by 
พร้อมกับประตูที่ปิดสนิทและเสียงฝีเท้าที่ลอยออกไป ห้องนั่งเล่นอันอบอุ่นก็ค่อยๆ ตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงถ่านที่ลุกเป็นไฟในเตาผิงเท่านั้นที่ส่งเสียงรบกวน
ฉัน… ได้รับผลกระทบ?
อันเซินตะลึงงันอดสั่นสะท้านไม่ได้ ถ้วยกาแฟร้อน ๆ เกือบหลุดออกจากมือ แต่น้ำร้อนที่กระเซ็นที่หลังมือทำให้เขาตื่นขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และเขาไม่ได้ออกมาจากขวด ช็อก
เขาไม่เพียงแค่แปลกใจกับความจริงที่ว่าเขาได้รับผลกระทบ แต่มันยากยิ่งกว่าสำหรับเขาที่จะเข้าใจว่าอีกฝ่ายยังคงทำอะไรบางอย่างบนสมมติฐานที่ว่าเขามี “ความลับ” อย่างสมบูรณ์ในพลังแห่งเวทมนตร์และเลือด และเขาก็ ไม่จำเป็นต้องใช้ “พลัง” ด้วยซ้ำ
และวิลเลียม ก็อตต์ฟรีด เขาปราศจากนักเวทย์และพรสวรรค์ 100%!
ถ้าเป็นเช่นนั้นเขารู้ได้อย่างไร?
อักษรรูน?
สมมติว่านี่เป็นวิธีการตรวจจับแม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่เกิดปฏิกิริยาใด ๆ ก็ตาม เมื่อเขา “ใช้คาถา” เขาจะไม่ทิ้งร่องรอยไว้
หรือความสามารถนี้มีเวทย์มนตร์ขนาดนั้นจริง ๆ สามารถหลบเลี่ยงวิธีการตรวจจับทั้งหมด และทำสำเร็จโดยไม่รู้ตัว… มันเรียกว่าอะไร… กระบวนการสื่อสาร?
ถ้าจริงก็ไม่ผิดที่ศาลจะจับกุมเขาเลย นอกจากนี้ ผู้ชายคนนี้จะพูดอะไรก็ได้และเขาไม่สนใจความคิดเห็นและความคิดเห็นของคนรอบข้าง เป็นเพียงการเดินเกลียดชัง แรงดึงดูด. .
อันเซนซึ่งมีจิตใจที่ยุ่งเหยิง ค่อยๆ นั่งเอนหลังลงบนเก้าอี้ วางถ้วยกาแฟลงบนโต๊ะกาแฟ ค่อยๆ สงบอารมณ์ที่ไม่สงบของเขา และบังคับตัวเองให้สงบลง
ส่วนเรื่อง “ผิดปกติ” หรือความฝันประหลาดๆ ที่เขาพูดถึง แน่นอน แอนสันสังเกตเห็นแล้ว… ตั้งแต่วันแรกที่ทาเลียพาโนรูล่าไปที่ท่าเรือ Moby-Dick เธอใช้เธอ “เห็น” ความแปลกประหลาด หลังจากภาพที่บรรยายไม่ได้ ฝันร้ายที่คล้ายคลึงกันเข้ามาและดับลงเป็นครั้งคราว
ทีแรกคิดว่าเป็นเทพเก่าที่ห่วงใยดินแดนแห่งความสงบมากเกินไป และการคุกคามของตระกูลเครซีไม่เคยหยุดนิ่ง เขาคิดและฝันทุกวัน แต่เมื่อความฝันเหล่านี้ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่ใน นานหลังจากตื่นนอน เขายังจำมันได้ชัดเจน และแม้ว่าเขาจะไม่ได้เอาจริงเอาจังกับมัน แอนสันก็เริ่มตื่นตัว
ถ้าวิลเลี่ยมไม่มาสภาพนี้คงอยู่ไปอีกนาน…เขาเดาในใจได้ว่ามันต้องมีอะไรเกี่ยวกับทาเลียแน่ๆ แต่ด้วยความสัมพันธ์ปัจจุบันของทั้งสองฝ่าย “คู่หมั้นที่รัก” ของเขา ” ไม่มีเหตุผลที่จะทำร้ายตัวเองโดยเจตนา ด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ง่ายไม่สามารถอธิบายได้โดยตรง
แต่เนื่องจากเขาถูกอีกฝ่ายหักหลัง ไม่ว่าเขาจะอดทนแค่ไหน อันเซินก็ไม่สามารถนิ่งเงียบได้อีกต่อไป
ตามที่เขาพูดเพื่อให้บรรลุการรบกวนในระดับนี้จะต้องมีสื่อบางอย่างและไม่สามารถอยู่ไกลเกินไปโดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการรับประทานอาหาร… อาหาร… ทาเลียไม่สามารถซื้อผักเองได้.. . เครื่องดื่ม!
