by 
หลิน ว่านเอ๋อร์ กล่าวจากด้านข้างว่า “ท่านชาย หากท่านขออยู่ต่อที่สถานีวิจัยวิทยาศาสตร์ระดับชาติโดยตรง ข้าเกรงว่าคงไม่มีใครที่รับผิดชอบจะเห็นด้วย เรื่องนี้ไม่เพียงแต่จะก่อให้เกิดการใช้ทรัพยากรสาธารณะในทางที่ผิดเท่านั้น แต่ยังมีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยอีกมากมาย ข้าไม่คิดว่านั่นจะเป็นวิธีที่จะดำเนินไปตามปกติ”
“จริงด้วย” เย่เฉินถอนหายใจ “ที่แอนตาร์กติกาเป็นฤดูหนาว อากาศก็แปรปรวน หากไม่มีที่พักคงลำบากมาก ถึงฉันจะทนไม่ไหว แต่คุณ คุณหยุน และคุณซ่งก็คงทนไม่ไหวเหมือนกัน”
หลิน ว่านเอ๋อ กล่าวว่า “ทำไมไม่ลองวิธีอื่นดูล่ะ? ยกตัวอย่างเช่น เราอาจขอให้เฮเลนาพูดดีๆ เพื่อให้เราไปถึงอาร์เจนตินาก่อนแล้วค่อยไปเจอเรือวิจัยลำนั้น เราก็แค่บอกว่าเราจะโบกรถไปแอนตาร์กติกาก่อน แล้วค่อยกลับด้วยเรือ การเปิดประตูหลังแบบนั้นน่าจะง่าย พอเราไปถึงแอนตาร์กติกาแล้ว เราสามารถใช้คำแนะนำทางจิตวิทยาเพื่อให้พวกเขาทำงานให้เสร็จก่อน แล้วค่อยออกไป โดยสมมติว่าเราจะอยู่ต่อและไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ”
เย่เฉินพยักหน้าเล็กน้อย: “นั่นเป็นวิธีหนึ่ง ไม่ว่าอย่างไร เรามาเริ่มกันก่อนดีกว่า”
เฮเลนาเห็นด้วย โดยกล่าวว่า “วิธีการของคุณหลินนั้นเป็นไปได้ หลังจากที่สถานีวิจัยถูกปิดตายแล้ว ก็คงจะถูกลืมเลือนไปอีกนาน ตราบใดที่ผู้ที่เกี่ยวข้องไม่พูดจาหยาบคายหลังจากกลับมา บุคลากรที่เกี่ยวข้องในจีนก็จะไม่ทราบสถานการณ์เฉพาะหน้า ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสถานีเปิดทำการอีกครั้งในปีหน้า บุคลากรวิจัยแนวหน้าเหล่านี้ก็ยังคงต้องไปที่นั่น ตราบใดที่พวกเขายังเก็บความลับไว้ได้ ก็จะไม่มีใครรู้”
เย่เฉินดีดนิ้ว “เอาอย่างนี้ดีกว่า เฮเลน่า ช่วยเราติดต่อพวกเขาหน่อย เราจะไปอาร์เจนตินาเพื่อตามเรือวิจัยนั่น”
เฮเลน่าพยักหน้าแล้วถามเขาว่า “คุณเย่ ถ้าท่านอยากอยู่ที่นั่น ท่านอาจจะต้องอยู่ที่แอนตาร์กติกาอีกสองสามเดือนหลังจากเรือวิจัยออกไปแล้ว ถ้าท่านอยากกลับมา ฉันเกรงว่าจะไม่มีเรือมารับท่าน”
“ไม่มีอะไรหรอก” เย่เฉินกล่าว “เหตุผลหลักคือการฝึกฝนอย่างสันโดษ ถ้าข้าหมกมุ่นอยู่กับมัน ไม่กี่เดือนก็ผ่านไปในพริบตา”
หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปที่หลิน ว่านเอ๋อ และพูดว่า “คุณหลิน สภาพแวดล้อมที่แอนตาร์กติกาน่าจะเลวร้ายกว่าที่นี่มาก เข้าไปง่ายแต่ออกยาก ทำไมคุณไม่ลองกลับไปจินหลิงก่อนล่ะ”
หลิน ว่านเอ๋อ ส่ายหัว “ถ้าฉันกลับไปจินหลิงคนเดียว ฉันคงคิดถึงเธอทั้งวันแน่ๆ เลย คงจะไม่มีสมาธิทำอะไรได้ ไปกับเธอคงดีกว่านะ เวลาเธออยู่เงียบๆ ฉันก็อ่านหนังสือกับเขียนพู่กันจีนได้ ฉันจัดการทุกอย่างได้อยู่แล้ว”
