by ปัง
ประตูโรงเตี๊ยมทงฟู่ที่เพิ่งปิดไปถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหันโดยใครบางคน และกลอนประตูที่หนาและยาวก็หักออกเป็นสองท่อนทันที
ชายคนหนึ่งเซไปทั้งตัวด้วยเลือดแล้วล้มลงกับพื้น
“ช่วยด้วย ช่วยด้วย!”
เขาตะโกนขอความช่วยเหลือโดยใช้มือและเท้าคลานไปข้างหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัว: “ช่วยฉันด้วย…”
ทุกคนรอบๆ ต่างอ้าปากค้าง
ชายผู้นี้คือคนที่เพิ่งถูกเจ้าของร้านทงปฏิเสธและต้องจากไปด้วยความผิดหวัง
ฉันไม่คาดหวังว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้จะเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ
แต่สิ่งที่ทำให้คนสั่นสะท้านจริงๆ ไม่ใช่ผู้คนที่น่าสงสารที่อยู่บนพื้น แต่เป็นกลุ่มคนที่ปรากฏตัวที่ประตูเหมือนผี!
ความประหลาดใจ ความกลัว ความสงสัย ความตกตะลึง…
ภายใต้การจ้องมองของผู้คนแปลกๆ มีชายกว่าสิบคนสวมเสื้อผ้ารัดรูปและมีดาบยาวอยู่ที่เอวเดินเข้ามาทีละคน
พวกเขาสวมหมวกทรงกรวยและลากเสื้อคลุมสีแดงเข้มไปข้างหลัง พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและสอดประสานกันอย่างลงตัว ส่งกลิ่นอายของเจตนาฆ่าที่ไม่อาจบรรยายได้ ซึ่งทำให้ผู้คนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นตกตะลึงทันที
“ทหารคลุมเลือด!”
มีผู้หนึ่งเผลอพูดออกไป จากนั้นก็รีบปิดปากแน่น
ชื่อนี้ดูเหมือนจะมีคาถาที่ทรงพลัง ทำเอาทุกคนดูหวาดกลัว
ทุกคนต่างเงียบงัน
กองทหารรักษาพระองค์ที่สวมชุดเลือดเป็นหน่วยพิเศษในรัฐต้าเหลียง พวกเขามีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของราชวงศ์ภายใน และรับผิดชอบในการลาดตระเวนและจับกุมผู้คน ตลอดจนสืบสวนกิจกรรมผิดกฎหมายในท้องถิ่นมากมาย
องครักษ์สวมชุดเลือดเชื่อฟังเฉพาะจักรพรรดิแห่งต้าเหลียงเท่านั้น จึงมีอำนาจมาก นับตั้งแต่ก่อตั้งต้าเหลียง พวกเขามีส่วนสนับสนุนมากมายและสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองว่าสามารถหยุดเด็กๆ ไม่ให้ร้องไห้ตอนกลางคืนได้!
ทุกคนในโลกใต้ดินต่างหวาดกลัวต่อข่าวนี้
อัศวินฝ่าฝืนกฎหมายด้วยศิลปะการต่อสู้ และราชวงศ์และรัฐบาลก็ไม่เคยประทับใจนักศิลปะการต่อสู้ที่ไร้การควบคุมเลย ในช่วงไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมา มีนักรบนับไม่ถ้วนเสียชีวิตจากน้ำมือของทหารสวมชุดเลือด รวมถึงนักรบผู้ทรงพลังหลายคนที่อยู่ในระดับปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้หรือแม้กระทั่งระดับเกียรติยศศิลปะการต่อสู้!
สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ กองกำลังสวมชุดเลือดมีอำนาจในการระดมทหารท้องถิ่นเพื่อล้อมและปราบปรามโจรและผู้รังแก และกองกำลังทหารของพวกเขาเองก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน
ดังนั้นเมื่อทุกคนเห็นตัวตนของผู้ที่เข้ามาต่างก็หวาดกลัวกันไปหมด และบางคนเกือบจะฉี่ราดกางเกงทันที!
ทั้งล็อบบี้เงียบสงบ มีเพียงเสียงลมและเสียงฝนข้างนอกเท่านั้น
เจ้านายเก่าและคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่มุมห้องต่างก็ก้มหัวลงและไม่กล้าที่จะมองตรงๆ เพราะกลัวจะถูกพาดพิง
กองกำลังทหารสวมชุดเลือดเป็นกองกำลังชั้นยอดของรัฐต้าเหลียง และจำนวนของพวกเขาไม่ได้มาก จู่ๆ ก็มีกองกำลังขนาดเล็กปรากฏขึ้นในสถานที่ห่างไกลแห่งนี้ และพวกเขาต้องปฏิบัติภารกิจพิเศษ
จะไปขัดใจเขาได้อย่างไร!