ในห้องนั่งเล่นที่ตายแล้ว อันเซินที่มีใบหน้าแข็งทื่อสูดหายใจเข้าลึก ๆ หยิบถ้วยกาแฟขึ้นมาแล้ววางไว้ตรงหน้าเขา
ของเหลวสีดำเข้มและกลมกล่อมมีกลิ่นหอมจาง ๆ และไม่ยากเลยที่จะเดาคุณภาพของมันเพียงแค่มองด้วยตาแล้วดมด้วยจมูก นี่คือเมล็ดกาแฟที่พ่อค้าของตระกูลรูนซื้อมาเป็นพิเศษ ฮันตู.
กาแฟ เหล้ารัม ไวน์แดง… ฉันไม่ได้กินที่บ้านเกือบทุกวัน และฉันไม่ค่อยกินสิ่งเดียวกัน ยาสูบมาจากเสบียงทหาร และฉันไม่ค่อยเลือกอะไรมาก
ถ้าทาเลียอยากจะลองดื่มจริงๆ เครื่องดื่มก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
อันเซินวางถ้วยกาแฟกลับลงบนโต๊ะอย่างเงียบๆ แล้วค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ และบาดแผลปลอมบนไหล่ของเขาเนื่องจาก [Wound Canvas] ได้หายไปนานแล้ว
“โดนตบ!”
ทันทีที่นิ้วมือหัก “พลัง” ก็แผ่กระจายไปรอบๆ ตัวมันเองโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ตัวมันเอง
สำหรับเขาในอดีต การปรับใช้ “พลัง” อย่างแม่นยำนั้นยังเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองอยู่มาก แต่เมื่อความรุนแรงของคาถายังคงเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ และเขาสัมผัสขอบของจอมเวทย์ผู้ดูหมิ่นศาสนา เขาจะทำอะไรก็ได้ที่เขาต้องการเหมือนกับการควบคุม ระยะการร่าย ระยะและความแม่นยำของความสามารถในการควบคุมและแม้กระทั่งบล็อกเนื้อหาที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรง
นั่งตัวตรงบนเก้าอี้ ดูเหมือนว่าเขาจะออกจากร่างของเขาอย่างมีสติ และเคลื่อนผ่านคฤหาสน์รูนอันกว้างขวาง ตรวจสอบทุกห้อง ทุกมุม ทุกร่องรอยอย่างละเอียดถี่ถ้วน และไม่พลาดแม้แต่สิ่งผิดปกติแม้แต่น้อย
และทันใดนั้น เขาก็พบว่าร่างซีดๆ ปรากฏขึ้นข้างหลังเขาในบางครั้ง
นอรูล่า? !
เด็กสาวร่างผอมบางที่มีใบหน้าซีดและผิวโปร่งแสงยืนนิ่งนิ่งอยู่ในห้องข้างหลังเธอ โดยที่ไม่ส่งเสียงใดๆ เพียงแค่จ้องมองไปที่ประตู
ด้วยสีแดงสดของเธอ ความเจิดจรัสที่เกินบรรยายของเธอ!
