by 
เจ้าเมืองเหล่านี้แอบหนีออกจากเขตหวงห้ามอันยิ่งใหญ่แห่งฉู่เทียน และหลังจากการเดินทางอันยาวนานกว่าสิบหรือยี่สิบปี พวกเขาก็หลบเลี่ยงการสกัดกั้นของหยางไค่ได้ระหว่างทาง และในที่สุดก็มาถึงด่านตรวจไม่กลับ ก่อนที่พวกเขาจะมีเวลาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บและกำลัง พวกเขาก็ออกไปเป็นหมากกระดานภายใต้คำสั่งของโมนาย เพื่อรวมกลุ่มกันล้อมและสังหารหยางไค่ สมาชิกในเผ่าของพวกเขาจำนวนมากเสียชีวิตในการต่อสู้ ผู้ที่โชคดีพอที่จะรอดชีวิตคิดว่าความยากลำบากได้ผลตอบแทนในที่สุด แต่ใครจะรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จะเกิดขึ้นอีกครั้ง และพวกเขาก็ติดอยู่ในความว่างเปล่านี้อย่างอธิบายไม่ถูก และไม่สามารถหลบหนีได้
ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างรู้สึกเศร้าโศกและโกรธแค้นอย่างอธิบายไม่ถูก ทำไมโลกภายนอกถึงอันตรายเช่นนี้? ถึงแม้ว่าชีวิตในเขตต้องห้ามอันยิ่งใหญ่ชูเทียนจะน่าเบื่อหน่ายและซ้ำซากจำเจ แต่อย่างน้อยก็มั่นคง
พวกเขาพลาดช่วงวันต้องห้ามแห่งสวรรค์ชั้นแรกไปเล็กน้อย
ไม่เพียงแต่วิญญาณประหลาดจะปรากฏตัวขึ้นในดินแดนว่างเปล่าแห่งนี้เท่านั้น แต่วิญญาณเหล่านั้นยังควบแน่นขึ้นมาจากอากาศเบาบางในสนามรบขนาดใหญ่ที่เผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าโมกำลังต่อสู้กันอยู่ แม้แต่ภายนอกเขตต้องห้ามอันยิ่งใหญ่ฉู่เทียนและในดินแดนว่างเปล่าอันรกร้าง สถานการณ์เช่นนี้ก็เกิดขึ้น
แม้ว่าภูตผีจะกระจัดกระจายไปทั่วจักรวาล แต่รูปร่างของพวกมันก็ยังคงเหมือนเดิม ราวกับมีสิ่งลี้ลับบางอย่างฉายออกมาในสถานที่ต่างๆ มันปกคลุมความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ แต่นอกเหนือจากผู้ครอบครองดินแดนโดยกำเนิดผู้โชคร้ายในสนามรบโมแล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดติดอยู่ในนั้น ภูตผีปรากฏตัวขึ้นอย่างช้าๆ และใครก็ตามที่ระมัดระวังตัวสักนิดก็จะหลบหนีออกมาได้ในทันที
ชาวโมรู้สึกสับสนกับเรื่องนี้มาก แต่เหล่าผู้แข็งแกร่งผู้มากประสบการณ์ในฝ่ายมนุษย์กลับตื่นเต้นและพูดอยู่เรื่อยๆ ว่าขอพระเจ้าอวยพรเผ่าพันธุ์มนุษย์ ราวกับว่าการปรากฏตัวของผีตนนี้จะเป็นพรอันยิ่งใหญ่สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์
เมื่อเงาเริ่มรวมตัวกันที่สำนักงานรัฐบาลกลาง ข่าวก็ถูกนำมารวมกันที่นี่ทันที และหมี่ จิงหลุนก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น
มันคือโชคชะตาและเวลา การปรากฏของสิ่งนี้ ณ จุดนี้ หมายความว่าสมดุลที่มนุษย์และเผ่า Mo ตั้งใจรักษาไว้เป็นเวลาหลายพันปีนั้น ย่อมถูกทำลายลงอย่างแน่นอน
กระแสสงครามที่ก่อตัวมานานหลายปีและถูกกำหนดให้แผ่ขยายไปทั่วโลกกำลังจะมาถึง