หวางเฉินมองอีกครั้งและจำได้ว่าหัวหน้าทีมองครักษ์สวมเลือดนี้มีชื่อว่าเสี่ยวฉี
นายทหารระดับเจ็ด!
ความรู้ของหวางเฉินนั้นมาจากความทรงจำของหลิงจื้อหยวนโดยธรรมชาติ หลังจากที่หวางเฉินเติบโตขึ้น หลิงหงหยุนก็ได้ปลูกฝังข้อห้ามมากมายให้กับเขา ซึ่งรวมถึงเรื่องของศิลปะการต่อสู้บางเรื่องด้วย
แม้ว่า Ling Zhiyuan จะไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ แต่เขายังคงมีความทรงจำเกี่ยวกับมัน
เขายังเคยเห็นคนจากกองทหารสวมเลือดด้วย
หวางเฉินจำอีกฝ่ายได้จากสีเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่
ผู้ถือธงทหารสวมชุดเลือดคนนี้ผอมและมีใบหน้าเศร้าหมอง หลังจากที่เขาบุกเข้าไปในล็อบบี้ของโรงเตี๊ยม เขาก็เดินไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไรสักคำและยกชายที่กำลังดิ้นรนอยู่บนพื้นขึ้น
โดนยกคอขึ้น!
คชา!
มีเพียงเสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ และคนเคราะห์ร้ายก็เสียชีวิต ณ ที่เกิดเหตุ
องครักษ์สวมเลือดโบกแขนและโยนศพในมือออกไปนอกประตูเหมือนขยะ และศพก็หายไปในความมืด ลม และฝนทันที
“ค้นหา!”
เขาโบกมืออีกครั้ง: “ตรวจดูว่ามีกบฏหรือไม่!”
“ใช่!”
ทหารสวมเลือดทั้ง 11 นายตอบสนองอย่างพร้อมเพรียงกัน หยิบกระดาษข้าวรูปหนาๆ ออกมาหนึ่งกอง และตรวจสอบผู้คนที่อยู่ที่นั่นทีละคน
ในเวลานี้ เจ้าของร้านตงและสามีได้ยินเสียงดังมาจากข้างนอก จึงออกมาด้วยกัน เมื่อเห็นภาพดังกล่าว ใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนสีไป สามีเก็บมีดแล่กระดูกในมืออย่างเงียบๆ
เห็นได้ชัดว่าทหารสวมชุดเลือดไม่ใช่คนที่ทั้งสองจะสามารถล่วงเกินได้
ธงเล็กๆ หันไปมองพวกเขาทั้งสอง แล้วส่งเสียงฮึดฮัด และเริ่มมองผู้คนที่อยู่ที่นั่นด้วยท่าทางชั่วร้าย
ใครก็ตามที่ตกเป็นเป้าการโจมตีของเขาต่างหวาดกลัวอย่างยิ่ง
ทันใดนั้น ธงผู้พิทักษ์เสื้อคลุมโลหิตก็ดูเหมือนจะค้นพบบางสิ่งบางอย่างและก้าวไป…
ต่อหน้าเจ้านายเก่า!
ใบหน้าของเจ้านายเก่าซีดเผือดเหมือนกระดาษ และเขาเกือบจะลื่นไถลไปใต้โต๊ะ ริมฝีปากของเขาสั่นไปมาสองสามครั้ง: “เจ้าหน้าที่ เจ้าหน้าที่…”
ด้วยเหตุนี้ ผู้พิทักษ์ผ้าคลุมโลหิตเซียวฉีจึงไม่มองที่เขาเลย และพูดกับหวางเฉินที่อยู่ข้างๆ เขาว่า: “เช็ดหน้าให้สะอาด”
หวางเฉินยังคงนิ่งเงียบ
ชายผู้นี้มีสายตาที่แหลมคมมาก และสามารถมองเห็นทะลุสิ่งปลอมแปลงบนใบหน้าได้จากระยะห่างประมาณยี่สิบถึงสามสิบก้าว
หวางเฉินสัมผัสได้ว่าลมหายใจของอีกฝ่ายล็อกเข้าหาเขาอย่างแน่นหนา เหมือนกับสายหนามแหลมคม ทิ่มแทงจิตวิญญาณของเขาและทำให้เขาเจ็บปวด
ความแข็งแกร่งของธงหน่วยพิทักษ์เสื้อคลุมโลหิตนี้มีอยู่อย่างน้อยก็ในระดับนายพลทหาร
และเขายังเป็นนายพลระดับสูงอีกด้วย!