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อันเซินยืนขึ้นอย่างแน่วแน่ รีบวิ่งไปที่ประตูด้วยความเร็วสูงสุด คว้าที่จับประตูไว้แน่นแล้วดึงออก
“บูม!”
ประตูที่ปิดอยู่ถูกเปิดออกเพื่อตอบสนอง และ Nuolu Ra ซึ่งยังคงยืนอยู่ตรงจุดนั้น เงยหน้าขึ้นอย่างไร้ความรู้สึก และมองไปที่ Anson ซึ่งตกตะลึง
“ว่า…คุณมาที่นี่ทำไม”
อันเซินถอนหายใจเล็กน้อยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่น่าสงสัย
ในความประทับใจของเขา หญิงสาวแห่งเทพเจ้าชั่วร้ายที่ Talia ดูดพลังของเธอจนหมดก็ไม่ต่างจากตุ๊กตา หากปราศจากพลังที่ Talia ฉีดเข้าไปในตัวเธอ เธอก็จะไม่สามารถลืมตาได้
จะลุกจากเตียงแล้ววิ่งไปห้องข้างๆ เพื่อตรวจสอบตัวเองได้อย่างไร – ไม่ให้ส่งเสียง!
โนรูล่าไม่ตอบ ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ เพียงจ้องมาที่เขาอย่างเงียบๆ
เซ็นก็นึกขึ้นได้บางอย่างและถามอย่างไม่แน่นอน:
“ทาเลียขอให้คุณทำสิ่งนี้หรือเปล่า พยักหน้าถ้าใช่ ให้พยักหน้าถ้าไม่ใช่”
คราวนี้เธอก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง… เด็กสาวหน้าซีดชะงักครู่หนึ่ง พยายามควบคุมกระดูกสันหลังส่วนคอของเธอเหมือนตุ๊กตา แล้วส่ายหัวขึ้นลง
มีขนาดที่ใหญ่มากจนทำให้เกิดภาพลวงตาว่าอาจ “หลุด” ในวินาทีถัดไป
ดีมาก ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีหน้าที่ปกปิด หรือ Talia จะไม่ปิดบัง แล้วเรื่องก็จัดการได้ง่าย… เซนด้วยความรู้สึกโล่งใจลึกๆ ยังคงถามคำถามที่สองต่อไป :
“จุดประสงค์ของเธอคือให้คุณทำเช่นนี้เพื่อเสริมสร้างการเชื่อมต่อระหว่างฉันกับเวทย์มนตร์เพื่อที่ฉันจะได้ทำลายบาเรียและกลายเป็นผู้วิเศษที่ดูหมิ่นประมาทได้หรือไม่”
ถ้าฉันจำไม่ผิด ครั้งหนึ่งฉันเคยคุยเรื่องที่เกี่ยวข้องกับ Talia เพื่อแก้ปัญหาที่เกิดจากผู้ร่ายแห่งดินแดนพักผ่อนให้สมบูรณ์ การเป็น Blasphemy Mage เป็นวิธีที่ง่ายที่สุด
แน่นอนว่ายังมีผลข้างเคียงที่รุนแรง—ร้อยเปอร์เซ็นต์จะเป็นเป้าหมายของการสอบสวนและคริสตจักร และเมื่อเปิดเผย ผลที่ตามมาจะเป็นหายนะ
คราวนี้ โนรูล่าไม่ได้ให้คำตอบในทันที หลังจากหยุดไปสองสามวินาที เธอพยักหน้าก่อน แล้วส่ายหัวอย่างแรง
เอ่อ นี่หมายความว่าไง?
