by สิ่งนี้ทำให้หยางไค่มุ่งมั่นที่จะฆ่าเขาให้สิ้นซาก หากมีโอกาส เขาจะต้องกำจัดมนุษย์ต่างดาวตระกูลโม่คนนี้ให้เร็วที่สุด ชายคนนี้ นอกจากจะดูเหมือนเป็นสมาชิกตระกูลโม่แล้ว ก็ไม่ต่างอะไรจากมนุษย์ทั่วไปในใจลึกๆ เขาโกหกโดยไม่ลังเลหรือเขินอายเลย
โดยทั่วไปแล้ว คนประเภทนี้จะจัดการได้ยากมาก
”ตอนนี้ติ่วตายไปแล้ว แม้แต่เจ้าเมืองที่ไปดินแดนบรรพบุรุษก็ถูกเจ้าฆ่าตาย พูดตามตรงแล้ว ตระกูลโมของข้าเองก็สูญเสียอย่างหนักเช่นกัน!” โมนายถอนหายใจ
หยางไค่แสดงสีหน้าไม่พอใจทันที: “มันคือความสามารถของข้าที่จะฆ่าติ่วและเจ้าเมืองทั้งแปด พวกเขาต้องการฆ่าข้า แล้วข้าจะยื่นคอให้พวกมันตัดหรือ?”
”นั่นไม่ใช่เจตนาของฉัน” โมนายโบกมือ “ฉันแค่อยากจะบอกว่าการตายของพวกเขาไม่น่าเสียใจเลย ฉันหวังว่าการตายของพวกเขาจะบรรเทาความโกรธของคุณได้ จบเรื่องนี้ลงตรงนี้เถอะ คุณคิดยังไง”
“เจ้าคิดว่าอย่างไร” สีหน้าไม่พอใจของหยางไค่เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ “ถ้าเจ้าแค่อยากคุยกับข้าเรื่องนี้ ก็ไม่ต้องเสียเวลา ข้าจะกลับไปยังสามพันโลกเดี๋ยวนี้ และสังหารเจ้าดินแดนร้อยคน!”
”ตกลง” โมนายยิ้มอย่างขมขื่นพลางกล่าว “ถ้าเป็นข้า ข้าจะไม่ยอมแพ้ แล้วแบบนี้จะเป็นไรไหม? ขอความเห็นใจจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ของพวกเจ้าหน่อย ขอดูหน่อยว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร ถ้าตระกูลโมเห็นด้วย ข้าจะไม่ปฏิเสธ ถ้าไม่… คงไม่สายเกินไปที่จะเจรจา ข้อตกลงที่ทำไว้เมื่อก่อนคงพังทลายไม่ได้หรอก ท่านหยางไค่ทรงอำนาจ ไม่มีใครที่ต่ำกว่าราชาแห่งตระกูลโม่ที่จะเทียบเคียงท่านได้ เป็นไปได้ว่าขุนนางอาณาเขตหลายคนอาจต้องตายไป แต่ถ้าช่องโหว่นี้ถูกเปิดขึ้น ตระกูลโม่ของพวกเราก็จะไร้ซึ่งข้อกังขา อนาคตของเผ่าพันธุ์มนุษย์ระดับแปดคงไม่ง่ายนัก ข้าเชื่อว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์อยากเห็น”
”การข่มขู่ข้าไม่มีความหมาย!” หยางไค่พ่นลมเย็นออกมา “ถ้าเจ้าคิดจะโจมตีข้า ก็โจมตีข้าได้เลย มาดูกันว่าใครจะตายก่อน เหล่าขุนนาง หรือใครในเผ่าพันธุ์มนุษย์ชั้นมัธยมต้นของข้าจะตายก่อน! ยังไงก็ตาม ข้าจะไม่ใช่คนที่ตาย!”
