by ภายในห้องที่ดูเหมือนถ้ำมืด มีโต๊ะที่ดูเหมือนก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติจากพื้นดิน มันใหญ่และกลมแต่ไม่เรียบและพื้นผิวไม่เรียบและเป็นหลุมเป็นบ่อ หากมือมนุษย์ลากมือไป พวกเขาจะต้องได้รับบาดแผลอย่างแน่นอน.. ปัจจุบันนี้มันทำหน้าที่เป็นห้องประชุมของ Dalki
Graham ซึ่งเป็น Dalki ที่มีความหลงใหลในการสวมใส่เสื้อผ้าของมนุษย์อย่างแปลกประหลาดอยู่ภายในชุดเสื้อเชิ้ตสมาร์ทและกางเกงขายาว มันดูค่อนข้างแปลกสำหรับ Dalki ส่วนใหญ่เนื่องจากด้านข้างของกล้ามเนื้อของพวกเขา แต่ Graham ค่อนข้างบางเมื่อพิจารณาจากเชื้อชาติของเขา
เขาไม่ได้อยู่คนเดียวในห้อง เพราะมี Dalki อีกคนอยู่ที่อีกด้านของโต๊ะ ส่วนอื่น ๆ มีเพียงเขางอเดียวที่ยื่นออกมาจากด้านบนของหน้าผากของเขา
“เกรแฮม ฉันรู้ว่าคุณเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในบรรดาพวกเราทั้งหมด แต่เธอไม่คิดว่าแผนของคุณครั้งนี้วางใจในเจตจำนงของชายคนนั้นมากเกินไปหรือ คุณแน่ใจได้อย่างไรว่าจู่ๆ เขาจะไม่หันหลังให้กับเรา !” หนึ่งฮอร์นตะโกนกำหมัดแน่น
“เพราะเขาไม่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อเรา สิ่งนั้นชัดเจนตั้งแต่ต้น ความปรารถนาของเขาเพิ่งเกิดขึ้นพร้อมกับเรา ฉันมองเห็นได้มากและฉันแน่ใจว่าเขารู้ด้วยว่าเราต้องตระหนักว่าในที่อื่น เราแค่ใช้กันและกัน ตราบใดที่เขาคิดว่าเขาสามารถบรรลุเป้าหมายด้วยการร่วมงานกับเรา เขาก็จะทำหน้าที่ของเขาเอง” เกรแฮมอธิบายอย่างมั่นใจ
แม้ว่า One Horn และ Graham มักจะไม่เห็นด้วยกับวิธีการของอีกฝ่าย แต่ Dalki ที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งสองก็ยังเคารพซึ่งกันและกันเช่นกัน เวลามากกว่าที่จะไม่มี One Horn จะทำให้ Graham มีทางของเขา
“ดี!” หนึ่งฮอร์นกล่าวว่าเขายังคงรู้สึกหงุดหงิดและทรุดตัวลงนั่งราวกับว่าเขาไม่สนใจเรื่องนี้อีกต่อไป
“ดูเหมือนสายเกินไปที่จะเสียใจ แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจสิ่งที่คุณคิดโดยส่ง Green Horn ออกไปหาผู้ใช้ไฟคนนั้น” หนึ่งฮอร์นถามขณะที่เขาแตะเขาของเขา เขายังคงรู้สึกเจ็บปวดเมื่อนึกถึงตอนที่เขาต่อสู้กับคนที่มีความสามารถนั้น