แอนสันเลิกคิ้วขึ้น… สมมติว่าคำตอบของโนลูลาอยู่ในลำดับ นั่นหมายความว่าเธอกำลังพยายามกระชับความสัมพันธ์ของเธอกับการร่ายเวทย์ แต่มันไม่เกี่ยวอะไรกับการเป็นจอมเวทดูหมิ่น
หากเป็นกรณีนี้ เกี่ยวอะไรกับ – Old Gods of the Resting Lands?
ซึ่งตอนนี้ผมไม่ค่อยได้ติดต่อกับเทพเก่าๆ พวกนี้เลย ยกเว้นการโจมตีของลอร์ดแห่งขุมนรก ไข่ของเทพปีศาจในเหตุการณ์โกดังใหญ่ และหมู่บ้านที่นอรูล่าตั้งอยู่ก็มี ไม่มีอีกแล้ว แม้แต่ในความหมายที่เคร่งครัด พระองค์ตรัสว่าพระองค์ไม่เคยติดต่อกับพวกเขาโดยตรงเลย
การตัดสินที่มีเหตุผล แน่นอนว่าแอนสันรู้ดีว่านี่เป็นเพราะจรรยาบรรณของอีกฝ่าย ไม่เช่นนั้นครอบครัวคริสซี่จะไม่ต้องเรียกลมและฝนในอาณานิคม แต่บางทีอาจเป็นเพราะตระกูลรูน เขารู้สึกเสมอว่า เขาแค่ต้องทิ้งเรื่องนี้ไว้ให้ Tully เท่านั้น ยาจะแก้ปัญหาได้เพียงพอแล้ว เธอแค่ต้องจัดการกับกิจการของตระกูล Kresi และการโต้กลับของจักรวรรดิเท่านั้น
แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ผมคิดว่าเรื่องง่ายๆ
เศษซากของอัศวินที่หลั่งไหลเข้ามาในท่าเรือ Moby-Dick จากอาณานิคมต่าง ๆ เพื่อพยายามลอบสังหารตนเองและบ่อนทำลายกฎของ Storm Legion เป็นเพียงการจงรักภักดีต่อตระกูล Crecy จริงๆหรือ?
คุณต้องรู้ว่าแม้ว่าตระกูล Crecy ยังคงมีรากฐานอยู่ในอาณานิคม แต่ในขณะนี้เมื่อขวัญกำลังใจของ Free Confederation กำลังเฟื่องฟูและ Storm Legion ก็แอบควบคุมสถานการณ์โดยรวมแม้ว่าพวกเขาต้องการแก้แค้นพวกเขาควรซ่อนไว้ก่อน เบื้องหลังแอบสะสมกำลังและรอให้ดีกว่านี้ เวลา… ตัวอย่างเช่น เมื่อจักรวรรดิตีโต้กลับหาโอกาสตอบโต้ดีกว่าไม่ใช่หรือ
ในเวลาเช่นนี้ ทีละคน นอกจากจะสร้างความเดือดร้อนให้ตัวเองและก่อความวุ่นวายเล็ก ๆ น้อย ๆ แล้ว พวกเขาสามารถคุกคามได้มากแค่ไหน?
แน่นอนว่ามันไม่สามารถทำได้ และมันจะกินพลังเพียงเล็กน้อยของตระกูล Cressey ไปเท่านั้น และพลังที่เพียงพอที่จะบังคับตัวเองให้ยอมจำนนและเจรจาจะค่อยๆ ละลายไปทีละน้อยในความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ที่ต่อเนื่องกัน
ไม่ว่า Phil Crecy จะโง่ขนาดไหน เขาไม่ควรตัดสินใจอย่างไร้เหตุผล
แต่…ถ้าไม่ใช่การตัดสินใจของเขาล่ะ?
แผนการแย่งชิงเมืองหยางฟานล้มเหลว แผนการหลอกล่อตัวเองให้ติดกับดักล้มเหลว กระทั่งเทพผู้ชั่วร้ายในดินแดนสงบก็สูญเสียสหายคนสำคัญไป และดูเหมือนว่าพวกมันจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทุกคนตะโกนลั่นทนไม่ได้ ในอาณานิคม…
เขาและครอบครัว Crecy มีค่าแค่ไหนสำหรับ Tomb Keeper of the Resting Land ข้างหลังเขา?
