by ซู่ตงเหลือบมองและก่อนที่เขาจะพูดอะไร ใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านก็เปลี่ยนไปทันที
“ไม่ คุณไปที่นี่ไม่ได้!”
เมื่อเห็นว่าเขาตื่นเต้นมากเพียงใด ซิสเตอร์หงก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสับสนว่า “ท่านชาย ทำไมท่านถึงไปไม่ได้?”
ผู้ใหญ่บ้านขมวดคิ้วและชี้ไปที่แผนที่ด้วยนิ้วของเขา: “นี่คือป่าภูเขาที่ลึก”
“นับตั้งแต่มีการสร้างหมู่บ้านโดยรอบขึ้น ก็มีหลักคำสอนบรรพบุรุษว่าพื้นที่นี้เป็นเขตหวงห้าม ห้ามผู้ใดเข้าไปโดยเด็ดขาด”
“ยิ่งกว่านั้นภูมิประเทศที่นี่ซับซ้อนกว่าภายนอกมากและมีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่มากมาย”
“ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเข้าไปก่อน แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครเข้าไปอีก”
“อันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ซิสเตอร์หงขมวดคิ้ว จากนั้นก็ยิ้มและพูดว่า “ไม่ต้องกังวล พวกเราทุกคนมีอาวุธครบมือและได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
“ไม่ได้ผลหรอก!” หัวหน้าหมู่บ้านส่ายหัว “ที่นี่มันห่างไกลและไกลจากที่นี่มาก ถ้าเกิดอันตรายขึ้นมา ก็คงสายเกินไปที่จะช่วยพวกเขาได้”
“นอกจากนี้ แม้ว่าไวรัสจะมีอยู่จริง มันก็ไม่สามารถแพร่กระจายจากสถานที่ไกลขนาดนั้นได้ ใช่ไหม?”
ซู่ตงหรี่ตาลงและมองเห็นความจริงจังในคำพูดของเขา
“เราจะพูดคุยเรื่องนี้กันไม่ได้จริงๆ เหรอ?” ซิสเตอร์หงถามด้วยคิ้วขมวด
“ไม่สามารถ!”
ผู้ใหญ่บ้านตบแผนที่ลงบนโต๊ะแล้วพูดอย่างหนักแน่นว่า “ฉันสามารถจัดหาผู้นำทางสำหรับพื้นที่ภายนอกได้ แต่ไม่ใช่ที่นี่!”
“ถ้าอยากเข้าไปก็เข้าไปเองเถอะ ฉันไม่ล้อเล่นกับชีวิตของชาวบ้านหรอก!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซิสเตอร์หงก็รู้สึกหมดหนทาง แต่เธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
หลังจากหารือกันนานกว่าสิบนาที ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าชาวบ้านจะพาคนอื่นๆ ออกไปสำรวจบริเวณรอบนอก
เธอและซู่ตงดำเนินการเพียงลำพัง โดยค่อยๆ เคลื่อนตัวลึกเข้าไปในพื้นที่จำกัดในขณะที่ต้องมั่นใจในความปลอดภัย
หลังจากจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันไป
ซู่ตงกลับมาที่เต็นท์ในค่าย
เขาโทรหาถังโหรวเพื่อสอบถามสถานการณ์ที่นั่น แต่สัญญาณบนภูเขานั้นแย่มากจนเขาแทบจะพูดประโยคที่สมบูรณ์ไม่ได้เลย
หลังจากนั้นเขาก็เพียงแต่เอนกายลงในเต็นท์ ฟังเสียงแมลงจิ๊บๆ ที่อยู่ข้างนอก และค่อยๆ หลับสนิทไป
ขณะนั้นได้ยินเสียงฝีเท้า
ซู่ตงลืมตาขึ้น
“ซู่ตง คุณนอนหลับอยู่หรือเปล่า?”
เมื่อได้ยินว่าเป็นพี่สาวหง ซู่ตงก็รีบลุกขึ้นและพูดว่า “เจ้ายังไม่ตื่น เจ้าอยากคุยอะไรกับข้า”
“ขอโทษที่รบกวนการพักผ่อนของคุณ”
ซิสเตอร์หงเดินเข้ามาพร้อมกับสวมเพียงเสื้อกั๊กลายพรางซึ่งไม่สามารถซ่อนรูปร่างอันภาคภูมิใจของเธอได้เลย
ขาเรียวสวยและผิวสีข้าวสาลีทำให้มีออร่าที่เย้ายวน
“ว่าไง?”
