by Erin รู้สึกปวดหัวขึ้นมา ไม่เพียงแต่มีหญิงสาวแปลกหน้าที่ชื่อบลิสเข้ามาหาเธอโดยที่ไม่มีใครถาม ตอนนี้เธอกำลังพูดปริศนาอยู่ เป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะตัดสินว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นแค่คนบ้าหรืออาจจะเป็นคนที่เกี่ยวข้องกับเพียว แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง แล้วทำไมเธอถึงเต็มใจมาปรากฏตัวต่อหน้าเธอ?
“คุณไม่คิดว่าการบอกใครสักคนว่าคุณเพิ่งเจออะไรแบบนี้มันค่อนข้างหยาบคายเหรอ” เอรินถามเธอด้วยรอยยิ้มประหม่า “งั้นคุณเริ่มอธิบายตัวเองก่อน เช่น คุณเป็นใคร ก่อนที่ฉันจะก่อความวุ่นวายที่นี่”
เมื่อมองไปรอบๆ ห้อง ดัมเพียร์ก็ตรวจสอบว่ามีใครอยู่ในห้องกับเธอหรือไม่ ไม่มีกลิ่นของแวมไพร์หรืออย่างอื่น มิฉะนั้น ร่างกายของเธอจะมีปฏิกิริยารุนแรงในตอนนี้ และความสามารถของเธอเองไม่สามารถรับรู้ Qi ใด ๆ นอกเหนือจากของเธอเอง… เว้นแต่จะมีคนที่นี่มีการควบคุม Qi ที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเธอเอง ซึ่งหมายความว่า เธอตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง
บลิสยกมือขึ้นชี้ไปที่หน้าจอด้านหลัง ดูเหมือนว่าการต่อสู้กำลังจะเริ่มต้นขึ้น
“ฉันไม่ได้มาเพื่อทำร้ายคุณ Erin ดังนั้นทำไมเราถึงไม่สนุกกับการแข่งขันและดูว่าคำทำนายเล็ก ๆ ของฉันจะถูกต้องหรือไม่” บลิสแนะนำ แดมเพียร์ยังคงสงสัย แต่ถ้าอีกฝ่ายต้องการทำร้ายเธอ เธอจะแสดงออกด้วยความเต็มใจและเปิดเผยอย่างนั้นหรือ?
สำหรับตอนนี้ เธอตัดสินใจที่จะระแวดระวัง แต่ยังตรวจสอบปรากฏการณ์
———
ทั้งลีโอและคู่ต่อสู้ของเขาก้าวเข้าสู่ด้านตรงข้ามของสังเวียน ลีโอวางมือบนด้ามดาบและพร้อมที่จะวาดมัน
‘ฉันจะเอาสัตว์ร้ายออกมาและไม่ทำร้ายชายที่อยู่เคียงข้างเขาเพื่อให้มันทำงานได้อย่างรวดเร็ว’ ลีโอแจ้งสิ่งที่คุ้นเคยของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำ
‘ไม่จำเป็น.’ Ovin ได้ตอบกลับ ‘ฉันไม่ได้เลือกตามคุณ ฉันเลยขี้เกียจไปทั้งวัน ฉันสามารถทำได้ในโลกที่คุ้นเคยเช่นกัน นอกจากนี้ ถ้าคุณต้องทำตอนนี้ มันจะไม่เปิดเผยตัวตนของคุณให้คนอื่นเห็นหรอกหรือ’
เลโอเชื่อใจโอวินค่อนข้างมาก ความสัมพันธ์ที่ทั้งสองก่อตัวขึ้นทำให้พวกเขาเข้าใจกัน แต่ชายตาบอดอดไม่ได้ที่จะคิดว่าคู่ของเขากำลังขัดแย้งกับตัวเอง ตั้งแต่เขามาที่นี่ ทั้งหมดก็ทำได้เพียงเกียจคร้าน
“เริ่มการต่อสู้ได้!” พิธีกรประกาศและกดกริ่ง
ทันทีที่การแข่งขันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ คู่ต่อสู้ของพวกเขา แม็กซ์ ผู้ฝึกสัตว์เดรัจฉาน เช่นเดียวกับ ‘Mighty Cruncher’ ได้อวดการทำงานเป็นทีมของพวกเขา แม็กซ์กระโดดขึ้นไปบนหลังของสัตว์ร้ายที่เหมือนจระเข้ ในขณะที่สิ่งมีชีวิตนั้นพุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ด้วยความเร็วที่น่ากลัว กรามของมันถูกเปิดและปิดอย่างรวดเร็วพอๆ กับที่ขาของมันขยับ