ถ้าพวกเขาไม่คิดอย่างนั้น พวกเขาจะปฏิบัติต่อคนทรยศคนนี้ที่ทำงานให้ตัวเองในขณะที่คิดแย่งชิงอำนาจจากผู้ดูแลสุสานอย่างไร?
แสร้งทำเป็นความร่วมมือของงูต่อไปหรือฉวยโอกาสที่อ่อนแอของ Phil Crecy เพื่อบีบมูลค่าการใช้งานครั้งสุดท้าย – ปล่อยให้ส่วนที่เหลือของ Faithless Knights ยังคงหลั่งไหลเข้าสู่ Beluga Harbor ทำให้เกิดการจลาจลและปูทางให้ การโจมตีที่แท้จริงของพวกเขา ?
แอนสันสะดุ้งทันที
“โนรูล่า…ไม่ใช่…เครื่องมือ…”
เมื่อผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนหนึ่งตกอยู่ในห้วงความคิด เด็กสาวหน้าซีดก็พูดขึ้นทันที:
“โนรูล่า…คือ…กุญแจ…”
“…กุญแจสู่…ดินแดนแห่งความสงบ…”
เสียงของเธอเบามาก และการเคลื่อนไหวของริมฝีปากของเธอก็เล็กมากเช่นกัน แต่แอนสันยังคงถูกจับได้อย่างยอดเยี่ยม:
“ดินแดนแห่งการพักผ่อน?”
“ต้อง…ไป…ดินแดนแห่งความสงบ…” เด็กสาวพูดอย่างแผ่วเบา:
“ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด… แอนสัน บาค… ต้องไป… ที่พำนัก…”
“นี่คือ… ทางเลือกสุดท้าย…”
“ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด…”
“เมื่อ…ยังไม่สายเกินไป…เมื่อ…”
……………………
ปิดประตูอย่างแผ่วเบา วิลเลียม ก็อตต์ฟรีดเดินออกไปด้านนอกของคฤหาสน์รูนอย่างระมัดระวัง
เมื่อเขากำลังจะถึงทางเข้า เสมียนตัวน้อยที่มีกระเป๋าเอกสารก็กลับมาจากด้านนอก และหยุดด้วยความดีใจเล็กน้อยในทันทีและทักทายด้วยรอยยิ้ม:
“สวัสดีตอนบ่าย ฯพณฯ วิลเลียม คุณได้พบกับผู้บัญชาการทหารสูงสุดหรือไม่”
“ใช่ ฉันมี” วิลเลียมยกมือขึ้นแล้วตอบเบาๆ:
“คาดไม่ถึงเล็กน้อย เขาเป็นคนที่น่าสนใจมาก ดูเหมือนว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือนหรือครึ่งปีกว่าที่เขาจะเบื่อฉันจนหมด ซึ่งเป็นประเภทที่ดีมาก”
“สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดสำหรับฉันคือเขายังมีความลับมากมาย… ก็มันทำให้ฉันสงสัยว่าเขาผ่านอะไรมาบ้างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ โดยทั่วไปแล้วผู้ชายที่คล้ายคลึงกันจะเป็นโรคประสาทและหวาดระแวง หายากที่จะเห็นโครงสร้าง พิมพ์แบบเขา”
“ในฐานะอุปมาอุปมัย คำพูดที่มีชื่อเสียงของนักเล่นแร่แปรธาตุของเซนต์ไอแซคสามารถอธิบายเขาได้ดีมาก: เมื่อฉันพยายามสอดแนมเขา ราวกับว่าฉันสอดแนมที่ก้นทะเลสาบ รู้จักกันในชื่อทะเลที่มีพายุ”
