by การตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์กำลังฟื้นตัวจากการโจมตีครั้งล่าสุดจาก Divine Brigade ไม่มีปัญหาใดๆ เลยนับตั้งแต่เหตุการณ์เกิดขึ้น แต่มันส่งผลกระทบกระเพื่อมไปทั่วทั้งสังคมของแวมไพร์ ไม่ใช่แค่ในถิ่นฐานของแวมไพร์เท่านั้น
แวมไพร์กลัวว่าการโจมตีอาจจะมุ่งเป้าไปที่พวกเขา มากกว่าที่จะมุ่งเป้าไปที่ประชากรทั่วไป เนื่องจากมันเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่แวมไพร์ทั้งหมดมารวมตัวกัน
ในทางหนึ่ง ความจริงที่ว่าผู้นำทุกคนกำลังเตรียมตัวสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด ยิ่งทำให้ความตึงเครียดสำหรับคนอื่นๆ สูงขึ้นมาก
ในการตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์ มีการประชุมเกิดขึ้น โดยมีไลล่า แซนเดอร์ และมูก้าเป็นคนหลักที่เข้าร่วม พวกเขากำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะกลมปกติในสวนซึ่งอยู่ทางด้านหลังของปราสาทหลัก
“นี่พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าปวดหัวมากกว่าที่ฉันคิดไว้ในตอนแรก” มูก้าประกาศ ขณะที่เธอกดอุปกรณ์สี่เหลี่ยมเล็กๆ บนโต๊ะตรงหน้าเธอ ภาพฉายไฟล์เปิดขึ้นและทุกคนก็สามารถเห็นสิ่งที่เธอพูดถึงได้
“แวมไพร์เกรย์แลชและหน่วย Vampire Corps ได้รายงานเกือบทุกสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขาพบว่าน่าสงสัย แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกได้ว่ามีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับอิมมอร์ตุย หรือหากมันเป็นเรื่องที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง”
“แม้จะจากรายงานที่เราตรวจสอบแล้ว เราก็ยังไม่สามารถค้นพบสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ได้เช่นกัน” แซนเดอร์กล่าว
“เราไม่สามารถเพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นได้เช่นกัน” ไลลากล่าวขณะนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเหตุการณ์นั้น “หากการโจมตีขนาดใหญ่เกิดขึ้นกับอะไรก็ตามที่โจมตีเราในวันนี้ และเราไม่มีมาตรการที่จะช่วยเหลือประชาชน สิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นก็จะเกิดขึ้น”
พวกเขาทั้งหมดเห็นด้วยกับความรุนแรงของสถานการณ์ และรู้สึกเหมือนว่าพวกเขาทำได้เพียงทำสิ่งที่พวกเขาทำมาตลอดเวลานี้ต่อไป มันแค่หมายความว่ายังมีวันที่เหนื่อยล้ารออยู่ข้างหน้าพวกเขา
“กาเลนหยุดนะ!” เสียงสั้นๆ กล่าว
เมื่อหันกลับไปก็เห็นว่ามีแขกอีกสองสามคนมาถึง พวกเขามองเห็นชายคนหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับควินน์ และข้างๆ เขาคือกาเลนและมินนี่
กาเลนเดินเข้ามาโดยเอามือไพล่หลัง มองไปที่อื่น ในขณะที่มินนี่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความโกรธใส่เขาด้วยเหตุผลบางอย่าง ด้านหลังของเธอมีพอร์ทัลแห่งเงาปรากฏขึ้น และจากที่นั่น มีมือขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นจากเงา
หลังจากสร้างมือแล้ว นิ้วห้อยยาวก็จะจิ้มมินนี่บนหลังของเธอ ทันทีที่มินนี่หันกลับมา เธอมองเห็นเพียงเงาที่ค้างอยู่เท่านั้น
