by แม้จะมีข้อความของ Quinn พูดไว้ แต่กลุ่มก็ตัดสินใจว่ามันอาจจะดีที่สุดถ้าพวกเขาพยายามรอเขาอย่างน้อยซักพัก พวกเขามุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่พวกเขาได้รับคำสั่งให้ไปและข้างหน้าพวกเขาสามารถมองเห็นสิ่งที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่เท่านั้น
มันเป็นเพียงระยะทางสั้นๆ จากโรงเรียนแห่งใหม่ที่สร้างขึ้น แต่ยังมองไม่เห็นด้วยอาคารหลักสองสามหลัง ทำให้คนที่ทำงานในโรงเรียนสงสัยว่าเคยไปที่นั่นมาโดยตลอดหรือสร้างขึ้นมาเพื่องานวันนี้เท่านั้น
ไม่ว่าจะจบลงอย่างยิ่งใหญ่ คฤหาสน์มีบันไดวนขนาดใหญ่สองขั้นที่จะนำไปสู่ระเบียงบนชั้นสอง ซึ่งใหญ่พอที่จะจุคนได้สองสามร้อยคน ที่ชั้นล่างตรงทางเข้ามีเสาประดับด้วยสารสีเงินเรืองแสงพิเศษและยังมีคริสตัลสัตว์ที่สวยงามที่สุดล้อมรอบไว้ด้วย
ผู้คนนับสิบที่เดินผ่านมาต่างก็สวมเสื้อผ้าที่งามสง่ากว่ากลุ่มที่ถูกสาป มากเสียจนบางคนเริ่มเย็นชาเพราะพวกเขารู้สึกว่าไม่ได้อยู่ตรงนั้น
นำไปสู่คฤหาสน์เป็นทางเดินหินและปูพรมแดงกว้างสำหรับผู้เข้าร่วม แขกที่มาถึงเดินเข้ามาบนพรมแดงในขณะที่กล้องและวิดีโอโดรนหลายร้อยตัวบินขึ้นไปในอากาศทำให้งานแตก
สมาชิกที่ถูกสาปรู้ว่าไม่มีใครสนใจว่าพวกเขามางานนี้ มันเป็นเรื่องของควินน์ พวกเขายังรู้ด้วยว่าฝ่ายที่ถูกสาปปรากฏขึ้นโดยไม่มีเขา จะมีคำถาม
“ช่างเป็นผลึกอสูรเสียจริง” ปีเตอร์พูดพลางมองดูเสาที่โอ้อวดอย่างรังเกียจ
“คุณมีประเด็น เราเสี่ยงชีวิตเพื่อต่อสู้กับสัตว์ร้าย เพื่อให้เราสามารถสร้างอาวุธที่ดีขึ้น ไม่ใช่เพื่อใช้เป็นของตกแต่ง” วีวิลเสริม โดยมองดูคู่สามีภรรยาที่รวยอย่างเห็นได้ชัดเดินผ่านมา ผู้หญิงคนนั้นสวมชุดสีดำเหนือกาลเวลาที่หูของเธอ เธอสวมต่างหูด้วยคริสตัลสัตว์ร้ายที่แต่ละข้าง
ในทางใดทางหนึ่ง ยิ่งผลึกอสูรที่หายากยิ่งที่มีคนแสดงให้เห็นว่าครอบครัวหนึ่งมีพลังมากเพียงใด คริสตัลอสูรอันทรงพลังจะใช้เงินเป็นจำนวนมากเพื่อที่จะเปลี่ยนเป็นอาวุธได้ แต่ถ้ามีใครซื้อพวกมันและใช้เป็นเครื่องประดับแฟชั่นได้ มันจะแสดงให้โลกเห็นว่าคริสตัลอสูรราคาแพงมีความหมายสำหรับพวกเขาเพียงใด
“ฉันไม่คิดว่าเราจะรอได้นานกว่านี้ คนส่วนใหญ่มาถึงแล้ว และถ้าไม่มีใครเข้ามา ก็อาจเป็นปัญหาได้” แซมแนะนำและไม่เต็มใจที่พวกเขาเดินตามเขาไปบนพรมแดง
ขณะทำเช่นนั้น แขกคนอื่นๆ ที่เดินอยู่ก็เริ่มจ้องมองพวกเขา พวกเขาเห็นว่าพวกเขากำลังพยายามเดาว่าพวกเขาเป็นใคร ถ้าเป็นใครก็ตามที่พวกเขารู้จัก พยายามแค่ไหนก็หาไม่เจอ
“ต้องเป็นครูบางคนที่ทำงานที่โรงเรียนหรือกัปตันทีม” หนึ่งในนั้นกระซิบกับอีกคนหนึ่ง
“พวกมันอาจมาจากฝ่ายที่ถูกสาป หลายคนไม่รู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร” อีกคนตอบ
ขณะเดินไปตามพรมแดง พวกเขาพบคนสองคนที่พวกเขารู้จักคือบอนนี่และวอยด์ นักข่าวสองคนที่พวกเขาพบเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายระดับปีศาจ
เมื่อแซมและคนอื่นๆ เดินผ่าน บอนนี่จำพวกเขาได้ทันทีและยิ้มให้พวกเขา ก่อนจะวางไมโครโฟนไว้ข้างหน้าแซม
“ตอนนี้เราใกล้จะถึงประตูแล้ว ในที่สุดก็มีสมาชิกระดับสูงจากฝ่ายที่ถูกสาป กรุณาแนะนำตัวเองให้คนที่ดูอยู่
และบอกเราถึงบทบาทของคุณในกลุ่ม Cursed ด้วย” บอนนี่ถามด้วยเสียงสัมภาษณ์ที่ดีที่สุดของเธอ
เป็นครั้งแรกที่แซมจ้องเข้าไปในเลนส์ของกล้อง เขาก็ตัวแข็ง ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะไม่คาดคิด และอีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะฝ่ายที่ถูกสาปไม่ได้ให้บทบาทจริงๆ ทุกคนทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการ ยิ่งไปกว่านั้นมีคนฟังมากมาย
“ผู้นำของฝ่ายที่ถูกสาป… ผู้นำอยู่ที่ไหน ฉันไม่เห็นคนที่ชื่อ Quinn?”