แมวยืนอยู่ตรงนั้น ไม่นานดวงตาของมันก็เรืองแสงเป็นสีเหลืองดุร้าย วินาทีถัดมามีหมอกสีเหลืองล้อมรอบ
‘เจ้าสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อย กล้าดียังไงกล้าหักเขี้ยวใส่ข้า!’ โอวินตะโกนออกไป แต่ภายนอกดูเหมือนว่าโอวินส่งเสียงเห่าดังลั่น ถูกต้อง เจ้าแมวอ้วนไม่ปล่อยแมวเหมียวน่ารักแต่เห่าดุเหมือนหมา
บรรดาผู้ที่ดูการส่งสัญญาณพบว่ามันเฮฮา แต่คนในโคลีเซียมรู้สึกเสียใจที่มาที่นี่ เปลือกไม้นั้นลึกและน่ากลัว และสร้างความกลัวให้กับทุกคนในปัจจุบัน ที่สำคัญที่สุดคือแม็กซ์อยู่เหนือสัตว์ร้ายของเขาในขณะที่เขาอยู่ใกล้ที่สุด ผู้ฝึกสัตว์ร้ายรู้สึกว่าร่างกายของเขาสั่นสะเทือนและสัญชาตญาณบอกเขาว่าแมวอ้วนนั้นอันตรายกว่าสัตว์อื่น ๆ ที่เขาเคยพบมาก
เขาดึงหอกสัตว์ร้ายออกจากหลัง กลัวเกินกว่าจะเข้าใกล้แมว แผนของเขาคือการแทงมันในขณะที่ขี่อยู่บนสัตว์ร้ายของเขา แต่ครู่ต่อมา เขาก็กระโดดขึ้นไปในอากาศขณะที่สัตว์ที่เชื่องของเขาหยุดเคลื่อนไหว ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว
‘ฉันสูญเสียการควบคุมเพราะฉันกลัวเกินไปหรือไม่’ แม็กซ์สงสัย อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาพยายามเชื่อมต่อลิงก์อีกครั้ง เขามีกับ Mighty Cruncher โดยใช้
ความสามารถ ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรทำงาน เขาไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำว่าแมวตัวนั้นกระโดดอย่างเกียจคร้านบนอุ้งเท้าของอีกตัวหนึ่งเพื่อตีมันด้วยอุ้งเท้าของมัน
‘ตอนนี้นอน!’ โอวินตะโกนเข้าไปในจิตใจของสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร ดูเหมือนการกระทำที่น่ารัก แต่แรงที่อยู่เบื้องหลังการกระทำนั้นเพียงพอที่จะกระแทกหัวสัตว์เลื้อยคลานเข้าไปในพื้นที่และทิ้งรอยประทับไว้ ไม่มีใครแปลกใจที่ฟันของ Mighty Cruncher ทั้งหมดแตกออกในกระบวนการ
‘นี่คือการลงโทษของคุณที่ไม่รู้จักที่ของคุณ!’ โอวินส่งเสียงครวญครางและมองไปยังผู้ฝึกสัตว์ร้าย ความกลัวเอาชนะแม็กซ์และเขาก็คุกเข่าลงอย่างรวดเร็ว
“ฉันยอมแพ้ ได้โปรดออกไปจากที่นี่!” เขาขอร้องอย่างไร้ยางอาย กลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขาหากแมวสามารถสร้างความเสียหายต่อสัตว์ร้ายของเขาด้วยอุ้งเท้าแมวธรรมดา
มันเงียบงันและทุกคนก็มองแมวดำอ้วนเดินกลับไปหาเจ้าของอย่างสบายๆ ราวกับว่าทุกอย่างก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตา และหาวอีกครั้งแล้วนอนลงบนท้องของมัน
‘ร่างกายนี้เมื่อยล้า โปรดมารับฉันด้วย’ โอวินร้องขอขณะที่เขากลิ้งไปมาบนหลังของเขา ลีโอไม่ลังเลที่จะปฏิบัติตาม คนคุ้นเคยทำงานได้ดีมาก ดังนั้นเขาจึงวางเขากลับไปที่จุดโปรดของเขา หัวโล้นของเขาเอง
“เกิดอะไรขึ้น เราเพิ่งเห็นแมวปราบสัตว์อสูรขั้นสูงในการโจมตีครั้งเดียว!”