โมนายถึงกับพูดไม่ออก แท้จริงแล้ว ด้วยวิธีการของหยางไค่ ไม่ว่าจะเกิดสงครามรูปแบบใด โอกาสที่เขาจะเดือดร้อนก็น้อยมาก เว้นเสียแต่ว่าตระกูลโม่จะสร้างกษัตริย์ปลอมขึ้นมาอีกสักสองสามองค์เพื่อล้อมและปราบปรามเขา
แต่บัดนี้ จำนวนลอร์ดโดเมนโดยกำเนิดของตระกูลโมไม่เพียงพออีกต่อไปที่จะรองรับการสร้างลอร์ดจอมปลอม (จอมราชา) เพิ่มเติม แม้ว่าลอร์ดโดเมนที่ได้มาจะสามารถผสานรวมได้ แต่ลอร์ดโดเมนที่ได้มาทุกคนต่างก็มีความหวังที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นลอร์ดราชา แล้วตระกูลโมจะยอมยอมแพ้ได้อย่างไร?
”อาจารย์หยางไค่ โปรดบอกความต้องการของท่านด้วย” โมนายเย่ล้มเลิกความคิดที่จะโน้มน้าวหยางไค่ด้วยคำพูด ครั้งนี้ ตระกูลโม่ไม่มีทางที่จะไม่ให้เลือดไหลได้
หยางไค่วางแผนไว้แล้ว เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “ความผิดทุกอย่างย่อมมีคนก่อ คนที่โจมตีข้าในวันนั้นไม่ใช่แค่ตี้วและเจ้าเมืองแปดคนที่ตายไป ยังมีเจ้าเมืองอีกสิบสองคนที่หลบหนีไปได้ ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน”
โมเนย์ตกใจมาก ชายคนนี้มีความกระหายน้ำมหาศาล เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการฆ่าเจ้าแห่งดินแดนทั้งสิบสองอีกครั้งเพื่อระงับความโกรธ ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลโม่ไม่มีทางยอมตกลงเรื่องแบบนี้ ต่อให้อยากตกลงก็ไม่มีทางหาเจ้าแห่งดินแดนทั้งสิบสองคนนั้นเจอ
“หากท่านหยางไคต้องการเจ้าแคว้นทั้งสิบสองนี้ ข้าเกรงว่าท่านจะต้องผิดหวัง” โมนายถอนหายใจ “หลังจากที่พวกเขาหลบหนีไปได้ ท่านราชาจึงสั่งประหารชีวิตพวกเขาเพื่อแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของท่านในการรักษาข้อตกลงระหว่างสองตระกูล!”
“ประหารชีวิต?” หยางไค่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อครุ่นคิดถึงการต่อสู้เมื่อครู่นี้ เขากลับไม่เห็นร่างของปรมาจารย์ทั้งสิบสองคนเลย
แม้ว่าเขาจะไม่คุ้นเคยกับเจ้าเมืองทั้งสิบสองที่หลบหนี แต่เขาก็เคยพบพวกเขามาก่อนตอนที่เขากำลังทดสอบค่ายกลพระสุเมรุสี่ประตูแปดพระราชวังในดินแดนบรรพบุรุษ สำหรับคนแข็งแกร่งอย่างเขา เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะจำเจ้าเมืองไม่ได้หลังจากเห็นพวกเขาเพียงครั้งเดียว
ในสถานการณ์ก่อนหน้านี้ ลอร์ดโดเมนเกือบทั้งหมดที่ยังไม่กลับถึงชายแดนถูกกำจัดไปแล้ว หากลอร์ดโดเมนทั้งสิบสองยังไม่กลับถึงชายแดน พวกเขาคงไม่สามารถหลบซ่อนตัวต่อไปได้
สำหรับการอ้างว่าราชาลอร์ดประหารชีวิตอาณาจักรทั้งสิบสองเพียงเพื่อรักษาข้อตกลงระหว่างสองตระกูลนั้น หยางไคไม่เคยเชื่อเลย
กษัตริย์แห่งตระกูลโมจะไม่ทำสิ่งที่เรียกว่าการตัดแขนตัวเอง อย่างมากก็แค่ส่งพวกเขาไปยังสนามรบขนาดใหญ่ทั้งหกแห่ง เพื่อให้พวกเขารับโทษและอุทิศตนเพื่อเกียรติยศ
