by จูกัดเทียนฉีในวัยหนุ่มไม่เคยฝันว่าวันหนึ่งเขาจะออกเดินทางหลบหนี
วันนี้มาถึงอย่างกะทันหันมาก จนเมื่อเขาหันกลับไปมองในทิศทางของเมืองไท่ลี่ เขาก็พบว่าน้ำตาในดวงตาของเขาแห้งเหือดตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ความรู้สึกแห้งแล้งยังคงรุกรานเขา และเขารู้สึกราวกับว่าเลือดกำลังจะไหลล้นออกมา ลึกๆ ในใจเขาเจ็บปวดมาก
“แม่ ผมคิดถึงน้องสาว” เสียงของจูกัดเทียนฉีถูกบีบคอ
จูกัดตงฟางยุ่งอยู่กับการจัดการเรื่องลมและทรายตลอดทั้งวัน และนางคุ้ยก็คอยช่วยเหลือเขาอยู่เสมอ จูกัดเทียนฉีเล่นอยู่ข้างหลังน้องสาวของเขามาตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก และความรู้สึกที่เขามีต่อน้องสาวนั้นดีกว่าที่มีต่อพ่อแม่ของเขาเสียอีก
“ไม่เป็นไรหรอก พวกเขาจะสบายดี” นาง Cui คอยปลอบโยน Zhuge Tianqi หัวใจของเธอพังทลายไปแล้วเพราะการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเมืองไท่ลี่ แต่เธอต้องเข้มแข็งต่อหน้าลูกชายของเธอ
ดวงตาของนางคุ้ยเต็มไปด้วยความโศกเศร้า รัศมีแห่งความไร้เดียงสาและความสดใสที่เคยปรากฏบนใบหน้าสาวตรงหน้าของเธอได้หายไป และถูกแทนที่ด้วยความหดหู่ ความหงุดหงิด และความเกลียดชังที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น
“เทียนฉี อย่ามองกลับหลัง เดินเข้าไปข้างในเถอะ” นางคุ้ยกล่าวว่า “ทางลับที่นำออกจากเมืองจะถูกค้นพบในไม่ช้านี้ หากเราออกไปข้างนอก เราจะโดนทหารรักษาการณ์เจิ้นเป่ยจับตัวไว้ และเราจะหนีไม่ได้ วิธีเดียวที่จะเอาชีวิตรอดของเราคือเทือกเขาหมื่นปีศาจ”
ไม่มองย้อนกลับไป
ดวงตาของจูกัดเทียนฉีแดงก่ำ และเขากำหมัดแน่น
คณะเดินทางยังคงเดินต่อไปยังภูเขาหวันเหยา
“ในหุบเขาเสิ่นหยิง กองทหารรักษาพระองค์เจิ้นเป่ยต่อสู้กับกองทัพปีศาจ” นางคุ้ยกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่ากองทัพปีศาจได้ก่อตั้งเผ่าหนึ่งชื่อว่าคุนหลุน ทางออกเดียวของเราก็คือต้องเข้าร่วมกับคุนหลุน”
จูกัดเทียนฉีไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้ ก่อนเมื่อคืนนี้ เขาเป็นเพียงชายหนุ่มไร้ความกังวลคนหนึ่ง
นางคุ้ยส่งทหารยามสองคนกลับไปตรวจสอบข่าว ส่วนทหารที่เหลือก็เดินต่อไปในทิศทางของหุบเขาเสิ่นหยิง
พระอาทิตย์กำลังตกดิน
ทุกคนเหนื่อยกัน
นางคุ้ยและคณะพบถ้ำแห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อน
“สถานที่เหล่านี้เคยมีผู้พิทักษ์เจิ้นเป่ยเคยมาเยือนมาก่อน ดังนั้นถ้ำที่แต่เดิมเป็นของเผ่าปีศาจจึงว่างเปล่าในตอนนี้” นางคุ้ยกล่าวว่า “เจ้าของถ้ำต่างก็หลบหนีหรือไม่ก็เสียชีวิตอย่างน่าเศร้าโดยฝีมือของทหารรักษาพระองค์เจิ้นเป่ย”
“เหตุใดทหารรักษาพระองค์เจิ้นเป่ยจึงโหดร้ายเช่นนี้?” Zhuge Tianqi พึมพำ
ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ หัวใจของจูกัดเทียนฉีเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาต้องเผชิญกับความตกใจอย่างรุนแรงที่ไม่เคยประสบมาก่อน
