by เย่เฉินถือมันไว้ในมือและเล่นกับมัน ท่ามกลางความอบอุ่นนั้น ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่ว เมื่อเขาสัมผัสมัน เขาก็รู้สึกถึงจังหวะของเลือด แสงไฟเล็กๆ หลากสีสันกระพริบอยู่ตลอดเวลา ราวกับดวงดาวที่เปล่งประกาย!
เย่เฉินอดไม่ได้ที่จะมองขึ้นไปบนท้องฟ้าและเปรียบเทียบกับดวงดาวทั้งเก้าดวงบนท้องฟ้า แต่เป็นเพราะว่าเป็นเวลากลางวันแสกๆ และเขาไม่มีทางมองเห็นมันได้
“นั่นมัน…ดาวตกรึเปล่า?”
ทันใดนั้น เสียงร้องด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นในใจของเย่เฉิน มันคือหลิงเอ๋อร์
“ทำไม เจ้าสิ่งนี้?”
เสียงเคร่งขรึมของหลิงเอ๋อร์ดังขึ้นอีกครั้ง: “สิ่งนี้ไม่ได้มาจากโลกนี้ เย่เฉิน ชายชราคนนี้ไม่ธรรมดา…”
“เพื่อนหนุ่มเย่เฉินเหรอ?”
เมื่อเห็นเย่เฉินจ้องมองหินด้วยความงุนงง จักรพรรดิไท่หยานจึงถาม
“เอ่อ… หินก้อนนี้พิเศษนิดหน่อยครับ ผมรู้สึกสนใจมันอยู่พักหนึ่ง ได้โปรดอย่าโทษผมเลยครับ ท่านผู้อาวุโส!” เย่เฉินยิ้มออกมาอย่างเขินอาย
ชายชราถามอีกครั้ง: “เราจะลองดูได้ไหม?”
จากนั้นหลิงเอ๋อร์ก็แพร่ข่าวลือ: “ซ่อนความไร้ความสามารถของคุณไว้!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่เฉินก็หายใจเข้าลึก พยักหน้า และตอบว่า “ตกลง!”
เปลวเพลิงสีแดงสดแผ่กระจายและพวยพุ่งขึ้นรอบตัวเย่เฉิน เย่เฉินหลับตาลงและเพ่งสมาธิ ควบแน่นพลังไฟบนฝ่ามือขวา แสงที่แผดเผาทำให้เมฆบนท้องฟ้าทั้งหมดสลายหายไปในทันที ทันใดนั้น สายฟ้าสีดำก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า!
จักรพรรดิไท่หยานเพียงแค่เหลือบมองและโบกมือ สายฟ้าที่กำลังจะระเบิดอยู่ตรงหน้าเขาก็หายไปในทันที!
เย่เฉินเพ่งสมาธิอย่างเต็มที่ เปลวเพลิงในฝ่ามือขวาของเขาระเหิดและควบแน่นอีกครั้ง ท่ามกลางเปลวเพลิงอันสว่างไสว ขนศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนของฟีนิกซ์เพลิงควบแน่นและพุ่งเข้าใส่ศิลาวิญญาณราวกับใบมีดอันคมกริบ!
“แตก!”
เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที และในไม่ช้า รอยแตกร้าวก็เริ่มแพร่กระจาย และสายของเหลวที่งดงามยิ่งไหลออกมาจากหินวิญญาณ
ดวงตาของชายชราเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นทันที และเขาพึมพำว่า “มันได้ผลจริงๆ… แม้แต่ไฟสวรรค์ทองของฉันก็สลัดมันไม่ออก!”
“มันสมควรได้รับการเรียกว่าไฟศักดิ์สิทธิ์สวรรค์!”
ดวงตาของจักรพรรดิไท่หยานเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น และเขามองไปที่เย่เฉินราวกับว่าเขากำลังมองดูสมบัติที่มีชีวิต
“บูม!”
คลื่นรุนแรงซัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แม้แต่จักรพรรดิไท่หยานยังตกตะลึงมาก
“เรียก……”
เย่เฉินถอนหายใจและกล่าวว่า “ผู้อาวุโส การต่อสู้ครั้งก่อนใช้พลังงานมากเกินไป ตอนนี้ฉันทำได้เพียงเท่านี้!”
หลิงเอ๋อร์ในตันเถียนชูนิ้วกลางด้วยความดูถูก ช่างเป็นการแสดงที่แย่มาก
“เอ่อ……”
ชายชราในชุดคลุมสีแดงขมวดคิ้วในตอนแรก จากนั้นก็ผ่อนคลายลงหลังจากนั้นไม่นาน: “ไม่เป็นไร มาที่สำนักฝึกกับข้า ข้าจะช่วยให้เจ้าฟื้นตัว!”
ราวกับเห็นความสับสนของเย่เฉิน จักรพรรดิไท่หยานจึงอธิบายต่อไปว่า “เป็นแบบนี้นี่เอง ข้าได้วัตถุดิบศักดิ์สิทธิ์มาโดยบังเอิญ และต้องการตีดาบจักรพรรดิ แต่หินนั้นแข็งแกร่งมาก แม้แต่ไฟสวรรค์ที่ปิดทองของข้าก็ทำอะไรกับมันไม่ได้ ดังนั้น ข้าจึงมาหาเจ้า!”