คำสั่งถูกออกอย่างรวดเร็วและส่งต่อไปยังทุกฝ่าย ชนเผ่าต่างๆ ของเผ่าพันธุ์มนุษย์อันกว้างใหญ่เริ่มปฏิบัติการราวกับกองกำลังอันชาญฉลาดภายใต้การบังคับบัญชาของฝ่ายบริหารใหญ่ ซึ่งเป็นแกนหลัก
หมี่จิงหลุนยังสั่งให้ผู้คนรวบรวมหนังสือโบราณต่างๆ ที่ได้รับการสะสมมานานหลายปีในถ้ำสำคัญและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ และสรุปส่งให้สำนักงานใหญ่
ลำแสงพุ่งลงมาจากท้องฟ้าและตกลงมาตรงหน้าสำนักงานนายพล เหล่าทหารที่ปฏิบัติหน้าที่เห็นผู้มาเยือนจึงไม่ยอมหยุด อนุญาตให้เขาเข้าไปในสำนักงานนายพลได้
หมี่จิงหลุนที่กำลังตรวจสอบข้อมูลอยู่นั้นเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้า แม้เขาจะรู้ว่าเซียงซานน่าจะไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นระดับเก้า แต่เขาก็ยังรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อผลปรากฏออกมาตรงหน้า
เซียงซานเดินตรงไปที่โต๊ะ เหลือบมองข้อมูลตรงหน้าหมี่จิงหลุน และยกคิ้วขึ้น: “เป็นเตาเผาเฉียนคุนจริงหรือ?”
หมี่จิงหลุนพยักหน้า: “คุณน่าจะรู้สึกถึงมันได้”
เซียงซานกล่าวว่า “ข้าเคยอยู่อย่างสันโดษมาก่อน จิตใจของข้ากระสับกระส่าย จักรวาลก็ปั่นป่วน มีข่าวลือว่าทุกครั้งที่เตาหลอมเฉียนคุนปรากฏขึ้นในโลก ผู้ฝึกตนขั้นแปดขั้นสูงสุดจะรู้สึกถึงมัน ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาจึงถามว่า “สถานที่นั้นอยู่ที่ไหน”
หมี่ จิงหลุนลูบหน้าผากของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะปวดหัว: “มีมากกว่าหนึ่งตำแหน่ง!”
“คุณหมายความว่ายังไง” เซียงซานตกตะลึง
”ลองดูเองสิ” หมี่จิงหลุนยื่นแผ่นหยกให้เซียงซาน เซียงซานรับมาพิจารณาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “เป็นไปได้ยังไง?”
ข่าวกรองที่ฝ่ายบริหารได้รับมาแสดงให้เห็นว่าเงาของเตาหลอมเฉียนคุนได้ปรากฏขึ้นในสนามรบในหลายพื้นที่ ซึ่งถูกค้นพบโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์ และไม่ทราบว่ามีร่องรอยใดหลงเหลืออยู่หรือไม่
หมี่จิงหลุนกล่าวว่า “ตามบันทึกโบราณเกี่ยวกับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำคัญๆ เมื่อเตาหลอมเฉียนคุนปรากฏขึ้นในโลก เป็นไปได้จริงว่าอาจมีมากกว่าหนึ่งแห่ง อย่างมากก็สามแห่ง แต่ไม่เคยมีสถานที่ใดที่มีมากกว่าสิบแห่งเช่นนี้มาก่อน”
เซียงซานเผยสีหน้ารำลึกความหลังพลางกล่าว “นานมาแล้ว ข้าได้ยินอาจารย์พูดถึงเตาเฉียนคุน บรรพบุรุษของเราสันนิษฐานว่ารูปกายที่แท้จริงของเตาเฉียนคุนนั้นถูกซ่อนอยู่ระหว่างความจริงและภาพลวงตามาโดยตลอด และไม่มีใครเคยเห็นมันมาก่อน สิ่งที่เห็นทั้งหมดเป็นเพียงภาพฉาย แม้ว่าภาพฉายเหล่านั้นจะเป็นภาพลวงตา แต่ก็มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับรูปกายเดิม และเป็นทางเข้าสู่เตาเฉียนคุน”
