุดขีด: “ในที่สุดฉันก็ได้อยู่กับคุณ ทำไมคุณถึง…”
“มีบางสิ่งที่ฉันสอนคุณได้ และบางสิ่งที่ฉันสอนไม่ได้” เจียงเฉินขัดจังหวะหยูเจียและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “แต่ยังมีเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่องค์อื่นๆ ที่สามารถสอนคุณได้ในสิ่งที่ฉันไม่สามารถสอนคุณได้”
“เอาล่ะ หยุดดื้อได้แล้ว มาคุกเข่าลงที่นี่เพื่อเป็นศิษย์ของฉันเถอะ!”
เมื่อได้ยินคำว่า “ศิษย์” ไม่เพียงแต่หยูเจียเท่านั้นที่ตกตะลึง แต่แม้แต่จงหลิงยังแสดงสีหน้าเหลือเชื่ออีกด้วย
ปรากฏว่าเธอเข้าใจผิด จัวเต้าไม่ต้องการให้เธอเป็นคู่ฝึกโยคะฝึกกายภาพสองแบบเลย แต่เขาต้องการพาเธอเป็นลูกศิษย์ของเขา
“ถ้าคุณไม่มา ฉันจะต้องเสียใจแน่” จัวเต้ายิ้มและพูดว่า “อย่าคิดว่าจะเข้ามาได้ง่าย ๆ ฉันชื่นชมความภักดี ความพากเพียร และความรักอันลึกซึ้งของคุณ”
เจียงเฉินยื่นมือออกไปทันทีอย่างใจร้อน และหยูเจียก็ถูกดูดและถูกบังคับให้คุกเข่าต่อหน้าจัวเต้าด้วยเสียงดังปัง
“ตามกฎแล้ว คุณต้องคุกเข่าสามครั้งและโค้งคำนับเก้าครั้งเพื่อเสร็จสิ้นพิธีการฝึกงาน” เจียงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ต้องสงสัย
ก่อนที่หยูเจียจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จงหลิงก็รีบวิ่งเข้ามา จับหัวเธอและเริ่มคำนับ
จากนั้นเธอปรบมือและกล่าวอย่างมีความสุข “โอเค พิธีการฝึกงานเสร็จสมบูรณ์แล้ว”
ยูเจียดูสับสน แต่จัวเต้าก็ยิ้มด้วยความพึงพอใจ
ด้วยการยกมือของเขา กระบี่เลเซอร์สีน้ำเงินก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าของหยูเจีย
“นี่คือสิ่งที่ผมพกติดตัวไว้ตลอดเวลา ตอนนี้ผมถือว่ามันเป็นของขวัญระหว่างอาจารย์กับศิษย์!”
“กลืนดาบสังหารเทพเต๋า” ดวงตาอันงดงามของจงหลิงเบิกกว้างขึ้นทันใดและเธออุทานว่า “หยูเจีย รีบเอาไปซะ นี่คืออาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังไม่แพ้เก้าสมบัติแห่งความว่างเปล่า มันสามารถสังหารเทพและปีศาจได้ มันอยู่ในระดับเดียวกับดาบสังหารเทพและทำลายล้างปีศาจของฉัน”
หยูเจียตกตะลึง จากนั้นจึงมองไปที่เจียงเฉินอีกครั้ง
“สาวน้อยโง่เขลา ทำไมเธอถึงมองฉัน” เจียงเฉินพูดอย่างโกรธเคือง “ผู้อาวุโส Zuo Dao ให้ข้าวของส่วนตัวของเขาแก่เธอ ซึ่งหมายความว่าเธอเป็นลูกศิษย์โดยตรงของเขา ทำไมเธอไม่ขอบคุณเขาเร็วๆ ล่ะ”
“นายท่าน!” ยูเจียบ่นพึมพำ “ฉัน ฉันยัง…”
เจียงเฉินตบหน้าผากของเขาและมีลำแสงพุ่งออกมาอย่างช่วยไม่ได้
ในเวลาต่อมา สัญญาสัตว์เลี้ยงที่เขาเซ็นไว้กับโยคะก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า และถูกเผาไหม้ด้วยไฟบนท้องฟ้า
ในทันใดนั้น ร่างของ Yujia ก็เปล่งประกายแสงสีดำและสีขาวอันพร่างพราย และเธอก็ได้รับอิสรภาพกลับคืนมาทันที
