by 
ขณะที่เบอร์นาร์ดกำลังรอผลของตำแหน่งปืนใหญ่บนเนินเขาอย่างใจจดใจจ่อ สนามรบกลางกับเขาเป็นคนแรกที่ตัดสินผล
เมื่อเวลาผ่านไป กองทหารราบที่นำโดยฟาเบียนได้บุกทะลวงแนวป้องกันที่สองของแนวจักรวรรดิได้สำเร็จ และด้วยการเพิ่มกองทหารราบที่สองและสาม ความแข็งแกร่งเพียงหนึ่งเดียวของทหารทั้งสี่ในมือของเขาคือตอนนี้ ความได้เปรียบก็ค่อยๆ หายไป และเริ่มมีแนวโน้มจะขาดทุน
เพื่อป้องกัน “กลยุทธ์การโจมตีเฉียง” ที่กองทัพโคลวิสทำได้ดีที่สุด เบอร์นาร์ด ได้จัดกองทหารไว้เป็นพิเศษและกันแนวป้องกัน 3 แนว ผลของการป้องกันการโจมตีจากศัตรู
ปัญหาคือทั้งสองฝ่ายไม่ใช้ดาบ โล่ หอก แต่ปืนคาบศิลา ผลโดยตรงของการเพิ่มความหนาของคิวและลดความกว้างคือการจำกัดการฉายพลังยิง สำหรับกองทัพที่เหนือกว่าของจักรวรรดิก็คือ เทียบเท่ากับการตัดมือและเท้าของมันทำให้กองทหารแนวหน้าของหน่วยพายุอยู่ในแนวรุกทุกครั้ง คราวนี้ ตราบใดที่คุณต่อสู้กับศัตรูที่มีจำนวนเท่ากันของตัวคุณเอง คุณไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับสีข้างของคุณ เลย
ควบคู่ไปกับหมอกที่บดบังการมองเห็นของทั้งสองฝ่าย ปีกและฐานบัญชาการของทั้งสองฝ่ายก็มืดบอดสนิท พวกเขาสามารถต่อสู้ได้ด้วยความทรงจำและสัญชาตญาณเท่านั้น การฉายภาพพลังยิงระยะไกลเป็นไปไม่ได้เลย และการครอบคลุมอำนาจการยิงที่ยืดหยุ่นของจักรพรรดิ ปืนทหารม้าถูกยกเลิก Bernard ส่งทหารม้าที่ว่องไวที่สุดเพื่อป้องกันกำลังเสริมจาก Sail City…
ในขั้นต้น มีเพียงทหารราบและหน่วยรบในกองพายุธรรมดาเท่านั้นที่กลายเป็นหน่วยรบที่ยืดหยุ่นและทรงพลังที่สุดในสนามรบ – อีกครั้งที่สะท้อนให้เห็นถึงแก่นแท้ของสงครามไม่ใช่การแข่งขันแต่เป็นความเน่าเฟะ
แม้ว่าอัศวินของจักรพรรดิจะยังคงใช้วิธีการต่างๆ ในการรวบรวมทหารที่อยู่รอบๆ ตัวและทำอย่างดีที่สุดเพื่อรักษาแนวหน้า แต่นักรบเหล่านี้มีประสบการณ์น้อยแต่ฝึกฝนน้อย หน้ากองพายุที่เปลี่ยนจากคนเลี้ยงปืนใหญ่ไปเป็น กองทัพประจำ พึ่งได้ ไม่ได้เปรียบเสียเอง
เบอร์นาร์ดและอัศวินจักรพรรดิซึ่งอยู่ด้านหลังแนวหน้าสามารถสัมผัสได้ถึงความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เมื่อการสู้รบดุเดือด แนวทหารของกองทัพบกถูกกดให้อยู่ในตำแหน่งที่ห่างจากเบอร์นาร์ดน้อยกว่า 500 เมตร และกระสุนจรจัดในสนามรบก็พุ่งไปมาในหมอกหนาทึบ
เมื่อเผชิญกับความเสื่อมโทรมของแนวหน้า สิ่งที่เบอร์นาร์ดทำได้คือส่งทหารยามไม่กี่คนที่อยู่รอบตัวเขาเพื่อเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างในแนวหน้า และปล่อยให้พวกเขาเล่นบทบาทของปรมาจารย์เพื่อหยุดการโจมตีอย่างต่อเนื่องของกองพายุ
ในเวลาเดียวกันเขาส่งผู้ส่งสารไปยังแนวรบด้านตะวันออกเพื่อระลึกถึงกองทหารราบที่ 7 และกองทหารเสือเพื่อป้องกันการเสริมกำลังของสัมพันธมิตรโดยตั้งใจจะโจมตีปีกขวาของกองพายุ
แต่ด้วยหมอกหนาที่บดบังทัศนวิสัยของเขา เขาไม่สามารถตัดสินได้ว่าเขาจะบรรลุผลได้มากเพียงใด แม้ว่าเขาจะทำสำเร็จ มันก็เป็นเพียงหยดเดียวในถังและไม่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อขวัญกำลังใจของกองพายุได้อย่างแท้จริง
“กุญแจสู่ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้คือเนินเขาและที่ราบสูง ที่ราบสูงนั้น!”
