by ยิ่งเราเดินลึกเข้าไปอีกเรื่อยๆ เราก็เดินต่อไปเรื่อยๆ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับน้อยมาก และทุกคนก็รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย
ซิสเตอร์หงนั่งอยู่ในเต็นท์ ถอดรองเท้าทหารออก มองดูเท้าที่เป็นตุ่มพองของเธอ และอดถอนหายใจไม่ได้
ซู่ตงรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อยภายใน แต่เขาก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่สามารถเร่งรีบได้และสามารถทำได้เพียงอย่างช้าๆ เท่านั้น
โชคดีที่เขาได้เรียนรู้ว่าอาการของ Tang Rou อยู่ในอาการคงที่มาก และเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
“ซู่ตง พวกเราค้นหาเกือบทุกเนินเขาใกล้หมู่บ้านแล้วและไม่พบสิ่งน่าสงสัยใดๆ”
“ทำไมเราไม่เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้และเจาะลึกเข้าไปในเขตหวงห้ามนั้นล่ะ?”
ซิสเตอร์หงเดินเข้ามาและกระซิบ
ซู่ตงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร แต่เจ้ารักษาความแข็งแกร่งทางกายของเจ้าไว้ได้ไหม”
“มันน่าจะไม่เป็นไร แต่ข้อเท้าฉันเจ็บ”
ซิสเตอร์หงบ่น
“ฉันจะกดดันคุณแล้วทุกอย่างจะดีขึ้น”
ซู่ตงไม่ได้มีเจตนาเห็นแก่ตัวใดๆ เลย โดยไม่รอให้ซิสเตอร์หงตอบ เขาดึงเท้าของเธอมาไว้ข้างหน้าและเริ่มนวด
การเคลื่อนไหวของเขาอ่อนโยนและเทคนิคของเขาก็แม่นยำ
“อ๊า!”
ซิสเตอร์หงไม่สามารถช่วยแต่จะอุทานและรู้สึกเสียวซ่าน
แล้วจู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าเธอไม่เหนื่อยเหมือนแต่ก่อนแล้ว และร่างกายของเธอก็ผ่อนคลายมากขึ้น
น้องหงษ์มีเท้าเล็กมาก และผิวของน้องก็บอบบาง นุ่มเนียนมาก
แต่ในดวงตาของ Xu Dong ไม่มีความคิดฟุ้งซ่านใดๆ และเขากำลังคิดถึงเพียงพื้นที่จำกัดเท่านั้น
“อืม อ่า…สบายดีจัง…”
ซิสเตอร์หงไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากจะอ้าปากและหายใจแรงสองสามครั้ง จากนั้นใบหน้าสวยของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดง
สิ่งที่ทั้งสองไม่ได้สังเกตเห็นก็คือมีร่างหนึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลจากเต็นท์
แซนเดอร์ได้ยินเสียงดังมาจากเต็นท์และก็โกรธมาก
เขารู้ว่าทั้งสองกำลังทำอะไรโดยไม่ต้องคิด
“เหี้ย!”
“อีตัวนี้คบกับคนโกหก และไม่แม้แต่จะโต้ตอบคำพูดของฉันด้วยซ้ำ!”
ใบหน้าของแซนเดอร์ซีดเผือดด้วยความโกรธ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านราวกับตะแกรง เขาปรารถนาที่จะเข้าไปฉีกเขาเป็นชิ้นๆ เดี๋ยวนี้เลย
แต่ในที่สุดเขาก็อดทนได้ หันหลังแล้วจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ แต่ความเคียดแค้นอย่างรุนแรงก็ฉายชัดในดวงตาของเขา
–
เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น
เมื่อทุกคนรับประทานอาหารเสร็จแล้ว พวกเขาก็เตรียมตัวออกเดินทางอีกครั้ง
ผิวของซิสเตอร์หงมีสีชมพู ความเหนื่อยล้าทั้งหมดก่อนหน้านี้ถูกกวาดออกไป และเธอก็ดูเปล่งประกาย
เรื่องนี้ทำให้แซนเดอร์กัดฟันแน่นยิ่งขึ้น
“ผู้ใหญ่บ้าน ข้าตัดสินใจแล้วว่าข้ายังต้องไปที่เขตหวงห้ามเพื่อดูสักหน่อย” ซิสเตอร์หงพบผู้ใหญ่บ้านด้วยใบหน้าจริงจังและถามว่า “ข้าหวังว่าท่านจะช่วยข้าหาใครสักคนที่คุ้นเคยกับเส้นทางนี้ได้”
“หามันด้วยตัวเอง!”
