by สามคน ห้าคน สิบคน
ในห้องประชุมมีคนรวมทั้งสิ้น 20 คน และมีมากกว่าครึ่งหนึ่งยกแขนขึ้น
หลังจากนับอย่างละเอียดแล้วพบว่ามีจำนวนถึงสิบห้าคน คิดเป็นสามในสี่
รอยยิ้มเยาะปรากฏชัดในดวงตาของคาโตะ ทาโร่ ซาโตะ โซสึเกะ คงไม่คาดคิดว่าจะพบคนสนับสนุนเขามากมายขนาดนี้ ใช่มั้ยล่ะ?
ทาโร่ คาโตะ และ ฮิโรฟูมิ คุโรดะ เตรียมตัวสำหรับวันเหล่านี้มาเป็นเวลานาน เพียงเพื่อจะโจมตี โซสึเกะ ซาโตะ ให้หนักขึ้น
ความพยายามและการทำงานหนักทั้งหมดมีไว้สำหรับการประชุมในวันนี้ ซึ่งแน่นอนว่าจะสร้าง “เซอร์ไพรส์” ครั้งใหญ่ให้กับซาโตะ โซสึเกะ
ในขณะนี้ มีเค้าลางของความประหลาดใจในดวงตาของซาโตะ โซสึเกะจริงๆ
เขารู้ว่าคาโตะ ทาโร่ คงจะเตรียมการทุกอย่างสำหรับการประชุมวันนี้เรียบร้อยแล้ว
หากเขาไม่ได้เตรียมตัวไว้ ทาโร คาโตะ ก็คงไม่รีบร้อนที่จะจัดการประชุมครั้งนี้
อย่างไรก็ตาม จำนวนคนที่สนับสนุนคาโตะ ทาโร่ ณ เวลานี้ยังเกินความคาดหมายของซาโตะ โซสึเกะ
เดิมทีเขาคิดว่าฝ่ายของคาโตะ ทาโร่มีไม่เกินสิบคน
แต่ขณะนี้จำนวนคนที่มาสนับสนุนคาโตะ ทาโร่ มีจำนวนถึง 15 คนแล้ว คิดเป็นสามในสี่ของจำนวนคนที่มาร่วมงานทั้งหมด
ส่วนอีกห้าคนที่เหลือที่ไม่ได้ยกมือก็ได้แก่ ซาโตะ โซสึเกะเอง
“คุณซาโตะ ดูเหมือนว่าความเห็นของทุกคนจะสอดคล้องกันค่อนข้างมาก”
คาโตะ ทาโร่ ค่อยๆ วางมือลงพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขา
ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องขอให้คนโหวตให้ซาโตะ โซสึเกะอีกต่อไป คะแนนโหวตทั้ง 15 คะแนนที่วางไว้ที่นี่สามารถแสดงถึงสิ่งหลายๆ อย่างได้
“แล้วถ้าฉันไม่ยอมรับสิ่งที่คุณพูดล่ะ?”
ทัศนคติของซาโตะ โซสึเกะ ทำให้คาโต้ ทาโร่ประหลาดใจ
เดิมทีฉันคิดว่าหลังจากเรื่องเหล่านี้ถูกเปิดเผย ซาโตะ โซสุเกะคงจะวิตกกังวลมาก
แต่ตอนนี้ความสงบของซาโตะ โซสึเกะกลับผิดปกติไปเล็กน้อย
“สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ฉันพูด แต่เป็นข้อเท็จจริงที่ค้นพบ”
“และฉันยังคงบอกว่าฉันสามารถหาพยานและหลักฐานเพื่อพิสูจน์เรื่องเหล่านี้ได้ตลอดเวลา”
การแสดงออกของคาโตะ ทาโร่ ยังคงเหมือนเดิม และน้ำเสียงของเขาสงบมาก
ข้อมูลที่เขาผลิตวันนี้ล้วนเป็นข้อเท็จจริง ไม่มีการโกหกใดๆ ทั้งสิ้น ดังนั้นเขาจึงมั่นใจมาก
”แล้วไงล่ะ?”
“การยุติข้อขัดแย้งเก่าๆ จะมีประโยชน์อะไร?”
ซาโตะ โซสึเกะ จ้องมองคาโตะ ทาโร่ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยในดวงตาของเขา
“หนี้เก่าเหรอ?”