เมื่อมองดูส่วนที่นูนออกมาในที่ราบอันห่างไกล เบอร์นาร์ดกัดฟันและกล่าวว่า “มีเพียงการชนะบนที่สูงเท่านั้น สถานการณ์การต่อสู้ทั้งหมดจะกลับกันโดยสิ้นเชิง และกระดูกสันหลังของ Anson Bach จะหักในลมหายใจเดียว!”
“นี่คือกุญแจสู่ชัยชนะและความพ่ายแพ้ มีเพียงชัยชนะที่รวดเร็วเท่านั้นที่สามารถป้องกันกองทัพของจักรพรรดิไม่ให้สูญเสียอำนาจมากเกินไปในคนโคลวิส และปล่อยให้ผู้ทรยศต่อเมืองหยางฟานมีความทะเยอทะยานมากขึ้น”
“เอมาร์… ฉันให้ทหารตัวจริงสองนายแก่นายแล้ว นายจะรออีกนานมั้ย!”
……………………
“นี่มันยังไงกัน!?”
บนตำแหน่งที่เป็นเนินเขา Ser Amar ด้วยท่าทางที่ดุร้าย คว้าปลอกคอของผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ เขาแล้วคำรามอย่างดุร้าย “คุณหมายความว่าอย่างไร ไม่มีเชื้อเพลิงแล้ว บอกฉันอีกครั้ง!”
“จริงอยู่ที่ว่าไม่มีสารขับเคลื่อน พระเจ้าข้า! เราได้พลิกตำแหน่งทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ต้องพูดถึงจรวด ศัตรูที่หลบหนีไม่ได้ทิ้งถังดินปืนไว้ และโกดังก็สะอาดยิ่งขึ้นไปอีก ไม่มีหนู !”
ผู้ใต้บังคับบัญชาที่กลัวขาที่อ่อนแอและทำหน้าบูดบึ้งและสิ้นหวังถูกเขียนขึ้นในดวงตาที่เปียกชื้นของพวกเขา: “ถึงแม้จะมีก็ไร้ประโยชน์ แต่ท่อนท้ายของปืนใหญ่ทั้งหมดในตำแหน่งนั้นถูกตอกตายไม่มีแม้แต่อันเดียว ทางซ้าย!”
“ไม่เหลือประตูเดียวหรือไง!”
“ไม่! และแม้แต่ตู้เก็บปืนและป้อมปืนด้านล่างก็เสียหาย แม้ว่าเราจะหาวิธีซ่อมแซมหรือบังคับปืนได้ พระเจ้าก็รู้ดีว่ากระสุนจะพุ่งไปที่ใด และไม่มีใครกล้าแตะต้องพวกมัน – ในกรณีที่ไม่ใช่กระสุน ที่บินออกไป แต่ลำกล้อง!”