“ใช่ ฉันคิดว่ามันอาจจะเป็นเรื่องตลกหรืออะไรทำนองนั้น แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด เรารู้หรือไม่ว่ามันคือระดับใด อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับจักรพรรดิใช่ไหม”
“เราไม่ควรตัดสินสัตว์ร้ายด้วยขนาดของมัน”
ผู้ชมในกลุ่มเป็นคนแรกที่ฟื้นตัว และพวกเขาก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาเพิ่งเห็นในทันที เจ้าภาพเป็นคนต่อไปซึ่งรีบประกาศผู้ชนะลีโอเนื่องจากทุกคนเชียร์เขาอยู่แล้ว
“แมวตัวน้อยตัวนั้นน่าประทับใจมากกว่าที่ฉันคิด ฉันรู้ว่ามันจะแข็งแรง แต่มันเกินความคาดหมายของฉัน” คริสพูดในขณะที่เขากำลังดูจากพื้นที่พิเศษกับสมาชิกคนอื่นๆ ของเพียว
“คุณยังไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับชายหัวโล้นและแมวตัวนั้นหรือ ตั้งสติให้ดี แล้วบอกฉันทันทีที่คุณรู้” คริสสั่งและเริ่มยิ้ม
‘ชายคนนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายด้วยตัวเองในตอนแรก ฉันสงสัยว่าเขาจะแข็งแกร่งด้วยหรือไม่’ คริสคิด
———
กลับมาที่โรงเตี๊ยม คนส่วนใหญ่มีความสุขที่แมวได้รับชัยชนะ นอกเหนือจากผู้ที่เดิมพัน Mighty Cruncher เพื่อรับเงินจำนวนมาก คนอื่นๆ พบว่ามันค่อนข้างเฮฮาและน่ากลัวในเวลาเดียวกัน หลายคนถึงกับสงสัยว่าพวกเขามีเบียร์หนึ่งขวดมากเกินไปหรือไม่
“ฉันคิดว่าคุณอาจจะเชื่อมากขึ้นอีกหน่อยเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันต้องพูดตอนนี้” บลิสพูดพร้อมยิ้มให้เอริน
ปกติแล้ว แม้หลังจากอะไรแบบนั้น Erin คงจะเดินจากไป แต่ด้วยเหตุผลบางประการ แสงสว่างแห่งการปรากฎตัวก็มาจากบุคคลนี้ มันทำให้เธอนึกถึงแม่ที่หายไปนานของเธอ รู้สึกอบอุ่นจนเธอรู้สึกว่าสามารถเชื่อคำพูดของคนๆ นี้ได้
ทั้งสองนั่งลงเพราะไม่มีใครสนใจที่จะเห็นอีกฝ่ายเข้าคู่กันมากเกินไป ทั้งสองหันไปมองที่บาร์
“เอาล่ะ ฉันฟังนายได้ แต่นายควรเริ่มเข้าใจดีกว่าเรื่องวุ่นวายนะ มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องแมวตัวนั้น แล้วนายเดาไปว่ามันแรงไปไหม ที่สำคัญกว่านายรู้เรื่องนี้ได้ยังไง” ฉัน?” เอรินถาม
“ตรงประเด็นเลย” บลิสตอบขณะจิบเครื่องดื่มที่เธอสั่ง “อย่างที่คุณรู้ ผู้คนมีความสามารถ และฉันคิดว่าคุณสามารถพูดได้ว่าความสามารถของฉันช่วยให้ฉันเห็นหายนะครั้งใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต”
“นิมิตของฉันแสดงให้ฉันเห็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และในที่สุดมันก็ทำให้ฉันต้องอยู่บนโลกใบนี้และตามหาคุณ ฉันมองเห็นว่าเราสองคนมาพบกันที่บาร์แห่งนี้และพูดคุยกันเหมือนอย่างที่เราเป็นอยู่ตอนนี้”
ดูเหมือนจะค่อนข้างยากที่จะเชื่อว่ามีคนมีความสามารถที่ทำให้พวกเขามองเห็นอนาคตอันไกลโพ้นได้ หากกองทัพรู้เรื่องนี้ พวกเขาคงจะคว้าตัวบุคคลนี้ และใช้เธอป้องกันภัยพิบัติมากมาย
