by มันเป็นเพียงร่างกายที่ไม่มีหัวลอยอยู่ในภาชนะ ไม่มีบาดแผลที่มองเห็นได้บนร่างกายซึ่งบ่งบอกว่ามีคนเอาหัวออก มันเกือบจะดูเรียบราวกับว่าไม่เคยมีหัวอยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรก
‘แหล่งข่าวของฉันบอกฉันว่า ‘ผู้บัญชาการทหารสูงสุด’ ที่เกษียณแล้วของเรา แพ้การต่อสู้กับ One Horn และร่างกายของเขาดูเหมือนจะถูกทำลายเป็นส่วนใหญ่ นอกเหนือจากศีรษะของเขา แต่นี่… มันไม่สมเหตุสมผลเลย โมนาคิดขณะเดินไปที่ตู้คอนเทนเนอร์ เพื่อดูว่าจะพบหัวหรือไม่ เธอใช้เวลาไม่นานในการค้นหาสิ่งที่ต้องการ
ห่างออกไปไม่กี่เมตรก็เห็นภาชนะแก้วอีกใบ ข้างในเต็มไปด้วยของเหลวและเธอเห็นหัวที่ลอยอยู่ อย่างไม่ต้องสงสัยออสการ์ อย่างไรก็ตาม เมื่อสบตากับสิ่งนั้น เธอรู้สึกว่าท้องของเธอปั่นป่วน มีขนลุกปรากฏขึ้นที่แขนของเธอ
ดูเหมือนออสการ์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ตอนนี้เขามีรอยยิ้มที่น่าขนลุกบนใบหน้าของเขา มันยื่นออกมาจากหูถึงหูและมันจะไม่หยุด เมื่อเข้าไปใกล้เธอ เธอวางมือบนกระจก
“ริชาร์ด… นี่หมายความว่าจะช่วยให้เราชนะสงครามได้อย่างไร คุณทำอะไรกับเขา?” โมน่าพึมพำคำถามกับตัวเอง ในเสี้ยววินาทีนั้นขณะที่เธอยกมือออกจากภาชนะแก้ว ดวงตาข้างในขยับและตอนนี้กำลังจ้องมองมาที่เธอ ในขณะที่รอยยิ้มยังคงไม่จางหาย
“มันมีชีวิต!” โมนากรีดร้องขณะที่เธอเกือบจะล้มลงไปข้างหลัง เธอทำให้ตัวเองมั่นคงอย่างรวดเร็วและดีใจที่มีเธอคนเดียวในห้อง ขณะที่เธอค่อยๆ ฟื้นคืนท่าทางสงบของเธอ ผู้คนรู้จักศัตรูของเธอ เธอเริ่มเดินไปรอบ ๆ ห้องและพบว่าดวงตาของออสการ์ติดตามเธออย่างต่อเนื่อง
“ออสการ์ เขาทำอะไรกับคุณ คุณยังมีชีวิตอยู่จริงๆ หรือ ได้ยินฉันไหม” โมน่าถาม แต่ไม่มีคำตอบ ไม่มีกะพริบตา มีเพียงดวงตาที่ติดตามเธอทุกย่างก้าวและรอยยิ้มที่ไม่มั่นคงที่จะไม่หายไป
‘ตอนนี้ฉันจะทำอย่างไร?’ โมนาครุ่นคิดขณะรออยู่ในห้อง มีประตูทั้งหมดสี่บาน ประตูที่เธอมาจาก บานหนึ่งไปทางซ้าย บานหนึ่งไปทางขวา และอีกบานหนึ่งอยู่ข้างหน้า แต่มีเพียงประตูของตัวเธอเองเท่านั้นที่เปิดออก
‘ฉันเดาว่าฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอจนกว่าอีกสองคนจะเสร็จ น่าเสียดายที่ฉันสงสัยว่าเขาจะทำการทดสอบได้ง่ายเหมือนของฉัน หวังว่าโลแกนหรือควินน์จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับออสการ์ และเราควรจะทำอย่างไรกับเขาดี’
——
โลแกนกำลังเผชิญหน้ากับร่างโคลนตัวหนึ่งของริชาร์ด อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับควินน์ เขาไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายพูด แต่เขาเข้าควบคุมสถานการณ์ในทันที
“คุณบอกฉันว่าจิมเป็นคนที่ฆ่าพ่อแม่ของฉัน เขาเป็นคนที่เข้าควบคุม AI ในบ้านของฉัน แต่เพื่ออะไร” โลแกนถาม “ดูจากสิ่งที่เราเรียนรู้จากคุณแล้ว เรารวบรวมมาว่าคุณเป็นคนที่เต็มใจทำทุกอย่าง และฉันหมายถึงอะไรก็ได้เพื่อมนุษยชาติ”
“ตอนนี้ฉันไม่รู้ว่าคุณพูดความจริงหรือคุณ