“……”
Amarr ที่พูดไม่ออกก็ปล่อยผู้ช่วยที่ร้องไห้อยู่แล้วและมองขึ้นไปที่ธงไอริสสีทองที่ลอยอยู่เหนือศีรษะด้วยดวงตาที่ทำอะไรไม่ถูก
ใช่ เขาประสบความสำเร็จในการยึดตำแหน่งปืนใหญ่บนเนินเขา และได้รับความสูงจากผู้บังคับบัญชาในใจกลางสนามรบทั้งหมด แต่ก่อนที่เขาจะเริ่มมีความสุข ปัญหาใหม่ก็ตามมา
ฉันควรทำอย่างไรเพื่อส่งต่อข่าวดีนี้ไปยังฝ่ายตรงข้ามลอร์ดเบอร์นาร์ด มอร์เวส
ยกธง… เขาได้ทำสิ่งนี้ไปแล้ว แต่หมอกหนาบวกกับบาเรียในสนามรบ เว้นแต่ลอร์ดเบอร์นาร์ดมีญาณทิพย์ที่สามารถทะลุหมอกได้ มันจะมีความสำคัญเพียงเล็กน้อย
เสียงปืนใหญ่… เห็นได้ชัดว่าศัตรูนึกถึงด้านหน้าของเขา ทำลายปืนใหญ่ทั้งหมดในตำแหน่ง ไม่ต้องพูดถึงการอพยพคลังแสง เพื่อให้กองทหารแนวรุกทั้งสองไม่สามารถรับเสบียงใดๆ ได้
สิ่งนี้ยังช่วยขจัดความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะใช้ตำแหน่งปืนใหญ่เพื่อโจมตีแผนกสตอร์ม แต่ตอนนี้ Ser Amar ไม่สามารถคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้
แต่ถ้าคุณคิดว่านั่นคือทั้งหมดที่มี มากเกินไปที่จะดูถูกคนที่วางแผนมาอย่างดี
“…ร่องลึกทั้งหมดบนตำแหน่งได้รับความเสียหายในระดับต่างๆ กัน ที่กำบังถูกขุดขึ้นมาโดยตรง รอยต่อของร่องจราจรถูกเติมลงในร่องลึกทั้งสองข้าง และมีเศษแก้วแตกและตะปูเหล็กขึ้นสนิมอยู่ใต้ ไม้กระดานบนพื้น ทหารได้รับบาดเจ็บจำนวนมากระหว่างการโจมตี…”
“…กล่องเสบียงว่างเปล่า และกล่องยาบรรจุถุงตาข่ายที่มีกระป๋องโหล รสแอปเปิ้ลและลูกพีชสีเหลือง แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นประโยชน์กับทหารที่ได้รับบาดเจ็บ…”
“…กำแพงเตี้ยทั้งสองข้างของฐานปืนใหญ่ถูกทำลาย และดูเหมือนว่าพวกเขาควรจะพังทลาย ถ้าศัตรูวางแผนจะตีโต้อีกครั้ง ฐานป้องกันเหล่านั้นอาจไม่มีผลใดๆ…”
ในขณะที่ผู้ช่วยคอยรายงานข้อมูลที่ทำให้ความดันโลหิตของผู้คนเพิ่มสูงขึ้น Ser Amar ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด เส้นเลือดบนหน้าผากและขมับของเขาถูกเปิดเผย และเขาไม่สามารถพูดอะไรได้สักคำ
อามาร์ชัดเจนมากว่าเหตุผลที่ลอร์ดเบอร์นาร์ดส่งเขามาทำหน้าที่สำคัญนี้ไม่ได้เป็นเพียงเพราะอายุและประสบการณ์เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความภักดีของเขาด้วย