มาสักระยะหนึ่งแล้วที่กาเลนใช้เงาบ่อยขึ้น ผู้คนเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เขาสามารถทำได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตำแหน่งที่สูงกว่า แต่ไม่เพียงแต่เขาใช้เงามากขึ้นเท่านั้น แต่การควบคุมและพลังเหนือเงาของเขานั้นน่าประทับใจอย่างยิ่ง และเขาก็พัฒนาในอัตราที่รวดเร็ว
‘พลังเงาของเขา พวกมันเติบโตเร็วกว่าของควินน์หรือเปล่า?’ วินเซนต์คิดในขณะที่เขากำลังสังเกตทุกอย่างอยู่พักหนึ่งแล้ว ‘เขาไม่เคยใช้เทคนิคเช่นผู้กินเงาหรืออะไรทำนองนั้นเลยด้วยซ้ำ ฉันสงสัยว่าพลังของเขาสามารถเติบโตได้อย่างไร”
วินเซนต์จับตาดูเด็กสองคนอย่างใกล้ชิด เนื่องจากตอนนี้ไลลามีบทบาทมากขึ้นในนิคมนี้ เธอจึงไม่มีเวลามากพอที่จะดูแลลูก ๆ ของเธอโดยตรง แต่เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเป็นเป้าหมายหลักอย่างไร พวกเขาต้องการใครสักคนที่จะดูแลพวกเขา
“แม่!” มินนี่พูดแล้ววิ่งเข้าไปกระโดดขึ้น แล้วกระโดดตรงเข้าไปในอ้อมแขนของไลลาที่จับเธอไว้ “เมื่อไหร่พ่อจะกลับมา? มันยากที่จะอยู่กับคุณปู่ตลอดเวลาเพราะเขาดูเหมือนพ่อมากจนฉันคิดถึงเขา และกาเลนเขาก็ไม่เคยพูดกับฉันเลย ทุกอย่างน่าเบื่อมาก”
สิ่งต่างๆ เป็นเรื่องยากและทำให้ใจของไลลาเจ็บปวดมากขึ้นทุกครั้งที่มินนี่ถามคำถามนี้ เมื่อเวลาผ่านไป เธอต้องเตรียมตัวว่ามีโอกาสที่เขาจะไม่กลับมา
เธอมองไปที่วินเซนต์ซึ่งเพิ่งส่ายหัวอย่างไม่เต็มใจ
“บางทีฉันอาจมีข่าวดี” วินเซนต์กล่าวว่า “แต่มันอาจจะไม่ใช่ข่าวดี เวลาผ่านไปต่างกันในพื้นที่ที่คนอื่นไป ชั่วโมงที่ผ่านไปที่นี่ก็ใช้เวลาต่างกันในพื้นที่อื่น แต่ไม่รู้ว่าเวลานั้นเท่าไหร่” คือ จากข่าวนี้มันสามารถอธิบายได้ว่าทำไม Quinn ถึงใช้เวลานานมาก”
แนวคิดก็คือให้ Quinn เข้าไปในอวกาศและจัดการกับ Immortui; นั่นไม่ได้เกิดขึ้น จากนั้นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาก็เข้ามาและไปจัดการกับ Immortui แต่ยังไม่มีข่าวหรืออะไรที่แตกต่างออกไป พวกเขาอดไม่ได้ที่จะกังวล เพราะพวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าสิ่งต่างๆ จะใช้เวลานานขนาดนี้
“เอาล่ะ สิ่งที่เราทำได้คือให้พวกเราทุกคนพยายามต่อไปให้ดีที่สุด” ไลลาประกาศแล้ว
เมื่อการประชุมจบลง ทุกคนก็ลุกขึ้นจากตำแหน่งและเริ่มเดินกลับไปยังนิคม บ่อยครั้งที่กลุ่มจะออกรอบและปรากฏตัวต่อสาธารณะต่อแวมไพร์ทั่วไปเพื่อคลายความกังวลของพวกเขา
ขณะที่พวกเขาเข้าไปในชุมชนและเริ่มเดินเข้าไปในพื้นที่อยู่อาศัยหลัก พวกเขาก็ค้นพบอย่างรวดเร็วว่ามีบางอย่างผิดปกติ อากาศรู้สึกคงที่แทบไม่เคลื่อนไหว
ไม่มีเสียงลม และเมื่อพวกเขาเดินไปข้างหน้า ในที่สุดพวกเขาก็สามารถมองเห็นแวมไพร์ในชุมชนได้ พวกเขาทั้งหมดถูกแช่แข็งอยู่กับที่ ไม่ได้ถูกแช่แข็งทางกายภาพแต่ไม่ขยับเขยื้อน และไม่มีแม้แต่การหายใจ
“เกิดอะไรขึ้น?” แซนเดอร์ถาม
หัวใจของไลลาจมลง
“ฉันเคยเจอแบบนี้มาก่อน ฉันจำได้ว่าเมื่อครั้งที่แล้วเกิดเหตุการณ์นี้ กาเลน มินนี่ ซ่อนตัวไว้!”