หลังจากที่เขาพูดจบ วิลเลียมผู้ไร้ความรู้สึกก็เหมือนกับลำโพงที่ปิดลงกะทันหันและไม่พูดอะไรอีก
คำที่ไม่ตรงกับคำนำทำให้การแสดงออกของเลขาน้อยผันผวนเล็กน้อย แต่ความเป็นมืออาชีพที่ยอดเยี่ยมของเขาทำให้เขากลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็วและพูดด้วยรอยยิ้มที่มีสูตรว่า:
“ดังนั้น นี่เป็นการประชุมที่มีความสุขระหว่างแขกและเจ้าบ้าน ขอแสดงความยินดีด้วย”
“ใช่ เขาพบเครื่องมือที่สามารถช่วยเขาแก้ปัญหาได้ และฉันก็พบเจ้านายที่อดทนกับฉันได้เป็นเวลานาน และพวกเราทุกคนก็มีความสุข” วิลเลียมพยักหน้าเบา ๆ และดูเหมือนจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้:
“ยังไงก็ตาม คุณเป็น… เสมียนของเขาใช่ไหม”
“ใช่” อลัน ดอว์นยังคงยิ้ม:
“เป็นเกียรติของฉันที่ได้เป็นคนที่มีอนาคตที่สดใสเหมือนลอร์ดแอนสันบาค…”
“เหมือนพ่อบ้านหรือคนรับใช้กันแน่นะ?”
“……ไม่เลย”
เลขาน้อยที่ถูกขัดจังหวะอย่างคร่าว ๆ กัดมุมปากของเขาแน่น หยุดอยู่หลายวินาทีก่อนจะตอบ และมีความโกรธวาบขึ้นที่มุมตาของเขา
“โอ้.”
วิลเลียมพยักหน้าโดยไม่สนใจน้ำเสียงของเขาอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้: “ในกรณีนั้น ฉันแนะนำให้คุณจำไว้ว่าให้เปลี่ยนกาแฟและเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อื่นๆ ในบ้านนี้ในภายหลัง แม้ว่าคุณจะไม่ทำก็ตาม ผู้บัญชาการทหารสูงสุด The ผู้ใหญ่ไม่ควรดื่มอีกต่อไป”
“นี่เป็นงานของแม่บ้านของ Rune Mansion คนรับใช้ส่วนตัวและบาร์เทนเดอร์ – แต่ขอบคุณที่เตือนฉัน” มุมปากของเลขาน้อยยิ้มสั่นเล็กน้อย:
“มีอะไรอีกไหม”
“ไม่ หรือไม่ก็ไม่มีอะไรทำ” ทัศนคติของวิลเลียมยังคงเหมือนเดิม:
“คุณเป็นคนหยุดฉันครึ่งทางใช่ไหม”
“ใช่! ขอโทษ…ลาก่อน”
เสมียนหนุ่มที่เสร็จสิ้นขั้นตอนมารยาททั้งหมดด้วยความเร็วสูงสุดได้ยืดหลังของเขา ทิ้งวิลเลียม ก็อตต์ฟรีดด้วยความเร็วแสง และเดินอย่างรวดเร็วไปยังห้องนั่งเล่น
วิลเลียมซึ่งถูกโยนทิ้งทันที ยักไหล่แล้วเดินออกจากทางเข้าหลักของคฤหาสน์
ขณะที่เขากำลังจะกลับไปที่ห้องสภาท่าเรือเบลูก้าก่อนค่ำ เขารู้สึกประหลาดใจที่พบว่าข้างนอกมืดสนิท และพายุหิมะที่เป่านกหวีดก็ปกคลุมถนนของท่าเรือเบลูก้าตั้งแต่เช้าตรู่
เขาหยิบนาฬิกาพกออกจากกระเป๋าด้วยความประหลาดใจ และเข็มบนหน้าปัดก็ไปถึงตำแหน่ง “3:30”
“เร็วๆ นี้…จะมามั้ย”