“คนที่คุณต่อสู้ด้วยไม่อยู่ที่นั่นแล้ว และหากพวกเขาได้พบคุณอีกครั้ง ก็จะมีความตื่นตระหนกมากขึ้น นอกจากนี้ หากพวกเขาเห็นคุณด้วยหนามแหลมบนหลังของคุณ พวกเขาจะรู้ความจริงเกี่ยวกับเรา ความจริงที่ว่าเรายังคงพัฒนาและแข็งแกร่งขึ้น” เกรแฮมอธิบาย
ในอดีต One Horn เป็นบุคคลหลักที่เป็นผู้นำ Dalki ในช่วงสงครามครั้งแรก อย่างน้อยสำหรับมนุษย์มันก็ปรากฏในลักษณะนี้ เกรแฮมอยู่ที่นั่นเสมอ แต่เขาไม่เคยแสดงตัว
สนธิสัญญาที่ลงนามแล้วและอื่น ๆ บุคคลสาธารณะทั้งหมดคือ One Horn แต่กลับไม่มีใครเห็นเนื่องจากทุกอย่างลงนามและมีเหตุผลจำนวนหนามบนหลังของเขา มีการเปลี่ยนแปลง
“ผู้ใช้สายฟ้าพวกนั้นหมายถึงปัญหา ฉันควรรู้ เขาเขียวอาจไม่เพียงพอที่จะจัดการกับเขา” เขาหนึ่งกล่าว “ถ้าเป็นฉัน ฉันจะส่ง Dred ไปแทน เขาเป็นจ้าวแห่งสงครามที่แท้จริง ฉันจะไม่ต้องกังวลหากเป็นเขา ยังไงเขาก็อยู่ที่ไหน” หนึ่งฮอร์นถาม
ฟันแหลมคมของ Graham เผยให้เห็นตัวเองว่าเป็นรอยยิ้มของ Dalki แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะจดจำได้สำหรับสมาชิกในเผ่าพันธุ์อื่น
“อย่ากังวลเรื่องกรีน ฉันไม่ได้ส่งเขาไปที่นั่นเพื่อชนะการต่อสู้ ถ้าเขาทำได้ก็แค่เป็นโบนัส แต่ถ้าเขาไม่ก็ไม่เป็นไร ไม่ต้องชนะทุกการต่อสู้” เพื่อชนะสงคราม ส่วน Dred ฉันบอกเขาไปแล้วว่าเขาทำได้ตามที่เขาชอบ ฉันคิดว่ามันจะทำให้สิ่งต่าง ๆ น่าสนใจ ถ้า Dalki ที่คาดเดาไม่ได้กำลังทำสิ่งที่แม้แต่ฉันคาดเดาไม่ได้ ฉันสงสัยว่ามนุษย์จะมี เบาะแสเช่นกัน”
แม้แต่ One Horn ซึ่งเป็น Dalki ที่ก้าวร้าวที่สุดก็ยังตกใจเมื่อได้ยินสิ่งที่ Graham เพิ่งพูด แต่ในไม่ช้าความตกใจของเขาก็กลายเป็นเสียงหัวเราะ
“ฮ่า ฮ่า เยี่ยมมาก! อีกไม่นานมนุษย์และแวมไพร์จะหายไป!”
———
“ไม่เป็นไร ลีโอ ไม่ต้องห่วงฉัน สงสัยจะไม่มีใคร”
นั่นจะเหมาะกับฉันเพราะการสอนของคุณ” เอรินกล่าวกับลีโอ หลังจากที่เธอถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าไปในโคลีเซียมด้วยข้ออ้างที่มีแต่ผู้เข้าร่วมและสัตว์ที่เชื่องเท่านั้นที่จะเข้าไปได้
“นั่นอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุดที่จะมี” ลีโอเตือนเธอ “ถ้าเราเชื่อว่าเราแข็งแกร่งที่สุด เราจะไม่พยายามปรับปรุงตัวเองอีกต่อไป อย่าลืมถ่อมตัว หากมีอะไรผิดพลาด โปรดติดต่อฉันผ่านหน้ากากทันที!”
