by ท้องฟ้าเปลี่ยนจากสว่างเป็นมืดอีกครั้ง แต่เมื่อเวลาประมาณบ่ายสามโมงก็เริ่มมืดลง
อากาศก็อบอ้าวมากขึ้น และทุกสิ่งทุกอย่างในภูเขาและป่าก็ดูปั่นป่วนมากขึ้น
ซู่ตงเงยหน้ามองท้องฟ้า ปกคลุมไปด้วยเมฆดำหนาทึบ และฟ้าร้องสีฟ้าแวบวาบเป็นระยะ
“โอ้ ไม่นะ ฝนจะตก”
เขากล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก
ซิสเตอร์หงก็คิดกับตัวเองว่าสิ่งต่างๆ คงไม่เป็นไปด้วยดีนัก: “หาที่หลบฝนก่อนดีกว่า”
เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนเร่งฝีเท้าขึ้น แต่หลังจากเดินไปได้ไม่ถึงสิบนาที ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก กระทบกิ่งไม้และใบไม้จนมีเสียงดังกรอบแกรบ
เสียงฟ้าร้องอันดังก้องกังวานระหว่างสวรรค์และโลก สร้างความตกตะลึงให้กับผู้คนเป็นอย่างมาก
ซิสเตอร์หงหยิบเสื้อกันฝนที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา และหลังจากที่ทั้งสองเปลี่ยนเป็นเสื้อกันฝนแล้ว พวกเขาก็เดินทางต่อไป
แต่ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็ยังไม่หาที่หลบฝนได้ อุณหภูมิลดลง ใบหน้าอันงดงามของซิสเตอร์หงก็ซีดลง ริมฝีปากของเธอกลายเป็นน้ำแข็งจนกลายเป็นสีน้ำเงิน
“โอ้ ไม่นะ ฉันจะไม่ตายที่นี่!”
ซิสเตอร์หงเย็นชามากจนเสียงของเธอสั่นเครือ
ซู่ตงหยิบเข็มอุกกาบาตขึ้นมาแล้วแทงจุดฝังเข็มที่หลังของเธอเพื่อฉีดพลังงานอันอบอุ่นออกไป
จู่ๆ ซิสเตอร์หงก็รู้สึกถึงลมหายใจอุ่นๆ เข้ามา และร่างกายของเธอก็ตกใจไปทั้งตัว
“คุณคือ…”
ขณะที่เธอกำลังจะพูดอยู่นั้น เธอก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งบางอย่างอยู่ไม่ไกล และร่างกายของเธอก็ตกใจ
“ดูเหมือนจะมีที่หลบฝนอยู่ข้างหน้า ไปกันเถอะ!”
ซู่ตงมองไปในทิศทางที่เธอชี้และเห็นบ้านหินหลังเล็กที่ค่อนข้างทรุดโทรม
ทั้งสองคนเร่งฝีเท้าแล้ววิ่งไป
พื้นที่ภายในบ้านไม่กว้างมากนัก มีรูปปั้นไม้ตั้งเรียงรายอยู่ตามผนัง
รูปทรงของงานแกะสลักไม้มีความนามธรรมมาก คล้ายกับเทพเจ้าบางองค์
ใต้ไม้แกะสลักมีโต๊ะยาววางอยู่ มีชามและจานวางอยู่ไม่กี่ใบ โต๊ะเหล่านี้เต็มไปด้วยดินจนมองไม่เห็นสีเดิมของโต๊ะเลย
“นี่อาจเป็นสถานที่ที่ใช้สำหรับการเสียสละ”
ซิสเตอร์หงมองดูและอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว: “ไม้แกะสลักชิ้นนี้อาจจะเป็นรูปปั้นเทพเจ้าแห่งภูเขาที่ชาวบ้านกำลังพูดถึงหรือไม่?”
