by 
ในโถงสภาท่าเรือเบลูก้าที่สว่างไสว ยังมีฉากที่มีชีวิตชีวา ทั้งชายหญิงที่แต่งตัวดีและมีมารยาท หัวเราะและหัวเราะในเสียงเพลงที่ไพเราะและผ่อนคลาย และเพลิดเพลินกับอาหารและไวน์
แต่สำหรับแขกส่วนใหญ่ โอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้ไม่ใช่เพียงโอกาสที่จะละทิ้งความกังวลและดื่มด่ำกับความสุขชั่วคราวเท่านั้น
ทุกคนเป็นเหยื่อ ทุกคนเป็นนักล่า และนักล่าที่ฉลาดมักปรากฏในรูปเหยื่อของพวกเขา
อย่างน้อยในสายตาของ Reinhard Roland เขาเป็นคนที่ฉลาดที่สุด
ถือไวน์แดงและยิ้มอย่างสง่างามและสงบ เขาเดินไปรอบ ๆ ห้องโถงโดยแสร้งทำเป็นไม่แยแสและมี “การเผชิญหน้าแบบสุ่ม” กับตัวแทนของอาณานิคมต่างๆ
ไม่ว่าจะเป็นที่รู้จักหรือแนะนำโดยบุคคลที่สาม (แน่นอน ซื้อล่วงหน้า) หรือเจอโดยบังเอิญ หรือรออย่างยากลำบากที่จะหลบหนี… ฉันได้ข้อสรุปจากการฝึกครอบครัวและการสู้รบจริงนับไม่ถ้วนด้วยประสบการณ์มากมายที่เขามี 10,000 วิธีในการบรรลุเป้าหมายของเขา
ไรน์ฮาร์ดใช้ชื่อ “โรแลนด์” และบทสนทนาที่สุภาพของเขาสามารถเอาชนะตัวแทนอาณานิคมส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดายและกลายเป็นเพื่อนสนิทของอีกฝ่ายหนึ่ง
ในฐานะประธานบริษัท New World (ธนาคาร) Reinhard สามารถเป็นดาวเด่นดวงที่สองของงานเลี้ยงทั้งหมดได้ง่ายๆ เพียงแค่บอกตัวตนของเขาให้อีกฝ่ายทราบ ตัวแทนจากอาณานิคมและนักธุรกิจที่ต้องการการลงทุนและกระแสเงินสดอย่างเร่งด่วนจะแห่กันไป และเพื่อเขาถูกล้อมรอบด้วยน้ำ
แต่บาร์บีคิวที่ส่งถึงประตูของคุณโดยสมัครใจจะมีความหวานที่คุณสามารถตามล่าและฆ่าตัวตายได้อย่างไร?
หลุยส์ เบอร์นาร์ดอาจเป็นข้อยกเว้นเพียงข้อเดียว ทั้งสองรู้จักกันตั้งแต่ต้น และไรน์ฮาร์ดเป็นรุ่นที่อายุน้อยกว่าทายาทแอดิเลดอย่างเคร่งครัด แต่ตอนเล็กๆ นี้ไม่สามารถทำให้อารมณ์ดีของเขาเสียได้ ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเอา เงินกู้ 200,000 เหรียญทองจากเขา
เพื่อแลกกับ Newland ได้ซื้อหนึ่งในสี่ของส่วนของอู่ต่อเรือ Yangfancheng เมื่อพิจารณาถึงแนวโน้มในอนาคตของอุตสาหกรรมการต่อเรือ มันก็เทียบเท่ากับการซื้อเหมืองทองคำในราคาที่ต่ำ
ไรน์ฮาร์ด อารมณ์ดี เขย่าน้ำหวานในถ้วย แช่ตัวอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สร้างสรรค์โดยดนตรีไพเราะ ไม่สนใจโลกแห่งลมและหิมะที่มืดมิดที่อยู่นอกหน้าต่าง และเพลิดเพลินกับความสุขในการเลี้ยงและล่าสัตว์อย่างเต็มที่
ในห้องรับรองที่กั้นด้วยกำแพง สมาชิก “อดีตอัศวินอู๋ซิน” สามคนที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานเลี้ยงก็มีความรู้สึกตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
เอียนนั่งทรุดตัวลงบนโซฟา ร่างกายของเขาดูเหมือนจะหมดเรี่ยวแรง และเขาแสดงความรู้สึกเสื่อมโทรมอย่างรุนแรงตั้งแต่หัวจรดเท้า บุหรี่ที่มุมปากของเขาสั่นไหวและหายไป พ่นควันสีขาวซีดจางๆ
คนสองคนที่นั่งตรงข้ามเขาก้มหน้าลง ราวกับว่าพวกเขากำลังคิดอะไรเงียบๆ