“ฉันไม่คิดว่าเพียวจะทำได้จนกว่าจะจบทัวร์นาเมนต์ แต่เผื่อว่าอย่าหลงทางจากโคลอสเซียมมากเกินไป และพยายามอย่าทำอะไรด้วยตัวเอง ความใคร่ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง คุณรับมือกับมันได้หรือเปล่า” ?” ลีโอถาม
Erin มองไปที่แขนซ้ายของเธอ ใต้เสื้อผ้าของเธอมีโซ่พันรอบอยู่ โดยมีจุดประสงค์เพื่อระงับความปรารถนาของเธอ บางอย่างที่ลีโอมอบให้เธอ เธอสงสัยว่าทำไมเขาถึงมีของแบบนั้น และมันมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไง แต่ดูเหมือนว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้องที่จะถามในตอนนั้น
“ไม่เป็นไร จนถึงตอนนี้ยังไม่เกิดปัญหาใดๆ และตอนนี้เราก็ไม่ได้อยู่บนเรือที่ถูกสาปแล้ว ดีกว่านี้แล้ว มีแนวโน้มที่จะตอบสนองมากขึ้นเมื่อมีแวมไพร์ตัวอื่นๆ อยู่รอบๆ” เอรินตอบครูของเธอ
ลีโอพยักหน้าก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโคลอสเซียมผ่านทางเข้าของผู้เข้าร่วม ผ่านไปได้ครึ่งทาง ยามคนหนึ่งสังเกตเห็นดวงตาสีขาวของลีโอ
“นายต้องการความช่วยเหลือไหม” ยามรีบวิ่งเข้ามาหาเขา
“ฉันซาบซึ้งกับท่าทางที่ใจดี แต่ฉันสบายดี คุณคิดว่ามีคนที่เข้าร่วมการแข่งขันต้องการความช่วยเหลือมากขนาดนั้น” ลีโอหัวเราะเยาะขณะที่ส่งการ์ดไปตามทางของเขา
ในขณะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังข้างหลังเขา บอกเขาว่าเป็นผู้ชายที่มีน้ำหนักมาก “อย่าเป็นคนแก่ที่ดื้อรั้นอย่างนี้ เราคงไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับคุณก่อนงานจะเริ่ม” เสียงพูด.
“ท่านเป็นสปอนเซอร์งานของเรา คุณไม่จำเป็นต้องเดือดร้อนอะไรมาก” ยามเข้าแทรกแซงอย่างรวดเร็ว เขาได้รับคำเตือนจากหัวหน้าของเขาว่าอีกฝ่ายมีแนวโน้มที่จะทำตามที่เขาพอใจ
“ไม่ต้องห่วง ฉันกำลังจะไปหาผู้เข้าร่วมทั้งหมดอยู่แล้ว” ชายคนนั้นเลือกที่จะเพิกเฉยต่อผู้คุม และส่งสัญญาณให้เขากลับไปทำหน้าที่อื่น ในขณะที่ชายคนนั้นเดินเคียงข้างกับลีโอ
“นั่นเป็นวิธีที่คุณช่วยคนตาบอดอย่างฉัน แค่เดินเคียงข้างฉันเหรอ” ลีโอถาม ค่อนข้างแปลกใจเพราะขาดการกระทำของชายร่างใหญ่ เขาคาดหวังให้เขาช่วยหรือทำอย่างไร้เหตุผล แต่อีกคนไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากเดินไปกับเขา
“คุณดูไม่อ่อนแอเกินไปสำหรับฉันตั้งแต่แรก นอกจากนี้ คุณไม่ได้อ้างว่าตัวเองสบายดีหรือ” ชายผู้นั้นหัวเราะ และนอกจากการชำเลืองมองของ ‘ผู้พิทักษ์’ ที่ได้รับมอบหมายจากตนเองแล้ว ทั้งสองยังคงเดินต่อไปในความเงียบจนกระทั่งพวกเขามาถึงห้องรอสำหรับผู้เข้าร่วม
“โชคดี แม้ว่าจะให้คู่ครองของคุณแล้ว แต่คุณอาจไม่จำเป็นต้องใช้มันด้วยซ้ำ” ชายร่างใหญ่บอกลาเขาแล้วเดินออกไปมองผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ
‘อย่างน้อยเขาก็ดูเหมือนจะมีสายตาที่เฉียบแหลม’ โอวินบ่นอย่างพอใจ “ทำไมคุณถึงซ่อนการปรากฏตัวของ Qi ตั้งแต่คุณมาที่นี่?