“คุณซาโตะชื่นชอบวัฒนธรรมของหลงกัวมาก เขาน่าจะรู้กฎระเบียบที่นั่น”
“ถึงจะอยากเป็นทหารหรือสมัครสอบราชการ ก็ต้องผ่านการสอบประวัติการเมืองมาสามชั่วอายุคนแล้ว ทำไมสิ่งที่นายซาโตะทำเมื่อไม่กี่ปีก่อนถึงกลายเป็นหนี้เก่า”
คาโตะ ทาโร่ หันไปมองซาโตะ โซสึเกะ แล้วถามกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“คุณก็บอกแล้วว่านั่นคือกฎของ Dragon Country”
“แต่ที่นี่คือญี่ปุ่น”
ซาโตะ โซสึเกะ ยื่นมือออกไปแตะโต๊ะและตอบกลับ
“แต่เราควรเรียนรู้จากจุดแข็งที่ยอดเยี่ยมของผู้อื่น”
“และตำแหน่งผู้มีอำนาจในญี่ปุ่นต้องถูกครอบครองโดยบุคคลที่มีความสามารถและมีคุณธรรมดี”
หลังจากที่คาโตะ ทาโร่ กล่าวคำเหล่านี้ หลายคนที่อยู่ที่นั่นก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ
ตำแหน่งของผู้ปกครองประเทศย่อมแสดงถึงหน้าตาและภาพลักษณ์ของประเทศนั้นๆ อย่างแน่นอน
ผู้ปกครองที่ฉลาดจะนำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่ประเทศ ในขณะที่ผู้ปกครองที่โง่เขลาจะทำให้ประเทศพินาศ
หากขาดความสามารถและมีนิสัยไม่ดี ประเทศนี้คงจะต้องตกสู่เหวแห่งความพินาศอย่างแน่นอน
“แล้วคุณหมายความว่าฉันไม่มีคุณสมบัติที่จะนั่งตำแหน่งนี้เหรอ?”
ซาโตะ โซสึเกะ มองไปที่คาโตะ ทาโร่ และถามอย่างรู้ใจ
“ผมแค่คิดว่าเมื่อสิ่งที่นายซาโตะทำถูกเปิดเผย มันจะต้องส่งผลกระทบที่เลวร้ายอย่างแน่นอน”
“เพราะฉะนั้น คุณซาโตะควรพักผ่อนสักพักดีกว่า”
คำพูดของคาโตะ ทาโร่ ก็มีไหวพริบมากอยู่แล้ว
“ผมเห็นด้วยกับสิ่งที่คุณคาโตะพูด”
”ฉันก็เห็นด้วยเช่นกัน”
”ที่สอง!”
บรรดาคนที่ยกมือขึ้นเมื่อกี้ก็พูดสนับสนุนทาโร่ คาโตะอีกครั้ง
เป็นที่ชัดเจนว่าการประชุมวันนี้เป็นการกระทำเพื่อบีบบังคับให้ซาโตะ โซสึเกะสละราชสมบัติ
ตอนนี้ทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ซาโตะ โซสุเกะแทบไม่มีผู้สนับสนุนเลย
ถ้าไม่มีอะไรไม่คาดคิดเกิดขึ้น หลังจากการประชุมวันนี้ ซาโตะ โซสุเกะจะไม่ใช่ผู้ปกครองญี่ปุ่นอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม ซาโตะ โซสึเกะได้วางแผนอย่างเงียบ ๆ เพื่อดำรงตำแหน่งนี้มานานกว่าสิบปีแล้ว และเขายังละเลยความปลอดภัยของลูกสาวของตัวเองเพื่อรักษาตำแหน่งของเขาไว้
เขาให้ความสำคัญกับตำแหน่งนี้มากขนาดนี้ เขาจะยอมยกให้คนอื่นไปได้ง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร
”อิอิ”
ซาโตะ โซสึเกะ ค่อยๆ ยืดมือออกและชี้ไปที่ผู้คนตรงหน้าเขา
”พวกคุณใช้ความพยายามมากจริงๆ ในการกำจัดฉันลงมา”
หลังจากที่ซาโตะ โซสึเกะพูดสิ่งนี้ ทุกคนก็มองหน้ากัน และมองไปที่ซาโตะ โซสึเกะด้วยสายตาที่มั่นคง
ถึงอย่างไรก็ตาม ณ จุดนี้พวกเขาได้ทำให้ซาโต้ โซสึเกะขุ่นเคืองไปแล้ว และไม่มีทางหันหลังกลับได้
ทางเลือกเดียวคือล้มซาโตะ โซสึเกะให้สิ้นซาก ไม่เช่นนั้นพวกเขาแต่ละคนจะต้องได้รับการแก้แค้นอย่างน่าอนาจใจ