ผ่านไปนาน ดีเร็กซึ่งนั่งอยู่ใกล้เตียงดูเหมือนจะรู้สึกหนาว เขาลุกขึ้นยืนและกำลังจะดึงผ้าม่านหนาให้แน่นขึ้น
“มันไม่มีประโยชน์”
ขณะที่เขาคว้าผ้าม่าน เสียงที่ไม่แยแสของ Ian Clemens ก็ดังขึ้นในห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า:
“ไม่ใช่พายุหิมะธรรมดา แต่เป็นบรรพบุรุษของการกระทำของผู้รักษาหลุมศพ… อำนาจและความรับผิดชอบของพวกเขาจำกัดขอบเขตของกิจกรรม; เพียงการเปิดหลุมฝังศพชั่วคราวและบิดเบือนกฎแห่งธรรมชาติเท่านั้นที่พวกเขาจะได้รับอิสรภาพเล็กน้อย.. . ชั่วคราว “
“กล่าวอีกนัยหนึ่ง ท่าเรือเบลูก้า…หรืออาณานิคมทั้งหมด…อยู่ภายใต้อำนาจของเทพเจ้าโบราณทั้งสามอยู่แล้ว ไม่ว่าคุณจะสร้างไฟมากแค่ไหนและหน้าต่างถูกปิดกั้น คุณก็ไม่สามารถหยุด การพังทลายของน้ำแข็งและหิมะ”
“ทีละเล็กทีละน้อย… มันจะค่อยๆ บิดกฎแห่งธรรมชาติไปจนกระทั่งวินาทีสุดท้ายมาถึง และคนส่วนใหญ่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น”
“ทั้งที่รู้ว่า…มันไม่ใช่สิ่งที่เราจะสู้ได้”
“แล้วฉันควรทำยังไงล่ะ!”
อัศวินล่าสัตว์ป่าหันหัวของเขาอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าหงุดหงิด: “เราไม่ทำอะไรเลยและอยู่ที่นี่เพื่อรอความตาย?!”
“อย่า.”
คาร์โนพูดเบาๆ ว่า “คำกล่าวนี้ใจดีเกินไป และเป็นความหรูหราที่เราไม่สามารถเพลิดเพลินได้เลย”
“แม้ว่าเราจะพิจารณาผลลัพธ์ที่ดีที่สุด เราอาจจะเป็นเจ้าแห่งขุมนรก หรือการสังเวยของปีศาจเงา เนื้อหนังก็จะเน่าเปื่อย วิญญาณและจิตสำนึกจะถูกกักขังอยู่ในอาณาเขตของมัน จนกว่ามันจะพังทลายลงตามธรรมชาติ”
“และนี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด?!
อัศวินล่าสัตว์ป่าทรุดตัวลง: “ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเราไม่หนีจากสถานที่ผีสิงนี้ให้เร็วที่สุดล่ะ!”
“แล้วจะหนีไปไหนล่ะ”
เอียนเศร้าสร้อยยิ้มอย่างเศร้าสร้อย: “ถ้าคาดหวัง อาณานิคมที่เหลือก็อาจจะต้องเจอสถานการณ์เดียวกัน… พูดจริงๆ นะ โลกใหม่ทั้งใบก็คือหลุมฝังศพของสามเทพเก่า”
“สำหรับการหนีจากโลกใหม่และกลับสู่แผ่นดินใหญ่ นี่… ภายใต้ทะเลที่ปั่นป่วน เป็นอาณาเขตของลอร์ดแห่งขุมนรก พระองค์จะไม่ยอมให้เรา… ผู้ทรยศ”
“น่าเสียดายนะ แต่เราไม่มีที่ให้หนีแล้ว”
อดีตผู้นำของ Wuxin Knights กำลังกัดก้นบุหรี่ และไฟที่ริบหรี่สะท้อนความสิ้นหวังในลูกศิษย์ของเขา
มันเป็นการพนัน
ในการตัดสินครั้งแรกของเอียนแม้ว่าการมาถึงของ Anson Bach และตระกูล Rune จะทำลายสมดุลของโลกใหม่ แต่ก็สามารถใช้เป็นความช่วยเหลือจากต่างประเทศสำหรับตระกูล Crecy ในระดับหนึ่งเพื่อไม่ให้ “ผู้รักษาสุสาน” ใช้เป็นอาหารสัตว์ปืนใหญ่ที่สามารถทิ้งได้
สิ่งต่าง ๆ เริ่มต้นขึ้นเมื่อครอบครัว Crecy เลิกกับ Anson Bach
ความทะเยอทะยานและความบ้าคลั่งของ Phil Crecy นั้นเหนือจินตนาการของ Ian Clemens มาก ภายใต้วิกฤต เขาตัดสินใจที่จะพยายามประนีประนอมกับ Anson Bach เพียงฝ่ายเดียวและช่วยเขาในการขับไล่กองกำลังอัศวินใน Moby Dick เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายมีช่องทางในการซ้อมรบเล็กน้อย .