‘เราใกล้จะได้พบหัวหน้าของเพียวแล้ว และงานนี้ยิ่งใหญ่เพียงใด ฉันรู้สึกว่าพวกเขาไม่เพียงแค่ส่งทหารราบ แต่มีใครบางคนที่สูงกว่าที่จะสัมผัสได้ เป้าหมายคือการหาพวกเขาให้พบก่อนที่พวกเขาจะรู้ว่าเรากำลังหาพวกเขาอยู่ ดังนั้นจึงควรซ่อนไว้ก่อนดีที่สุด’
ขณะที่ลีโอและโอวินพูดคุยกันเล็กน้อย ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ก็กำลังตรวจสอบชายตาบอดคนนั้น รวมทั้ง ‘สัตว์ร้าย’ ของเขาด้วย สัตว์ร้ายระดับขั้นสูงไม่ใช่ข้อกำหนดที่แท้จริงในการเข้าร่วม Battle of the Beasts และเป็นคำแนะนำเพิ่มเติมเพื่อป้องกันการสูญเสียชีวิต ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครควรจะบ้าพอที่จะนำสัตว์ร้ายระดับล่างมาสู่เกมต่อสู้สัตว์เดรัจฉาน อย่างน้อยที่สุดก็เมื่อถึงเวลาสำหรับการต่อสู้ของสัตว์เดรัจฉาน… แต่ถึงกระนั้นชายคนนี้ก็ดูเหมือนจะนำสัตว์ร้ายระดับพื้นฐานมาด้วย
“ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนจะตาบอด คุณคิดว่ามีคนหลอกเขาด้วยการขายสัตว์ร้ายตัวนั้นให้เขาโดยอ้างว่าเป็นสิ่งที่พิเศษหรือไม่” ผู้เข้าร่วมคนหนึ่งกระซิบกับเพื่อนบ้านของเขา
“บางทีเขาอาจต้องการเงิน? เป็นไปได้ว่าเขามีคนเดิมพันว่าผู้เข้าแข่งขันอีกคนที่เขากำลังจะแพ้” เพื่อนบ้านตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เงียบงัน
“นั่นไม่อันตรายเหรอ? ค่าคงที่บางอย่างจบลงด้วยการสูญเสียชีวิตของพวกเขาในการต่อสู้ของสัตว์เดรัจฉาน” อีกคนกล่าวถึงเป็นห่วงลีโอ
‘อธิษฐานถึงบรรพบุรุษของคุณคุณจะไม่ต้องเผชิญกับฉัน!’ โอวินโกรธจัดเมื่อเขาจำทุกคนที่ประเมินเขาต่ำไปแบบนั้นได้ แต่ภายนอกเขายังคงอยู่บนหัวของลีโอ แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรมากไปกว่าแมวขี้เกียจ
———
“สวัสดีทุกคน เกมต่อยสัตว์เดรัจฉาน! เดือนนี้เรามีเกมโปรดของทุกคน… การต่อสู้ของสัตว์เดรัจฉาน! พวกคุณหลายคนรู้กฎอยู่แล้ว แต่สำหรับผู้มาใหม่ ให้ฉันสอนคุณ!”
“ผู้ฝึกสัตว์อสูรจะเข้าสู่สนามประลองพร้อมกับสัตว์ที่เชื่องเมื่อชื่อของพวกเขาถูกเรียก เมื่อไปถึงที่นั่น การต่อสู้จะเริ่มขึ้นระหว่างสัตว์ร้าย อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะเรียกว่า Battle of the Beasts แต่ผู้ฝึกก็สามารถเข้าร่วมได้ เช่นกัน.”