เพียงแค่ปล่อยให้มันเกิดขึ้นเพราะคุณพบว่าทักษะของฉันจะเหนือกว่าพ่อแม่ของฉัน แต่ถ้าคุณคิดว่าฉันต้องการบางสิ่งบางอย่างที่จะผลักดันให้ฉันแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้มีเหตุผลในการต่อสู้กับศัตรูของเรา ฉันเพิ่งรู้ว่าพ่อแม่ของฉันตายแล้ว จิมตายแล้ว และแม้กระทั่งตัวจริงของเธอก็ตายแล้ว หมายความว่าไงตอนนี้” โลแกนถามเขาด้วยแววตาที่เยาะเย้ย มือของเขาสั่นระริก
โคลนริชาร์ดเงียบไปครู่หนึ่ง เขาอดทนรอให้โลแกนปลดปล่อยความโกรธของเขาทั้งหมด
“ฉันเสียใจอย่างสุดซึ้งกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของคุณ แต่ฉันบอกความจริงกับคุณแล้ว” โคลน ได้ตอบกลับ “คุณเห็นมันในบันทึกของครอบครัวคุณ มีคำสัญญาระหว่างครอบครัวของเราได้อย่างไร ฉันสัญญาว่าฉันจะปกป้องพวกเขา แต่ฉันล้มเหลวในการช่วยพ่อแม่ของคุณ และมันก็อยู่ในมือของสายเลือดของฉันเอง”
“สิ่งที่คุณอยากทำคุณจะต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง สมาชิกครอบครัวกรีนของคุณมักจะแสดงความปรารถนาที่จะค้นพบสิ่งใหม่ ๆ และสะสมความรู้ไม่ใช่เพราะการแก้แค้น โลแกน มองว่าเป็นเลือดของพวกเขา ผ่านเส้นเลือดของคุณ ฉันแน่ใจว่าคุณจะทำในสิ่งที่ถูกต้อง”
“หากท่านผ่านและข้าพเจ้าอธิษฐานให้สำเร็จ รางวัลที่รอท่านอยู่จะเป็นความรู้ทั้งหมดที่ข้าพเจ้าสะสมมาตลอดชีวิต การสร้างร่างโคลน ประวัติศาสตร์โลกที่แท้จริง และอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณได้ครอบครองความรู้นั้นแล้ว จะมีคนอย่างเจ้าที่จะตามล่าเจ้าเพื่อตามหามัน”
“แม้การแสวงหาความรู้อาจเป็นสิ่งประเสริฐ แต่บางสิ่งก็ห้ามมิให้ตกไปอยู่ในมือของพวกผิด บัดนี้ข้าปกป้องเจ้าไม่ได้แล้ว เจ้าจะต้องสามารถป้องกันตนเองได้”
เมื่อก้าวออกไป นักเคลื่อนย้ายมวลสารก็เริ่มลอยขึ้นจากพื้น โลแกนไม่รู้ว่าการทดสอบของเขาคืออะไร แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นการทดสอบความแข็งแกร่งของเขา หนึ่งในพื้นที่ที่เขาขาด
โลแกนเข้าใจว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่เขาปฏิเสธที่จะทำการทดสอบ ถ้าเขาผ่านเข้าไป ไม่มีทางเป็นไปได้สำหรับเขา นอกจากทำภารกิจให้สำเร็จหรือพยายามตาย
‘ความรู้ นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการ? ทั้งหมดที่ฉันคิดเกี่ยวกับเวลานี้คือพ่อแม่ของฉัน…แต่ริชาร์ดกำลังบอกให้ฉันลืมเรื่องทั้งหมดนั้นเพื่อใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเหมือนฉันหรือเปล่า’
ยังไม่มีความชัดเจนเกี่ยวกับคำตอบของเขา โลแกนหวังว่าเขาจะพบคำตอบในรางวัลนั้นเอง หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็สรุปว่าเขามาไกลเกินกว่าจะละทิ้งทุกสิ่ง
เมื่อก้าวผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกตามปกติของการถูกส่งตัวไปที่อื่น น่าแปลกที่เขาไม่ได้ลงเอยทุกที่ที่เขารู้จัก
โลแกนสวมชุดสปีดสูทและเริ่มตรวจค้นพื้นที่ในทันที เนื่องจากโลกมืดและกลางคืน การมองเห็นตอนกลางคืนจึงเป็นข้อกำหนดพื้นฐาน เมื่อมองไปรอบ ๆ เขาพบว่าตัวเองอยู่ในลานขยะ มีเศษโลหะจำนวนมากและอื่น ๆ ทั่วทุกแห่ง แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีวี่แววของสัตว์ร้ายใด ๆ