จากนั้น… Black Mage ที่รับผิดชอบดูแลอัศวินก็ตายด้วยน้ำมือของ Anson Bach พวกเขาทั้งสามกลายเป็นคนทรยศต่ออัศวิน และพวกเขาสามารถพึ่งพาการปกป้องซึ่งกันและกันเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาตกอับ
ตั้งแต่นั้นมา ก็มีการปรากฏตัวอย่างต่อเนื่อง การไล่ล่า และสังหารพวกเขา รวมถึงอดีตอัศวินที่หลงเหลืออยู่ของ Anson Bach อันที่จริง Ian Clemens โล่งใจ…เพราะมันแสดงให้เห็นว่าตระกูล Crecy สูญเสียการควบคุมอัศวินจริงๆ ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามที่สำคัญใดๆ ได้ ทำให้สูญเสียตระกูล Cressey เป็น “พรรคแกนนำ” ผู้รักษาหลุมศพที่โง่เขลาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะเปิดเผยดินแดนแห่งความสงบสู่โลกที่เป็นระเบียบ
แต่เขาเดิมพันผิดและแพ้ทุกเกม
เศษซากของอัศวินที่ยังคงเข้ามาอยู่เป็นเพียงเสแสร้ง เหยื่อล่อ หน่วยสอดแนม และผ้าปิดตา จุดประสงค์คือทำให้ทุกคนเพิกเฉยต่อออร่าที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ของ Three Old Gods ในอากาศ
กบต้มในน้ำอุ่น…เมื่อถึงเวลาตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องจริงๆ มันก็สายเกินไปแล้ว
“แล้วเราควรทำยังไงดี ไม่ทำอะไรเลย”
อัศวินล่าสัตว์ป่ายังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้ ความดุร้ายที่เกิดจากพลังแห่งเลือดทำให้เขาไม่พร้อมที่จะรอความตายหรือจุดจบที่น่าสลดใจยิ่งกว่าความตาย: “อย่างน้อยก็บอก Anson Bach ถึงสถานการณ์และแจ้งให้เขาทราบ ความจริงจังของเรื่อง บาร์?”
เมื่อเผชิญกับคำถามของเพื่อนสนิท เอียนและเซอร์คาร์โนต์มองหน้ากันและถอนหายใจเบาๆ: “ฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้…แต่ฉันไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดี”
“ประการแรก สถานการณ์ทั้งหมดยังเป็นเพียงการคาดเดาของฉัน เราไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมที่จะพิสูจน์ว่าท่าเรือเบลูก้ากำลังค่อยๆ เสื่อมโทรมด้วยพลังของเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสาม ประการที่สอง แม้ว่าเราจะบอกเขาว่าเราไม่มีอะไรดีเลย วิธีแก้ปัญหา – พูดก็เหมือนไม่พูด”
“ในที่สุด… ทาเลีย รูน คู่หมั้นของแอนสัน บาค น่าจะเป็นสมาชิกของตระกูลผู้วิเศษสายเลือดที่มีชื่อเสียงที่สุดของโคลวิส หากตระกูลรูนกำลังแทรกซึมเข้าสู่โลกใหม่ พวกเขาคงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในดินแดนนี้.. .มันไม่ใช่ตาเราที่จะถูกเตือน”
และการเปิดเผยเนื้อหามากเกินไปมากเกินไปจะทำให้อีกฝ่ายให้ความสนใจมากเกินไป ซึ่งไม่ดีสำหรับตัวเองที่ต้องการเก็บรายละเอียดต่ำและหลีกเลี่ยงการถูกไฟไหม้… นี่คือสิ่งที่เอียนกังวล
“มันสมเหตุสมผล ฉันคิดว่าการตัดสินของคุณถูกต้องทั้งหมด”
ในห้องรับรองอันเงียบงัน จู่ๆ เสียงของบุคคลที่สี่ก็ดังขึ้น
คนสามคนที่ตกตะลึงในทันใดก็เงยหน้าขึ้นพร้อม ๆ กัน และตาที่ตกตะลึงหันไปทางเสียง – ร่างหนึ่งสวมเครื่องแบบปริญญาตรีสีซีดและดวงตาสีดำโตสองดวงเดินเข้าไปในห้องเมื่อถึงจุดหนึ่งแล้วนั่งลง ถัดจากมัน!
