by เมื่อก้าวผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร ฝ่ายต้องคำสาปและผู้นำแวมไพร์ก็กลับมาอยู่บนโลกอีกครั้ง ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าใสราวกับเพิ่งจะผ่านไปเพียงเล็กน้อย สามารถมองเห็นเมฆในอากาศได้ และแม้แต่แวมไพร์ก็ดูเหมือนจะเกาะอยู่บนท้องฟ้า และรับทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวพวกเขา
อากาศที่นี่ให้ความรู้สึกสดชื่นกว่าที่อื่นเสมอเมื่อกลิ่นของมหาสมุทรลอยเข้ามาในจมูกของพวกเขา กลุ่มมองไปรอบ ๆ และพบว่าตัวเองอยู่ในฐานทัพทหาร พวกเขาออกไปในที่โล่งแทนที่จะวางไว้ในห้องซึ่งแตกต่างจากที่เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารทั่วไปจะตั้งเป็นฐาน แปลกอย่างแน่นอน ราวกับว่ามีคนเพิ่งย้ายมันเข้าไปกลางพื้นที่เปิดโล่ง
สิ่งที่น่าประหลาดใจมากกว่าสิ่งใดหรือไม่น่าแปลกใจก็คือการขาดบุคลากร
ตอนนี้พวกเขาอยู่บนพื้นดินสีดำแถบหนึ่ง ในระยะไกลพวกเขาสามารถเห็นทหารทำกิจวัตรประจำวัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครมาที่นี่เพื่อนำทางพวกเขา ไม่มีใครทักทายพวกเขาหรืออะไรเลย มีเพียงเรือท่องเที่ยวขนาดใหญ่ที่วางไว้บนแถบนั้นห่างออกไปหลายร้อยเมตร
ในทางหนึ่ง Quinn คาดหวังว่าสิ่งนี้จะเป็นเพียงกับดักครึ่งหนึ่ง และจะมีนักเดินทางหรือสมาชิกกลุ่ม Earthborn จำนวนนับไม่ถ้วนที่ล้อมรอบพวกเขา
ถ้าไม่เช่นนั้น อย่างน้อยก็มีพวกที่คอยจับตาดูแวมไพร์ไม่ให้หวาดกลัว แต่ก็ไม่มีอะไร
“ดูเหมือนว่าเราจะอยู่ที่ฐานทัพทหารแล้ว และไม่มีใครอยู่แถวนี้ มีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้หรือเปล่า?” กวินพูดเสียงดัง โดยปกติ Quinn จะไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับพื้นที่รอบตัวเขามากนัก แต่มีเหตุผลเฉพาะเจาะจงว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนั้น
เพื่อให้กลุ่มหนึ่งที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังสามารถรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่
“นั่นเป็นเพราะฉันเป็นไกด์ของคุณ” นาธานตอบ “คุณมีคำถามอะไร จะทำอะไร จะไปไหน ฉันมีข้อมูลทั้งหมด ดูเหมือนว่าคณะกรรมการจะดูแลเป็นพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครรู้เรื่องนี้ แม้ว่าฉันจะไม่เข้าร่วมก็ตาม” เหตุการณ์ ฉันจะไปที่นั่น พวกเขาเลือกฉันเนื่องจากความสัมพันธ์ของฉันกับฝ่ายต้องคำสาปและกลุ่ม Earthborn”
เมื่อพูดจบ นาธานก็เริ่มเดินไปข้างหน้า และพวกเขาทั้งหมดก็เริ่มขึ้นเรือเพื่อไปยังจุดหมายต่อไป ควินน์ต้องการถามคำถามมากมายกับนาธาน และเขายังคงแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับทุกสิ่งรอบตัวเขา เพียงเงียบลงเล็กน้อยเพื่อให้นาธานไม่ได้ยิน
แม้ว่านาธานเคยช่วยเขาไว้ในอดีต แต่เขาก็จำคำเตือนของแซมว่าอย่าไว้ใจเขาในตอนนี้ พวกเขาไม่แน่ใจว่าใครอยู่ฝ่ายใคร ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะปฏิบัติต่อทุกคนที่ทำงานในคณะกรรมการในฐานะที่เป็นศัตรูกันในตอนนี้ ซึ่งหมายถึงผู้ที่อยู่ในกลุ่ม Earthborn
“นี่คือที่ที่เรามาจาก… มันค่อนข้างสวยงาม” ซันนี่พูดพลางมองออกไปข้างนอก
“พวกนายไม่เคย…เคยไปดินมาเหรอ?” นาธานถาม
“ไม่ เราพยายามตัดสัมพันธ์กับมนุษย์ให้มากที่สุดหลังจากที่ย้ายออกไปแล้ว” ซันนี่ ได้ตอบกลับ “อย่างไรก็ตาม เราจะได้ยินเรื่องราวของสถานที่แห่งนี้ และมันก็สวยงามตามที่พวกเขาอธิบาย น่าเสียดายที่แวมไพร์บางตัวไม่สามารถสัมผัสสิ่งนี้ได้” ขณะพูด ซันนี่กำลังเล่นแหวนบนนิ้วของเธออยู่ตลอดเวลา
ผู้นำทุกคนมีแหวนที่อนุญาตให้พวกเขาอยู่กลางแสงแดดได้นานที่สุด ดังนั้น Quinn จึงไม่ต้องกังวลกับปัญหานี้ หลังจากเดินทางข้ามทะเลกว้างใหญ่ พวกเขาก็เห็นแผ่นดินอีกครั้ง และในระยะไกล ควินน์สามารถเห็นบางสิ่งที่เขาไม่ได้เห็นมาเป็นเวลานาน
มีอาคารขนาดมหึมาที่ดูเหมือนสนามกีฬา แต่จากบนลงล่าง ดูเหมือนดอกไม้ที่แตกหน่อ เขาเคยมาที่นี่มาก่อนในระหว่างการแข่งขันของโรงเรียน และตอนนี้พวกเขากลับมาที่นี่อีกครั้ง
มีเพียงความแตกต่างอย่างมากเท่านั้น ทั้งเมือง รวมทั้งฐานทัพ ว่างเปล่า รถไฟ รถจักรกล และสิ่งอื่น ๆ ที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อนนั้นไม่มีการดำเนินการใด ๆ
“นี่คือคณะกรรมการที่ทำอยู่หรือเปล่า” กวินถาม
“ประมาณนั้น” นาธานตอบ “พวกเขาขอให้เคลียร์พื้นที่นี้ แต่จำไว้ว่ากลุ่ม Earthborn ส่วนใหญ่กำลังต่อสู้อยู่ ครอบครัวของคณะกรรมการมีการตั้งค่าการผลิตที่อื่นและไม่ได้พึ่งพาความช่วยเหลือทางทหารมากเกินไป
“พวกเขาพึ่งพานักเดินทางอิสระหรือกิลด์เล็ก ๆ ด้วยเหตุนี้ก่อนที่เราจะไปถึงที่นั่น ฉันได้รับข้อความจากผู้บัญชาการทหารสูงสุด Sach ฉันขอโทษ Quinn ที่ฉันไม่สามารถหยุดอะไรแบบนี้ได้ เมื่ออยู่ด้วยกันแล้วอย่าลืมตามให้ทัน การปรากฏตัว”
ควินน์พอจะเดาได้ว่าเขาหมายถึงอะไรจากข้อความ เขากำลังสั่งให้เขาแกล้งทำเป็นไม่รู้จักกันหรือเป็นเพื่อนกัน และนี่ไม่ใช่แซคที่สามารถดึงสายได้
“และฉันก็มีข้อความจากตัวเองเช่นกัน ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ฉันมีปัญหาในการตัดสินใจว่าฉันจะเป็นสมาชิกของฝ่ายที่ถูกสาปหรือกลุ่ม Earthborn แต่ฉันคิดว่ามันไม่สำคัญ ฉันทำงานให้กับ Supreme ผู้บัญชาการที่ฟังคุณ ควินน์
“สำหรับตอนนี้ ฉันคิดว่าดีที่สุดถ้าคุณปฏิบัติต่อคณะกรรมการเป็นกลุ่มที่แยกจากกัน ที่มีอำนาจที่จะสร้างไม่เพียงแต่กลุ่ม Earthborn แต่คนอื่นๆ ก็ทำตามคำสั่งด้วยเช่นกัน”
