by 
เมื่อเห็นการเรียกของ เย่เฉิน ความเหนื่อยล้าของ เฮเลน่า ก็หายไปทันที
เธอถือโทรศัพท์ไว้ในมือทั้งสองข้างแล้วพูดกับหญิงชราอย่างมีความสุขว่า “คุณย่า คุณเย่โทรมา เดี๋ยวฉันไปรับสาย”
เมื่อพูดเช่นนั้นแล้ว โดยไม่รอฟังปฏิกิริยาของจักรพรรดินีชรา เธอก็ลุกขึ้นทันทีและกลับไปที่ห้องของเธอ
จักรพรรดินีชรามองดูร่างที่ถอยหนี ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างพลางพึมพำว่า “สถานะของราชวงศ์ตอนนี้อยู่ในจุดสูงสุดนับตั้งแต่การสถาปนาระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ แต่จำนวนสมาชิกก็อยู่ในจุดต่ำสุดเช่นกัน จริงหรือที่สุภาษิตตะวันออกโบราณที่ว่า ‘สิ่งหนึ่งรุ่งเรือง อีกสิ่งหนึ่งร่วงหล่น’ เป็นจริง?”
ขณะที่เขาพูด ริ้วรอยบนใบหน้าของหญิงชราก็ดูเหมือนจะลึกลงไปอีก
ไม่นานหลังจากนั้น เฮเลน่า ก็วิ่งออกไปอย่างมีความสุขและพูดกับราชินีชราว่า “คุณย่า คุณเย่กำลังจะมาที่ยุโรปเหนือ!”
“จริงเหรอ!” จักรพรรดินีชรา ถามด้วยความประหลาดใจ “เมื่อไหร่ท่านเย่ จะมาถึง? อะไรพาเขามาที่นี่?”
เฮเลนา กล่าวว่า “คุณเย่ จะมาพรุ่งนี้ ซึ่งก็คือคืนนี้ ตามเวลาปักกิ่ง เขาจะกลับไปที่บ้านพักตากอากาศของเขาในอาร์กติก อีกครั้ง และจะพักอยู่ที่นั่นสักพักหนึ่ง”
จักรพรรดินีชรา รู้สึกประหลาดใจและถามอย่างสงสัย “ปกติคุณเย่ ยุ่งมาก ทำไมท่านถึงต้องไปอาร์กติกอีก? หรือว่าท่านพาเด็กหญิงตัวน้อยจากคราวที่แล้วมาด้วย? เด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นเป็นคนรักของท่านหรือ?”
“เป็นไปได้ยังไง” เฮเลน่า พูดโดยไม่ลังเล “คุณเย่ ไม่ใช่คนแบบนั้นเลย แถมยังเห็นได้ชัดว่าเขากับผู้หญิงคนนั้นไม่มีทางมีความสัมพันธ์แบบนั้นได้”
จักรพรรดินีชราอมยิ้มและกล่าวว่า “ฉันหวังว่าเขาจะเป็นคนแบบนั้น เพื่อว่าแม้จะแบ่งความโปรดปรานกันเท่าๆ กัน คุณก็ควรได้รับส่วนแบ่งบ้าง”
เฮเลน่า ส่ายหัวอย่างหมดหนทางแล้วพูดว่า “คุณยาย ฉันมีเรื่องต้องคุยกับคุณเดี๋ยวนี้ คุณเย่ต้องการเอกสารรับรองทางกฎหมายสี่ฉบับ และของใช้จำเป็นประจำวันอีกเพียบ ฉันต้องรีบไปจัดการเรื่องต่างๆ แล้วล่ะ”
“สี่คนเหรอ” จักรพรรดินีชรา ถามด้วยความประหลาดใจ “อีกสามคนเป็นผู้หญิงหรือเปล่า”
เฮเลน่า พยักหน้าและกล่าวว่า “พวกเขาเป็นผู้หญิงทั้งหมด”
“นี่…” จักรพรรดินีชรา ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและถามด้วยความสับสน “เกิดอะไรขึ้น… คุณเย่พาผู้หญิงสามคนไปเที่ยวแถบขั้วโลกเหรอ?”
เฮเลน่า กล่าวว่า “มันไม่ได้แย่อย่างที่คุณคิดหรอก คุณเย่บอกว่าเขาจะไปอยู่เงียบๆ ที่แถบขั้วโลก”
“การหลบซ่อนตัว?” จักรพรรดินีชรา อดไม่ได้ที่จะถามว่า “คำว่า ‘หลบซ่อนตัว’ หมายความว่าอย่างไร?”
เฮเลน่า กล่าวว่า “มันเกี่ยวกับการปิดตัวเองและมุ่งเน้นไปที่การเรียนรู้บางสิ่งบางอย่าง”
จักรพรรดินีชรา หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “นั่นเป็นคำถามเหรอ? เขาปิดตัวเองและพูดคุยเรื่องที่ไม่เหมาะสมสำหรับเด็กกับผู้หญิงสามคนแน่ๆ!”
เฮเลน่า ส่ายหัวแล้วพูดว่า “เป็นไปไม่ได้ คุณเย่ไม่ใช่คนแบบนั้น คุณยายควรพักผ่อนก่อน เดี๋ยวฉันไปจัดการเอง”
เฮเลน่า เชื่อมั่นในตัว เย่เฉิน อย่างเต็มเปี่ยม เธอรู้ว่าเธอพยายามเอาชนะใจเย่เฉินมาหลายครั้งแต่ก็ล้มเหลว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเย่เฉินไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์อย่างแน่นอน แม้ว่าครั้งนี้เขาจะพาผู้หญิงสามคนมาด้วย แต่เฮเลน่าเชื่อว่าเย่เฉินต้องมีเหตุผลของตัวเอง
–
เช้าวันต่อมา ตามเวลาเมืองหนานจิง
เครื่องบินขนส่งสินค้าของสายการบินสแกนดิเนเวียนแอร์ไลน์ลงจอดที่ท่าอากาศยานนานกิงอย่างปลอดภัย
แม้ว่าเครื่องบินลำนี้จะเป็นของสายการบินสแกนดิเนเวียแอร์ไลน์ แต่ก็กำลังปฏิบัติภารกิจตามคำสั่งของราชวงศ์สแกนดิเนเวีย
ผิวเผินแล้ว เครื่องบินลำนี้ได้รับมอบหมายให้ขนส่งสินค้ามีค่า แต่ในความเป็นจริงแล้ว เครื่องบินลำนี้มีหน้าที่พา เย่เฉิน หลิน วานเอ๋อร์ หยุนรู่เกอ และซ่งหรู่ ไปยังยุโรปตอนเหนือ