ท้ายที่สุด อัศวินหนุ่มโสดอายุ 60 ปีต้นๆ ไม่น่าจะมีความทะเยอทะยานอื่นใดนอกจากการกินและดื่ม ความคิดทั้งหมดอยู่ที่วิธีการปฏิบัติตามคำสั่งในขณะเดียวกันก็รับประกันความปลอดภัยของตัวเองให้มากที่สุด
คำสั่งที่เบอร์นาร์ดให้ไว้คือจับและป้องกันเนินเขาและที่สูง เขาไม่ได้บอกว่าเขาต้องช่วยกองทหารที่โจมตีด้านล่างเพื่อล้อมชาวโคลวิสหรือปิดกั้นกำลังเสริมไปทางเมืองหยางฟาน อามาร์ก็ทำเช่นนั้น ละทิ้ง ความคิดที่ไม่สมจริงเหล่านี้และมุ่งเน้นไปที่วิธีแจ้งเบอร์นาร์ดเกี่ยวกับรายงานการรบทันที
อายุมักจะเป็นดาบสองคมสำหรับผู้บังคับบัญชา คนหนุ่มสาวอาจมีพลัง แต่มักจะล้มเหลวในการดูแลทุกด้าน ในขณะที่ผู้สูงอายุมีความรอบคอบ แต่มักจะไม่ค่อยมีเวลา และค่อนข้างหลงลืมเพราะอายุของพวกเขา
ในฐานะผู้อาวุโสที่อาวุโสที่สุดในกองทัพจักรวรรดิในขณะนี้ อามาร์ก็เหมือนกับคนที่เขาตาบอด เขาออกคำสั่งตามปกติซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีปัญหาเมื่อเขาถูกล้อม:
“ส่งผู้ประกาศข่าวและบอกลอร์ดเบอร์นาร์ด มอร์วิสถึงข่าวดีว่าเราได้ยึดเนินเขาและที่ราบสูงแล้ว!”
…………………………
ทางเหนือของเนินกองบัญชาการกองพายุ
“ผู้อาวุโสโจเซฟส่งคนไปแจ้งความว่าภูเขาและความสูงหายไป และทหารแนวราบของจักรวรรดิมากกว่าหนึ่งพันนายได้เข้ายึดตำแหน่งปืนใหญ่แล้ว” เมื่อมองดูสถานการณ์การรบในสนามรบกลางที่อยู่ห่างไกล คาร์ลที่วิ่งเหยาะๆ ส่งจดหมายให้แอนสันหมดลมหายใจ :
“ถ้าไม่ไล่ตามและหนี และไม่พยายามโจมตีหลัง เราจะไม่ขยับหากเรายึดครองพื้นที่สูง – เช่นเดียวกับแผนของคุณ”
โอ้?
อันเซ็นเลิกคิ้ว ยกมือขึ้นหยิบหัวจดหมาย: “แค่พันคนเหรอ?”
“มาก เบอร์นาร์ดมีทั้งหมดน้อยกว่า 8,000 คน!” คาร์ลจ้องมาที่เขา:
“ถ้าคุณคิดว่าคุณยังเด็กเกินไป คุณควรปล่อยให้ทหารมากกว่านี้ ปล่อยให้ตัวเองอยู่ที่นั่นดีกว่า ฉันรับประกันได้ว่าเขาจะรีบฆ่าคุณอย่างสิ้นหวัง!”
“ไม่เป็นไร พันคนเป็นพันคน”
แอนสันยักไหล่และนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันควัน “เมื่อกี้นายพูดว่าใครเป็นคนส่งข่าวน่ะ?”
“โจเซฟ… อ่า นั่นคือหัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ของลองเลคทาวน์” คาร์ลตกใจเล็กน้อย:
“เธอไม่ปล่อยให้เขา ‘เกาะ’ อยู่บนที่สูง เป็นอะไรไป?”
