by “ผู้อาวุโส หัวหน้าผู้ดูแลสั่งว่าหากท่านออกจากการถอยทัพ โปรดไปพบนางทันที” ศิษย์แห่งวังหลิงเซียวกล่าว
หัวหน้าผู้ดูแล…
ใบหน้าของผู้หญิงคนหนึ่งฉายแวบเข้ามาในความคิดของฟางเทียนฉี หากเขาจำไม่ผิด หัวหน้าผู้ดูแลผู้นี้ยืนอยู่ข้างอาจารย์เต๋าในตอนนั้น ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นคนที่อาจารย์เต๋าให้ความสำคัญอย่างยิ่ง
เขาไม่กล้าที่จะละเลยมันและส่งสัญญาณด้วยมือว่า “นำทาง”
ไม่นานหลังจากนั้น ณ ห้องโถงใหญ่ ฟางเทียนฉือได้พบกับหัวหน้าผู้ดูแลวังหลิงเซียว ชื่อหัวชิงซื่อ สตรีผู้นี้มีระดับการฝึกฝนสูง และอยู่ในระดับเดียวกับเขา คือระดับไคเทียนขั้นที่ 6 อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่าเธอได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขั้นที่ 6 มาระยะหนึ่งแล้ว เธอมีรากฐานที่แข็งแกร่งและรัศมีอันสงบนิ่ง
ฟางเทียนซีโค้งคำนับและกล่าวว่า “สวัสดี หัวหน้าผู้ดูแล”
หัวชิงซื่อตอบคำทักทายด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะถามด้วยความเป็นห่วงว่าฟางเทียนฉีจะถอยทัพไปอย่างไร เธอรู้สึกโล่งใจเมื่อรู้ว่าพลังการฝึกฝนของเขามั่นคงสมบูรณ์แล้ว
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ฝึกฝนระดับไคเทียนจำนวนหนึ่งที่เดินออกมาจากโลกว่างเปล่าได้ยุติการล่าถอยแล้ว แต่ละคนจะถูกพามาพบเธอ และเธอจะได้รับมอบหมายให้ส่งไปยังสนามรบขนาดใหญ่ต่างๆ
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นงานที่ได้รับมอบหมายจากหยางไคมาก่อน ดังนั้นเธอจึงต้องดำเนินการอย่างพิถีพิถัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าผู้ฝึกฝนอาณาจักรไคเทียนเหล่านี้ที่เดินออกจาก Void Dojo ไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในโลกภายนอกมากนัก Hua Qingsi จึงได้รวบรวมข่าวกรองชิ้นหนึ่งโดยเฉพาะและมอบให้กับพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทางต่อสู้
“ท่านเจ้าสำนักสั่งไว้ว่า หลังจากที่ท่านฝึกฝนจนสมบูรณ์แล้ว ท่านควรไปฝึกฝนที่สนามรบแกรนด์โดเมนทันที นี่คือข้อมูลพื้นฐานของสนามรบแกรนด์โดเมนต่างๆ ลองดูสิ ถ้ามีที่ใดที่ท่านอยากไป บอกข้าได้เลย” หัวชิงสือกล่าวขณะยื่นแผ่นหยกให้
แม้ว่าเธอจะมีสิทธิ์ในการจัดสรร แต่เธอก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพิจารณาความต้องการของฟางเทียนฉีและคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม คำสั่งของหยางไค่คือให้พวกเขาต่อสู้และสะสมประสบการณ์ และเขาไม่ได้ระบุว่าจะไปที่ไหน ซึ่งไม่ถือเป็นการตัดสินใจของเธอเอง
ฟางเทียนฉีขอบคุณและรับมันไป ซึมซับความคิดของเขา และหลังจากสำรวจไปสักพัก เขาก็เข้าใจพื้นฐานของสามพันโลกและสถานการณ์ปัจจุบันของมนุษยชาติได้ในระดับหนึ่ง เขาแอบตกใจ แม้ว่าเขาจะได้ยินจากศิษย์พี่หลิวจิงซาน ขณะที่กำลังฝึกฝนอยู่ในสำนักว่างเปล่าว่าโลกที่อาจารย์เต๋าตั้งอยู่นั้นกำลังทำสงครามกับตระกูลโม และตระกูลโมก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง
แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าสถานการณ์ของมนุษย์ในโลกกว้างนี้จะเลวร้ายได้ขนาดนี้