เฮเลน่าตกใจมาก จากคำพูดของหลินว่านเอ๋อ เธอรู้ได้ทันทีว่าเธอไม่ได้พยายามปิดบังความรู้สึกที่มีต่อเย่เฉินเลย เธอยังประหลาดใจมากที่หลินว่านเอ๋อซึ่งยังเด็กมาก กลับตกหลุมรักเย่เฉิน ชายวัยเกือบสามสิบปี เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเย่เฉินถึงคอยอยู่เคียงข้างเธอเสมอ
เย่เฉินเข้าใจดีถึงการพึ่งพาหลิน ว่านเอ๋อ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอแบกรับทุกอย่างเพียงลำพัง ไม่เพียงเท่านั้น เด็กๆ หลายคนยังต้องพึ่งพาเธอด้วย เธอต้องเข้มแข็งและแบกรับภาระต่อไป
ตอนนี้เธอไม่ต้องดูแลลูกบุญธรรมหรือรับผิดชอบคนอื่นอีกต่อไป เธอจึงเหมือนเด็กหญิงตัวน้อยๆ มากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฉันสามารถปกป้องความปลอดภัยของเธอได้ในระดับหนึ่ง เธอจึงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างผ่อนคลาย เป็นเรื่องปกติที่เธอจะพึ่งพาฉันมากขึ้นในสถานการณ์เช่นนี้
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็รู้สึกว่าผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือถ้าหลินว่านเอ๋อยอมไปแอนตาร์กติกากับเขา เขายังแอบกังวลว่าหลินว่านเอ๋อจะตกอยู่ในอันตรายถ้าไม่ได้อยู่เคียงข้างเธอ
ดังนั้นเขาจึงกล่าวกับหลิน วานเอ๋อทันทีว่า “ในกรณีนั้น คุณหนูหลินสามารถเตรียมเสบียงเพื่อการดำรงชีวิตและความบันเทิงเพิ่มเติมได้ เพื่อหลีกเลี่ยงความเบื่อหน่ายในพื้นที่ขั้วโลก”
เฮเลนาเสริมว่า “หลังจากฤดูหนาวมาเยือนแอนตาร์กติกา ยิ่งใกล้ขั้วโลกใต้มากเท่าไหร่ เวลากลางวันก็จะยิ่งสั้นลงเท่านั้น พอถึงเดือนพฤษภาคม ก็แทบจะเรียกว่าคืนขั้วโลก ซึ่งกินเวลานานกว่าสองเดือน อากาศหนาวจัดและมืดมิดตลอดเวลา ชีวิตคงน่าเวทนามาก คุณหลิน คุณน่าจะพยายามอย่าทนทุกข์แบบนั้นนะ”
หลิน ว่านเอ๋อ ไม่ได้สนใจเลยสักนิด และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ข้าจะรู้สึกเศร้าได้อย่างไร หากข้าสามารถร่วมทางไปกับท่านได้ ท่านชาย? หากเป็นท่าน ท่านยินดีหรือไม่?”
เฮเลน่าไม่เคยคาดคิดว่าเด็กสาวจะพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้ และคำถามของเธอก็ทำให้เธอหน้าแดงทันที
ใช่แล้ว แอนตาร์กติกเซอร์เคิลนั้นหนาวจับใจ และมักจะมีช่วงกลางคืนที่ขั้วโลกนานหลายเดือนที่มองไม่เห็นดวงอาทิตย์ ใครจะอยากใช้เวลาอยู่ที่นั่นเป็นเดือนๆ โดยไม่มีเหตุผลล่ะ
แต่ความคิดที่จะต้องใช้เวลาสองสามเดือนกับเย่เฉินทำให้ความเศร้าโศกนั้นหายไปทันที
แต่เธอก็รู้ดีว่าการที่จักรพรรดินีหายตัวไปจากสายตาประชาชนสักสองสามวัน เหมือนกับการไปพักผ่อนนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าเธอหายตัวไปหลายเดือน ผู้คนจะคลั่งกันไหมนะ
ด้วยความคิดนี้ในใจ เฮเลน่าคิดอย่างหดหู่ใจ “บางทีฉันควรจะสละราชสมบัติเสียที ปล่อยให้ใครก็ตามที่อยากเป็นจักรพรรดินีบ้าๆ นี่เป็นคนเลือกเถอะ ฉันไม่อยากเป็นแบบนั้นต่อไปอีกแม้แต่วันเดียว”