ซู่ตงหันกลับไปมองและถาม
“ฉันยกเต็นท์ให้คนอื่นไปแล้ว ฉันไม่มีที่อยู่”
“คุณไม่รังเกียจที่จะเบียดเข้าไปกับฉันเหรอ?”
ซิสเตอร์หงยิ้ม
ซู่ตงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “ทำไมคุณถึงมานอนแล้วฉันจะเฝ้าให้เอง”
“ไม่ล่ะ พรุ่งนี้เราต้องไปภูเขา คืนนี้เธอต้องนอนหลับให้เพียงพอนะ”
ซิสเตอร์หงหัวเราะอย่างหวานชื่น: “เฮ้ ฉันไม่ใช่สัตว์ประหลาด และฉันจะไม่กินคุณ”
“แค่นอนลงแล้วนอนหลับ!”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้วเธอก็นอนลงบนผ้าห่มโดยไม่ลังเลเลย
ซู่ตงยิ้มอย่างขมขื่น มองดูคืนอันมืดมิดนอกเต็นท์ และในที่สุดก็นอนลงข้างๆ เธอ
ดวงตาอันงดงามของซิสเตอร์หงเบิกกว้าง เมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายของซู่ตง เธออดรู้สึกประหม่าเล็กน้อยไม่ได้
แม้ว่าเธอจะดูเป็นคนใจกว้าง แต่เธอก็ไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่จริงจังเลย และเป็นเพียงเพลย์บอยเท่านั้น
แล้วถ้าซู่ตงจู่โจมฉันเหมือนสัตว์ร้ายในภายหลัง ฉันควรจะตีเขาจนตายหรือเปล่า?
นี่มันแย่ไปหน่อยมั้ย?
ถึงอย่างไรชายน้อยคนนี้ก็ยังมีเสน่ห์อยู่บ้าง
แต่ถ้าฉันไม่ฆ่าเขาแล้วเขาจะเอาเปรียบฉันล่ะ?
ฉันยังซิงอยู่!
ขณะที่ซิสเตอร์หงกำลังคิดอะไรเพลินๆ ก็มีเสียงกรนเบาๆ ดังมาจากด้านข้าง
เธอหันกลับมาด้วยความประหลาดใจและเห็นว่าซู่ตงหลับสนิทไปแล้ว
จู่ๆ ซิสเตอร์หงก็ดูโกรธและขมวดคิ้ว โกรธยิ่งกว่าตอนที่เธอจินตนาการว่าซู่ตงถูกดึงดูดใจด้วยความงามของเธอเสียอีก
ไอ้นี่มันหลับไปจริงๆ
และมันเร็วมาก…
สรุปแล้วพี่สาวหงก็เป็นผู้หญิงที่สวย มีหุ่นดี และหน้าตาดีไม่ใช่เหรอ?
ซู่ตงคิดอย่างไรกับตัวเอง?
ซิสเตอร์หงโกรธมาก เธอเตะซูตงไปด้านข้างเป็นระยะทางไกล แล้วหลับตาลง
เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น
เมื่อซู่ตงตื่นขึ้น ซิสเตอร์หงก็สวมอุปกรณ์ของเธอเรียบร้อยแล้ว
จากนั้นเหล่าทหารก็เริ่มรวมตัวกันและหลังรับประทานอาหารเช้าก็มุ่งหน้าสู่ภูเขา
เส้นทางบนภูเขานั้นเดินง่ายในตอนแรก แต่เมื่อเราเดินเข้าไปลึกขึ้น เส้นทางก็เริ่มขรุขระอย่างรวดเร็ว
นอกจากนี้พื้นที่ส่วนใหญ่ที่นี่ยังเป็นป่าดงดิบ มีกิ่งก้านและใบไม้เขียวขจี และแสงก็สลัวมาก
การค้นหาแหล่งที่มาของไวรัสอาจไม่ใช่เรื่องง่าย
“หืม? ซู่ตง คุณคิดว่าผลไม้ป่านี้กินได้ไหม?”