ความรู้สึกเร่งด่วนที่อธิบายไม่ได้ผุดขึ้นในใจเขา บัดนี้เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถยึดครองได้เพียงสนามรบใหญ่สิบสามแห่ง หากสนามรบใหญ่สิบสามแห่งนี้ล่มสลาย เผ่าพันธุ์มนุษย์ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ก็จะไร้ที่ยืน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเมื่อหลายปีก่อน ตระกูลโมได้ริเริ่มเจรจาสันติภาพกับตระกูลมนุษย์ภายใต้แรงกดดันจากอาจารย์เต๋า และแรงกดดันที่มีต่อตระกูลมนุษย์ก็ลดลงไปมากแล้ว ฉันก็รู้สึกชื่นชมอีกครั้ง อาจารย์เต๋าคู่ควรกับการเป็นอาจารย์เต๋า และเขาสามารถทำในสิ่งที่คนธรรมดาทำไม่ได้
มนุษยชาติมีนักบวชชั้นประถมศึกษาปีที่ 8 จำนวนมาก แต่มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เหมือนกับอาจารย์เต๋า
พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย และแอบตั้งปณิธานไว้ว่าเมื่อก้าวเดินต่อไปในอนาคต พวกเขาจะต้องไม่ทำให้ชื่อเสียงของอาจารย์เต๋าเสื่อมเสีย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเกิดมาในโลกเล็กๆ ของอาจารย์เต๋า และแตกต่างจากมนุษย์คนอื่นๆ
“มีที่ไหนที่คุณอยากไปไหม” หัวชิงซีถามเบาๆ เมื่อเธอเห็นเขาวางแผ่นหยกลง
ฟาง เทียนซี กล่าวว่า: “ขึ้นอยู่กับหัวหน้าผู้ดูแลที่จะจัดการ”
เขาไม่มีที่ใดที่อยากไปเป็นพิเศษ เขารู้สึกว่าไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เหมือนกัน ไม่มีอะไรมากไปกว่าการต่อสู้กับตระกูลโม่ รากฐานอันมั่นคงจากการฝึกฝนสองพันปีทำให้เขามั่นใจว่าแม้จะได้พบกับเจ้าเมือง เขาก็ยังมีโอกาสหลบหนี นี่ไม่ใช่ความเย่อหยิ่งอย่างงมงาย หากแต่เป็นความมั่นใจในตนเอง แม้ว่าเขาจะไม่เคยต่อสู้กับตระกูลโม่มาก่อน แต่เขาซึ่งเป็นเด็กหนุ่มชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 ก็แตกต่างจากเด็กหนุ่มชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 ทั่วไป
“แต่ก่อนอื่น ผมอยากจะแสดงความเคารพต่ออาจารย์เต๋าก่อน ผมมีข้อสงสัยบางประการและอยากจะขอคำแนะนำจากอาจารย์เต๋า”
“ท่านหมายถึงท่านเจ้าสำนัก…” ฮวาชิงสือมีสีหน้าแข็งกร้าว เธอรู้อยู่แล้วว่าหยางไค่ได้กลับไปยังดินแดนดวงดาวและเปิดถ้ำบนต้นไม้โลกเพื่อรักษาบาดแผลของเขา ไม่สะดวกที่จะรบกวนเขาในเวลานี้ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “หากท่านอยากรู้อะไร ข้าบอกท่านได้”
ฟางเทียนซีส่ายหัวและพูดอย่างขอโทษ “เรื่องนี้จะอธิบายให้คุณได้ก็ต่อเมื่อคุณได้พบกับปรมาจารย์เต๋าแล้วเท่านั้น”
หัวชิงซีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นว่าเขาพูดจริงจัง เธอก็รู้ว่ามันต้องเป็นเรื่องเร่งด่วน ดังนั้นเธอจึงยืนขึ้นและพูดว่า “มาด้วย แต่ฉันไม่สามารถรับประกันได้ว่าคุณจะสามารถพบปรมาจารย์เต๋าได้หรือไม่”
หากว่าท่านอาจารย์วังกำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บจริงๆ เขาอาจจะไม่ปรากฏตัว
“ขอบคุณครับ ท่านหัวหน้าสจ๊วต”
ชายทั้งสองเดินออกจากห้องโถงและทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฟางเทียนซีจ้องมองไปที่ปลายสายตาของเขาอย่างเหม่อลอย ซึ่งก็คือต้นไม้สูงตระหง่านที่สูงเท่ากับเมฆ
อันที่จริง เขาเคยเห็นต้นไม้ต้นนี้เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่เขากลับมายังดินแดนดวงดาวพร้อมกับหัวชิงสือหลังจากได้รับการเลื่อนขั้นเป็นไคเทียน อย่างไรก็ตาม เขากลับจมอยู่กับความสุขของการได้รับการเลื่อนขั้นเป็นไคเทียนในตอนนั้น และไม่ได้ถามอะไรมากนักจนกระทั่งวินาทีนี้ “ผู้จัดการทั่วไป ต้นไม้ต้นนั้นคืออะไร?”