แต่ในไม่ช้า หัวใจของหยางไคก็เคลื่อนไหว และเขามองโมนาเย่ตั้งแต่หัวจรดเท้า
ตามข้อมูลที่เขาได้รับจากไคเทียนชั้นเจ็ด เมื่อติ่วกลายเป็นเจ้าจอมราชาปลอม ผู้ปกครองดินแดนโดยกำเนิดสิบสามคนถูกสังเวย ในเวลานั้น ไม่ควรมีเจ้าจอมราชาปลอมคนที่สองอยู่ฝั่งนี้ของช่องเขา
แต่บัดนี้ โมนาเย่ได้กลายเป็นกษัตริย์จอมปลอม และเจ้าดินแดนทั้ง 12 คนที่หลบหนีกลับมาได้หายตัวไป
ทันใดนั้น หยางไคก็ตระหนักได้ว่ากษัตริย์โมนายปลอมนั้นเป็นใคร
เขาอยากรู้มากว่าตระกูลโมเปลี่ยนเจ้าดินแดนโดยกำเนิดให้กลายเป็นเจ้าแห่งราชาจอมปลอมได้อย่างไร แม้ว่าตอนนี้เขาจะรู้ข้อมูลมากมายและคาดเดาว่าวิธีการนี้คล้ายกับการสังเวย แต่สถานการณ์ที่แท้จริงนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
การจะค้นพบสิ่งดังกล่าวจากชาวโมนั้นเป็นไปไม่ได้
บางที… ฉันอาจจะลองดูก็ได้นะ? ถ้าฉันจะได้อะไรขึ้นมาบ้างล่ะ?
ขณะที่กำลังคิด โมนายก็พยักหน้าและพูดว่า “เขาถูกประหารชีวิตจริงๆ ฉันรู้ว่าคุณไม่อยากเชื่อหรอก แต่เรื่องนี้ไม่มีความจำเป็นเลยที่จะต้องโกหกคุณ”
หยางไค่พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไร ถ้าพวกมันตาย ก็ให้เจ้าดินแดนคนอื่นมาแทนที่สิ วันนั้นเจ้าดินแดนสิบสองคนหนีไป ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร ข้าจะฆ่าพวกมันสิบสองคนให้หมดสิ้น หรือจะให้ข้าทำลายรังหมึกราชาสิบสองรัง… ข้าทำลายไปแล้วสองรัง เหลืออีกสิบกว่ารัง!”
ใครเพิ่งพูดว่าความผิดทุกอย่างย่อมมีผู้กระทำผิดและหนี้ทุกอย่างย่อมมีเจ้าหนี้?
รอยยิ้มบนใบหน้าของโมนาเย่ค่อยๆ จางหายไป และเขาพูดอย่างใจเย็นว่า “ท่านผู้มีเกียรติ เรื่องนี้ค่อนข้างไม่สมเหตุสมผล”
ไม่ว่าจะเป็นเจ้าแคว้นหรือเจ้าเมืองโม่เฉา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นราคาที่ตระกูลโม่ไม่อาจรับไหว หากหยางไค่ร้องขอเช่นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องพูดคุยต่อ
”คุณจากตระกูลโม่เป็นคนโจมตีฉันก่อน!” หยางไค่พูดอย่างเย็นชา
โมเนย์อดถอนหายใจไม่ได้ นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ หากทำได้ เขาจะพยายามหาเหตุผลกับหยางไค่ไปทำไม ยิ่งหมัดใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งมีเหตุผลมากขึ้นเท่านั้น หมัดของเขาใหญ่กว่าของหยางไค่เสียอีก แต่การมีอยู่ของชายคนนี้กลับเป็นฝันร้ายที่เหล่าจอมมารแทบจะแก้ไขไม่ได้ แม้เขาจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ยังคงยืนกรานที่จะหาเหตุผลกับเขา
เขาอดไม่ได้ที่จะสาปแช่งติ่วผู้ล่วงลับอีกครั้งในใจ หากเขาไปยังดินแดนบรรพบุรุษเพื่อควบคุมดูแลเหตุการณ์ในวันนั้น ผลที่ตามมาคงไม่เป็นแบบนี้
“จริงอยู่ที่ดิอูและคนอื่นๆ มีความผิดในเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะต้องตายด้วยน้ำมือของท่าน หรือไม่ก็ถูกพระเจ้าประหารชีวิต แค่นี้ยังไม่พอหรือที่จะระงับโทสะของท่านได้?”