ในป่าลึกอันทึบ ซิสเตอร์หงมองขึ้นไปและชี้ไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง
มีผลไม้สีแดงบนต้นไม้ซึ่งใสราวกับคริสตัลและน่ารับประทานมาก
ซู่ตงมองไปรอบๆ แล้วพยักหน้า: “คุณเอาไปบ้างก็ได้ มันน่าจะกินได้”
“ดี.”
ซิสเตอร์หงเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว หยิบผลไม้สองสามผลแล้วเก็บเอาไว้
“ดูสิ สมุนไพรข้างๆ นั่นน่ะเหรอ?”
ขณะที่เธอกำลังเก็บผลไม้ เธอก็พบสมุนไพรจำนวนมากอยู่บนพื้น
“นั่นคือเปลือกของต้นแองเจลิกาจีน” ซู่ตงก้าวไปข้างหน้าเพื่อดูและส่ายหัว “แต่มันยังไม่โตเต็มที่เสียทีเดียว”
“เอาล่ะ!”
ซิสเตอร์หงพูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
ทั้งสองเดินต่อไปข้างหน้าและปีนขึ้นเนินเขา แต่ถนนข้างหน้ายังคงทอดยาวต่อไปราวกับว่าไม่มีจุดสิ้นสุด
ยี่สิบนาทีต่อมา ดวงตาของ Xu Dong ก็เป็นประกายขึ้นทันที และเขาก็พุ่งเข้าไปในพุ่มไม้ข้างหน้า
สิ่งที่ฉันเห็นคือต้นไม้ที่มีใบสี่ใบและเติบโตอย่างหนาแน่น
“นี่ซานฉี ดูเหมือนจะมีอายุอย่างน้อยสิบปีเลยนะ เป็นของดีเลยล่ะ”
ซู่ตงหันกลับมาและพูดอะไรบางอย่างกับซิสเตอร์หง จากนั้นก็หยิบพลั่ววิศวกรรมออกมาและขุดสมุนไพรออกมา
Panax notoginseng มีผลชัดเจนมากในการกระจายเลือดคั่งและหยุดเลือด
“ดูเหมือนว่าจะมีสมุนไพรอยู่ที่นี่ด้วย”
ซิสเตอร์หงโบกมืออย่างกะทันหัน
ซู่ตงโน้มตัวไปดูและพบว่ามันคือ Rehmannia glutinosa ป่า
ต้องยอมรับว่าช่องเขาเป่ยหลิงมีพื้นที่กว้างใหญ่และภูมิประเทศที่ซับซ้อน แม้จะมีข้อเสีย แต่ก็หลีกเลี่ยงการใช้ประโยชน์ที่มากเกินไปได้ในระดับหนึ่ง
ที่นี่มีสมบัติอยู่ทุกหนทุกแห่ง
ทั้งสองคนเดินและหยุด และทันทีที่พวกเขาก้าวขึ้นเนินที่สองก็เป็นเวลาสี่โมงเย็นแล้ว
ซิสเตอร์หงดูเวลา ทำเครื่องหมายเส้นทางไว้บนแผนที่ และตัดสินใจกลับทางเดิม
พอเรากลับมาถึงค่ายก็มืดแล้ว คนอื่นๆ ก็ทยอยกลับมา แต่ละคนถือกล่องปิดผนึกที่บรรจุสิ่งของต่างๆ มากมาย ทั้งแมลง พืช ไก่ฟ้า และกระต่าย
จากนั้นทุกคนก็รวบรวมกล่องเข้าด้วยกันและทดสอบทีละกล่อง
แต่ที่น่าผิดหวังคือไม่พบไวรัสในสิ่งเหล่านี้
ซิสเตอร์หงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เธอก็รู้ว่าเรื่องแบบนี้ไม่สามารถทำได้สำเร็จภายในวันหรือสองวัน
หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน ซู่ตงรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยและกลับไปที่เต็นท์แต่เช้าเพื่อพักผ่อน
หลังจากนั้นไม่นาน ซิสเตอร์หงก็เข้ามาอีกครั้ง แต่ซู่ตงก็หลับไปแล้ว
ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ทุกคนก็ยังคงเดินทางต่อไปตามเส้นทางเดิม เพื่อค้นหาวัตถุที่น่าสงสัย