“มีคนกำลังเข้ามา” ทันใดนั้น ก็มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพูดด้วยเสียงทุ้มลึก และมองไปที่ทางเข้าถ้ำอย่างระมัดระวัง
เสียงฝีเท้ากำลังใกล้เข้ามา
“พวกเราทิ้งรหัสลับไว้ตลอดทาง ใครก็ตามที่สามารถติดตามพวกเราได้ที่นี่ต้องเป็นคนในกลุ่มเรา” คุณนายคุ้ยกล่าว แม้เธอจะพูดเช่นนั้น แต่เธอก็ยังคงรู้สึกวิตกกังวลอยู่ภายใน พวกเขาเผชิญหน้ากับหน่วยลาดตระเวนของกองกำลังพิทักษ์เจิ้นเป่ยหลายหน่วยระหว่างทางและเกือบจะถูกค้นพบ
คนที่เข้ามาก็เป็นเพียงสองคนที่ออกไปแล้วกลับมา
“สถานการณ์ปัจจุบันในเมืองไทลี่เป็นอย่างไรบ้าง?” จูกัดเทียนฉีเอ่ยถามอย่างรีบร้อน
ทั้งสองมองหน้ากัน จากนั้นก็คุกเข่าลงต่อหน้านางคุ้ยและจูกัดเทียนฉี พวกเขาเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าเศร้าโศกและกล่าวว่า “เมืองไท่ลี่ถูกยึดครองจนหมดแล้ว เจ้าเมือง… หัวของเจ้าเมืองถูกตัดออกและแขวนไว้บนกำแพงเมือง”
ในขณะนี้ คุณนายคุ้ยรู้สึกราวกับว่าโลกกำลังหมุนรอบตัวเธอ และเธอเกือบจะล้มลง เธอไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป
แม้ว่านางคุ้ยจะเตรียมรับมือกับสิ่งเลวร้ายที่สุดไว้แล้วก็ตาม แต่เธอก็ยังคงล้มลงเมื่อได้ยินสภาพที่น่าสังเวชของสามีด้วยหูของเธอเอง
“ฉันอยากกลับมา!” จูกัดเทียนฉีร้องลั่น “พวกเขาจะสามารถทำให้พ่อของฉันอับอายเช่นนี้ได้อย่างไร?”
ทหารยามคนหนึ่งหยุดจูกัดเทียนฉี
“ท่านชายน้อย ท่านคือความหวังสุดท้ายของเมืองไท่ลี่” ทหารยามก็พูดคุยกัน
ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความสิ้นหวังอย่างมาก
ผู้ที่สังหารหมู่ผู้คนในเมืองไท่ลี่ไม่ใช่พวกเราที่ไม่มีใครรู้จัก แต่เป็นทหารรักษาพระองค์เจิ้นเป่ยที่โด่งดังในรัฐทางเหนือ!
เมื่อคืนนี้ กองทหารรักษาพระองค์เจิ้นเป่ยบุกเข้าเมืองไท่หลี่ และมีชายฉกรรจ์จำนวนนับไม่ถ้วนที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าเมือง
ความไม่เท่าเทียมกันในด้านความแข็งแกร่งระหว่างศัตรูกับเรานั้นยิ่งใหญ่มากจนพวกเขาไม่มีความหวังที่จะแก้แค้นในชีวิตนี้เลย
“ของคุณหนูเหรอคะ” คุณนายคุ้ยพูดขณะเช็ดน้ำตา
องครักษ์ตอบว่า “ตามข้อมูลที่พวกเราทราบ แม้ว่าหญิงสาวจะปรากฏตัวบนสนามรบเมื่อคืนนี้ แต่เธอก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว และไม่มีข่าวคราวใดๆ อีกเลยนับจากนั้นมา”
“บางทีหญิงสาวอาจจะซ่อนตัวอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม หัวของเจ้าเมืองถูกตัดออกและแขวนไว้ที่ประตูเมือง ฉันกังวลว่านี่อาจเป็นการเคลื่อนไหวโดยเจตนาของราชาเจิ้นเป่ยเพื่อล่อหญิงสาวออกมา” เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอีกคนกล่าว
“ราชาแห่งเจิ้นเปยก็อยู่ที่เมืองไท่ลี่ด้วยเหรอ?” จูเก๋อเทียนฉีอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ศรัทธาของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
