by ฉินเสว่ในวันนี้ไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาอีกต่อไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เธอได้บรรลุถึงระดับจักรพรรดิ และใช้ชีวิตอยู่ในโลกของสัตว์ประหลาดนี้มานานหลายร้อยปี เธอรู้ความลับมากมายที่ไม่ใช่ความลับจริงๆ
จักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ได้ผ่านกาลเวลาอันยาวนานถึงสามยุค ได้แก่ ยุคโบราณ ยุคก่อนประวัติศาสตร์ และยุคปัจจุบัน ยุคเหล่านั้นคือยุคที่วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ สัตว์อสูร และมนุษย์ครองสวรรค์
ในทุกยุคทุกสมัย สวรรค์มีสิทธิพิเศษเฉพาะตัวต่อผู้ปกครอง
ในสมัยโบราณ วิถีแห่งสวรรค์เอื้ออำนวยต่อเผ่าปีศาจ จึงทำให้เผ่าปีศาจสามารถฝึกฝนได้ง่ายขึ้น เมื่อยุคโบราณเสื่อมถอยลงและยุคสมัยใหม่มาถึง เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ค่อยๆ เจริญขึ้น และความนิยมในเผ่าปีศาจก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เผ่าพันธุ์มนุษย์บัดนี้ได้กลายเป็นที่รักของจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้แล้ว ท่ามกลางพวกเขา บางทีอาจมีความเจริญรุ่งเรืองของมนุษยชาติ ซึ่งได้เปลี่ยนแปลงวิถีแห่งสวรรค์ไปอย่างแนบเนียน อย่างไรก็ตาม แม้ว่าฉินเสว่จะเป็นจักรพรรดิแล้ว แต่การตัดสินเรื่องเหล่านี้ด้วยตนเองนั้นเป็นเรื่องยาก และเขาได้ยินเพียงคำบอกเล่าเท่านั้น
สิ่งเดียวที่แน่นอนคือยุคนี้ไม่ได้เป็นมิตรกับเผ่าปีศาจมากนัก และยากกว่ามากที่เผ่าปีศาจจะฝึกฝนเมื่อเทียบกับมนุษย์
วิธีการฝึกฝนโบราณของเผ่าปีศาจได้สูญหายไปนานแล้ว ความก้าวหน้าของเผ่าปีศาจส่วนใหญ่อาศัยวิธีการของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในการเปิดฟ้าและแปลงร่างเป็นมนุษย์ เพื่อให้สามารถฝ่าพันธนาการของตนเองได้
อาณาจักรหมื่นอสูรเป็นอาณาจักรโบราณ กล่าวกันว่าเมื่อเจ้าแห่งอาณาจักรดวงดาวมาเยือน เหล่าอสูรยักษ์ไม่เพียงแต่สูญเสียวิธีการฝึกฝนโบราณไปเท่านั้น แต่ยังไม่เคยเห็นมาก่อนด้วย พวกมันจะแปลงร่างเป็นมนุษย์และใช้วิธีการของมนุษย์ในการเปิดฟ้าทะลายโจรเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดได้อย่างไร ดังนั้นในยุคแรกของอาณาจักรหมื่นอสูร เหล่าอสูรยักษ์จึงไม่มีทางหลุดพ้นจากข้อจำกัดของโลกนี้ เมื่อการฝึกฝนของพวกมันถึงระดับราชาอสูร พวกมันก็ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้อีก
เทพแห่งดวงดาวคือผู้ปลูกต้นกล้าแห่งต้นไม้โลก พระองค์ทรงเมตตาต่อโลกและทรงถ่ายทอดวิธีการโบราณนี้มายังโลกของเหล่าอสูร ด้วยวิธีนี้ อสูรกายผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นจึงสามารถฝึกฝนต่อไปได้
ดังนั้นในโลกปีศาจทุกวันนี้ โดยทั่วไปแล้วปีศาจจะมีสองวิธีในการฝึกฝน วิธีแรกคือการฝึกฝนวิธีการโบราณที่สืบทอดกันมาจากเจ้าแห่งแดนดวงดาว และอีกวิธีหนึ่งคือการใช้วิธีการสร้างโลกโดยมนุษย์ ทั้งสองวิธีนี้มีข้อดีข้อเสียของตัวเอง และยากที่จะบอกว่าวิธีไหนดีกว่าหรือแย่กว่ากัน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการเลือกของปีศาจเอง
มีสัตว์ประหลาดจำนวนมากที่เข้าใกล้มนุษย์เมื่อพวกมันยังอ่อนแอมาก จากนั้นจึงถูกมนุษย์จับเป็นเชลยและแปลงร่างเป็นมนุษย์ตั้งแต่เนิ่นๆ จากนั้นพวกมันก็จะเลือกเส้นทางแห่งการสร้างสรรค์ตามธรรมชาติ
แต่ปีศาจเช่นเสือดาวเงาที่รักษารูปร่างสัตว์ของพวกมันไว้ มักจะเลือกใช้วิธีการแบบโบราณ
ครั้งสุดท้ายที่ฉินเสว่พบกับเสือดาวเงาคือเมื่อสิบกว่าปีก่อน ในเวลานั้น ฉินเสว่รู้สึกว่าเสือดาวเงากำลังใกล้จะถึงจุดเปลี่ยน แต่ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ ออกมา
แต่ฉันไม่คาดหวังว่าจะได้ยินเสียงของมันดังออกมาในคืนที่มีพายุฝนเช่นนี้
ฉินเสว่ยังได้ปรึกษาตำราคลาสสิกหลายเล่มและรู้ว่าอันตรายที่เหล่าปีศาจต้องเผชิญซึ่งเลือกใช้วิธีโบราณในการฝ่าฟันตัวเองนั้นยิ่งใหญ่กว่าอันตรายที่เหล่าคนที่อาศัยวิธีการสร้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องเผชิญมาก
เพราะวิธีการโบราณนั้นคือการขัดเกลาน้ำอมฤตภายในของเผ่าปีศาจ น้ำอมฤตภายในคือน้ำอมฤตพื้นฐานภายใน ยิ่งน้ำอมฤตภายในแข็งแกร่งขึ้น เผ่าปีศาจก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น อย่างไรก็ตาม กระบวนการขัดเกลาเต็มไปด้วยตัวแปรที่ไม่อาจคาดเดาได้
หัวใจของฉินเสว่เต้นแรงจนแทบหยุดหายใจ หลังจากอยู่ร่วมกับเสือดาวเงาตัวนี้มาหลายร้อยปี เธอมองว่าเสือดาวเงาตัวนี้เป็นเพื่อนของเธอมายาวนาน ในใจเธอ ความสำคัญของปีศาจตนนี้ก็ไม่แพ้คนรักและลูกของเธอเลย
ตอนนี้ Shadow Leopard ได้เข้าสู่ช่วงสำคัญแล้ว เธอจะไม่รู้สึกประหม่าได้อย่างไร
เสียงคำรามของสัตว์ร้ายอีกตัวหนึ่งดังก้องไปทั่วท้องฟ้า
พร้อมกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย รัศมีปีศาจอันแข็งแกร่งแผ่ขยายออกไปราวกับสสาร เหนือยอดเขานั้น จู่ๆ ก็มีหมอกลอยขึ้นปกคลุมไปทั่วทุกทิศทุกทาง
สแน็ป…
ราวกับว่าเป็นการตอบสนองเสียงคำรามของเสือดาวเงา พลังแห่งสวรรค์ก็ชนะและสายฟ้าก็ฟาดลงมาอีกครั้ง
ฉินเสว่มองเห็นวัตถุทรงกลมๆ พุ่งออกมาจากปากเสือดาวเงาบนยอดเขาและลอยอยู่บนยอด
น้ำอมฤตภายในของเผ่าปีศาจ!
สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าราวกับแส้ที่ยาว ฟาดฟันน้ำยาอายุวัฒนะเล็กๆ ภายในอย่างรุนแรง
ร่างของฉินเสว่สั่นสะท้านราวกับถูกเฆี่ยน เธอเบิกตากว้างและใช้พลังทั้งหมดที่มี โดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่วินาทีเดียว
น้ำอมฤตชั้นในซึ่งเดิมทีลอยอยู่เงียบๆ กลับเริ่มหมุนอย่างรวดเร็วหลังจากถูกแส้สายฟ้าฟาด น้ำอมฤตชั้นในซึ่งเดิมทีมีสีเข้ม กลับสร้างพลังสายฟ้าขึ้นมาเล็กน้อย สายฟ้ายังคงล่องลอยอยู่บนพื้นผิวของน้ำอมฤตชั้นใน ทำให้เกิดรอยแตกร้าวขึ้น
เสือดาวเงาคำรามอย่างดุร้าย โดยพลังงานปีศาจพุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย ซ่อมแซมบาดแผลที่น้ำอมฤตภายใน
เช่นเดียวกับนักรบมนุษย์ที่ได้รับประสบการณ์การล้างบาปจากสวรรค์และโลกเมื่อพวกเขาฝ่าด่านอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ สิ่งเดียวกันนี้ก็เป็นจริงสำหรับเผ่าพันธุ์ปีศาจเช่นกัน แต่สถานการณ์ในปัจจุบันนั้นอันตรายกว่าการล้างบาปจากสวรรค์และโลกที่นักรบมนุษย์ต้องเผชิญมาก
ท้ายที่สุดแล้ว วิถีแห่งสวรรค์ในปัจจุบันกลับเอื้อประโยชน์แก่มนุษย์มากกว่า หากเผ่าปีศาจอาศัยวิธีการสร้างโลกของมนุษย์เพื่อฝ่าฟันอุปสรรค ก็อาจถือได้ว่าเป็นไปตามวิถีแห่งสวรรค์ แต่หากใช้วิธีโบราณ ก็เท่ากับเป็นการฝ่าฝืนพระประสงค์ของสวรรค์ โทสะแห่งสายฟ้านี้มิใช่การล้างบาปจากสวรรค์และโลก หากแต่เป็นหายนะจากสวรรค์
กล่าวคือ โลกแห่งอสูรกายหมื่นตนยังคงรักษาสภาพแวดล้อมและบรรยากาศอันป่าเถื่อนเอาไว้ หากผู้ใดไปยังโลกอื่นใดในสวรรค์และโลก และพบกับการฝ่าฟันเช่นนี้จากกลุ่มอสูรกาย ย่อมต้องเผชิญการโจมตีที่ดุเดือดยิ่งกว่า
ภายใต้ภัยพิบัติสวรรค์ ทุกสิ่งเปรียบเสมือนไข่ในกอง หากเสือดาวเงาไม่อาจต้านทานได้ น้ำอมฤตก็จะถูกทำลายและสัตว์ร้ายก็จะตาย หากสามารถต้านทานได้ ย่อมมีคุณประโยชน์มากมายอย่างแน่นอน
แคร็ก สายฟ้าฟาดลงมาอีกครั้ง ดูเหมือนว่าจะทรงพลังกว่าเดิมเล็กน้อย และความเร็วของน้ำยาภายในที่หมุนก็เร็วขึ้นอีกด้วย
ฉินเสว่รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เธอรู้จักเสือดาวเงามานานหลายปี และรู้เกี่ยวกับความสามารถของมันอยู่บ้าง หากภัยพิบัติสวรรค์มีเพียงแค่ระดับนี้ เสือดาวเงาก็น่าจะผ่านพ้นไปได้อย่างไม่มีปัญหา ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเสือดาวเงาต้องการจะไปได้ไกลแค่ไหน
ฉินเสว่อธิษฐานในใจว่าอย่าให้หมอนี่โลภมากเกินไป ถ้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เธอน่าจะหาเรื่องมันเจอตั้งแต่สิบปีที่แล้ว แล้วค่อยมาพูดให้เข้าท่าที
แต่เมื่อพิจารณาถึงอารมณ์ของเสือดาวเงา ฉันเกรงว่าเขาจะไม่ฟังเหตุผลใดๆ อีกต่อไป
เจ้าหมอนี่ดื้อรั้นและเอาแต่ใจมาตลอด… เหมือนกับตอนที่มันยังเป็นแค่สัตว์ร้ายตัวเล็กๆ มันออกจากศาลาชิงหงหลังจากอาการบาดเจ็บหายดีโดยไม่ได้ทักทายเธอด้วยซ้ำ
พลังแห่งสายฟ้าฟาดลงมาทีละลูก แต่เสือดาวเงากลับไม่ขยับเขยื้อนเลย มีเพียงเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังกว่าเสียงก่อนหน้า ราวกับจะทำลายท้องฟ้า
”ใครกัน?” ฉินเสวี่ยหน้าเย็นชาลงทันที เธอพุ่งตัวไปในทิศทางหนึ่ง ขณะที่เธอลอยอยู่กลางอากาศ จู่ๆ ก็มีดาบยาวโผล่ออกมาจากมือของเธอ
”วิชาดาบจันทร์หยก ดาบแบ่งออกเป็นสามพัน!”
แสงดาบสามพันแสงปกคลุมพื้นที่เบื้องล่างราวกับพายุรุนแรง ต้นไม้หนาทึบกลายเป็นรูพรุนในทันที ทว่าเพียงชั่วพริบตา แสงนั้นกลับทำให้หัวใจของฉินเสว่จมดิ่งลง
พลังงานปีศาจที่รุนแรงและหนาแน่นพุ่งขึ้นมาจากด้านล่างเหมือนหล่ม และแสงดาบก็หายไปเมื่อมันเข้าไปในนั้น
แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะเธอไม่ได้พยายามเต็มที่แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ด้วยเช่นกัน
ในที่สุด Qin Xue ก็รู้ว่าใครกำลังแอบอยู่แถวนั้น
ผู้ที่มานั้นไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นราชาปีศาจ!
ได้ยินเสียงฟู่ฟ่าดังขึ้น ท่ามกลางรัศมีปีศาจอันหนาแน่น หัวงูขนาดใหญ่กว่าบ้านก็ค่อยๆ โผล่ออกมา หัวงูนั้นดูเหมือนถูกแกะสลักจากหิน มีขอบและมุมที่แหลมคม เกราะเกล็ดแต่ละชิ้นดูแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ดวงตางูทั้งสองของมันจ้องมองฉินเสว่ที่ยืนอยู่บนยอดไม้อย่างเย็นชา มีแสงอันโหดร้ายหมุนวนอยู่ภายใน
”ราชางูหิน!” ดวงตาของฉินเสว่หรี่ลง แต่เธอก็สงบลงอย่างรวดเร็ว: “ราชางู โปรดถอยทัพ!”
เขาคิดกับตัวเองว่า โอ้ไม่ การเลื่อนขั้นของ Shadow Leopard คงไม่ราบรื่นขนาดนั้นหรอก
ในโลกอสูรหมื่นตน มีข้อตกลงที่เจ้าแห่งแดนดวงดาวได้ทำไว้กับอสูรยักษ์มากมาย ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และอสูรนั้นค่อนข้างสงบสุข แต่ทว่า เผ่าอสูรกลับเต็มไปด้วยการต่อสู้อันนองเลือด ราชาอสูรทุกตนล้วนสร้างชื่อเสียงด้วยการเหยียบย่ำซากศพอสูรตนอื่นนับไม่ถ้วน
ยังไม่รวมถึงเสือดาวเงาด้วย ตอนที่ฉินเสว่เห็นเสือดาวเงาครั้งแรก เธอคิดว่ามันดูน่ารัก แต่จริงๆ แล้วเจ้าตัวนี้เป็นสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายที่สุดที่เธอรู้จัก แถมยังมีนิสัยเย่อหยิ่งอีกด้วย
เผ่าปีศาจดังกล่าวโดยทั่วไปมักจะมีศัตรูมากมาย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Qin Xue ช่วยชีวิต Ying Bao ไว้ และ Ying Bao ก็รู้สึกขอบคุณเธอตลอดหลายปีที่ผ่านมา และไม่ค่อยแสดงด้านปีศาจของเขาต่อหน้าเธอมากนัก
ราชางูหินตนนี้คือศัตรูตัวหนึ่งของเสือดาวเงา อาณาเขตของพวกมันอยู่ติดกัน ดูเหมือนว่าเสือดาวเงาจะถูกมันรังแกตอนที่มันอ่อนแอ ดังนั้นมันจึงมุ่งมั่นที่จะแก้แค้นมานานแล้ว
ราชางูหินจะปล่อยให้ศัตรูเติบโตอย่างสงบสุขได้อย่างไร? หากเสือดาวเงาต้องการฝ่าแดนราชาปีศาจและเอาชีวิตรอดจากหายนะครั้งนี้ สิ่งที่รออยู่ข้างหน้าก็คือการลงทัณฑ์ชั่วนิรันดร์
ดังนั้นเมื่อเขาสังเกตเห็นว่า Shadow Leopard ได้รับการเลื่อนตำแหน่งในวันนี้ เขาก็ข้ามอาณาเขตอย่างเงียบๆ และซุ่มรอโอกาสที่จะโจมตี Shadow Leopard ให้ถึงตาย แต่เขาไม่คาดคิดว่า Qin Xue จะค้นพบที่อยู่ของเขา
ราชางูหินนั้นทรงพลังอย่างยิ่งยวด ผิวงูของเขาแข็งแกร่งดุจทองแดงและเหล็ก มีพลังป้องกันที่หาตัวจับยาก เสือดาวเงาเคยต่อสู้กับมันมาหลายครั้ง และทั้งคู่ก็สูสีกันอย่างสูสี แม้ว่าฉินเสว่จะเป็นจักรพรรดิ แต่เขากลับไม่มีความมั่นใจที่จะเอาชนะราชางูเช่นนี้ และแม้แต่การป้องกันตัวเองก็ยังไม่แน่ใจ
แน่นอนว่าเป็นเรื่องยากสำหรับเผ่าปีศาจที่จะฝึกฝนการฝึกฝน แต่ในระดับเดียวกัน มนุษย์ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา นั่นคือทุนที่สะสมมาอย่างยาวนานหลายปี
”มนุษย์ เจ้ากล้าโจมตีข้าหรือ?” ราชางูหินจ้องมองไปที่ฉินเสว่อย่างเย็นชา แกนงูของเขาเคลื่อนไหวเข้าออก พูดภาษามนุษย์
ฉินเสว่ขมวดคิ้ว กำหมัดแน่นแล้วพูดว่า “ข้าไม่รู้ว่าเป็นราชางูที่มา ข้าขอโทษหากทำให้ท่านขุ่นเคือง โปรดยกโทษให้ข้าด้วย ราชางู”
ข้อตกลงระหว่างเจ้าแห่งอาณาจักรดวงดาวและเหล่าอสูรร้ายผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายต้องได้รับการปฏิบัติตาม นี่คือรากฐานที่ทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถอยู่รอดในโลกปีศาจได้นานหลายปี หากปราศจากข้อตกลงนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์จะพบว่ายากที่จะอยู่รอดในโลกเช่นนี้
อีกอย่าง ฉันได้ใช้แอปอ่านหนังสือเมื่อเร็วๆ นี้ [\咪\咪\阅\A\P\P\w\w\w\.\m\i\m\i\e\a\d\.\c\o\m] ซึ่งทำให้ฉันสามารถแคชหนังสือและอ่านออกเสียงแบบออฟไลน์ได้!
ราชางูหินพ่นลมอย่างเย็นชา: “ไปซะ ฉันไม่สนใจที่จะเสียเวลาอยู่กับคุณ”
ขณะที่มันพูดสิ่งนี้ ร่างใหญ่ของมันก็เดินคดเคี้ยวไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังทิศทางที่เสือดาวเงาอยู่
ฉินเสว่จะถอยได้อย่างไร? หากนางถอยกลับ ความก้าวหน้าของเสือดาวเงาจะต้องหยุดชะงักอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น ไม่ต้องพูดถึงการก้าวขึ้นเป็นราชาปีศาจ บางทีแม้แต่ชีวิตของนางอาจตกอยู่ในอันตราย
การต่อสู้ในดวงตาของเขาผ่านไป และดาบยาวก็ฟันลงมา ลำแสงดาบฟาดลงมาในเส้นทางของ Rock Snake King ทำให้เกิดรอยแตกบนพื้นดิน
”โปรดถอยไปเสียเถิด ราชางู!”
ในคืนฝนตก ร่างของหญิงสาวไม่สูงนัก แต่เธอกลับยืนมั่นคงอยู่บนต้นไม้ใหญ่ตรงหน้าราชาหินงู
ดวงตาทั้งสองข้างบนหัวงูยักษ์ดุร้ายยิ่งขึ้น ความถี่ของแกนงูในปากก็เร็วขึ้นมาก ไม่นานมันก็ยิ้มอย่างมนุษย์ “เยี่ยมมาก ข้าไม่เคยกินมนุษย์มาก่อน วันนี้ข้าจะกินเจ้าก่อน แล้วค่อยจัดการกับเสือดาวโง่ๆ นั่น!”
เมื่อพูดคำสุดท้ายเสร็จ หัวงูขนาดใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าของ Qin Xue ทันที พร้อมกับกลิ่นคาวที่โชยเข้าหน้า และปากที่เต็มไปด้วยเลือดซึ่งแทบจะกลืน Qin Xue ลงไปได้ทั้งตัว