หมี่จิงหลุนพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าก็ได้ยินเรื่องนี้มาจากผู้อาวุโสเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนการฉายภาพดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับจำนวนและพลังของผู้ตาย บันทึกแสดงให้เห็นว่าเมื่อมีการฉายภาพมากขึ้น ชีวิตคนตายก็จะตายมากขึ้น และยิ่งมีคนตายมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และมีแนวโน้มที่จะดึงดูดการฉายภาพจากเตาเฉียนคุนมากขึ้นเท่านั้น”
เซียงซานเข้าใจทันที: “ดังนั้นคราวนี้จึงมีการฉายภาพปรากฏขึ้นบนสนามรบในภูมิภาคต่างๆ ใช่หรือไม่”
”อาจเป็นเพราะเหตุผลนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จำนวนผู้เสียชีวิตของเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าโมในสนามรบของดินแดนต่างๆ นั้นนับไม่ถ้วน และยังมีเผ่าที่แข็งแกร่งอีกมากมาย เป็นเรื่องปกติที่ภาพฉายของเตาหลอมเฉียนคุนจะปรากฏในดินแดนเหล่านี้”
”ในกรณีนั้น ควรจะมีอยู่บ้างในแดนสวรรค์และนอกเขตต้องห้ามอันยิ่งใหญ่แห่งสวรรค์ชั้นแรก”
ไม่ว่าจะเป็นแดนนภาหรือนอกเขตต้องห้ามแห่งฉู่เทียน สิ่งมีชีวิตจำนวนมากต่างล้มตายในการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแดนนภาที่บรรพบุรุษระดับเก้าและแม้แต่ราชาแห่งตระกูลโม่ถูกกำจัดจนเกือบหมดสิ้น มีความเป็นไปได้สูงที่ภาพฉายของเตาหลอมเฉียนคุนจะปรากฏขึ้นที่นั่น
ตำแหน่งของส่วนที่ยื่นออกมาคือทางเข้าเตาเฉียนคุน ซึ่งหมายความว่าหากใครต้องการเข้าไปในเตาเฉียนคุนเพื่อคว้าโอกาส ก็จะมีตัวเลือกมากขึ้น อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับมนุษยชาติ
หากมีทางเข้าเพียงหนึ่งหรือสองทาง เผ่าพันธุ์มนุษย์จะต้องระดมพลทั้งเผ่าพันธุ์เพื่อยึดครองทางเข้าและป้องกันไม่ให้สมาชิกเผ่า Mo คนใดเข้าไปได้
แต่ตอนนี้ การอยากควบคุมทางเข้าทั้งหมดเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ด้วยวิธีนี้ เหล่าบุรุษผู้แข็งแกร่งของตระกูลโมจะมีโอกาสเข้าไปและทำลายโอกาสของตระกูลมนุษย์
สิ่งนี้จะก่อให้เกิดการต่อสู้อันนองเลือดและจะขัดขวางสถานการณ์ปัจจุบันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“เตาเผาเฉียนคุนปรากฏตัวครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่” เซียงซานถามอีกครั้ง
หมี่จิงหลุนตอบว่า “เรื่องนั้นเกิดขึ้นเมื่อเกือบ 40,000 ปีก่อน”
เซียงซานขมวดคิ้ว คราวนี้นานเกินไปแล้ว แม้ว่าจะมีบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ในหนังสือคลาสสิกที่หลงเหลืออยู่ในสรวงสวรรค์บ้าง แต่บันทึกเหล่านั้นอาจยังไม่สมบูรณ์ หมี่จิงหลุนกำลังพลิกดูหนังสือคลาสสิกเหล่านี้เพื่อหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ เพื่อที่เหล่าบุรุษผู้แข็งแกร่งของมนุษยชาติจะได้ไม่ตกอยู่ในความมืดมน
”ทุกครั้งที่เตาหลอมเฉียนคุนปรากฏตัว ภาพฉายของมันมักจะปรากฏในสมรภูมิหมึก บางครั้งก็ปรากฏในสามพันโลก แต่จำนวนครั้งนั้นหายากมาก จึงแทบไม่มีเบาะแสที่เป็นประโยชน์เหลืออยู่เลย”
ทางเข้าของเตาเฉียนคุนนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับจำนวนและพลังของสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว เรื่องนี้แน่นอน แม้ว่าจะมีความขัดแย้งภายในสามพันโลกในอดีต แต่ก็ไม่มีสงครามขนาดใหญ่ ดังนั้นภาพฉายจึงไม่ค่อยปรากฏในสามพันโลก ทุกครั้งที่เตาเฉียนคุนปรากฏขึ้น มันก็มักจะฉายลงบนสนามรบโม อันที่จริง บรรพบุรุษเหล่านั้นหลายคนได้รับโอกาสในเตาเฉียนคุนและบรรลุระดับเก้า
บรรพบุรุษระดับเก้าควรมีความเข้าใจเกี่ยวกับเตาเผาเฉียนคุนบ้าง แต่หลังจากการต่อสู้ที่เขตต้องห้ามอันยิ่งใหญ่ชูเทียนและการต่อสู้ที่อาณาจักรแห่งท้องฟ้า บรรพบุรุษระดับเก้าทั้งหมดถูกฆ่าหรือได้รับบาดเจ็บ เหลือเพียงเซียวเซียวและหวู่ชิงเท่านั้น
ประเด็นสำคัญคือ ทั้งสองเป็นเพียงดาวรุ่งพุ่งแรงในขั้นเก้า อู๋ชิง ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขั้นเก้ามาเพียงไม่กี่พันปี บรรพบุรุษเสี่ยวเซียวได้รับการเลื่อนขั้นก่อนหน้านี้ และดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นเมื่อ 20,000 ปีก่อน เป็นไปได้มากว่าเขาคงไม่เคยสัมผัสประสบการณ์เตาหลอมเฉียนคุนครั้งสุดท้าย
ในปัจจุบันนี้ ถือเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยที่จะได้ทราบข้อมูลเกี่ยวกับเตาเผา Qiankun จากคนรุ่นเก่าของผู้แข็งแกร่ง
ถึงอย่างนั้น หมี่จิงหลุนก็รีบส่งคนไปหาเสี่ยวเซียวและอู่ชิงทันทีเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเตาเฉียนคุน เพราะทั้งสองคนนี้อายุมากกว่าพวกเขา และอาจจะรู้ข้อมูลบางอย่างที่ไม่มีใครรู้
“แล้ววิญญาณศักดิ์สิทธิ์ล่ะ” เซียงซานถาม “พวกเขามีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว พวกเขารู้เรื่องเตาเผาเฉียนคุนบ้างไหม”
หมี่จิงหลุนกล่าวว่า “เราได้ส่งคนไปเชิญผู้อาวุโสของเผ่ามังกรและฟีนิกซ์แล้ว แต่อย่าหวังมากเกินไป วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ประจำการอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปีและไม่เคยกลับมาอีกเลย ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่มานานพอสมควรแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่เคยเข้าไปในเตาหลอมเฉียนคุนทุกครั้งที่มันปรากฏตัวในปีก่อนๆ ดังนั้นพวกเขาอาจจะไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หมี่จิงหลุนกล่าวว่า “ข้ายังขอให้ผู้คนเชิญผู้อาวุโสจากถ้ำใหญ่ๆ และสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ มาดูว่าเราจะได้อะไรบ้าง”
ผู้อาวุโสเหล่านี้อาจจะไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่พวกเขาก็มีชีวิตอยู่มานาน แม้จะไม่เคยสัมผัสเตาเฉียนคุนด้วยตัวเอง แต่ก็เคยได้ยินผู้อาวุโสพูดถึงเรื่องนี้