“โอเค” เจียงเฉินชี้ไปที่เธอและพูดอย่างอดทน “จากนี้ไป คุณไม่สามารถเรียกฉันว่าอาจารย์ได้อีกต่อไป เราเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดกัน”
แก้มอันงดงามของหยูเจียกระตุก และเธอเปิดปาก เธออยากจะพูดบางอย่างแต่ก็ห้ามตัวเองไว้
ในขณะนี้ จัวเต้ามองไปที่เจียงเฉินและพูดว่า “ให้เวลาเธอสงบสติอารมณ์สักหน่อย มาคุยเรื่องธุรกิจกันก่อน”
ในขณะที่เขาพูด เขาก็ปล่อยแสงสีน้ำเงินเข้มออกมา และแผนที่ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเจียงเฉินและจงหลิง
บนแผนที่ ภูเขาและน้ำจริงมีรูปลักษณ์เหมือนจริง ลวดลายที่ไม่มีที่สิ้นสุดประกอบด้วยพระราชวังอันโอ่อ่ามากมายที่หมุนช้าๆ และโดดเด่นมาก
เจียงเฉินมองดูมันเป็นเวลานาน จากนั้นจึงถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า “นี่คือมุมมองเต็มๆ ของวัดอู่จีตอนนี้หรือไม่”
“นั่นควรจะเป็นอย่างนั้น” จัวเต้าพยักหน้า: “ตอนนี้เราอยู่ในสถานที่นี้แล้ว ห้องโถงกลางที่ 20 ของวัดอู่จี หรือที่รู้จักกันในชื่อห้องโถงหัวใจ!”
“ข้างหน้านี้ เราจะไปถึงวังยี่สิบหลัง!” ซัวเต้าชี้ไปที่แผนที่และพูดด้วยเสียงทุ้มลึก “ในสถานที่นั้นมีสัตว์ประหลาดชราอีกตัวหนึ่งซึ่งมีพละกำลังเกือบเท่าฉัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเฉินก็ถามด้วยรอยยิ้มครึ่งเดียว “เขาเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่จากนิกายรองหรือเปล่า?”
“นี่มันอะไรกันเนี่ย เทพผู้ยิ่งใหญ่คนนี้มันเอาแต่ยกยอตัวเองอยู่ได้” จัวเต้าโกรธเมื่อเขาเอ่ยถึงเรื่องนี้ “มันก็แค่สัตว์ประหลาดที่ตายแล้วที่ยังไม่ได้วิวัฒนาการมาเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ มันทำได้แค่เดินในหมอกเท่านั้น มันน่ารังเกียจและไร้ยางอาย”
เมื่อมองดูท่าทางโกรธเคืองของ Zuo Dao เจียงเฉินก็ยิ้มเยาะ
เห็นได้ชัดว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งประตูด้านข้างควรเป็นศัตรูเก่าของเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งประตูด้านซ้าย และพวกเขาต้องมีความสนุกสนานกันมาก
“แต่เราต้องระวังชายชราคนนี้” จู่ๆ ซัวเต้าก็เตือนสติ “เขาเจ้าเล่ห์มาก ไร้ยางอายยิ่งกว่าอู่จี้เสียอีก และเขายังมีสมบัติแห่งความว่างเปล่าสองชิ้นอยู่ในมือ”
เมื่อเจียงเฉินได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเขาเป็นประกาย: “นั่นต้องเป็นสมบัติของพระราชวังยี่สิบหลัง และพระราชวังตะวันออกและตะวันตกอีกสิบแห่งแน่ๆ”
ขณะนั้น จงหลิงที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นอย่างกะทันหันว่า: “จัวเต้า คุณยังเอาชนะเขาไม่ได้อีกเหรอ?”
“ใครพูดแบบนั้น?” ดวงตาของจัวเต้าเบิกกว้างทันที “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาต่อสู้กับฉันมานับครั้งไม่ถ้วน เขาเอาชนะฉันได้กี่ครั้งแล้ว?”