“มันเป็นไปได้”
ซู่ตงพยักหน้าเห็นด้วยและตรวจสอบบ้านอย่างระมัดระวัง
เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครมาที่นี่มานานแล้ว ทั้งโต๊ะและงานแกะสลักไม้ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนา
มีรอยเท้าที่สกปรกมากอยู่บนพื้น เหมือนรอยเท้าของสัตว์ป่าบางชนิด
“สามีฉันโกรธ”
หลังจากที่ซู่ตงให้คำแนะนำแล้ว เขาก็พบกิ่งไม้แห้งๆ และเริ่มก่อกองไฟในพื้นที่เล็กๆ ของกระท่อม
ฝนตกหนักและมีลมแรงมาก แม้ว่าเขาจะสวมเสื้อกันฝนอยู่ก็ตาม แต่เสื้อผ้าของเขาแทบจะเปียก
ซู่ตงรีบถอดเสื้อและกางเกงออก ยึดไว้ด้วยกิ่งไม้สองกิ่ง แล้ววางไว้ข้างกองไฟเพื่อให้แห้ง
เมื่อเห็นว่าเขาสวมเพียงกางเกงวอร์ม น้องสาวหงก็ใจสั่นและอดไม่ได้ที่จะหนีบขาทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน
จากนั้นเขาก็รีบถอดเสื้อกล้ามและกางเกงลายพรางออก
ผิวสีข้าวสาลีและต้นขาที่กระชับทำให้บรรยากาศในห้องดูคลุมเครือเล็กน้อย
ซิสเตอร์หงสวมเพียงชุดชั้นในและกางเกงชั้นในรัดรูปมาสู่กองไฟ
ซู่ตงก้มหัวลงและขูดไฟด้วยกิ่งไม้
“เฮ้ คุณมีปัญหากับเรื่องนั้นเหรอ?”
ใบหน้าที่ขาวราวกับหยกของซิสเตอร์หงดูสว่างไสวมากภายใต้แสงไฟ
“พัฟ~”
ซู่ตงเพียงแค่จิบน้ำแล้วคายออกมา
“คู~คู~คู~”
ซิสเตอร์หงหัวเราะอย่างหนักจนร่างกายของเธอสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ และหน้าอกของเธอก็สั่นสะท้าน: “ฉันเข้าใจถูกไหม?”
“เลขที่.”
ซู่ตงกัดฟันแน่น
“คุณชอบผู้ชายเหรอ?”
ซิสเตอร์หงถามอีกครั้ง
“คุณป่วยเหรอ?”
ซู่ตงเงยหน้าขึ้นอย่างไม่มีความสุข แต่เมื่อเขาเห็นร่างกายอันร้อนแรงของซิสเตอร์หง เขาก็หันหน้าหนี
“ถ้าไม่มีปัญหาอะไรและคุณไม่ชอบผู้ชาย แล้วทำไมคุณถึงไม่กล้ามองหน้าฉันล่ะ?”
ซิสเตอร์หงเข้ามาใกล้ซู่ตงพร้อมกับรอยยิ้มที่อธิบายไม่ได้บนใบหน้าของเธอ
ซู่ตงรู้สึกแสบร้อนในท้องเพราะถูกเธอล้อเล่น เขารีบลุกขึ้นยืนและขยับไปด้านข้างสองสามก้าว
จู่ๆ เขาก็สะดุดอะไรบางอย่างและเกือบจะล้มลงกับพื้น
“คิกคัก คิกคัก ฉันเดินไม่ไหวแล้ว”
ซิสเตอร์หงปิดปากและหัวเราะคิกคัก
แต่ไม่นานเธอก็หยุดหัวเราะและพบว่าใบหน้าของซู่ตงดูจริงจัง
“เกิดอะไรขึ้น?”
เธอจึงยืนขึ้น
ซู่ตงไม่ตอบ เขาเม้มปากและใช้กิ่งไม้ขูดพื้นสองสามครั้ง
จากนั้นก็เริ่มมีแสงสีขาวปรากฏขึ้น
นี่คือกระดูก
สีหน้าของซู่ตงเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขายังคงเกาต่อไป
ไม่กี่นาทีต่อมา กองกระดูกก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน
ใบหน้าอันงดงามของซิสเตอร์หงเปลี่ยนไปเมื่อเธอเห็นสิ่งนี้ และเธอไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากกอดไหล่ของเธอแน่น รู้สึกว่าบ้านหลังน้อยหลังนี้ชั่วร้ายมาก
ซู่ตงเพ่งสายตาและพบชิ้นส่วนกะโหลกศีรษะที่บุ๋มลึกและมีรอยแตกร้าวที่เห็นได้ชัดตรงกลาง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกกระแทกอย่างแรง
กระดูกมือไม่สมบูรณ์ เหมือนกับว่าไหล่ถูกตัดออกด้วยอาวุธมีคม
“เป็นอย่างนั้นได้อย่างไร?”