หัวชิงซียิ้มและกล่าวว่า “นั่นคือต้นไม้ย่อยของต้นไม้โลก”
จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องของต้นไม้นั้น สีหน้าของฟางเทียนฉีเปลี่ยนไป เขาเอื้อมมือไปกดท้องตัวเองโดยไม่รู้ตัว
เดิมทีเขาคิดว่าต้นไม้ใหญ่เพียงแต่มีอายุยืนยาวและเติบโตใหญ่ขึ้นเท่านั้น แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่ามันคือรากฐานของมนุษยชาติในปัจจุบัน เป็นเพราะต้นไม้ใหญ่เช่นนี้เองที่ทำให้อาณาจักรดวงดาวสามารถเพาะพันธุ์อัจฉริยะได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้มนุษยชาติในปัจจุบันเต็มไปด้วยความหวังและต่อสู้กับชาวโม
ถ้าไม่มีต้นไม้ใหญ่เช่นนี้ อนาคตของมนุษยชาติคงมืดมนมาก
และต้นไม้ใหญ่ขนาดนั้นก็เป็นแค่ต้นไม้รอง ต้นไม้ในโลกแห่งความเป็นจริงควรจะงดงามและยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน
”แล้วต้นนั้นล่ะ?” ฟางเทียนซีมองดูต้นไม้ใหญ่ต้นอื่นที่อยู่ข้างต้นกล้าอีกครั้ง
ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้เล็กกว่าต้นอ่อน เรือนยอดก็ไม่ได้เขียวชอุ่มเท่าไหร่ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าต้นไม้ต้นนี้ก็เป็นต้นไม้ที่สูงใหญ่เช่นกัน มองจากระยะไกล ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกทั้งเป็นจริงและไม่จริง ราวกับว่ามันอยู่ในโลกนี้ แต่กลับไม่ได้อยู่ในโลกนี้
ร่างที่สง่างามบินอยู่เหนือต้นไม้ใหญ่ จากนั้นก็หายไปในชั่วพริบตา
“นั่นคือเซียนหวู่ถง” ฮวาชิงซีอธิบายอย่างอดทน “นั่นคือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหงสา ถ้าไม่มีอะไรทำก็อย่าเข้าใกล้ ตระกูลหงสาภูมิใจมาก ระวังโดนตีล่ะ”
”ตระกูลฟีนิกซ์…” ฟางเทียนฉืออดไม่ได้ที่จะฟุ้งซ่าน แม้เขาจะเกิดในโลกอันว่างเปล่าและไม่เคยเห็นตระกูลฟีนิกซ์มาก่อน แต่เขาก็รู้ว่าตระกูลฟีนิกซ์เป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงมาก รองจากตระกูลมังกร
ทันใดนั้น ร่างที่สง่างามอีกร่างหนึ่งก็ดูเหมือนจะเดินออกมาจากความว่างเปล่า กระโดดขึ้นและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทันใดนั้น แสงระยิบระยับก็พุ่งออกมาจากตรงนั้น และเสียงอันดังกึกก้องของนกฟีนิกซ์ก็ดังก้องไปทั่วหมู่เมฆ
ในลานสายตาของฟางเทียนฉี ทันใดนั้นก็มีเงาสะท้อนของหงส์ผู้ยิ่งใหญ่ สง่างาม และใหญ่โต หงส์ลากขนหางยาวของมัน ร่างของมันหายวับไปในอากาศอย่างรวดเร็ว แต่เงาสะท้อนที่ประทับอยู่ในลานสายตาของเขายังคงติดอยู่เป็นเวลานาน
ช่างเป็นสัตว์ที่สวยงามจริงๆ…
ฟางเทียนฉีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับนาง ใครเล่าจะพิชิตสิ่งมีชีวิตที่งดงามและสูงส่งเช่นนี้ได้
ขณะที่เขากำลังเหม่อลอย เขาก็ได้ยินหัวชิงซีพูดอยู่ข้างๆ ว่า “ข้าจะบอกความลับให้เจ้าฟัง ภรรยาของท่านเจ้าสำนักของเราคนหนึ่งมาจากตระกูลฟีนิกซ์”
ฟางเทียนฉีไม่ได้แสดงความประหลาดใจแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกว่าตนเองคู่ควรกับการเป็นปรมาจารย์เต๋า