จิตใจของหวางเฉินเร่งรีบ เขาพยายามระงับความอยากที่จะวิ่งหนี จากนั้นจึงใช้แขนเสื้อจุ่มไวน์ข้าวลงไป แล้วเช็ดสิ่งสกปรกและน้ำคั้นจากพืชบนใบหน้าของเขา
ใบหน้าที่แท้จริงที่งดงามและหล่อเหลาของเขาได้ถูกเปิดเผย
ดวงตาของผู้พิทักษ์เสื้อคลุมโลหิตสว่างขึ้นอย่างกะทันหัน: “ฮะ?”
หวางเฉินรู้สึกหนาวเย็นในใจ
หากคนๆ นี้มีงานอดิเรกพิเศษ เขาก็ทำได้แค่ต่อสู้เท่านั้น อย่างแย่ที่สุด เขาอาจยอมแพ้ภารกิจและกลับไปยังอาณาจักรห่าวเทียน
ผลก็คืออีกฝ่ายรีบหลบสายตาลง: “งั้นก็เป็นคุณที่วิ่งมาที่นี่”
หวางเฉินตกตะลึง
ผู้ถือธงหน่วยพิทักษ์สวมเลือดจำตัวตนที่แท้จริงของเขาได้อย่างชัดเจน แต่ในความทรงจำของหลิงจื้อหยวน อีกฝ่ายไม่มีอยู่จริง
“ชื่อนามสกุลของฉันคือจาง”
ธงทหารรักษาพระองค์เลือดกล่าวอย่างใจเย็น: “คุณไม่รู้จักฉัน แต่ฉันรู้จักพ่อของคุณ”
“ผู้ใหญ่”
ขณะนั้นเอง ทหารชุดเลือดเข้ามารายงานว่า “พวกเราได้ค้นหาทั้งภายในและภายนอกแล้ว ไม่พบพวกกบฏแต่อย่างใด”
“เอ่อ”
จางเสี่ยวฉีพยักหน้าและกล่าวว่า “พี่น้องทั้งหลาย ท่านทำงานหนักมาก นั่งลงและดื่มเครื่องดื่มหรือรับประทานอาหารสักหน่อย”
เขาโยนแท่งทองคำลงบนเคาน์เตอร์แล้วพูดว่า “เจ้านาย เอาไวน์ดีๆ กับเนื้อดีๆ มาให้ แล้วก็เตรียมเตียงสองชั้นใหญ่และห้องชั้นบนสองห้องไว้ด้วย!”
เจ้าของร้านทงและภรรยามองหน้ากัน จากนั้นพยักหน้าและเห็นด้วย
ทหารสวมชุดเลือดไล่ทุกคนไปด้านหนึ่งของห้องโถงและครอบครองโต๊ะสี่โต๊ะ
ทุกคนโกรธแต่ไม่กล้าพูดออกมา
เซียวฉีจางนั่งบนโต๊ะคนเดียวและขอให้หวางเฉินอยู่ด้วย
“คุณไม่จำเป็นต้องกลัว”
เขาหยิบไวน์ข้าวบนโต๊ะขึ้นมาแล้วจิบใหญ่ จากนั้นก็พูดว่า “ผมมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับหลิงหงหยุน พ่อของคุณ และผมยังรู้ด้วยว่าเกิดอะไรขึ้นในครอบครัวของคุณ”
หลังจากหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ผู้ถือธงของหน่วยพิทักษ์ผ้าคลุมโลหิตก็กล่าวว่า “ข้ายังดื่มไวน์พระจันทร์เต็มดวงของท่านด้วย”
ร่องรอยแห่งความทรงจำฉายแวบผ่านใบหน้าของเขา: “ผ่านไปมากกว่าทศวรรษในพริบตาเดียว!”
หวางเฉินไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมีความสัมพันธ์แบบนี้กับเขา แต่อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่หลิงจื้อหยวนตัวจริง ดังนั้นเขาจึงตอบได้เพียงจากมุมมองของสามัญสำนึกด้วยรอยยิ้มแห้งๆ: “กลายเป็นลุงจาง หลานชายของฉันประสบภัยพิบัติและต้องปลอมตัว ช่วยฉันเก็บความลับนี้หน่อยลุง หลานชายของฉันจะขอบคุณมาก!”
“การเก็บเป็นความลับไม่ใช่ปัญหา”
จางเสี่ยวฉีโบกมือและกล่าวว่า “ฉันแค่รู้สึกว่าตัวเองพิเศษ และไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับเรื่องครอบครัวของคุณได้ ถ้าหากคุณต้องการแก้แค้นและกลับไปหาตระกูลหลิง คุณต้องพึ่งความพยายามของตัวเอง”
เขาจ้องดูหวางเฉินอย่างลึกซึ้ง: “แต่ฉันให้โอกาสคุณได้”