“เขาควรจะมาที่นี่วันนี้ใช่ไหม”
“แน่นอน โอเว่นและออสการ์ก็มาร่วมงานนี้ด้วย นี่ตั้งใจจะเป็นการรวมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดของโลก คำสาปที่เป็นหนึ่งในพลังใหม่น่าจะมาก่อนคนอื่นเพื่อสร้างความประทับใจ”
การฟังความคิดเห็นทั้งหมดนี้ทำให้แซมสะดุดมากขึ้น นั่นคือตอนที่ลินดาตัดสินใจก้าวเข้ามา
“นี่คือรองหัวหน้ากลุ่ม Cursed ที่เราไว้ใจได้ ถ้า Quinn ไม่อยู่ เราก็ทำตามที่เขาบอก แล้วเราก็มี Peter ซึ่งไม่ใช่แค่หัวหน้าทั่วไปเท่านั้น แต่ยังรับผิดชอบการป้องกันของเราด้วย เรือสาปแช่ง
“ผมกับวีวิลทำงานร่วมกันในการสื่อสารกับฝ่ายอื่นๆ เราทำงานอย่างใกล้ชิดกับเฮเลนจากอดีตฝ่ายเดซี่ที่คุณอาจเคยพบมาก่อนเรา เราพยายามทำให้มันเป็นเช่นนั้นหากฝ่ายอื่นมีปัญหาก็คุยกันได้” ในที่สุด เนทก็รับผิดชอบแผนกการต่อสู้แบบประชิดตัว อย่างที่คุณเห็น เราได้นำสมาชิกระดับสูงของเราหลายคนมาที่นี่เพราะเราเข้าใจดีว่างานนี้มีความสำคัญเพียงใด” ลินดาตอบอย่างชำนาญ
คนอื่นๆ ค่อนข้างแปลกใจที่ลินดาสามารถให้บทบาททั้งหมดกับพวกเขาได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้ เมื่อพวกเขาคิดเกี่ยวกับมันแล้ว เธอก็แค่อธิบายสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อฝ่ายที่ถูกสาปจริงๆ แม้ว่าตำแหน่งของปีเตอร์จะค่อนข้างยืดเยื้อ จนถึงจุดหนึ่ง เขาได้ปกป้องเรือเพียงลำเดียวจากการโจมตีหลายครั้ง
“เป็นเรื่องที่ดีที่ได้ยิน ผู้คนจำนวนมากไม่รู้เกี่ยวกับฝ่ายที่ถูกสาปเพราะพวกเขาสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็ว แต่ออสการ์บอกว่าพวกเขาช่วยได้มากในระหว่างการเดินทางตามล่าระดับปีศาจ และโอเว่นก็พูดสิ่งดีๆ เกี่ยวกับคุณเสมอ หัวหน้า Quinn Talen ฉันต้องถามว่าคืนนี้เราจะได้เจอเขาไหม เขายังไม่ได้ปรากฏตัวเลย”
ในที่สุด แซมก็พร้อมที่จะพูด
“เขาบอกว่าเขาจะอยู่ที่นี่ดังนั้นเขาจะต้องอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน หากมีสิ่งหนึ่งที่ฝ่ายที่ถูกสาปแช่งเก่งก็คือทำในสิ่งที่พวกเขาบอกว่าพวกเขาจะทำ เขาแค่มีเรื่องสำคัญที่ต้องดูแล” แซมพูดขณะเดินออกไปและคนอื่นๆ ก็เดินตามเขาไปในไม่ช้า
ดูเหมือนว่าทุกคนที่เข้ามาในห้องโถงใหญ่แล้ว พวกเขาสามารถพักผ่อนได้สักพัก การประกาศจะมีขึ้นในภายหลังและถึงเวลาแล้วที่ทุกคนจะได้พบปะพูดคุยกัน แม้ว่าจะยากสำหรับบางคนก็ตาม โอเว่นยืนอยู่ข้างออสการ์และมีหลายคนกลัวที่จะเข้าใกล้ทั้งสองคนขณะที่พวกเขาคุยกัน
ในขณะที่คนอื่น ๆ กำลังพูดในขณะที่มองไปทางของพวกเขา Bonny และ Voiid ยังคงสัมภาษณ์คนอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง โดยถามคำถามเกี่ยวกับความสำเร็จที่พวกเขาทำ และอื่นๆ