“เขาแค่อาศัยความสามารถในการซ่อนตัวและหายตัวไป และมักจะวิ่งหนีเมื่อไม่สามารถเอาชนะได้ เขาเป็นคนไร้ยางอายและน่ารำคาญมาก”
หลังจากได้ยินคำเหล่านี้ เจียงเฉินก็หัวเราะออกมา
เขานึกถึงฉากที่พบกับ Zuo Dao ครั้งแรก ชายคนนี้แตกต่างออกไป เมื่อเขาไม่สามารถชนะได้ เขาจะทำตัวเหมือนคนโกงและใช้กลอุบายที่สับสน ดูเหมือนว่าคนไม่ธรรมดาเหล่านี้จะเป็นเช่นนี้
แต่ในความทรงจำที่ส่งต่อมาถึงเขาโดยโดฟู เทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งประตูด้านข้างและเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งประตูด้านซ้ายมีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ปรมาจารย์แห่งจัวเต้าเป็นคนจริงจัง ตรงไปตรงมา และไม่ชอบเล่นตลก
แต่เทพเจ้าแห่งประตูข้างที่ยิ่งใหญ่นั้นได้วิวัฒนาการมาจากลัทธิเต๋าของเทพเจ้าแห่งการสร้างสรรค์ กุ้ยยี่ เขาเป็นคนชั่วร้ายและชั่วร้ายมาก ยิ้มแย้มแต่ซ่อนมีดสั้นเอาไว้ และเป็นคนเจ้าเล่ห์มาก
ในเรื่องนี้ Zuo Dao ไม่สามารถเปรียบเทียบกับเขาได้จริงๆ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงเฉินก็ยกมือขึ้นและโบกมือ แล้วไท่ยี่ เทพไทเยว่ เทพหมันเทียน จักรพรรดิหย่งฮุย เล่งฮวน และหลินเซียว ที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีฟ้าในความว่างเปล่า ก็ล้มลงพร้อมกัน
หลังจากได้รับศีลล้างบาปด้วยทฤษฎีเต๋าของ Zuo Dao ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ได้ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมากนัก แต่ดูเหมือนว่าอารมณ์ของพวกเขาจะดีขึ้นกว่าเดิมด้วยซ้ำ
พวกเขามองไปรอบ ๆ อย่างว่างเปล่า และมองไปที่เจียงเฉินอย่างว่างเปล่า
“ผู้อาวุโส Zuo Dao ไม่คิดจะรับศิษย์อีกสักสองสามคนหรือ?” เจียงเฉินถามด้วยรอยยิ้ม
จัวเต้าตกตะลึง จากนั้นเขาจึงมองดูเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่และบุรุษผู้แข็งแกร่งหลายองค์ที่อยู่ข้าง ๆ เจียงเฉิน จากนั้นศีรษะของเขาก็สั่นทันทีเหมือนกลองคลื่น
“ทำไมฉันถึงต้องใช้ลูกศิษย์มากมายขนาดนั้น คนเดียวก็เพียงพอแล้ว”
เจียงเฉินหัวเราะและพยักหน้า: “เอาล่ะ เนื่องจากคุณคุ้นเคยกับถนนแล้ว คุณจึงสามารถนำทางให้เราได้ ฉันอยากพบเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งประตูข้างนี้จริงๆ”
จัวเต้าผงะถอยเสียง: “ข้าแนะนำให้เจ้าพาเด็กพวกนี้ออกไป ไม่เช่นนั้น พวกเขาจะไม่สามารถทนต่อการเคลื่อนไหวแม้แต่ครั้งเดียวและตายที่นี่โดยไร้ประโยชน์”
“ส่วนลูกศิษย์ของฉัน ฉันจะจัดการเอง”
เจียงเฉินเหลือบมองเทพเจ้าและบุรุษผู้แข็งแกร่ง จากนั้นก็ยิ้มอย่างขมขื่น
กาลครั้งหนึ่ง เหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่และบุรุษผู้แข็งแกร่งที่อยู่รายล้อมเขา ล้วนเป็นบุคคลที่มีอิทธิพลในจักรวาล พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่สามารถทำให้ทั้งจักรวาลสั่นสะเทือนได้เพียงแค่กระทืบเท้า
แต่ตอนนี้ต่อหน้าจัวเต้า ฉันถูกปฏิบัติเหมือนเด็ก ชีวิตนี้คาดเดาไม่ได้จริงๆ
“จัวเต้า ฉันก็ถือว่าเป็นเด็กเหมือนกันเหรอ” ไท่ยี่ถามขึ้นอย่างกะทันหัน
“และข้าด้วย” จักรพรรดิไท่เยว่ก็ยืนขึ้นเช่นกัน
เมื่อ Zuo Dao เห็นเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง เขาก็หัวเราะออกมาดังๆ ทันที: “แน่นอนว่าคุณไม่นับ แต่คุณก็ไม่สามารถเป็นคู่ต่อสู้ของประตูข้างได้เช่นกัน”
จากนั้นเขาก็หันไปมองเจียงเฉินอีกครั้ง: “อย่างไรก็ตาม มันยังคงเป็นไปได้ที่จะใช้พวกมันเพื่อป้องกันการโจมตีบางครั้ง”
ไท่ยี่: “…”
จักรพรรดิไท่เยว่: “…”