แอนสันยกหัวจดหมายในมือขึ้นแล้วชี้ไปที่ตราประทับไอริส “แล้วนี่คืออะไร”
“มันเป็นจดหมายจากผู้บัญชาการของจักรวรรดิบนที่ราบสูงถึงเบอร์นาร์ด อาจจะเพื่อแจ้งสถานการณ์ของการสู้รบ?” คาร์ลกล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“เราจับผู้ส่งสารของพวกเขาทั้งเป็นได้ และดูเหมือนว่ามีมากกว่าหนึ่งคน พวกเขาควรแยกย้ายกันไปเพื่อหลีกเลี่ยงความล้มเหลว คุณต้องการอะไร”
“ไม่มีอะไร ฉันแค่ต้องการเซอร์ไพรส์เบอร์นาร์ดนิดหน่อย” มุมปากของแอนสันลุกขึ้น: “ส่งจดหมายนี้ไปให้เลขาน้อยและให้เขาดูว่าเขาจะเลียนแบบข้อความด้านบนและเพิ่มเนื้อหาเพิ่มเติมในรายงานการต่อสู้นี้ได้หรือไม่ “
เบอร์นาร์ดไม่ต้องการยึดพื้นที่สูง หยุดการล่าถอยและโจมตีจากทั้งสองฝ่ายไม่ใช่หรือ? จากนั้นเขาก็ก้าวไปอีกขั้นและบอกเขาว่าสำนักงานใหญ่ของกองพายุอยู่ที่เชิงเขาและที่ราบสูง “นักรบจักรพรรดิ” มากกว่าหนึ่งพันคนของเขาได้สังหารที่ราบสูงและบุกโจมตีสำนักงานใหญ่ของพวกเขา แอนสันและกลุ่ม ของนายทหารระดับสูงที่หลบหนีด้วยความอับอาย กองพลพายุนั้นไร้ผู้นำ
ใช่แล้ว ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับกองทัพจักรวรรดิที่จะหันหลังให้กับฝ่ายรับและทำการโจมตีอย่างเต็มที่!
“อ้อ อย่าลืมส่งร่อซู้ลไปบอกเฟเบียนว่าเหยื่อถูกตะขอแล้ว คุณก็เริ่มปิดตาข่ายได้เลย!”
“ตอนนี้?” คาร์ลไม่แน่ใจเล็กน้อย
“ตอนนี้!”
แอนสันค่อนข้างแน่ใจว่า:
“ใกล้เที่ยงแล้ว มันยากที่จะบอกว่าหมอกจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน ถ้าคุณไม่สามารถคว้าเบอร์นาร์ดได้โดยเร็วที่สุด มีแนวโน้มว่าเขาจะพบสิ่งผิดปกติกับตำแหน่ง”
“นอกจากนี้ ทางฝั่งของเมือง Yangfan พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ดูการแสดงต่ออย่างเป็นกลาง ไม่ว่าจะต่อสู้เพื่อจักรวรรดิหรือเข้าร่วมสมาพันธ์เสรี ถึงเวลาแล้วที่คนเหล่านี้จะแสดงความคิดเห็นของพวกเขา!”
เสียงนั้นลดลง อันเซินด้วยท่าทางที่สง่างามพยุงไหล่ของเสนาธิการที่น่าเชื่อถือที่สุดของเขา และพูดอย่างจริงจัง:
“อย่าลืมว่าเรามีโอกาสเพียง 20%, 20%!”
คาร์ลกลอกตา
……………………
“แม้ว่าลอร์ดเบอร์นาร์ดจะสามารถเอาชนะชาวโคลวิสได้ มันจะเป็นชัยชนะชั่วคราวเท่านั้น เขาและกองทัพของเขาไม่มีที่ยืน และความล้มเหลวเป็นเรื่องของเวลา!”
บนหอคอยแห่ง Sail City เซอร์ซาร์โดยังคงเกลี้ยกล่อมหลุยส์อย่างจริงจังซึ่งยังไม่สามารถตัดสินใจได้: “มีเพียงการเอาชนะเขาด้วยมือของเราเองก่อนที่โคลวิสและกองทัพของสมาพันธรัฐอิสระจะเอาชนะเขาได้เท่านั้นที่เราจะหลีกเลี่ยงได้ สถานการณ์บานปลาย! ทางนั้น! …”
“ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว!” อัศวินหนุ่มขโมย:
“ไม่ว่าในกรณีใด การเข้าร่วมกองกำลังกับกบฏและศัตรูเพื่อต่อสู้กับรัฐมนตรีอาณานิคมของจักรวรรดิถือเป็นการกบฏที่ไม่มีปัญหา และจะนำไปสู่การลงโทษจากอาณาจักรพื้นเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉันจะไม่มีวันปล่อยให้เมืองหยางฟานตกอยู่ในจุดจบเช่นนี้!”