เมื่อผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้น เขาก็หันหน้าออกไปและพูดอย่างหงุดหงิดว่า “ฉันไม่รับผิดชอบ”
ซิสเตอร์หงรู้สึกหมดหนทางเมื่อเห็นเช่นนี้และโบกมือให้ชาวบ้านคนหนึ่ง
โดยบังเอิญ คนๆ นี้คือชายหัวล้านที่ถูก Xu Dong วิจารณ์มาก่อน
หลังจากได้ยินจุดประสงค์ของซิสเตอร์หง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก: “หัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้บอกว่าสถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่หวงห้ามและไม่สามารถเข้าได้เหรอ?”
ซิสเตอร์หงขมวดคิ้วและอธิบายว่า “แต่เราได้ตรวจสอบเกือบทุกอย่างภายนอกแล้ว สถานที่ที่น่าสงสัยที่สุดในขณะนี้ก็ยังคงเป็นสิ่งที่เรียกว่าพื้นที่หวงห้ามแห่งนี้”
“ฉันไม่ไป!”
ชายหัวล้านส่ายหัว
ซู่ตงไม่เสียเวลาพูดคุยกับเขาและหยิบบัตรธนาคารออกมาทันที: “นี่คือเงิน 100,000 หยวน ซึ่งเป็นรางวัลของคุณ”
“คุณไม่จำเป็นต้องเข้าไปในเขตหวงห้ามลึกๆ หรอก พาเราไปที่นั่นก็พอแล้ว จะเป็นไรไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แสงสว่างแห่งความโลภก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของชายหัวโล้นทันที
สำหรับชาวบ้านเหล่านี้ เงินหนึ่งแสนหยวนถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล ซึ่งต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่ปีจึงจะได้เงินมา
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบตอบตกลง แต่เงยหน้าขึ้นมองหน้าของซู่ตง
“คุณหมอซู คุณรักษาโรคของฉันมาก่อนแล้ว และคุณกำลังช่วยฉัน ฉันไม่ควรรับเงินของคุณ”
“แต่ที่ที่เจ้าจะไปนั้นมันอันตรายเกินไป ข้าขอเสี่ยงชีวิตเพื่อนำทาง”
“ถ้าคุณให้ฉันสองแสนฉันก็จะตกลง”
“เป็นไงบ้าง?”
ซู่ตงตกตะลึงเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าจะตั้งราคาสูงขนาดนี้ในเวลานี้
“แค่นำทางก็สองแสนแล้ว ทำไมคุณไม่ไปปล้นมันล่ะ”
ซิสเตอร์หงก็พูดไม่ออกเช่นกันเกี่ยวกับคนประเภทนี้
“ถ้าตกลงก็เชิญเลย ถ้าไม่ตกลงก็ลืมไปซะ!”
ชายหัวล้านหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา นั่งยองๆ บนพื้นด้วยท่าทางทรุดตัวลง และเอามือสอดไว้ในแขนเสื้อ
“ตกลงนำทางไป!”
ซู่ตงไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาหยิบเงินออกมาจากเต็นท์เป็นปึก มันคือเงินที่เขาเคยแลกไว้ในเมืองประจำมณฑล เผื่อฉุกเฉิน
“พร้อม!”
ชายหัวล้านหยุดหัวเราะไม่ได้ จากนั้นก็กลับไปที่หมู่บ้าน หยิบขวานขึ้นมา และเคลียร์เส้นทางไปข้างหน้าอย่างชำนาญ
“ทำไมเราถึงเข้าไปในเขตหวงห้ามนั้นไม่ได้?” ซิสเตอร์หงถามขณะที่เธอเดิน “มีใครเห็นอะไรไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของชายหัวโล้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงและตอบว่า “ฉันไม่เห็นอะไรเลย แต่มีเสียงแปลกๆ อยู่”
“มันดูเหมือนสัตว์ร้ายตัวใหญ่ ดุร้ายมาก!”
