by เจียงเสี่ยวเฟิงรู้สึกประหลาดใจอย่างมากและอิจฉาเล็กน้อย “จริงเหรอ? คุณบอกฉันหน่อยสิ ฉันก็อยากลองชิมเหมือนกันว่าไวน์นี้มีรสชาติแบบไหน”
เฉินซื่อเหมิงยิ้มและกล่าวว่า “สามีของฉันบอกว่าเธอเองก็ไม่อาจทนดื่มโถนี้ ดังนั้นคุณอาจจะพลาดโอกาสนี้ไป”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว เสิ่นซื่อเหมิงก็เดินไปข้างหน้า
เจียงเสี่ยวเฟิงเดินตามไปตลอดทาง เขามีเสียงที่ดัง ทำให้ทุกคนในสถาบันรู้ในไม่ช้าว่าเซินซื่อเหมิงได้นอนค้างคืนที่ห้องนอนของเจ้าหญิงและดื่มเหล้าและมีความรักกับเธอ
ทุกคนมีความอยากรู้อยากเห็นมาก
มีผู้คนมากมายมารวมตัวกันเพื่อร่วมสนุก
เจียงเสี่ยวเฟิงตื่นเต้นมากและถามว่า “เฮ้ คุณกับสามีสนิทกันมากตั้งแต่เมื่อไร?”
“จริงๆ แล้วไม่มีอะไรเลย” เฉินซื่อเหมิงกำลังยุ่งอยู่กับการจัดโต๊ะให้ดูไม่ใส่ใจ
แต่เขาถอดจี้หยกรูปดอกบัวออก เก็บมันไว้อย่างดี ใส่ลงในกล่องผ้าไหม และวางไว้บนโต๊ะ
คนที่นั่งข้างๆ เขาถามด้วยความอยากรู้เช่นกัน “ใช่แล้ว เฉินซื่อเหมิง ปกติคุณเป็นคนเงียบๆ มาตั้งแต่เมื่อไร คุณกลายมาเป็นเพื่อนที่ดีกับพ่อตาของคุณ?”
“สามีของฉันเป็นคนตรงไปตรงมามากจนเขาอยากเล่นกับคุณจริงๆ”
เสียงซักถามของใครบางคนทำให้ใบหน้าของ Shen Shimeng เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“มีอะไรแปลกนักล่ะ สามีของฉันยังเล่าให้ฉันฟังถึงประสบการณ์เลวร้ายของเธอตอนที่เธอยังเป็นเด็กด้วย”
“เปิดใจกับฉันและพูดคุยอย่างอิสระ”
นี่คือการรักษาแบบเฉพาะที่คนอื่นไม่ได้รับการรักษา
เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา ทุกคนรอบๆ ก็ตกใจ “นี่เป็นเรื่องจริงหรือเท็จ?”
“ท่านเป็นชายผู้สูงศักดิ์ ทำไมท่านจึงประสบเคราะห์ร้าย?”
เซินซื่อเหมิงไม่อยากพูด เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอถูกล้อมรอบไปด้วยคนมากมายขนาดนี้ ราวกับว่าเธอเป็นศูนย์กลางของความสนใจ
แม้ว่าจะถูกซักถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากผู้คนรอบๆ ตัวเขา แต่ Shen Shimeng ยังคงพูดถึงอดีตของพ่อของเขา
มันแค่ไม่ได้ลงรายละเอียดมากเกินไป
แต่ภายในสองวันหลังจากที่พูดคำเหล่านี้ ข่าวลือแปลกประหลาดต่างๆ มากมายก็แพร่กระจายออกไป
เกี่ยวกับประสบการณ์อันเลวร้ายของกงจื่อในวัยเด็ก
“คุณเคยได้ยินไหม? กงเกือบจะถูกพ่อของตัวเองขายตอนที่เขายังเป็นเด็ก ต่อมาเขาต้องใช้ชีวิตอยู่บนท้องถนน ขอทานไปทั่วทุกหนทุกแห่ง”
“เฮ้ คุณเคยได้ยินไหม กงมีวัยเด็กที่น่าสงสาร ครอบครัวของเขาขายเขาให้กับซ่องโสเภณี”
“จริงเหรอ? แล้วเธอมาเป็นพระสนมได้ยังไง?”
“มันเป็นแค่โชคช่วย หลังจากหนีออกจากซ่องแล้ว ฉันก็เดินเตร่ไปรอบๆ และพบกับผู้หญิงคนนั้น”
“แค่ดูที่หลัวเซวี่ยนแล้วคุณจะรู้ว่ากงฟู่เป็นเด็กกำพร้าที่ราชินีเก็บมาเลี้ยง”
–
หลัวราวกำลังเดินผ่านสวนหลวงและได้ยินสาวใช้ในวังคุยกันเรื่องนี้
แปลกใจนิดหน่อย.