“แล้วถ้ารัฐมนตรีของจักรวรรดิมองว่าคุณเป็นคนทรยศล่ะ!”
เซอร์ ซาร์โดรู้ดีว่าหลุยส์กังวลเรื่องอะไร ณ จุดนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างประลองกันจริงๆ
“ไม่ว่าในกรณีใด คุณได้ต่อสู้กับกองทัพของเขาในฐานะผู้ว่าการเมืองหยางฟานที่เลือกตั้งแล้ว และคุณยังยืนนิ่งเมื่อเขาต่อสู้กับศัตรู นี่เป็นข้อเท็จจริงที่เถียงไม่ได้!”
“ฉันรู้ว่าคุณกังวลมากเกี่ยวกับมิตรภาพส่วนตัวของคุณกับลอร์ดเบอร์นาร์ด มอร์เวส แต่อย่าลืมว่าคุณเป็นทายาทของตระกูลเบอร์นาร์ด และครอบครัวมอร์เวสอยู่ทางใต้ ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายคือตนเอง ชัดเจน อุปมา!”
เสียงตื่นเต้นดังก้องอยู่ในหูของเขา และหลุยส์ที่มืดมนก็เลือกที่จะหุบปาก และบรรยากาศบนหอคอยก็หดหู่
แต่ไม่นานความเงียบก็ถูกทำลายลง
“สถานที่นั้นดูเหมือนจะถูกกองทัพของเบอร์นาร์ดยึดครอง”
เด็กสาวเอลฟ์ผู้เงียบงันยกมือขวาขึ้นและชี้ไปทางเนินเขาและที่ราบสูง: “ฉันเห็นธงที่มีดอกไอริสสีทองอยู่บนยอดเขา”
อืมอะไร?
ฐานทัพของตำแหน่งล้อมถูกยึดครอง? !
Louie และ Sado ลืมตาขึ้นพร้อมๆ กันด้วยความไม่เชื่อ
อัศวินหนุ่มที่หวาดกลัวหันหัวของเขาอย่างรวดเร็ว และพบว่านางสาวทาเลีย รูน ซึ่งสวมชุดสีแดงอยู่ที่มุมห้อง ได้หายตัวไปแล้ว
ไม่สิ พูดได้เลยว่า Ansen Bach…
เมื่อหลุยส์รู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มผิดพลาด ผู้ส่งสารที่ตื่นตระหนกก็วิ่งไปที่กำแพงเมืองอีกครั้งและส่งข้อความอย่างกังวลใจ: “ท่าน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการอาณานิคมส่งข้อความมา!”
“กองทัพจักรวรรดิได้ยึดครองเนินเขาและที่ราบสูง ยึดกองทหารราบโคลวิสสองกองที่นำโดยกองปืนใหญ่ ยึดปืนใหญ่หนักสิบสองชิ้น ตลอดจนคลังอาวุธของศัตรูและโกดังเก็บอาหาร และเปิดฉากโจมตีสำนักงานใหญ่!”
“ในสนามรบด้านหน้า กองกำลังหลักของโคลวิสถูกควบคุม และกองทัพจักรวรรดิได้เปิดการโจมตีตอบโต้อย่างครอบคลุม คาดว่าจะล้อมและกวาดล้างกองทัพโคลวิสทั้งหมดภายใต้เนินเขาและความสูง”
“ลอร์ดเบอร์นาร์ด มอร์เวส สั่งให้พวกเราโจมตีจากทางตะวันออกทันที ร่วมมือกับนักรบเกราะและแนวทหารราบทางทิศตะวันตก และเปิดการโจมตีทางตะวันออก-ตะวันตก ต่อกองทัพโคลวิสที่ไร้ผู้นำ!”
“ไม่เช่นนั้นจะถือว่าเป็นคนทรยศต่อจักรวรรดิและจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง!”
“ลงโทษอย่างรุนแรง!”