น่าเศร้าที่ต้องบอกว่าเตาเฉียนคุนคือโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากช่วงเวลาระหว่างการปรากฏตัวนั้นยาวนานเกินไป มนุษยชาติจึงยังไม่ค่อยรู้จักเตาเฉียนคุนมากนักในขณะนี้ ดังนั้นภารกิจสำคัญที่สุดตอนนี้คือการรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง
“จะมีเวลาพอไหม?” เซียงซานรู้สึกกังวลเล็กน้อย
”ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น” หมี่จิงหลุนกล่าวอย่างปลอบโยน “ตามบันทึกในหนังสือโบราณเหล่านี้ การปรากฏของส่วนยื่นของเตาเผาเฉียนคุนเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ทางเข้าจึงจะเปิดออกอย่างแท้จริงเมื่อส่วนยื่นเหล่านั้นแข็งตัวอย่างแท้จริง กระบวนการนี้ใช้เวลาแตกต่างกันไป ตั้งแต่สามถึงห้าปีไปจนถึงไม่กี่เดือน”
เซียงซานพยักหน้าเล็กน้อย แสดงท่าทีขอโทษอย่างกะทันหัน และมองไปที่หมี่จิงหลุน: “ฉันอยากเข้าไป!”
แม้ว่าเขาจะมีคุณสมบัติที่จะเลื่อนขั้นเป็นระดับเก้าได้ แต่หลังจากเก็บตัวอยู่เป็นพันๆ ปี เขามั่นใจว่าตนเองคงไม่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าได้ด้วยพลังของตนเองเพียงอย่างเดียว การลดลงของระดับในปีนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ในตอนนั้น แต่ในความเป็นจริงแล้วมันส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเขา
หมี่จิงหลุนยิ้มและกล่าวว่า “พี่เซียง เจ้าควรเข้าไปเถอะ ไม่ต้องรู้สึกผิดหรอก การเลื่อนขั้นของเจ้าเป็นระดับเก้าจะยิ่งสร้างแรงกดดันให้กับตระกูลโมมากขึ้นไปอีก”
ในด้านมนุษย์ มีเพียงเซียงซานและหมี่จิงหลุนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในการประสานงานสถานการณ์โดยรวมและวางแผนยุทธศาสตร์ เซียงซานและหมี่จิงหลุนยังคงเก็บตัวอยู่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หมี่จิงหลุนเป็นผู้รับผิดชอบสำนักงานทั่วไปและบริหารจัดการมนุษยชาติอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
เตาหลอมเฉียนคุนเป็นโอกาสอันดีสำหรับทั้งคู่ แต่เป็นไปไม่ได้ที่ทั้งสองคนจะเข้าไปในเตาหลอมเฉียนคุนพร้อมๆ กัน ต้องมีคนหนึ่งอยู่ข้างหลังเพื่อควบคุม ไม่เช่นนั้นเผ่าพันธุ์มนุษย์จะตกอยู่ในความโกลาหล
หากเซียงซานต้องการเข้าไป หมี่จิงหลุนก็ต้องอยู่ ซึ่งเป็นสาเหตุที่เขาจึงรู้สึกผิด
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ทำเช่นนี้เพื่อความปรารถนาส่วนตัว ดังที่หมี่จิงหลุนกล่าวไว้ แม้ว่าทั้งคู่จะอยู่ในระดับสูงสุดระดับแปด แต่เซียงซานก็ยังมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า การเข้าไปในเตาหลอมเฉียนคุนเพื่อแสวงหาโอกาสย่อมดีกว่าการเข้าไปเพื่อตัวเอง
หมี่จิงหลุนเข้าใจเรื่องนี้ และเขาคงจะจัดเตรียมสิ่งนี้ไว้แล้ว แม้ว่าเซียงซานจะไม่ได้พูดออกมาก็ตาม