แล้วเขาก็ถามถึงเยว่กุย
เยว่กุยพยักหน้าและกล่าวว่า “เมื่อไม่นานนี้มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับเจ้าหญิงในวัง แต่ทุกคนก็แค่พูดคุยกันเป็นการส่วนตัว ฉันได้ยินหนึ่งหรือสองประโยค แต่ฉันไม่รู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไรโดยเฉพาะ”
“ผมไม่รู้ว่ามันมาจากไหน”
หลัวราวสั่งหยูชู่ว่า “ไปหาสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นการส่วนตัวเถอะ”
ถึงแม้ว่าเจียงรู่จะเป็นคนใจกว้างและตรงไปตรงมาและไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ แต่การเข้าไปเกี่ยวข้องกับข่าวลือเรื่องซ่องก็ไม่ดีต่อชื่อเสียงของเขา
หลัวราวอยากจะถามเจียงรูไหลอีกครั้ง แต่เธอออกไปจากวังมาหลายวันแล้ว
วันนั้นในที่สุดเจียงรู่ก็มาถึงอย่างรีบเร่ง
“นายท่าน มันออกไปแล้ว!”
หลัวราวรีบวางงานในมือลง “ทำไมคุณเพิ่งกลับมาตอนนี้ ฉันรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับคุณ ฉันกำลังจะถามคุณพอดี”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงรู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและตกตะลึงไปชั่วขณะ “ฉันจะพูดอะไรได้?”
หลัวราวตกใจเล็กน้อย “แล้วทำไมคุณถึงวิตกกังวลมากล่ะ?”
เจียงรู่รีบหยิบจดหมายออกมาและเดินไปข้างหน้า “อาจารย์ ข้าเคยเขียนจดหมายถึงเล้งเจียงหนานมาก่อนเพื่อต้องการถามเขาว่าข้าสามารถสอนเทคนิคดาบอาคาเซียให้กับหลิวเซิงได้หรือไม่”
“นี่คือจดหมายตอบที่เขาส่งถึงฉัน ดูสิ”
กระดาษจดหมายแผ่นหนึ่งถูกคลี่ออก และมีข้อความเพียงสองคำ: โอเค
หลัวราวอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “ทำไมถึงแค่สองคำ”
“ครับท่าน ดูสิ กระดาษจดหมายแผ่นนี้ยังมีขี้ผึ้งอยู่เลย”
“เขาเป็นคนเรียบร้อยมาก เขาไม่ยอมให้เสื้อผ้าของเขาเปื้อนแม้แต่เส้นผม เขาไม่ยอมหยดขี้ผึ้งลงบนกระดาษเด็ดขาด”
“สำหรับเรื่องสำคัญเช่นนี้ เล้งเจียงหนานไม่พูดแค่สองคำกับฉันหรอก มันแปลกเกินไป ฉันสงสัยว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับเขา”
“ลายมือในจดหมายฉบับนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นของเขา แต่โทนและนิสัยไม่เหมือนปกติของเขา”
หลัวราวพยักหน้า แม้ว่าเธอจะไม่ค่อยได้ติดต่อกับเล้งเจียงหนานมากนัก แต่เธอก็ได้เห็นจดหมายของเล้งเจียงหนานเป็นครั้งสุดท้าย จดหมายที่เขาส่งถึงเจียงรู่คงไม่สั้นและเย็นชาขนาดนี้
“จดหมายนี้ถูกส่งมาจากเกาะลิเฮนใช่ไหม?”
“คุณสงสัยมั้ยว่ามีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นที่เกาะลิเฮน?”
เจียงรู่พยักหน้าด้วยความกังวล “แม้ว่าฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเกาะลี่เฮน แต่ฉันก็มีลางสังหรณ์ไม่ดี”
เธอจ้องมองจดหมายด้วยสีหน้าจริงจัง “บางทีเขาอาจตกอยู่ในอันตรายตอนนี้ จดหมายฉบับนี้ผิดปกติมาก เขาอาจมาขอความช่วยเหลือจากฉันหรือเปล่า”
“ท่านอาจารย์ ผมอยากไปเกาะลิเฮน”
เมื่อได้ยินเจียงรู่พูดเช่นนี้ หลัวราวก็รีบหยุดเขาทันที: “อย่าหุนหันพลันแล่น!”
“ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นที่เกาะลิเฮนจริงๆ การที่คุณไปคนเดียวจะเป็นอันตรายหรือเปล่า?”