“การต่อสู้จะคงอยู่จนกว่าผู้ฝึกสอนคนใดคนหนึ่งจะยอมจำนน สัตว์ร้ายที่เชื่องตาย… หรือผู้เข้าร่วมเสียชีวิต แม้ว่ากรณีสุดท้ายจะเกิดได้ยาก แต่ก็ไม่มีใครสามารถคาดเดาผลลัพธ์ของการเข้าร่วมการต่อสู้ระหว่างสัตว์ร้ายได้”
“ตอนนี้ก่อนที่ฉันจะประกาศผู้เข้าร่วมกลุ่มแรก สิ่งแรกที่ต้องทำคือคำจากสปอนเซอร์ของเรา! (ตำนาน Raid Bhadow! บันทึกของบรรณาธิการ)”
ความตื่นเต้นจากพิธีกรถูกสตรีมไปยังทีวีในห้องรอ และลีโอก็จำเสียงฝีเท้าได้ว่ามาจากชายที่เดินเคียงข้างเขา
“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ขอปรบมือให้คริส เรด! เขามาที่นี่ในวันนี้ในฐานะตัวแทนของตระกูลพ่อค้าผู้มั่งคั่งของเขา และเราต้องขอบคุณเขาที่มอบคริสตัลระดับเดมิก็อดขึ้นมา”
คริสเริ่มโบกมือให้ทุกคนที่นั่น ขณะที่ผู้เข้าแข่งขันมองมาที่เขาอย่างแปลกใจและพยายามเดาว่าเขาเป็นใคร
“อย่าแปลกใจถ้าคุณจำชื่อนี้ไม่ได้ เพราะมันไม่ใช่ชื่อจริงของฉัน เพราะเราต้องการให้ธุรกิจจริงของเราเป็นส่วนตัว” คริสอธิบาย ซึ่งทำให้ผู้ชมบ่นพึมพำ “ราคาวันนี้เป็นการแสดงความกรุณาจากเราที่ได้รับความช่วยเหลือจากครอบครัวบรีหลายครั้งในอดีตโดยไม่ให้ความสนใจตัวเอง อย่างที่ทราบกันดีว่าการที่โมนาหายไปนั้นไม่ได้รู้สึกเหมือนเดิมเลย แต่เราขอขอบคุณครอบครัวของเธอ สมาชิกที่รักษาขนบธรรมเนียมประเพณีและต้องการให้กำลังใจพวกเขา”
“สำหรับทุกคนที่เข้าร่วมวันนี้ ฉันตั้งตารอการแสดงที่ดี พยายามให้เต็มที่และตราบใดที่คุณทำให้ฉันประทับใจ ฉันสัญญาว่าจะมีรางวัลให้พวกคุณมากขึ้นไปอีก!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ห้องรอก็เต็มไปด้วยเสียงเชียร์อย่างรวดเร็ว ไม่มีใครปฏิเสธรางวัลพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่พวกเขาตั้งใจจะทำตั้งแต่แรก พวกเขาไม่สนใจอีกต่อไปว่าชายผู้นั้นเป็นใคร หรือชื่อจริงของเขาคืออะไร ตราบใดที่เขาทำตามสัญญา
“เอาล่ะ ได้โปรดปรบมือให้กับผู้เข้าร่วมกลุ่มแรกในวันนี้! ผู้ฝึกสัตว์ร้าย Leo และ Ovinnik สัตว์ร้ายผู้แข็งแกร่งของเขา ปะทะกับ Max ผู้ฝึกสัตว์เดรัจฉาน Max และสัตว์ร้ายของเขา ‘The Mighty Cruncher’!” พิธีกรประกาศ
‘นี่หมายความว่าถึงเวลาที่ฉันจะต้องตื่นแล้วใช่หรือไม่’ โอวินหาวขณะที่เขากระโดดออกจากหัวของลีโอแล้วเหยียดร่างกายออก