ทั้งสองฟังอย่างรวดเร็วโดยใช้พื้นที่เงาและกำจัดตัวเองออกไป แต่ไลลาเริ่มสงสัย ทำไมกลุ่มของพวกเขาถึงยังเคลื่อนไหวได้? จะต้องหมายความว่าใครก็ตามที่มาดูพวกเขามีความตั้งใจที่จะพูดคุยกับพวกเขา
เกือบจะดูเหมือนมาจากไหนไม่รู้ คนที่ไลล่าจินตนาการไว้ในใจกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
“เราเจอกันมานานแล้วไม่ใช่เหรอ?” มุนดุสพูดด้วยรอยยิ้ม “ตอนนี้ ฉันมีคำถามสำคัญมากที่จะถามคุณ และสิ่งสำคัญคือคุณต้องตอบตามความจริง
“นี่ไม่ใช่แค่เพื่อคุณเท่านั้น แต่เพื่อเขาด้วย Quinn อยู่ไหน?”
แวมไพร์ทั้งหมดต่างตกใจโดยไม่พูดอะไรสักคำ ดังนั้น Mundus จึงตัดสินใจก้าวต่อไป
“ไม่มีใครโจมตีเขา” ไลลาบอกกับคนอื่นๆ แซนเดอร์กระตุกแล้วเอื้อมมือไปหยิบอาวุธของเขา และมูก้าก็ผงะเช่นกัน วินเซนต์เป็นคนเดียวที่ยังค่อนข้างสงบ
“อันนี้แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ” ไลลากล่าวว่า
“สิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดคือสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ทั้งหมด การกระทำของเขา เป็นไปได้อย่างไร? นี่มันพลังประเภทไหน?” แซนเดอร์ถาม
เธอรู้ว่ามันเป็นหน้าที่ของมุนดุส และครั้งสุดท้ายก็ไม่มีใครหยุดเขาได้ และหากไม่มีดาบสีดำเข้าใส่เธอ มันจะยิ่งยากขึ้นไปอีกที่จะต่อสู้กับเขาอีกครั้ง
Minny พยายามต่อสู้อย่างดี แต่สุดท้ายเธอก็พ่ายแพ้ และ Layla ก็อยากให้ Minny อยู่ในอวกาศอย่างปลอดภัยมากกว่าออกมา
“เอาล่ะ ฉันขอเรียบเรียงคำถามใหม่เนื่องจากเธอดูเหมือนจะมีปัญหาในการตอบคำถาม Quinn อยู่ในพื้นที่สีแดงหรือเปล่า เขาไปดูแล Immortui หรือเปล่า?” Mundus ถาม เสียงของเขาทำให้ตัวสั่นสั่นไปทั่วทั้งร่างกาย
หากพวกเขาบอกเขา ไลลาจะต้องสงสัยว่ามุนดัสจะเป็นเพื่อนในสถานการณ์นี้หรือเป็นศัตรูกัน
——-
สิ่งต่างๆ เคลื่อนตัวไปทั่วสถานที่ และหนึ่งในสวรรค์ก็คอยจับตาดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่แน่ใจว่าผลลัพธ์โดยรวมจะเป็นอย่างไร
“พลังของคุณแสดงอนาคตที่ไม่เอื้ออำนวยหรือเปล่า?” แซมถาม
“พลังของฉันจนถึงตอนนี้ได้แสดงให้ฉันเห็นสิ่งนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ คนโบราณเข้ามาเกี่ยวข้อง และคนอื่นๆ กำลังเรียนรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ฉันกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะตอนนี้ อนาคตคือสิ่งที่ฉัน เล็งเห็นล่วงหน้า”
“แล้วคุณหวังว่ามันจะเปลี่ยนไปล่ะ?” แซมถาม “เป็นไปได้เหรอ?”
“ฉันเคยบอกคุณไปแล้ว เพียงครั้งเดียวที่การทำนายของฉันพิสูจน์แล้วว่าผิด คือเมื่อมี Talens เข้ามาเกี่ยวข้อง” บลิส ได้ตอบกลับ “และครั้งนี้ในประวัติศาสตร์ ณ จุดนี้ มีสามคน หวังว่าทั้งสามคนจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่เช่นนั้นจะมีสิ่งเลวร้ายยิ่งกว่านี้อีกมาก”