“เข้าใจแล้ว!” เย่เฉินพยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ขอบคุณที่ช่วยข้าไว้ ท่านผู้อาวุโส ข้าจะจัดการเรื่องดาบเอง!”
ชายชราพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก!
–
ตลอดทางก็เงียบสงัด
เย่เฉินหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองไท่เมื่อก่อน เมื่อรวมกับทัศนคติของชายชราแล้ว ตระกูลเฉียนนี้อาจมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่มีโอกาสได้ครอบครองสมบัติล้ำค่ามากมายเช่นนี้ เรื่องนี้ยืนยันข่าวจากโลกสูงสุดได้อย่างแท้จริง
“โอ้ใช่ สมบัติล้ำค่าอันล้ำค่า…”
เย่เฉินหยิบกระจกวิเศษที่เขาได้รับจากการประมูลของ Wanjinlou ออกมาและเล่นมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็ยังไม่มีอะไรได้กลับมาเลย!
“นี่คืออะไร?”
จักรพรรดิไท่หยานเห็นดังนั้นก็ทรงถามด้วยรอยยิ้ม
เย่เฉินก็ยิ้มและเกาหัวพร้อมกับพูดว่า “ฉันได้มันมาโดยบังเอิญในงานประมูล ฉันคิดว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า แต่ฉันไม่ได้คาดหวัง…”
ทันทีที่เย่เฉินส่งกระจกวิญญาณให้ชายชรา การแสดงออกของเขาก็หยุดชะงัก
ชายชราหยิบกระจกวิเศษขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไรก็ตาม วัตถุนั้นก็ยังคงสงบและไม่ตอบสนองใดๆ เลย
“มันเสียหายไปหมด…”
จักรพรรดิไท่หยานส่งกระจกวิญญาณคืนให้เย่เฉิน
“ใช่” เย่เฉินรีบรับมันแล้วพูดว่า “น่าเสียดายจัง…”
แต่ชายชราไม่ได้สังเกตเห็นแววตาแปลกๆ ที่ฉายผ่านดวงตาของเย่เฉิน
ขณะที่ชายชราตรวจสอบกระจกวิญญาณ เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์สวรรค์ก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง เปลวเพลิงฟีนิกซ์ในตาขวาของเขาวาบขึ้น ดวงตาแห่งสังสารวัฏและเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์สวรรค์ผสานเข้าด้วยกัน เย่เฉินมองเห็นจักรพรรดิไท่เหยียนในกระจกค่อยๆ กลายเป็นก้อนหมอกสีดำ!
“มีบางอย่างแปลกๆ!”
“จริงเหรอ?” เย่เฉินพึมพำ เขาอยากจะถามจักรพรรดิเพลิงแห่งความโกลาหล แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เหล่าผู้มีอำนาจในสุสานสังสารวัฏกลับไม่ขยับเขยื้อน ราวกับว่าพวกเขาจงใจไม่สื่อสารกับเขา
“อะไรจริง?” เสียงของหลิงเอ๋อร์ทำให้เย่เฉินนึกถึงทันที เย่เฉินจึงรีบส่งเสียง “หลิงเอ๋อร์ รีบไปที่ภูเขาไท่เสินเพื่อไปตรวจสอบกับชายชราไท่เสินเถิด มีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับจักรพรรดิไท่เหยียนผู้นี้!”
ละอองหมอกอีกระลอกกลายเป็นไอน้ำและพัดผ่านไป เด็กหญิงตัวน้อยสร้างระลอกคลื่นในอวกาศขณะที่ลมพัด และลอยหายไปในระยะไกลพร้อมกับสายลม
–
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
แก้มของเย่เฉินไม่รู้สึกถึงจังหวะของสายลมอีกต่อไป ทิวทัศน์เบื้องหน้ายังคงเหมือนเดิม แต่เย่เฉินยังคงตื่นตัวและตื่นตัว เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้อยู่ในเวลาและสถานที่เดียวกันกับเมื่อก่อน!
กลิ่นเหม็นจางๆ ลอยอยู่ในอากาศเหนือความว่างเปล่าหลายพันฟุต เย่เฉินก้มคิ้วลงมองลงไป เห็นเพียงผืนดินสีขาวกว้างใหญ่ใต้ฝ่าเท้า
“มาถึง!”
ชายชราทักทายเขาอย่างแผ่วเบา ภาพเบื้องหน้าเย่เฉินก็ยิ่งแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ ดวงดาวนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาในห้วงอวกาศนี้ กระแทกเข้ากับหลุมลึกไร้ก้นบึ้ง มีเพียงรูเล็กๆ โผล่ออกมาด้านนอก แต่มันสูงกว่าภูเขาธรรมดาเสียอีก!
หากไม่ใช่เพราะพื้นผิวที่กลมและลักษณะที่แห้งแล้ง เย่เฉินคงจะต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางภูเขา
เป็นครั้งคราว เปลวเพลิงบางสายจะพุ่งผ่านท้องฟ้า สาดส่องกระทบดวงดาวนับไม่ถ้วนและสะบัดแสงดาวของพวกมันออกไป แสงอันพร่างพรายนี้ส่องสว่างผืนแผ่นดินอันเงียบงันนี้