“รังหมึกระดับราชาสิบรังหรือผู้เชี่ยวชาญโดเมนสิบคน ไม่เช่นนั้นจะไม่มีที่ว่างสำหรับการเจรจา” หยางไคกล่าวอย่างหนักแน่น
โมนายขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ท่านทราบดีว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ หากท่านยืนกรานเช่นนั้น ข้าพเจ้าขอสรุปว่าท่านไม่มีเจตนาจะรักษาข้อตกลงระหว่างสองเผ่านี้ไว้ หากเป็นเช่นนั้น ทั้งสองฝ่ายก็จะไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ หากท่านยินดีที่จะแก้ไขปัญหานี้ ข้าพเจ้าขอเสนอแนะ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร”
”พูด!”
”ครั้งนี้ข้าปล่อยให้เจ้าต้องสูญเสียจริงๆ…” โมเนย์ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อพูดเช่นนี้ เมื่อคิดดูก็ดูเหมือนว่าตระกูลโม่จะเป็นฝ่ายสูญเสีย ไม่เพียงแต่สูญเสียเจ้าจอมราชาเทียมไปหนึ่งคนและเจ้าแคว้นแปดคนเท่านั้น แต่ยังถูกหยางไค่โจมตีจนไม่สามารถกลับไปยังฐานทัพได้ รังของโม่ระดับราชาสองรังถูกทำลาย การสูญเสียครั้งนี้ไม่น้อยเลย แต่หยางไค่ยังคงยึดเรื่องนี้ไว้ เขารู้สึกอับอายขายหน้าอย่างยิ่งและพูดด้วยน้ำเสียงหม่นหมองว่า “ตระกูลโม่ของข้าสามารถชดเชยให้เจ้าด้วยเสบียงจำนวนมากเพื่อระงับความโกรธได้”
“จำนวนมาก…มากน้อยแค่ไหน?” หยางไคยกคิ้วขึ้น
โมนายรู้สึกเหนื่อย: “ฉันจะทำให้คุณพอใจอย่างแน่นอน”
หยางไคแตะคางตัวเองและจมดิ่งสู่ห้วงความคิดอันหนักหน่วง ถึงแม้ว่าเขาจะคิดแก้แค้นอยู่บ้างเมื่อมาถึงกวน แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการสืบหาสถานการณ์ของตระกูลโม่ บัดนี้เป้าหมายของเขาสำเร็จแล้ว และเมื่อมีเจ้าเมืองสององค์ปกครองที่นี่ เขาก็ยากที่จะทำอะไรได้ สิ่งที่เรียกว่าเจ้าเมืองโม่สิบรัง หรือเจ้าเมืองสิบแห่งนั้นเป็นเพียงข้อเรียกร้องที่เกินจริง เขายังรู้ดีว่าตระกูลโม่ไม่มีทางยอมตกลง หากเขาสามารถหาเสบียงจากตระกูลโม่ได้ก็คงจะดีไม่น้อย
มนุษยชาติมีดาวรุ่งพุ่งแรงจำนวนมาก และความต้องการวัสดุก็เพิ่มขึ้นมากกว่าแต่ก่อน อย่างไรก็ตาม จำนวนดินแดนขนาดใหญ่ที่มนุษยชาติครอบครองนั้นน้อยเกินไป แม้ว่าจะมีทรัพยากรสะสมอยู่ในถ้ำใหญ่และสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ แต่ย่อมมีวันหนึ่งที่ทรัพยากรเหล่านั้นจะหมดลง
เผ่าโมแตกต่างออกไป เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์จากสามพันโลกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา และพวกเขามีสนามรบโมทั้งหมดเป็นกำลังหนุน พวกเขาไม่เคยขาดแคลนเสบียง นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีนักล่ามนุษย์มากมาย เสบียงที่เผ่าโมขุดได้จำเป็นต้องขนส่งไปยังแนวหน้า ซึ่งทำให้นักล่ามีโอกาสปล้นสะดม