โลแกนตรวจสอบพื้นที่อย่างระมัดระวัง รอให้ AI ของเขารวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม เห็นได้ชัดว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่ใช่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในฐานข้อมูลของเขา
‘มันอาจเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ของภาคที่เราอยู่ในปัจจุบันหรือไม่? เนื่องจากรางวัลควรจะอยู่หลังประตูในห้องนั้นที่ฉันเพิ่งเข้ามา มันต้องมีทางให้ฉันกลับไป นั่นคือการทดสอบของฉัน เพื่อความอยู่รอดและค้นหา teleporter กลับมาหรือไม่’ โลแกนสงสัย
เมื่อพบว่านี่คือดาวเคราะห์ดวงใหม่ โลแกนจึงตัดสินใจที่จะดูว่าขยะนี้คืออะไร มีหลายสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนและสิ่งต่างๆ ที่ดูคล้ายคลึงกัน เมื่อเดินขึ้นไปที่กองใหญ่แห่งหนึ่ง ในไม่ช้าเขาก็เห็นวัตถุหล่นลงมาจากด้านบนของกอง เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ เขาพบว่ามีเขาเพียงตัวเดียวยื่นออกมาจากด้านบน
โลแกนกระโดดกลับมาอย่างรวดเร็ว และเตรียมบลาสเตอร์ของเขา
เมื่อย้ายจากขยะเผยให้เห็นสัตว์ร้ายที่ดูเหมือนสุนัขมีกล้าม มีเพียงขากรรไกรเท่านั้นที่ดูเหมือนจะขยายได้กว้างกว่าที่ควรจะเป็น เมื่อเปิดปากออกก็เผยให้เห็นลิ้นที่ยาวเท่ากับกบและดูเหมือนยืดหยุ่นได้
น่าเสียดายที่สิ่งมีชีวิตนั้นไม่ได้อยู่คนเดียว โลแกนสังเกตเห็นว่ากองขยะอื่นๆ เริ่มเคลื่อนไหว และสัตว์ที่เหมือนสุนัขก็เริ่มปรากฏขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ
สัตว์ร้ายตัวหนึ่งอ้าปากของมันคำรามกว้างใส่โลแกน ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องเสียเวลาด้วยการยิงบลาสเตอร์เข้าไปในปากของมันโดยตรง
“คุณชอบพลังของคริสตัลขั้นกลางดิบแค่ไหน!” โลแกนตะโกนด้วยความมั่นใจว่าสัตว์ร้ายจะไม่ลุกขึ้นจากมัน เขาพูดถูก แต่มีเพื่อนของเขาอยู่สิบคนในพื้นที่รอบๆ โลแกน และถ้ามีมากกว่านั้น เขาเริ่มกังวลว่าบลาสเตอร์ของเขาจะฆ่าได้มากแค่ไหนก่อนที่พลังงานจะหมด
———
Quinn พร้อมที่จะฟังรายละเอียดของการทดสอบของเขาและรอให้ Eno อธิบาย แต่แทนที่จะ ร่างโคลนก้าวไปด้านข้างและมีแท่นอยู่ใต้เขา
“สำหรับการทดสอบของคุณจะเริ่ม เราต้องเตรียมการก่อน โปรดก้าวเข้ามาที่นี่” โคลนสั่งเขา
บนพื้น Quinn สามารถมองเห็นวงกลมแปลก ๆ ที่มีรูปร่างและตัวอักษรต่าง ๆ มากมายที่เขาไม่สามารถอ่านได้ เขากังวลว่านี่อาจเป็นหายนะ
‘คุณเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อนหรือไม่? มันมีบางอย่างเกี่ยวกับความสามารถในการแลกเปลี่ยนที่เทียบเท่าหรือไม่?’ กวินถาม
‘ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันคือการโทรของคุณ Quinn’ Vincent ได้ตอบกลับ
ควินน์ได้ตัดสินใจแล้ว ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจไม่ลังเลและก้าวเข้าไปในวงกลมประหลาด ข้อความถัดไปที่ปรากฏขึ้นเขาคาดไม่ถึง
[ระบบถูกแทนที่]
[ตอนนี้ระบบจะออฟไลน์ชั่วคราว]