เหตุผลเดียวที่ทำให้เธอมีแนวโน้มที่จะเชื่อผู้หญิงคนนี้เล็กน้อยก็เพราะ Cia ซึ่งเป็นแบนชีก็มีความสามารถเหมือนกัน
“สมมติว่าฉันเชื่อว่าคุณมีความสามารถนี้ คุณหมายถึงอะไรก่อนหน้านี้เมื่อคุณบอกฉันว่าฉันจะกลายเป็น ‘ความโกลาหล’ คุณกำลังพูดว่าฉันจะเป็นคนเดียวที่ลงเอยด้วยการฆ่าทุกคน เป็นไปได้อย่างไร? ” เธอสงสัย
ชั่วครู่หนึ่ง เธอเห็นบลิสมองไปทางแขนซ้ายซึ่งมีโซ่ห้อยอยู่ใต้เสื้อผ้าของเธอ และโดยธรรมชาติ Erin พยายามดึงมันออก
“มันเป็นข้อสรุปที่ฉันได้มาหลังจากรวบรวมชิ้นส่วนเล็กๆ ทั้งหมด” บลิสยอมรับ “ฉันจะซื่อสัตย์กับคุณ ฉันพยายามที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันแสดงมานานแล้ว แต่ฉันเกรงว่าการรบกวนไม่ได้ผลจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่านิมิตจะรวมถึงการมีส่วนร่วมในอนาคตของฉันด้วย ฉันมี ก็พยายามที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย แต่แล้วนิมิตของฉันก็ดูเหมือนจะยังคงเป็นจริงอยู่ดี!” บลิสถอนหายใจราวกับว่าเธอรำคาญกับเรื่องทั้งหมดนี้และเธอก็ดูเป็นกังวลจริงๆ
เมื่อนึกถึงสิ่งที่บลิสเคยพูดไว้ อีรินก็สงสัยว่าบลิสอาจเป็นแวมไพร์ประเภทย่อยอย่าง Cia ได้หรือไม่ เป็นการยากที่จะพูดตามนิมิตที่เธอเห็น
“ถ้าเป็นอย่างนั้นทำไมคุณถึงมาที่นี่? Erin ต้องถาม อยากจะได้ภาพที่ชัดขึ้นว่าคำพูดเหล่านั้นหมายถึงอะไร
ในขณะนั้น บลิสยืนขึ้นและคว้าไม้เท้าของเธอราวกับว่าเธอพร้อมที่จะจากไป แต่แล้วมองที่เอรินอีกครั้ง
“เนื้อหาของวิสัยทัศน์นี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จะไม่ทำอะไรเลยเพราะผลที่ตามมานั้นไกลเกินเอื้อม ฉันเสี่ยงดวงเล็กน้อยโดยไม่ได้บอกคุณทุกอย่างที่ฉันควรจะพูดตามวิสัยทัศน์นั้น ฉันพูดไม่ได้ แน่นอนว่ามันจะได้ผล แต่คุณควรรู้พอที่จะพยายามป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้น”
“มีเพียงครั้งเดียวในอดีตที่นิมิตของฉันถูกปิดบังไว้” Bliss เปิดเผยเมื่อเธอเดินผ่าน Erin “เชื่อใจตระกูลทาเลน พวกเขามีบางอย่างที่พิเศษเกิดขึ้นกับพวกเขา พวกเขาเป็นคนเดียวที่เคยพิสูจน์ว่าฉันคิดผิด”
‘เชื่อตระกูลทาเลนไหม’ เอรินคิด ‘Talen เช่นเดียวกับใน Quinn Talen?’
เอรินไม่พอใจที่รู้เพียงเท่านี้ เมื่อเห็นบลิสหายไป เธอต้องการจะหยุดเธอ แต่เมื่อเธอพยายามจะยืนขึ้น เธอรู้สึกว่าเท้าของเธอติดอยู่กับที่ เธอเปิดตะโกนใส่คนๆ นี้ แต่คำพูดจากปากของเธอก็ไม่ยอมปล่อยเช่นกัน
‘นี่เธอกำลังทำอะไรอยู่? ความสามารถอะไรเช่นนี้!’ เอรินกำลังตื่นตระหนก
จากระยะไกล เธอสามารถได้ยินบลิสพึมพำสองสามคำด้วยการได้ยินขั้นสูงของเธอขณะที่เธอออกจากประตูไป
“ถ้าเขาอยู่ที่นี่ เรื่องนี้ก็คงไม่มีปัญหาอะไร นี่คือสิ่งที่คุณต้องการให้เกิดขึ้นจริง ๆ หรือเปล่า นี่คือเหตุผลที่คุณวางทุกอย่างไว้ในแผ่นจารึกยักษ์นั่นหรือเปล่า”