ในด้านมนุษย์ นักล่ามักจะร่ำรวยในชั่วข้ามคืน ตราบใดที่พวกเขาสามารถปล้นทีมขนเสบียงของชนเผ่าโมได้สำเร็จ พวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนตลอดชีวิตอีกต่อไป
ดังนั้น ข้อเสนอแนะของ Monaye ที่จะยุติเรื่องนี้ด้วยทรัพยากรทางวัตถุจึงไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้
อย่างไรก็ตาม แน่นอนว่าหยางไค่ไม่อาจถูกปลดออกไปได้ง่ายๆ ในศึกแย่งชิงดินแดนบรรพบุรุษครั้งนี้ ตระกูลโม่จะสังหารเขา หากเขาไม่ได้ครอบครองความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ ไม่ได้เติบโตมากมายโดยบังเอิญ และไม่ได้นำพาตระกูลหินน้อยจำนวนมากกลับมาจากพี่หวงและน้องหลานโดยบังเอิญ ไม่ว่าเขาจะวางแผนอย่างไรก็ตาม เขาคงถึงคราวตาย
เนื่องจากตระกูลโมต้องการให้เขาตาย พวกเขาจึงไม่สามารถตำหนิเขาที่กัดเนื้อของพวกเขาออกไปได้
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หยางไค่ก็พูดว่า “ข้ามีเงื่อนไขอีกสองข้อ หากตระกูลโม่ตกลงกันได้ เรื่องดินแดนบรรพบุรุษก็จะจบลง”
โมเนย์ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ได้โปรดบอกฉัน” เขารู้สึกโล่งใจ ตราบใดที่หยางไค่ยอมตั้งเงื่อนไข ก็สามารถเจรจากันได้ สิ่งเดียวที่ต้องกังวลคือเขาจะไม่ตั้งเงื่อนไขใดๆ และตั้งใจจะฆ่าเจ้าเมืองทั้งสิบหรือทำลายรังหมึกทั้งสิบ เรื่องนี้คงเป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการ
”เงื่อนไขแรกคือศิษย์หมึกดำ!” หยางไค่ยกนิ้วขึ้น “เจ้าแคว้นหนึ่งคนแลกกับศิษย์หมึกดำหนึ่งร้อยคน เจ้าแคว้นสิบคนนับเป็นหนึ่งพันคน จำนวนศิษย์หมึกดำระดับเจ็ดต้องไม่น้อยกว่าหนึ่งร้อยคน ข้ารู้ว่าตระกูลหมึกดำได้เปลี่ยนศิษย์หมึกดำมาเป็นศิษย์หมึกดำมาหลายคนตลอดหลายปีที่ผ่านมา หนึ่งพันคนไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเจ้า”
โมนายยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “พันคนมันมากเกินไปหน่อย”
หยางไค่กล่าวอย่างใจเย็น “ศิษย์โม่หนึ่งร้อยคนแลกกับชีวิตเจ้าแคว้น ข้าคิดว่าตระกูลโม่ทำเงินได้มากทีเดียว เจ้าปฏิเสธก็ได้ ข้าไม่บังคับ”
โมนาเย่ถูหน้าผากของเขาด้วยมือของเขาด้วยท่าทางกังวล แต่หยางไค่ยังคงสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของการสื่อสารทางจิตวิญญาณของเขากับราชาแห่งด่านปู้ฮุย