เสียงของเขาสั่นอย่างเห็นได้ชัด เหมือนกับว่าเขากลัวอะไรบางอย่าง
ซู่ตงขมวดคิ้วและมองไปที่ป่าอันกว้างใหญ่เบื้องหน้าของเขา แววตาเคร่งขรึมฉายผ่านใบหน้าของเขา
“หลังจากได้ยินเสียง ฉันก็รีบวิ่งออกไปให้เร็วที่สุด โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
ชายหัวล้านหันกลับมามองแล้วพูดว่า “ว่าแต่คุณแน่ใจนะว่าต้องการเข้าไป?”
“แน่นอน.”
ซู่ตงยิ้มจางๆ
หากมีสัตว์ร้ายดุร้ายตัวใหญ่จริง ๆ ไม่น่าจะยากที่จะจัดการกับมันด้วยความแข็งแกร่งของมัน
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ และทั้งสามคนก็ค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในภูเขาและป่าไม้มากขึ้นเรื่อยๆ
จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่ายิ่งใกล้ถึงถนนมากขึ้น ต้นไม้ที่นี่ก็ยิ่งเขียวชอุ่มและมีพันธุ์ไม้นานาชนิดมาก เหมือนกับป่าดงดิบเลยทีเดียว
ซิสเตอร์หงคอยสังเกตอย่างระมัดระวังอยู่เสมอ และเมื่อเธอพบสายพันธุ์ที่ไม่เคยมีการเก็บตัวอย่างมาก่อน เธอก็จับมันและใส่ไว้ในกล่องที่ปิดผนึก
เมื่อถึงเวลาเที่ยง พวกเขาก็มาถึงขอบเขตหวงห้ามในที่สุด
“คุณสามารถค้นหาได้ไม่เกินสองชั่วโมง จากนั้นคุณต้องกลับไปที่ค่าย ถ้ามืดลง คุณอาจจะติดอยู่ในนั้น”
“ฉันได้ทำเครื่องหมายไว้ตามถนนโดยมีคนตัดไม้คอยดูแลตลอดทาง คุณสามารถเดินตามเครื่องหมายนั้นเพื่อกลับไปยังหมู่บ้านได้”
“ฉันจะไปแล้ว หวังว่าคราวนี้พวกคุณจะกลับมาอย่างปลอดภัยนะ”
หลังจากพูดจบ ชายหัวล้านก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว และหายเข้าไปในป่าทึบกว้างใหญ่ในไม่ช้า
“ไปกันเถอะ!”
ซิสเตอร์หงหยิบปืนพกสีเงินออกมาจากเอวของเธอแล้วหันไปมองซู่ตง
ซู่ตงพยักหน้าและเดินต่อไป
ป่าไม้อันกว้างใหญ่เชื่อมโยงกันเป็นชิ้นเดียว เหมือนกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ หรือเหมือนสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่มีปากเปื้อนเลือดเปิดกว้าง รอให้ผู้คนติดกับดักของมัน
“คุณคิดว่านี่คืออะไร?”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซิสเตอร์หงก็มองไปที่ก้อนเหนียวๆ บนพื้นทันที
“มันน่าจะเป็นอุจจาระสัตว์”
ซู่ตงมองอย่างรวดเร็วและชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่ข้างๆ เขา
มีช่องว่างหลายแห่งบนลำต้นของต้นไม้ แต่รอยเหล่านั้นยังดูสดอยู่
“ถ้าฉันจำไม่ผิด มันน่าจะมาจากหมูป่านะ มันทิ้งสิ่งนี้ไว้ด้วยฟันของมัน”
“หมูป่าเหรอ?”
ใบหน้าของซิสเตอร์หงดูจริงจังมากขึ้น
ในภูเขาและป่าไม้ หมูป่าเป็นสัตว์ที่ค่อนข้างจัดการยาก และขนของมันก็เหมือนเกราะป้องกันตามธรรมชาติ
โดยพื้นฐานแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดมันจากการชาร์จไปข้างหน้าโดยไม่มีการระงับการยิงอย่างรวดเร็ว
สีหน้าของซิสเตอร์หงตึงเครียด: “เนื่องจากร่องรอยยังใหม่ ไปกันเถอะ!”