“จากการสังเกตของผมของนายพลจัตวา แอนสัน บาค ถ้าคุณบอกข้อมูลประเภทนี้กับเขา เขาจะแกล้งทำเป็นว่าไว้ใจได้ 100% ก่อน จากนั้นเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตรวจสอบและยืนยันความถูกต้องของข้อมูล แต่สิ่งเหล่านี้ ไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด เพราะข้อมูลนี้ คุณจะปลุกความตื่นตัวของเขา ผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนนี้เป็นคนประเภทที่ระมัดระวังในรายละเอียดที่เล็กที่สุดจริงๆ”
“เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับเขา ฉันไม่คิดว่ามันจะช่วยคุณในทางใดทางหนึ่ง—ฉันเสร็จแล้ว คุณช่วยวางอาวุธของคุณทั้งหมดได้ไหม”
วิลเลียม ก็อตต์ฟรีดค่อยๆ ลืมตาขึ้น เหลือบมองดูมีดยาวที่อยู่ข้างคอของเขาแล้ว และปลายหอกชี้ไปที่หัวใจ แล้วพูดเบาๆ ไปทางทั้งสามคนด้วยสีหน้าที่ต่างกัน
“คุณคือใคร?”
Ian Clemens กัดบุหรี่ ขมวดคิ้วเล็กน้อยและเหลือบมองไปยังประตูข้างๆ ที่เขาเปิดอยู่อย่างรวดเร็ว
เขาแน่ใจมากว่าเขาไม่ได้ยินเสียงเปิดประตู และไม่รู้สึกถึงออร่าที่เข้าใกล้… กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทักษะการปกปิดของอีกฝ่ายดีกว่าของเขาเองด้วยซ้ำ
“ที่ปรึกษาด้านเทคนิคของอาณานิคม อดีตรองศาสตราจารย์ของ St. Isaac’s College, William Gottfried” ใบหน้าของวิลเลียมมีสีหน้ากระสับกระส่ายเล็กน้อย:
“เจ้าไม่มีหูหรือไม่มีตาหรือ? นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่ฉันแนะนำตัวตั้งแต่มาถึงอาณานิคม”
“แล้วไง เราไม่เคยเห็นคุณมาก่อน!” อัศวินล่าสัตว์ป่าพูดอย่างหงุดหงิด
“เอ่อ…นั่นมันปัญหาของคุณ ไม่ใช่ของฉัน”
วิลเลียมพูดด้วยท่าทางที่เป็นธรรมชาติ แล้วเคาะดาบที่คอของเขาอย่างไม่อดทนอีกครั้ง: “คุณช่วยเอาสิ่งนี้ออกไปได้ไหม ฉันไม่ใช่ทหาร ฉันเป็นนักวิชาการ ฉันเป็นนักวิทยาศาสตร์!”
“ขอโทษนะ วิลเลียม ก็อตต์เฟอร์…F…”
“โดนฟรีด!”
“รองศาสตราจารย์วิลเลียม ก็อตต์ฟรีด!”