กษัตริย์เจิ้นเป่ย เทพเจ้าสงครามที่โด่งดังแห่งราชวงศ์เหนือ
เป็นไอดอลที่วัยรุ่นจำนวนมากชื่นชม
เมื่อจูเก๋อเทียนฉีได้ยินมาว่ากษัตริย์เจิ้นเป่ยก็อยู่ที่เมืองไท่ลี่ด้วย ความตกตะลึงที่เขารู้สึกไม่อาจจินตนาการได้
ภาพลักษณ์ของเทพเจ้าสงครามถูกแปลงร่างเป็นอสูรโดยตรง
“กษัตริย์แห่งเจิ้นเป่ยก่อกบฏและประกาศตนเป็นกษัตริย์” ทหารยามพูดด้วยเสียงที่หนักแน่นว่า “จักรพรรดิจะไม่ปล่อยเขาไปแน่นอน แต่เมืองไท่ลี่อยู่ไกลจากเมืองปักกิ่งมาก ถ้าเรารอให้กองทัพของจักรพรรดิเดินทัพมาที่นี่…”
นางคุ้ยเข้าใจว่าทหารยามหมายถึงอะไร เมื่อถึงเวลาที่จักรพรรดิลงมือก็สายเกินไปเสียแล้ว
แม้ว่าจักรพรรดิอาจทำลายราชาแห่งเจิ้นเป่ยในที่สุด จูกัดตงฟางก็หายไป เมืองหางลี่ก็หายไป และลูกสาวของเธอก็…
“คิดหาวิธีที่จะช่วยเทียนเหลียน” นางคุ้ยพยายามระงับความเศร้าโศกไว้ในใจ
“ไม่มีการพักผ่อนอีกต่อไป” จูกัดเทียนฉีลุกขึ้น “พวกเราต้องเข้าไปในหุบเขาเสิ่นหยิงโดยเร็วที่สุด และขอร้องหัวหน้าเผ่าคุนหลุนให้ส่งกองทหารไปช่วยเมืองไท่ลี่”
ผู้คุมลังเลที่จะพูด
กองกำลังเหนือจำนวนล้านนายเข้าสู่ภูเขาหมื่นปีศาจและรุกไปข้างหน้าจนสุดทาง เหล่าปีศาจล่าถอยไปยังหุบเขาเสิ่นหยิง และพวกมันก็สามารถยึดครองได้โดยอาศัยสิ่งกีดขวางตามธรรมชาติของหุบเขาเสิ่นหยิง รายงานการรบได้แพร่กระจายไปทั่วราชวงศ์เหนือแล้ว
แม้ว่าพวกเขาจะไปถึงหุบเขาเสิ่นหยิงและได้พบกับท่านคุนหลุน ก็เป็นไปไม่ได้ที่อีกฝ่ายจะส่งทหารไปช่วยเมืองไท่ลี่
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไม่ได้บอกว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่
ทั้งภริยาของท่านเจ้าเมืองและท่านหนุ่มต่างก็ต้องการความคิดและความหวังในขณะนี้
เราจะสรุปขั้นสุดท้ายเมื่อมาถึง Shenying Canyon
ภารกิจของพวกเขาคือการคุ้มกันหญิงสาวและคุณชายน้อยและปกป้องพวกเขา
คณะเดินทางได้ออกเดินทางอีกครั้ง
เมื่อตกกลางคืนแล้ว
ทหารยามถือแผนที่และตรวจสอบทิศทางของ Sunken Eagle Canyon และพื้นที่ต้องห้ามที่อาจปรากฏขึ้นรอบๆ บริเวณนั้น
ภูเขาหวันเหยาแตกต่างจากที่อื่น การรีบเร่งอย่างไม่รอบคอบไม่อาจทำได้ มิฉะนั้น พวกเขาจะถูกภูเขา Wan Yao กลืนกินก่อนที่จะไปถึงหุบเขา Chenying ด้วยซ้ำ
“จำนวนทีมลาดตระเวนของกองกำลังพิทักษ์เจิ้นเป่ยก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน” เสียงของจูเก๋อเทียนฉีแหบพร่า “เราใกล้ถึงหุบเขาเสิ่นหยิงแล้วหรือยัง”
องครักษ์ยิ้มอย่างขมขื่น “ท่านอาจารย์ จากที่นี่ไปจนถึงหุบเขาเสิ่นหยิง ห่างออกไปอย่างน้อยห้าร้อยไมล์”
ถ้าเป็นเวลาและสถานที่ปกติคงไม่ถึงครึ่งวันหรอกครับ
แต่ตอนนี้…
เมื่อหน่วยลาดตระเวนมีความหนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ค่อยๆ รู้สึกว่าเบื้องหน้าของพวกเขาเริ่มมืดลง
“มีคนอยู่ข้างหน้า” ยามคนหนึ่งเกิดอาการตื่นตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน