by หลังจากกลืนแกนในของราชาปีศาจสามตัวซึ่งทรงพลังไม่แพ้แกนกลางของเขาเองแล้ว โมเมนตัมของเสือดาวเงาก็ถึงจุดสูงสุดโดยที่เขาไม่ทันสังเกต
โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นถูกเปิดออก และพันธนาการของมันเองก็ถูกทำลายลง ท่ามกลางเสียงคำรามอันเจ็บปวดและน่าพึงพอใจของเสือดาวเงา รัศมีของมันในที่สุดก็เปลี่ยนจากการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ
เสียงคำรามของฟ้าร้องดังสนั่นไม่สิ้นสุด พลังแห่งภัยพิบัติสวรรค์ถูกกดทับลงบนมัน ก่อให้เกิดความเสียหาย ในขณะเดียวกันก็ทำให้พลังของมันอ่อนลง
จนกระทั่งถึงช่วงเวลาหนึ่ง คลื่นอากาศที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าได้ก็พุ่งออกไปทุกทิศทางโดยมีเสือดาวเงาเป็นศูนย์กลาง และพลังอันทรงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนก็แผ่ออกมาจากเสือดาวเงา
”สำเร็จ!” ฉินเสว่ที่เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเสือดาวเงาด้วยความกังวลใจ หลั่งน้ำตาด้วยความดีใจ ไม่ทันสังเกตว่าเล็บของเธอจิกเข้าไปในเนื้อของเธอผ่านกำปั้นที่กำแน่นแล้ว
ฉันคิดว่า Shadow Leopard ถูกกำหนดให้ตาย แต่ไม่คาดคิด เขาพบทางออกจากสถานการณ์สิ้นหวังและยังเปลี่ยนภัยพิบัติให้กลายเป็นพรได้อีกด้วย
”เหลือเชื่อ” โฮ่วชิงไห่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ ตกตะลึงกับความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของเสือดาวเงา หากเขาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเธอ เขาคงรอความตายหากต้องเผชิญสถานการณ์เช่นนั้นเมื่อเขาฝ่าฟันไปได้
หลังจากสัมผัสถึงพลังของเสือดาวเงาอย่างเงียบ ๆ ในขณะนี้ โฮ่วชิงไห่ก็กล่าวว่า “จักรพรรดิปีศาจระดับสาม”
เมื่อราชาปีศาจฝ่าด่านได้สำเร็จ เขาจะกลายเป็นจักรพรรดิปีศาจ ระดับนี้ยังแบ่งตามระดับของอาณาจักรไคเทียนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ และสอดคล้องกับระดับของเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Shadow Leopard จักรพรรดิปีศาจระดับ 3 ตอนนี้เทียบเท่ากับอาณาจักร Kaitian ระดับ 3 แล้ว
ความแข็งแกร่งเช่นนี้ย่อมไม่มีประโยชน์อะไรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ หากเสือดาวเงาได้รับการเลื่อนขั้นโดยใช้วิธีการเปิดฟ้าของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ขีดจำกัดในอนาคตของเขาจะอยู่ที่ระดับห้าเท่านั้น
เมื่อมองไปที่สนามรบในภูมิภาคต่างๆ ในปัจจุบัน จะเห็นว่ามีผู้คนจำนวนมากมายที่อยู่ในระดับที่ 5 ของอาณาจักรไคเทียน
แต่มันถูกส่งเสริมด้วยวิธีการโบราณ จึงทำให้มีความเป็นไปได้มากมายมหาศาล ตราบใดที่มันยังคงขัดเกลาน้ำอมฤตภายในตัวเองและดูดซับพลังได้เพียงพอ มันก็สามารถไต่เต้าขึ้นสู่ระดับเก้าได้ทีละขั้น
แน่นอนว่าเรื่องนี้คงต้องใช้เวลานานมาก ในบรรดาจักรพรรดิปีศาจที่มาจากโลกหมื่นปีศาจ จักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดมีเพียงระดับห้าเท่านั้น
ในป่าทึบ เดิมทีมีราชาปีศาจมากมายกรูกันมาจากทุกทิศทุกทาง ทว่าด้วยความตายของราชาวานรผมขาว ราชาอินทรีปีกเหล็ก และราชางูหิน ราชาปีศาจเหล่านี้จึงค่อยๆ หลับใหลและถอยทัพไปอย่างช้าๆ
พวกเขาต้องการใช้เหตุการณ์ในวันนี้เพื่อเอาผิดกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ และถึงขั้นตัดสินใจฝ่าประตูภูเขาของเผ่าพันธุ์มนุษย์หลายแห่งเพื่อทำลายพันธสัญญาที่ทำไว้เมื่อหลายร้อยปีก่อนให้สิ้นซาก และขับไล่เผ่าพันธุ์มนุษย์ออกจากโลกแห่งปีศาจ แต่บัดนี้ ราชาปีศาจหลายองค์ที่เป็นผู้ก่อเหตุได้ตายจากไปหมดแล้ว แล้วพวกเขายังมาทำอะไรอยู่ที่นี่อีก?
”ไม่เพียงพอ ไม่เพียงพอ!” เสือดาวเงาคำราม
ในที่สุดฉินเสว่ก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ ว่ากันตามหลักเหตุผลแล้ว เนื่องจากเสือดาวเงาทะลวงผ่านพ้นไปได้ รัศมีของเขาน่าจะคงที่อย่างรวดเร็ว แต่แท้จริงแล้ว รัศมีของเสือดาวเงาซึ่งเทียบเท่ากับจักรพรรดิปีศาจชั้นสาม ไม่เพียงแต่ไม่คงที่เท่านั้น แต่ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย
ในพริบตาเดียวของฟ้าแลบ เสือดาวเงาก็หายไปจากจุดนั้นอีกครั้ง
ในไม่ช้าก็ได้ยินเสียงคำรามอันน่าสังเวชจากระยะไกล ผสมกับคำถามโกรธเคืองจากราชาปีศาจ: “ทำไม!”
ด้วยการตายอันน่าเศร้าของราชาปีศาจ เมฆแห่งหายนะที่กำลังจะสลายไปอย่างช้าๆ กลับหนาทึบขึ้นอีกครั้งอย่างกะทันหัน พลังแห่งสวรรค์กำลังก่อตัวขึ้นอีกครั้งท่ามกลางเมฆแห่งหายนะ
ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายอีกครั้ง และไม่นานก็หยุดลง
ในชั่วพริบตา ป่าที่เคยเงียบสงบก็กลับกลายเป็นเหมือนกระทะน้ำมันเดือดพล่าน โรยเกลือลงไปเพียงกำมือเดียว เดือดพล่านไปหมด เหล่าราชาปีศาจที่หลับใหลและถอยทัพอย่างช้าๆ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายบางอย่าง และไม่สนใจที่จะซ่อนตัวอีกต่อไป พวกเขาทั้งหมดต่างเร่งเร้าพลังปีศาจของตน และรีบถอยกลับไปยังดินแดนของตน
ราชาปีศาจยังคำรามออกมา: “ราชาเงา คุณได้ฝ่าด่านจักรพรรดิปีศาจไปแล้ว ทำไมคุณยังต้องการฆ่าฉันอีก!”
ไม่มีคำตอบ มีแต่การฆ่าและกลืนกิน!
ใบหน้าของ Qin Xue ซีดลงอีกครั้ง มองไปที่เมฆหายนะที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ บนท้องฟ้าและสายฟ้าที่ฟาดลงมาไม่หยุด: “จักรพรรดิเสือดาวจะทำอะไร?”
ภัยพิบัติครั้งนี้ผ่านพ้นไปแล้ว และจักรพรรดิเสือดาวก็กลายมาเป็นจักรพรรดิเสือดาว แต่ยังคงตามล่าราชาปีศาจที่เข้ามาโจมตี โดยไม่มีทีท่าจะปล่อยพวกมันไป
แม้เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น แต่ความแตกต่างด้านพลังระหว่างจักรพรรดิปีศาจและราชาปีศาจนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิเสือดาวยังคงสังหารหมู่ภายใต้สายฟ้าฟาด เมื่อสายฟ้าฟาดแห่งสวรรค์ถล่มลงมา มันคือการโจมตีแบบไร้จุดหมาย ไม่มีราชาปีศาจใดต้านทานการจู่โจมของจักรพรรดิเสือดาวได้
รัศมีของราชาปีศาจผู้ทรงพลังถูกทำลายล้างทีละตน ในชั่วพริบตา ราชาปีศาจสี่หรือห้าตนก็ถูกสังหาร เสือดาวเงานั้นรวดเร็วมากอยู่แล้ว และตอนนี้ที่เขาได้ก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิปีศาจแล้ว เขาก็เร็วกว่าเดิมมาก หากมองลงมาจากท้องฟ้า คุณจะเห็นสายฟ้ารูปเสือดาววิ่งอยู่ในป่า ราวกับมังกรไฟฟ้ากำลังเดินอยู่บนพื้นดิน และแสงไฟฟ้าที่พวยพุ่งออกมาจากร่างที่แหลกสลายของเสือดาวเงา
อาการบาดเจ็บของมันค่อนข้างสาหัส แต่ไม่เคยรู้สึกดีเท่าวันนี้มาก่อน มันรู้ทันทีว่าทางเลือกของมันถูกต้อง
จักรพรรดิปีศาจระดับสามเพียงเท่านั้นยังไม่สามารถเลื่อนตำแหน่งได้สำเร็จในครั้งนี้!
โฮ่วชิงไห่ก็ตกตะลึงเช่นกัน แต่ไม่นานเขาก็ดูเหมือนจะจำอะไรบางอย่างได้: “จักรพรรดิ!”
“อะไรนะ” ฉินเสว่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตอบกลับ “สามี คุณกำลังจะบอกว่าเขาจะกลายเป็นจักรพรรดิแห่งอาณาจักรหมื่นอสูรงั้นเหรอ?”
“ไม่มีความเป็นไปได้อื่นใดอีกแล้ว” โฮ่วชิงไห่พยักหน้าอย่างหนักแน่น “เจ้าเล่าเรื่องจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ให้ฟังแล้วหรือยัง”
ฉินเสว่พยักหน้า “มันถามคำถามพวกนี้กับข้า จริงๆ แล้วราชาปีศาจพวกนั้นรู้จักการมีอยู่ของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ตอนที่พวกเขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาทั้งหมดก็ปรารถนาที่จะเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีราชาปีศาจองค์ใดที่ได้รับการยอมรับจากเต๋าแห่งหมื่นปีศาจแดน ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา หมื่นปีศาจแดนจึงไม่เคยให้กำเนิดจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เลย…”
โฮ่วชิงไห่ถอนหายใจ: “ดูเหมือนว่ามันจะพบวิธีที่จะกลายเป็นจักรพรรดิแล้ว”
บางทีอาจไม่ใช่การค้นหาโดยเจตนา แต่เป็นเพียงการทำตามเจตจำนงของสวรรค์ในโลกนี้ เผ่าพันธุ์ปีศาจนั้นโดยเนื้อแท้แล้วมีระเบียบวินัย และเมื่อเปรียบเทียบกับมนุษย์แล้ว พวกเขากลับสนับสนุนการสังหารหมู่ยิ่งกว่า โลกแห่งปีศาจทั้งหมดล้วนอยู่ในบรรยากาศโบราณ ไม่ว่าเสือดาวเงาจะทำอะไร มันก็ได้สัมผัสกับวิถีอันยิ่งใหญ่แห่งสวรรค์และโลกในโลกแห่งปีศาจทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย
หากครั้งนี้สำเร็จ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะได้กลายเป็นจักรพรรดิ หากล้มเหลว ผลลัพธ์ย่อมไม่สามารถแก้ไขได้
นี่เป็นการพนันครั้งใหญ่
เดิมที หลังจากที่เสือดาวเงาทะยานขึ้นเป็นจักรพรรดิปีศาจ เมฆมรณะก็เริ่มแผ่กระจายออกไป ทว่าเมื่อรัศมีของมันยังคงพวยพุ่งขึ้น และเมื่อมันยังคงสังหารและกลืนกิน เมฆมรณะก็ยังคงสลายตัวลงและขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ
สายฟ้าผ่าลงมาจากท้องฟ้าราวกับแส้ ฟาดฟันเสือดาวเงา ขณะเดียวกันก็ทำให้รัศมีของมันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
Shadow Leopard ซึ่งเดิมทีเป็นเพียงจักรพรรดิปีศาจระดับ 3 ตอนนี้เกือบจะถึงระดับจักรพรรดิปีศาจระดับ 4 แล้ว
การสังหารราชาปีศาจเหล่านั้นกลายเป็นเรื่องง่ายมากขึ้นเรื่อยๆ
ราชาปีศาจรูปร่างคล้ายจิ้งจอกได้หลบหนีกลับไปยังดินแดนของตน กลั้นหายใจ และซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง ตัวสั่นเทา แต่ในชั่วพริบตาต่อมา พื้นดินก็ถูกยกขึ้น ร่างใหญ่มหึมาปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ ราวกับมีแสงไฟฟ้าส่องทั่วร่าง ดวงตาสีแดงสดราวกับพระจันทร์สีเลือดสองดวง จ้องมองราชาปีศาจจิ้งจอก
”เจ้าปีศาจ…เจ้าปีศาจ!” ราชาปีศาจจิ้งจอกพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาด้วยภาษามนุษย์ ท่ามกลางความหวาดกลัว หากเขาแปลงร่างเป็นมนุษย์ เขาจะกลายเป็นหายนะที่นำหายนะมาสู่ประเทศชาติและประชาชน ในห้วงเวลาวิกฤตของชีวิตและความตายนี้ จิตใจของเขาสับสนวุ่นวายและพูดออกมาด้วยความตื่นตระหนก
”บ้าเอ๊ย ฉันเป็นสัตว์ประหลาด!” เสือดาวเงาคว้ามันออกมาจากรังและเปิดปากที่เต็มไปด้วยเลือดเพื่อยัดมันเข้าไปในปาก
”จักรพรรดิเสือดาว หยุด!” เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวดังขึ้น ราวกับเสียงร้องของวัว ร่างใหญ่ยักษ์พุ่งลงมาจากขอบฟ้า พุ่งลงมาเบื้องหน้า มันกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีหัวเป็นวัวและร่างมนุษย์ มีเขาสองเขาอยู่บนหัว และมีรัศมีอันทรงพลังอย่างน่าอัศจรรย์ ลมหายใจร้อนผ่าวพุ่งออกมาจากจมูก ด้วยพละกำลังระดับนี้ มันสามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ แต่มันขี้เกียจเกินกว่าจะทำในวันธรรมดา ตอนนี้มันกลับกลายเป็นร่างครึ่งมนุษย์ครึ่งวัวเพื่อความสะดวกในการเคลื่อนไหว
“ท่านช่วยฉันด้วย!” สุนัขจิ้งจอกตะโกน
”ในที่สุดก็มาถึง!” เสือดาวเงาอ้าปากและยัดจิ้งจอกเข้าปาก เขาเคี้ยวมันจนเลือดพุ่งออกมาจากเขี้ยว ไร้ความปรานีและโหดร้าย ดวงตาของเขาไร้ความใส่ใจ ราวกับไม่ได้กัดราชาปีศาจผู้ทรงพลังจนตาย สายฟ้าฟาดลงมาซัดเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
จักรพรรดิปีศาจหัวกระทิงตกใจและโกรธ: “เจ้ากล้าดีอย่างไรที่ฆ่ามัน!”
สุนัขจิ้งจอกคือนางสนมคนโปรดของมัน เชี่ยวชาญในกลอุบายสารพัด และนำความสนุกสนานมาสู่ชีวิตอันน่าเบื่อของมัน กระนั้น เธอก็ถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตามัน
เสียงของเสือดาวเงาเหมือนจะเยาะเย้ย: “นั่นมันแค่จิ้งจอกสำส่อน ฉันจะฆ่ามัน คุณคิดยังไงกับมัน?”
อากาศร้อนที่ออกมาจากรูจมูกของจักรพรรดิปีศาจหัวกระทิงเกือบจะกลายเป็นสาร แสดงให้เห็นถึงความโกรธภายในของเขา แต่ในไม่ช้าเขาก็สงบลงและพยักหน้า “จักรพรรดิเสือดาว คุณก็เป็นจักรพรรดิปีศาจแล้ว คุณควรปฏิบัติตามกฎของโลกนี้และไม่ควรฆ่าราชาปีศาจตามใจชอบ”
กฎนี้ไม่ได้ถูกใครเป็นคนกำหนดขึ้น แต่เป็นความเข้าใจและข้อตกลงโดยปริยายที่สืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ
มันคิดว่าถ้าออกมา เสือดาวเงาจะต้องเผชิญหน้ากับมันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม แต่เจ้าตัวนี้กลับไม่ใส่ใจเลยสักนิด หากเป็นจักรพรรดิปีศาจธรรมดา จักรพรรดิปีศาจหัวโล้นคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ตระกูลปีศาจนั้นดุร้าย และครองอำนาจเป็นจักรพรรดิปีศาจมาสามร้อยปีแล้ว ในโลกปีศาจนี้ พวกมันไม่กลัวใครเลย
แต่รัศมีของจักรพรรดิเสือดาวในขณะนี้เห็นได้ชัดว่าเกือบจะถึงระดับจักรพรรดิปีศาจชั้นสี่แล้ว และเขายังถูกล้อมรอบไปด้วยสายฟ้า ดังนั้นเขาจึงไม่เต็มใจที่จะมีความขัดแย้งใดๆ กับอีกฝ่าย
ขอให้ไอ้นี่โดนฟ้าผ่าตายซะเถอะ!
“คุณควรจะผ่านพ้นความทุกข์ยากนี้ไปก่อน พอผ่านพ้นไปแล้ว เราจะได้คุยกันเรื่องอื่น”
”ทำไมพูดจาไร้สาระนักหนา! อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าเธอเป็นคนอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์วันนี้นะ ฉันเกรงว่ายัยจิ้งจอกนั่นคงกระซิบข้างหูเธอแน่ ถ้าเธอไม่มา ฉันคงไปหาเธอแล้ว ตอนนี้เธอมาอยู่ที่นี่แล้ว เธอช่วยฉันไว้เยอะเลย”
“เจ้ายังอยากจะตามหาข้าอีกหรือ?” จักรพรรดิปีศาจหัวกระทิงเบิกตากว้างและมองไปที่เสือดาวเงาด้วยความไม่เชื่อ
เสียงหัวเราะอันโหดร้ายของเสือดาวเงาดังขึ้น: “มอบน้ำอมฤตภายในของคุณมาให้ แล้วฉันจะไว้ชีวิตคุณ!”
เมื่อคำว่า “ความตาย” หายไป มันก็กลายเป็นแสงวาบของสายฟ้าและพุ่งเข้าหาจักรพรรดิปีศาจหัวกระทิง
ภัยพิบัติจากสวรรค์ยังคงเกิดขึ้นอยู่ และมันไม่โง่พอที่จะคิดว่ามันสามารถทำให้คนอื่นยอมจำนนได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ
จักรพรรดิปีศาจหัวกระทิงตกตะลึง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเสือดาวบ้าๆ นี่จะเริ่มต่อสู้โดยไม่มีช่องทางต่อรอง เขาหงุดหงิดใจอย่างมากและสงสัยว่าทำไมเขาถึงวิ่งหนี
พลังปีศาจกำลังแผ่ซ่านไปทั่ว จักรพรรดิปีศาจทั้งสองกำลังต่อสู้กัน นี่ไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างราชาปีศาจเมื่อครู่นี้ จักรพรรดิปีศาจคือนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปีศาจอยู่แล้ว การทำลายล้างที่เกิดจากการต่อสู้เพื่อชีวิตและความตายของบุรุษผู้ทรงพลังทั้งสองนี้นั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้
ยอดเขาพังทลาย แม่น้ำไหลย้อนกลับ และท่ามกลางลมและฝน พลังแห่งสวรรค์ก็แข็งแกร่งขึ้น โดยมีเสียงฟ้าร้องคำรามไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังส่งเสียงเชียร์ให้กับการต่อสู้ครั้งนี้