เมื่ออยู่ด้วยกันทั้งกลุ่มก็ยืนงุ่มง่ามอยู่ข้างห้อง เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้สึกแปลก ๆ เมื่อทุกคนดูเหมือนจะรู้จักกัน
สำหรับเนท เขากำลังมองหาคนๆ หนึ่งโดยเฉพาะ เขามองไปทางเฮเลน
“นี่ เธอก็รู้ว่าเธอชอบควินน์ใช่ไหม ฉันไม่อยากให้เธอทำเรื่องดราม่า” แซมพูดขณะที่เขาเห็นเนทจ้องมองเธอ
“เปล่า ฉันไม่ได้มองเธอ เธอพาพี่สาวสองคนของเธอมาร่วมงานนี้ด้วย ฉันจะไปได้ไหม” เน็ตถาม
หลังจากนั้น ก็ตั้งใจให้เป็น After Party ที่ไม่มีกล้อง
“ฉันคิดว่าไม่เป็นไร แต่ระวังไว้นะ Bonny และ Void อาจมาสัมภาษณ์คุณได้ทุกเมื่อและคุณต้องระวังถ้าคุณตอบคำถามของพวกเขา ทุกคนออกไปทำลายชื่อเสียงของเราในขณะนี้ กลับมาพบกันใน ชั่วโมง.” แซมแนะนำ แต่เนทออกไปก่อนแซมจะพูดจบ
ปีเตอร์ไม่ได้ทำอะไรเลย แค่ยืนพิงเสาและมองทุกคน วีวิลและลินดากำลังเพลิดเพลินกับการอยู่ร่วมกันของกันและกัน พวกเขาคุยกันบ่อยมากในช่วงนี้ ในขณะที่แซมได้รวบรวมความกล้าที่จะลองสร้างสัมพันธ์บางอย่าง
มันสำคัญมาก เว้นแต่ฝ่ายที่ถูกสาปกำลังวางแผนที่จะยึดครองโลกซึ่งไม่ใช่ความตั้งใจของควินน์ แซมคิดว่ามันคงจะดีถ้าได้พูดคุยกับคนที่พวกเขาจะร่วมงานด้วยในอนาคตอันใกล้
ในเวลาเดียวกัน เขาจะจับตาดูเมื่อ Quinn มาถึง และเมื่อ Eno ก็เช่นกัน
สิ่งนี้ทำให้ Fex อยู่ตามลำพัง ผู้ซึ่งมองเห็น Samantha พยายามหยิบอาหารเรียกน้ำย่อยจากพนักงานเสิร์ฟที่เดินไปมา แต่มีคนยืนขวางทางเธออยู่
ชายร่างใหญ่ซึ่งไม่สนใจเธอเลยได้ปิดกั้นอาหารทะเลจานพิเศษที่เธออยากจะลอง ทันใดนั้น มันก็เริ่มลอยขึ้นไปในอากาศ ก่อนที่มันจะตกลงมาในมือเธอ
“นั่นคือสิ่งที่คุณกำลังพยายามที่จะได้รับ?” เฟ็กซ์ถามด้วยรอยยิ้มอบอุ่น
เมื่อซาแมนธาหันไปดูว่าเป็นใคร เธอก็ตกใจมาก
‘ฉันรู้ว่าฉันอาจจะเจอเขาที่นี่ แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะมาหาฉันแบบนั้น’ เธอคิดขณะที่เธอเริ่มตื่นตระหนก
“โอ้ ขอบคุณ นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังหาอยู่” เธอตอบและตอนนี้กำลังพยายามออกจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจอย่างรวดเร็ว แต่เธอรู้สึกว่าดวงตาของ Fex ไม่ขยับจากเธอ
มีเหตุผลบางอย่างที่เฟ็กซ์เข้ามาใกล้เธอและเมื่อทั้งสองสบตากัน ดวงตาของเขาก็เริ่มเป็นสีแดง
“คุณจำสิ่งที่ฉันถามได้ไหม ฉันพูดเพื่อให้แน่ใจว่าคุณไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันทำเพื่อตอบโต้ Dalki บอกฉันที คุณเก็บความลับเล็กๆ ของเราไว้หรือเปล่า” เฟ็กซ์ถาม
“ตอนนี้มันไม่ดีนักที่จะพูดกับผู้หญิงแบบนั้นใช่มั้ย” เสียงพูดจากด้านหลังซาแมนธา
เมื่อเห็นดวงตาสีแดงของชายผู้นั้นสะท้อนกลับมาที่ Fex เขารู้ได้ทันทีว่านี่คือใคร
“ริชาร์ด อีโน…” เฟ็กซ์ตอบกลับ