ซู่ตงอดไม่ได้ที่จะพึมพำบางคำออกมา ใบหน้าของเขาเริ่มเศร้าลงเล็กน้อย
“อะไร?”
ซิสเตอร์หงไม่ได้ยินชัดนักจึงถามเบาๆ
“ไม่มีอะไร.”
ซู่ตงส่ายหัวและไม่พูดอะไรอีก
“ฉันไม่รู้ว่าฝนจะหยุดเมื่อไหร่ ฉันไม่อยากอยู่ในที่บ้าๆ นี่อีกแล้ว”
ซิสเตอร์หงรู้สึกว่าเธอค่อนข้างกล้าหาญ แต่ขณะนี้เธอยังคงรู้สึกกลัว
“ฉันไม่คิดว่าจะหยุดมันได้สักพักหนึ่ง”
ซู่ตงมองดูท้องฟ้าข้างนอก ฝนยังคงตกหนัก ก่อตัวเป็นสายน้ำบนพื้นดิน
จากนั้นเขาก็มาถึงรอยเท้าที่เลอะเทอะนั้นและชี้มือไปด้วย
“คุณค้นพบอะไรบางอย่างหรือเปล่า?”
ซิสเตอร์หงหยุดแกล้งซู่ตงและถามอย่างจริงจัง
“ดูสิ นอกจากรอยเท้าสัตว์ป่าแล้ว ยังมีรอยเท้ามนุษย์ด้วย”
“และเมื่อพิจารณาจากขนาดของรอยรองเท้า ก็มีคนมากกว่าหนึ่งคนที่เคยมาที่นี่”
ใบหน้าของซู่ตงเคร่งขรึมและเขาชี้นิ้ว
ซิสเตอร์หงพูดด้วยความประหลาดใจ “ฉันได้ยินมาจากผู้ใหญ่บ้านก่อนหน้านี้ว่าชาวบ้านจำนวนมากเข้ามาในเขตหวงห้ามและหายตัวไปอย่างไม่สามารถอธิบายได้”
“ฉันคิดว่าเขาพยายามขู่เราและทำให้เราถอยหนี”
“ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันอาจจะเป็นจริงแล้ว”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอขมวดคิ้วและถามว่า “คนพวกนั้นถูกหมูป่าและสัตว์ป่าในภูเขาฆ่าหรือเปล่า?”
ซู่ตงไม่ได้พูดอะไร
เขาคิดถึงรอยแตกร้าวบนกะโหลกศีรษะและแขนที่ถูกตัดขาด และสีหน้าเคร่งขรึมก็ฉายผ่านคิ้วของเขา
เขาหันศีรษะและมองไปยังราตรีอันไร้ขอบเขต รู้สึกว่ายังมีสิ่งลึกลับอีกมากมายที่ซ่อนอยู่ในพื้นที่จำกัดแห่งนี้
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ และหลังจากที่เสื้อผ้าแห้งแล้ว ทั้งสองก็เปลี่ยนเสื้อผ้าทีละชุด
ฝนตกหนักตลอดคืน เมื่อแสงกลับมา ป่าทึบก็เต็มไปด้วยเสียงร้องของแมลงและนก มีชีวิตชีวาอย่างเต็มเปี่ยม
ซู่ตงและซิสเตอร์หงเก็บข้าวของและเดินต่อไป เส้นทางข้างหน้ายิ่งขรุขระและยากลำบากยิ่งขึ้น
ถ้าจะให้พูดให้ชัดเจนก็คือไม่มีถนนเลย
เนื่องจากที่ตั้งของสถานที่บูชายัญแห่งนี้เป็นศูนย์กลางของพื้นที่จำกัดอยู่แล้ว แม้ชาวบ้านจะมาที่นี่ พวกเขามักจะหยุดอยู่ตรงนี้เสมอ และไม่เคยลงไปลึกกว่านี้อีกเลย
ซู่ตงถือมีดศักดิ์สิทธิ์ไว้ในมือและตัดกิ่งก้านที่ตายแล้วซึ่งขวางทางข้างหน้าออก
ซิสเตอร์หงเดินตามหลังเขาไป โดยมีรอยขีดข่วนเล็กน้อยบนใบหน้าจากกิ่งไม้
การเดินทางเงียบสงบมาก และเราไม่ได้เจอสัตว์ร้ายดุร้ายเลย พวกมันดูเหมือนจะหลับใหล…