“แม้ว่าเกาะลี่เหรินจะเป็นนิกายศิลปะการต่อสู้ แต่ก็อยู่ภายใต้เขตอำนาจของชิงโจว และชิงโจวก็มีกองกำลังประจำการอยู่ที่นั่น ฉันจะขอให้ชิงโจวส่งคนไปที่เกาะลี่เหรินเพื่อตรวจสอบก่อน”
“มันเร็วกว่าที่คุณมาถึงที่นี่ซะอีก”
“หากจดหมายฉบับนี้มาจากเล้งเจียงหนาน แสดงว่าเขายังมีชีวิต คุณสามารถเขียนจดหมายถึงเขาต่อไปได้ และดูว่าเขาจะแจ้งข่าวคราวอื่นๆ ให้เขาทราบหรือไม่”
เจียงรู่พยักหน้า “ทั้ว ข้าจะฟังอาจารย์”
เจียงรู่ออกไปหลังจากที่เขาพูดจบ หลัวราวจำข่าวลือในวังได้ แต่ไม่มีเวลาหยุดเจียงรู่ได้
ไม่เป็นไร เธอคงไม่สนใจเรื่องนี้มากนักหรอก
ตอนนี้จิตใจของเขาอยู่ที่เกาะลี่เหมินและเล้งเจียงหนานเท่านั้น
หลังเที่ยงคืน ลัวะราวนั่งอยู่ในสนามหญ้าและมองดูท้องฟ้า ในภาคใต้ก็มีปรากฏการณ์แปลกๆ อยู่บ้างเหมือนกัน
ในขณะที่เขากำลังดูอยู่ Yu Rou ได้มาถึงสนามแล้ว
“คุณหญิง.”
“คุณอยู่ที่นี่”
หยูโหรวเดินไปข้างหน้าแล้วนั่งลงโดยวางเข็มทิศไว้บนโต๊ะ “ข้าพเจ้าได้คำนวณไว้แล้วว่าทางใต้จะมีภัยพิบัติจริง แต่ความสามารถของข้าพเจ้ามีจำกัด และไม่อาจคำนวณได้ว่าภัยพิบัติจะมาจากที่ใด”
หลัวราวกางแผนที่ออก จากนั้นหยิบเข็มทิศขึ้นมาและเริ่มคำนวณ
หลังจากนั้นไม่นาน ท่าทีของหลัวราวก็กลายเป็นจริงจังมากขึ้น
“ไม่ใช่แค่ภาคใต้เท่านั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของ Yu Rou ก็เปลี่ยนไป “คุณหมายถึงอะไร?”
หลัวราวมองดูแผนที่และชี้ไปที่จุดหลายๆ แห่งบนแผนที่
“สงครามจะปะทุขึ้นในสถานที่เหล่านี้: ชิงโจวของรัฐหลี่ ลี่สุ่ยหยวนของรัฐอนารยชน และภูเขาซ่งหลิงของรัฐเทียนเชอ”
หยูโหรวรู้สึกตกใจอย่างมาก “พวกคนป่าเถื่อนและเมืองหลวงของเทียนเชอ…”
เธอรีบดูแผนที่อย่างระมัดระวัง
ยกเว้น Le แล้ว แผนที่ของอีกสองประเทศนั้นเรียบง่ายมาก
โชคดีที่ Luo Rao เคยอาศัยอยู่ในทั้งอาณาจักรอนารยชนและอาณาจักรเทียนเชอ ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับแผนที่นี้เป็นอย่างดี
“เหตุการณ์ในชิงโจวน่าจะเกิดขึ้นบนเกาะลี่เฟิน เกาะลี่เฟินถูกแยกจากโลกภายนอกมาหลายปีแล้ว และตั้งอยู่บนทะเล ชาวป่าเถื่อนยังอาศัยอยู่ริมแม่น้ำในหลี่สุ่ยหยวน ส่วนภูเขาซ่งหลิงในแคว้นเทียนเชอก็มีแม่น้ำอยู่ใต้หน้าผาสูงพันฟุตนอกภูเขาด้วย”
“ดูเหมือนศัตรูครั้งนี้จะมาทางน้ำ”
หยูโหรวรู้สึกตกใจ “แล้วศัตรูในสามแห่งนี้คือกลุ่มคนเดียวกันหรือไง พวกเขากล้าโจมตีสามประเทศในเวลาเดียวกันได้ยังไง นั่นมันเย่อหยิ่งเกินไปแล้ว”
หลัวราโอมีท่าทางเคร่งขรึม “ใช่แล้ว ด้วยความกล้าหาญเช่นนี้ เขาคงเตรียมตัวมาอย่างดี”
“ฉันจำได้ว่ามีบันทึกว่ามีประเทศหนึ่งอยู่บนทะเลนอกน่านน้ำของอาณาจักรลี้ เมื่อไม่กี่ปีก่อน มีสงครามกับประเทศนั้น แต่ไม่นานก็จบลง”
“ไม่มีใครไปฝั่งนั้นของทะเลมานานหลายสิบปีแล้ว”
“ว่ากันว่ามีหุบเหวธรรมชาติในทะเล เมื่อก้าวเข้าไปในนั้นแล้ว คุณจะหลงทางและติดอยู่ในนั้นตลอดไป ต่อมา กลุ่มปรมาจารย์ฮวงจุ้ยได้ไปสำรวจทางนั้นและพบร่องรอยการก่อตัวในสมัยโบราณของอาณาจักรหลี่”
“นั่นจึงเป็นเหตุให้ชาติทางทะเลถอนทัพโดยไม่โจมตีราชอาณาจักรลี”
“ไม่มีร่องรอยของเขาอีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา”