by ยานอวกาศทรงกลมขนาดใหญ่ที่มีขนาดเท่ากับดาวเคราะห์น้อยกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านระบบสุริยะของสัตว์เดรัจฉาน ด้วยขนาดที่ใหญ่โตของมัน มันจึงไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วเท่ากับเรือทั่วไป แต่มันเป็นสถานที่เดียวที่ Dalki เรียกว่าบ้าน ซึ่งประกอบด้วยมวลดินที่นำมาจากดาวเคราะห์อสูรจำนวนมากที่พวกเขายึดครองได้
ด้านหนึ่งของยานอวกาศขนาดมหึมานี้ มีฐานที่ตั้งฐานของยานแม่ Dalki หลายลำที่พร้อมจะออกเดินทางทันที ตอนนี้ มีเรือลำหนึ่งกำลังจอดเทียบท่าในยานอวกาศขนาดใหญ่
ยานแม่ที่ส่งออกไปมักจะอยู่บนดาวเคราะห์ที่ถูกยึดครองและกลายเป็นป้อมปราการ Dalki ที่จะใช้เป็นฐานทัพของพวกมัน สิ่งนี้ทำด้วยเหตุผลสองสามประการ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการที่ตัวเรือมีตัวรบกวนที่จะป้องกันไม่ให้มนุษยชาติเคลื่อนย้ายไปยังดาวเคราะห์
อีกเหตุผลหนึ่งคือความทนทานของพวกเขา จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาไม่เคยทำลายหรือทำลายมันเลย สาเหตุหลักมาจากสนามพลังที่พวกเขาสามารถผลิตคริสตัลจำนวนมากบนเรือได้
ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นเรื่องแปลกที่จะเห็นการกลับมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรงใดๆ อย่างไรก็ตาม Dalki บนยานอวกาศรีบต้อนรับผู้ที่อยู่บนยานแม่
Dalki เป็นเผ่าพันธุ์ที่ทำงานหนักมาก พวกเขาต้องได้รับว่าพวกเขาใช้ความรู้ที่ส่งต่อไปยังพวกเขาในการสร้างสิ่งใหม่ แต่พวกเขาก็ยากที่จะควบคุม พวกเขาทั้งหมดมีความปรารถนาภายในที่จะปรับปรุงและแข็งแกร่งขึ้น เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขามีสิทธิ์ที่จะเป็นผู้นำและสั่งการเพื่อน Dalki ของพวกเขา
ดังนั้น วิธีเดียวที่จะควบคุมเผ่าพันธุ์นี้ เพื่อให้พวกเขาจดจ่อกับงานบางอย่างนอกเหนือจากการต่อสู้ คือต้องมีผู้นำที่แท้จริงในหมู่พวกเขา ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ ทำให้คนที่เหลือยอมจำนนต่อเขา
และบุคคลนั้นเป็นคนแรกที่ออกจากยานแม่ Dalki ผู้ชื่นชอบการสวมใส่เสื้อผ้าของมนุษย์ เดินลงมาตามทางลาด เขาขมวดคิ้วอย่างไม่คาดฝัน ความคิดของ Dalki ทั้งหมดที่มองดูสิ่งนี้ รู้ว่านี่เป็นภาพที่หาดูได้ยาก
‘ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างการโจมตี’
‘มีบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ ดูเหมือนเขาจะโกรธ’
นั่นเป็นความคิดร่วมกันระหว่างพวกเขา เมื่อเกรแฮมเข้าใกล้พวกเขามากขึ้นแล้ว พวกเขาสามารถพิสูจน์ได้ว่าเสื้อผ้าของเขาถูกไฟไหม้ เต็มไปด้วยรู และแม้แต่เลือดสีเขียวที่ปกคลุมทั้งร่างกายของเขา
“ทำไมเขาโกรธจัง” หนึ่งในนั้นกระซิบบอก Dalki ที่อยู่ข้างๆ เขา “ฉันได้ยินมาว่าเขายึดครองโลกได้สำเร็จ”
“ฉันได้ยินมาว่ามนุษย์พวกนั้นต่อต้านมากกว่าที่เราคาดไว้ เมื่อมองดูเสื้อผ้าและเลือดของเขา ดูเหมือนว่ามันจะเป็นจริง คุณคิดว่าเขาต้องทำ ‘นั่น’ หรือไม่? อีกคนถาม
ก่อนที่คนแรกจะมีโอกาสตอบ Dalki ที่มีหนามแหลมสูงคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังพวกเขาสองคน เตะหลังขาของพวกเขาเพื่อเตือนให้พวกเขาเงียบ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาเห็นว่าเกรแฮมหงุดหงิดเหมือนตอนนี้ และมันก็ไม่ได้เป็นภาพที่สวยงาม
Dalki ยืนอยู่ข้าง ๆ เพื่อสร้างเส้นทางให้เขา ในตอนท้ายมีเรือลำเล็กรอเขาอยู่ เขาจะ
จากนั้นนำเรือลำเล็กนี้ไปที่ปราสาทหรือห้องทดลองเพื่อทำสิ่งที่เขาต้องการจะทำต่อไป
ข้างหน้าเรือลำเล็ก มี Dalki หนามแหลมหนึ่งตัวที่กำลังถือเสื้อผ้าที่พับเรียบร้อยสำหรับผู้นำ Dalki อย่างประหม่า ถัดจากร่างโคลนที่ดูเหมือนกับจิม ขณะที่เขาเดินไปตามทางเดิน เกรแฮมดึงเสื้อผ้าที่เสียหายของเขา ฉีกออกจากร่างของเขา โยนทิ้งลงกับพื้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ
Dalki ที่ถูกแทงตัวหนึ่งใช้สิ่งนั้นเป็นคิวและวิ่งไปทาง Graham คุกเข่าลงในขณะที่เขามอบสิ่งของให้อีกฝ่าย เกรแฮมไม่แม้แต่จะยอมรับเขาในขณะที่เขาคว้าเสื้อผ้าและสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ลองสวมกางเกงขายาวสีดำ ปัญหาก็ปรากฏขึ้น วินาทีที่ Dalki สอดแขนของเขาทะลุแขนเสื้อ มันก็ขาด เสื้อผ้าดูเหมือนจะเล็กเกินไปสำหรับเขา
“นี่คืออะไร?” เกรแฮมถามด้วยความรำคาญอย่างชัดเจน “โดยส่วนตัวฉันออกไปต่อสู้และคาดหวังผลตอบแทนก็คือการได้เตรียมเสื้อผ้าดีๆ สักตัวไว้คู่หนึ่งเมื่อกลับมา มันมากเกินไปที่จะขอหรือไม่?”
เกรแฮมมองไปรอบๆ ราวกับว่าเขากำลังรอให้ใครสักคนตอบ แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร เกรแฮมเป็นผู้นำที่สงบนิ่งของดัลกี้ที่พูดคุยเรื่องต่างๆ บางคนที่ไม่เคยเห็นเขาทำแบบนี้มาก่อนแค่สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
“เสื้อผ้าไม่ใช่ปัญหา” ร่างโคลนส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา “พวกมันถูกสร้างขึ้นจากการวัดล่าสุด คุณต้องอ้วนขึ้นอีกหน่อยในขณะที่ไม่อยู่”
คนอื่นๆ กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ไม่มีใครกล้าพูดความจริงเช่นนั้น แต่ร่างโคลนไม่ได้ดูหวาดกลัวหรือหวาดกลัวเหมือนคนอื่นๆ กลับเหมือนไม่สนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เมื่อมันเห็นหมัดพุ่งเข้าหาหัวของมัน มันคือหมัดที่ฉีกหัวของร่างโคลนออกจากร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ และในวินาทีต่อมามันก็กระแทกเข้าไปในยานอวกาศที่อยู่ด้านหลัง ระเบิดเมื่อกระทบ
มีรอยบุบเหลืออยู่บนยานอวกาศรอบนอก เมื่อเห็นสิ่งนี้ Dalki ตัวหนึ่งที่ถูกแทงซึ่งยังคงคุกเข่าอยู่ต่อหน้า Graham ก็ตกใจและหันกลับมา ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่แย่ที่สุดที่สามารถทำได้ แต่ยังเป็นการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของเขาด้วย ก่อนที่มันจะเดินได้มากกว่าหนึ่งก้าว เกรแฮมก็อ้าปากกว้าง และทั้งหัวของดัลกิก็ก้มลงไปที่กรามของเขา
วินาทีถัดมา มันก็บีบหัวของอีกฝ่าย เลือดสีเขียวไหลออกจากปากของเขาขณะที่ร่างไร้ชีวิตของอีกคนล้มลงกับพื้น กลืนสิ่งที่เหลืออยู่ในปากของมัน Graham ดูเหมือนจะค่อนข้างพอใจในขณะที่เขาเข้าไปในเรือลำเล็ก
“เขา…เขาเพิ่งฆ่า Dalki… เปล่า?” หนึ่งในนั้นชี้ให้เห็นว่า “เขาไม่ได้ท้าเขาให้ต่อสู้หรือพูดอะไรเลย ฉันหมายความว่ามันเป็นเรื่องปกติสำหรับ One Horn หรือ Slicer ที่จะทำแบบนี้ แต่ฉันไม่เคยเห็น Graham ทำอะไรแบบนั้นเลย มารบกวนเขาขนาดนี้เลยเหรอ?” หนึ่งในนั้นถามเมื่อเห็นเรือลอยอยู่ในอากาศพร้อมจะออกเดินทาง
“ฉันไม่แน่ใจ เราต้องรอรายงานการต่อสู้ของเขา” อีกคนตอบขณะที่ทุกคนกลับไปทำงาน
———
เมื่อปล่อยให้อยู่คนเดียว Graham ยังคงทบทวนการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเขา พยายามทำความเข้าใจเมื่อสิ่งต่างๆ เริ่มผิดพลาด
‘สาว ๆ พวกนั้นทำอย่างนั้นได้ยังไง? เป็นไปได้อย่างไรที่พวกเขาจะทำให้ฉันลำบากมาก!’ หัวหน้า Dalki กำหมัดของเขา ‘พวกเขายังบังคับให้ฉันเปิดเผยไพ่ยิปซี เมื่อฉันคิดว่าไม่จำเป็นต้องเปิดเผย! ชัดเจนว่าหมายความว่าฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น’
ในที่สุดเรือก็ลงจอดที่ด้านนอกห้องแล็บ โดยที่ Dalki หลายคนรอเขาอยู่ด้านนอก แต่คนที่ออกคำสั่งดูเหมือนจะมีหนามแหลมสามอัน เมื่อเรือลงจอด เกรแฮมก็ลงจากรถทันทีและยืนอยู่หน้าหนามแหลมทั้งสาม ยังคงหน้าบึ้ง เลือดสดยังคงเกาะอยู่บนร่างกายของเขา
“กระบวนการสร้างเป็นอย่างไรบ้าง? เกรแฮมถาม
“มันเป็นไปได้ดีมากครับท่าน เรานำเข้าข้อมูลจากห้องทดลองของจิมตามที่คุณขอ และเราสามารถจำกัดให้แคบลงได้ว่าอันไหนมีแนวโน้มที่จะให้ผลลัพธ์ที่แย่กว่า ดังนั้นผลผลิตของ Dalki ที่มีหนามแหลมสูงขึ้นของเราจึงเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ” Dalki รายงานโดยพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเพิกเฉยต่อรูปลักษณ์ภายนอกของอีกฝ่าย
นี่คือสิ่งที่โลแกนค้นพบเมื่อเข้าถึงข้อมูลจากริชาร์ด ไม่ใช่ว่า Dalki ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นมาโดยสมบูรณ์ ในทางกลับกัน คนรุ่นหลังถูกหลอมรวมด้วย DNA ของมนุษย์ที่แตกต่างจากผู้คนที่แตกต่างกัน และในทางกลับกันเมื่อผสมกับสัตว์ร้ายระดับ Demon ก็จะให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่ามนุษย์เป็นใคร
อย่างไรก็ตาม เมื่อบุกเข้าไปในห้องทดลองของจิม พวกเขาพบสายดีเอ็นเอกลายพันธุ์บางสาย ซึ่งดูไม่เหมือนมนุษย์หรือเป็นแวมไพร์ พวกเขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่อัตราความสำเร็จของพวกเขากลับกลายเป็นว่าต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ
นับเป็นโชคดีอย่างยิ่งที่การทดลองครั้งแรกกับการทดลองครั้งก่อนประสบความสำเร็จ เนื่องจากการทดลองครั้งต่อๆ มาได้แสดงให้เห็นว่าการสร้างการทดลองนั้นยากเพียงใด อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่พวกเขาพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าก็คือว่าสายพันธุ์นั้นได้ให้ Dalki ที่มีหนามแหลมสูงที่สุดเมื่อเทียบกับสายพันธุ์อื่นๆ
จากการลองผิดลองถูก พวกเขายังพบ DNA พิเศษของมนุษย์ประเภทอื่นๆ ข้อมูลที่รวบรวมจากฟอสซิลโบราณที่ดูเหมือนจะผสมกับสัตว์ร้ายที่จะให้ผลลัพธ์ที่ดีเช่นกัน
“ดีมาก มังกรก็ยังมีพลังงานไม่เหลือ เราจะสร้างได้อีกมาก และดูเหมือนว่ามนุษย์จะยังสู้ไม่มากนัก เราจะสูญเสียน้อยกว่า ฉันทำนายไว้ ส่งเดือยสามอันที่สร้างขึ้นใหม่ทั้งหมดและเหนือมาให้ฉัน
“พวกมันจะถูกนำมาใช้อย่างมหาศาลในการทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น” เกรแฮมสั่งแล้วเดินจากไป ปล่อยให้ทั้งสามคนกังวลว่า Graham จะทำอะไรกับ Dalki ที่เพิ่งเกิดใหม่เหล่านี้