เอียนที่ขมวดคิ้ว ยกมือขึ้นทักทายดีเร็ก ผู้ซึ่งเก็บอาวุธอย่างไม่เต็มใจ: “เราไม่มีเจตนาร้าย แต่ได้โปรดชี้แจงจุดประสงค์ของการปรากฏตัวอย่างกะทันหันและทำไมคุณถึงรู้ว่าตัวตนของเรา… เป็นผู้บัญชาการใน- หัวหน้าบอกเหรอ”
“ก่อนอื่น ฉันไม่มีวัตถุประสงค์ใด ๆ นี่คือห้องนั่งเล่น – คุณครอบครองพื้นที่สาธารณะและฉันยังคงอาศัยอยู่ในสภานี้” วิลเลียมลูบคอของเขา ดวงตาที่ไม่แยแสของเขาดูเหมือนจะทะลุทุกสิ่ง:
“ประการที่สอง ‘ผู้บัญชาการทหารสูงสุด’ ในปากของคุณไม่ได้มองว่าฉันเป็น ‘ที่ปรึกษาด้านเทคนิค’ อย่างจริงจังเกินไป และเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกข้อมูลประเภทนี้ให้ฉันทราบ ดังนั้นความกังวลของคุณจึงเป็นกังวลมากเกินไป”
“แล้วคุณเป็นใคร…”
“มันง่ายมาก ฉันเกลียดงานเลี้ยง ฉันเลยคิดจะพักที่นี่ ฉันรู้ความลับบางอย่างของคุณ มันง่ายมาก” วิลเลียมอธิบาย:
“สำหรับสองสิ่งที่คุณอยากจะรู้มากที่สุดคือ ทำไมเธอถึงไม่ค้นพบฉัน และฉันรู้ความลับเหล่านี้ได้อย่างไร… เอาเป็นว่า ฉันเป็นนักอักษรศาสตร์ ชัดเจนไหม”
“……”
คาร์โนหรี่ตาช้าๆ: “ขออภัย แต่คุณอาจต้องอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้”
“ฉันทำได้ แต่นั่นคงช่วยอะไรนายไม่ได้หรอก” วิลเลียมยักไหล่ ยืนต่อหน้าเขาอย่างชำนาญและชี้นิ้วเป็น “อักษรรูนดึกดำบรรพ์”:
“พลังของเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสามและ…ผู้รักษาหลุมศพของดินแดนแห่งความสงบได้อย่างไร ทำอย่างไรจึงจะรอดจากเงื้อมมือของพวกเขา นั่นคือปัญหาของคุณ – ปัญหาของฉันก็เช่นกัน เรามีเป้าหมายเดียวกัน”
รูม่านตาของ Ian Clemens หดตัวเล็กน้อย
“ไม่เป็นไร แต่สำหรับฉัน คุณดูเหมือนมดกลุ่มหนึ่งที่กลัวว่าจะถูกมนุษย์เหยียบโดยไม่ได้ตั้งใจ กลัวบางสิ่งที่พวกมันไม่สามารถทำอะไรได้เลย เพราะคุณไม่มีกำลังที่จะโต้แย้งหรือไม่สามารถสื่อสารได้” กับมัน “
“จริงอยู่ที่คุณคนที่มีความสามารถด้วยพลังแห่งเลือดนั้นทรงพลังเพียงพอต่อหน้าคนธรรมดา แต่พวกเขาไม่สามารถเทียบได้กับเทพที่ชั่วร้ายจริงๆ อย่างน้อยก็ยังไม่… พึ่งพาตัวเองคุณและคนนับพัน ชาวเบลูก้าข้างนอก ความเป็นไปได้ที่จะรอดจากภัยพิบัติครั้งนี้ต้องอาศัยความเห็นอกเห็นใจของพวกเขาเท่านั้น”
“พูดอีกอย่างคือศูนย์”
วิลเลี่ยมพูดจาฉะฉานราวกับว่าเขาไม่รู้ตัวเลยว่าเขาถูกกลุ่มอันธพาลติดอาวุธรายล้อมอยู่ อีกฝ่ายต้องขยับเพียงเล็กน้อยเพื่อให้เขาตายอย่างเงียบๆ โดยไร้ร่องรอย:
“โชคดีที่ฉันเป็นคนที่มีทักษะในการสื่อสารที่ยอดเยี่ยม ถ้าฉันโชคดี ฉันอาจจะสามารถเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของอีกฝ่ายหนึ่งได้ แต่ฉันทำทุกอย่างคนเดียวไม่ได้ และฉันยังคงต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”
เมื่อพูดอย่างนั้น เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะมองทั้งสามคนจากโซฟา: “ขอโทษนะ ฉันไว้ใจคุณได้ไหม”
เอียนกัดบุหรี่ของเขา มองไปที่ Karno และ Derek ตามลำดับ จากนั้นพยักหน้าเล็กน้อย: “แน่นอน คุณต้องการให้เราทำอะไร”
“โอ้ มันไม่ได้ซับซ้อนอะไรเป็นพิเศษ และคนธรรมดาก็สามารถทำได้ แต่ต้องใช้ความกล้าหาญ ความอุตสาหะ และความเพียรอย่างแน่วแน่ในการทำ!”
เป็นครั้งแรกที่การแสดงออกของ William Gottfried เริ่มจริงจัง รอยคล้ำสีดำและสีม่วงเปล่งประกายด้วยความฉลาดที่อธิบายไม่ได้:
“ฉันแค่ต้องการให้คุณทำสิ่งหนึ่ง นั่นคือ…”
“เชื่อในวิทยาศาสตร์!”