สิ่งนี้ทำให้ควินน์มีความสุขเล็กน้อย เขาไม่เคยเกลียดนาธานเลยแม้แต่ตอนที่พวกเขาอยู่ที่โรงเรียน ถึงกระนั้น เขาจะเก็บคำเตือนของแซมไว้ในใจ
เรือได้ไปที่สนามกีฬาขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนดอกไม้ ซึ่งดูมีการปรับปรุงใหม่เล็กน้อย แทนที่จะเป็นที่นั่งที่ทุกคนจะได้ชมงานใหญ่ พวกเขาเพียงแค่เปลี่ยนให้เป็นกล่องกระจกขนาดใหญ่ที่ใครๆ ก็มองเห็นได้ สำหรับตอนนี้พวกเขาทั้งหมดว่าง
“ทุกคนอยู่ที่ไหน?” ซิลถาม
“ผู้เข้าร่วมกิจกรรมนี้ทั้งหมดอยู่ในโรงอาหาร ซึ่งขณะนี้ ได้ถูกดัดแปลงเป็นห้องอาหาร จะเป็นโอกาสให้ทุกคนแนะนำตัวเอง รวมทั้งสมาชิกของคณะกรรมการ ก่อนเริ่มงาน” นาธานอธิบาย
“พวกเขาไม่ต้องการให้คุณคิดว่าเหตุการณ์นี้เป็นเพียงการต่อสู้ แต่เป็นการแนะนำตัวของทั้งสองฝ่ายอย่างแท้จริง เบื้องหลังสายตาของสาธารณชน”
ในที่สุดเรือก็จอดที่ขอบฐาน และผู้นำทั้งหมด รวมทั้งควินน์เองก็กำลังเฝ้าระวังอยู่ ด้วยความสัตย์จริง นาธานก็เหมือนกัน ผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขากำลังเดินผ่านอุโมงค์ยาวมุ่งหน้าไปยังบริเวณโรงอาหาร
มีคนหนึ่งที่ควินน์พึ่งพาได้ ลีโอ เขาสามารถเห็นทุกสิ่งที่กำลังมา พวกเขาเดินเป็นเวลานาน และในที่สุด ผู้นำ ควินน์ และคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นบางอย่าง
พวกเขาหยุดเดินก่อนที่พวกเขาจะไปถึงปลายอุโมงค์ที่จะพาพวกเขาไปยังบริเวณอาคารหลัก คนเดียวที่ยังคงเคลื่อนไหวคือซิลและนาธาน จนกระทั่งพวกเขาสังเกตเห็นคนอื่นๆ ด้วย
“มีอะไรผิดปกติ?” นาธานถามและรู้สึกกังวลเล็กน้อยเพราะสีหน้าของควินน์ดูไม่ผ่อนคลาย
“เราได้กลิ่น…เลือด” ควินน์ตอบ
ผ่านไปครู่หนึ่ง Quinn ตัดสินใจเดินต่อไป และคราวนี้เขาอยู่ข้างหน้า แทนที่จะเป็น Nathan และคนอื่นๆ โดยมี Leo และ Sil อยู่ข้างๆ ไม่นานพวกเขาก็เข้าไปในอาคารหลักและลงบันไดไปหนึ่งขั้น
“คุณรู้ได้ยังไงว่าโรงอาหารอยู่ที่ไหน” นาธานถาม
“เปล่า ฉันแค่ทำตามกลิ่น”
ในที่สุดพวกเขาก็ไปถึงประตูบานใหญ่สองบาน และพวกเขาได้ยินเสียงคนหลายคนคุยกัน พวกเขาแน่ใจว่ากลิ่นนั้นมาจากที่นั่น
“นี่คือที่ที่ทุกคนมารวมกัน พวกเขารอคุณอยู่ข้างใน” นาธานกล่าวว่า
ลีโอพยักหน้ายืนยันคำพูดของนาธาน เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่คุ้นเคยจากข้างในและพลังงานที่ไม่คุ้นเคยบางอย่างพร้อมกัน แต่ก่อนปล่อยให้ Quinn เข้าไป เขาก็คว้าแขนของอีกฝ่ายไว้
“ควินน์ เราต้องระวัง ดูเหมือนไม่มีใครตายอยู่ข้างใน…แต่ฉันสัมผัสได้ถึงพลังงานสีขาวจากหนึ่งในนั้น” ลีโออธิบาย
“พลังงานสีขาว… คุณหมายถึง Qi?” กวินถาม
ลีโอส่ายหัว
“ฉันสัมผัส Qi แต่พลังงานสีขาวที่ฉันสัมผัสได้ มันเป็นพลังงานเดียวกันกับที่มีอยู่ใน Laxmus”