ในไม่ช้าทั้งสองก็มาถึงใต้ต้นไม้
ทันใดนั้น ฟางเทียนฉีก็รู้สึกว่ามีความคิดศักดิ์สิทธิ์แล่นมาจากทุกทิศทุกทาง แต่ละความคิดล้วนทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้ ในบรรดาความคิดเหล่านั้น มีความคิดศักดิ์สิทธิ์หลายเรื่องที่ทรงพลังเป็นพิเศษ ฟางเทียนฉีสงสัยว่าความคิดเหล่านั้นน่าจะเป็นความคิดศักดิ์สิทธิ์ของไคเทียนระดับแปด
เมื่อคิดดูแล้ว จื่อซู่ถือเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่มีความสำคัญมาก ดังนั้นเผ่าพันธุ์มนุษย์จะต้องมีผู้แข็งแกร่งคอยปกป้องมันอยู่
หัวชิงซีมองขึ้นไปในทิศทางของต้นไม้ย่อย จากนั้นหันไปหาฟางเทียนซีแล้วพูดว่า “อย่ารบกวนผู้อื่น”
ฟางเทียนซีเข้าใจและโค้งคำนับพร้อมกล่าวว่า “ศิษย์ฟางเทียนซี ขอร้องให้ไปพบอาจารย์เต๋า”
มันเป็นเพียงเสียงอันแผ่วเบา ไร้ซึ่งพลังโทรจิตหรือเสียงตะโกนอันดัง หากเต๋าต้องการพบเขา เขาย่อมได้ยิน หากเขาไม่ต้องการพบ เขาย่อมไม่กล้าฝืน
โชคดีที่ไม่นานหลังจากที่เขาพูดจบ เสียงของอาจารย์เต๋าก็ดังมาจากทางนั้น: “มาที่นี่”
ฟาง เทียนซีรู้สึกดีใจ และหันกลับมาโค้งคำนับให้กับฮัว ชิงซี: “ขอบคุณครับ ผู้จัดการทั่วไป”
หัวชิงซียิ้มเล็กน้อยและโบกมือพร้อมพูดว่า “เชิญเลย”
ฟางเทียนฉีกระโดดขึ้นและเดินตามเสียงไป ไม่นานเขาก็มาถึงโพรงต้นไม้ขนาดใหญ่ ก้าวเข้าไปข้างใน และเงยหน้าขึ้นมองอาจารย์เต๋าที่กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม
“ท่านอาจารย์” ฟางเทียนซีโค้งคำนับอย่างรวดเร็ว
“นั่งลง” หยางไค่ผายมือออกไป จากนั้นยกมือขึ้นเพื่อเปิดช่องถ้ำ กั้นระหว่างด้านในและด้านนอก
ฟางเทียนฉีนั่งลงตามที่ได้รับคำบอกเล่า จากนั้นเขาสังเกตเห็นใบหน้าซีดของหยางไค และถามด้วยความประหลาดใจ: “อาจารย์เต๋าได้รับบาดเจ็บหรือไม่?”
ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมหัวหน้าผู้ดูแลถึงดูเขินอายตอนที่ฉันขอพบอาจารย์เต๋า ปรากฏว่าอาจารย์เต๋ากำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ
ความรู้สึกผิดก็เต็มหัวใจเขาขึ้นมาทันที: “ฉันขอโทษที่รบกวนอาจารย์เต๋า”
ขณะเดียวกัน เขาก็ตกตะลึงที่บุคคลผู้ทรงพลังเช่นอาจารย์เต๋าได้รับบาดเจ็บ สถานการณ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นย่ำแย่จริงๆ
สีหน้าของหยางไค่ดูแปลกไปเล็กน้อย และเขาพูดด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรว่า “เป็นแค่อาการบาดเจ็บเล็กน้อย เดี๋ยวก็หายดีเอง คุณอยากคุยกับฉันเรื่องอะไรล่ะ?”
ฟาง เทียนซีกล่าวอย่างเคารพ: “ศิษย์มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะถามอาจารย์เต๋า”
หยางไค่มองเขาอย่างมีความหมาย โดยไม่ถามว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง ความลับบางอย่างสามารถแบ่งปันให้คนอื่นได้ แต่บางอย่างก็ไม่จำเป็นต้องแบ่งปัน คุณต้องรู้ว่าคนเรานั้นโลภและเห็นแก่ตัว บางครั้งสิ่งที่คุณคิดว่าเป็นความซื่อสัตย์ อาจกลายเป็นบททดสอบมิตรภาพและความรักใคร่ได้”
คำพูดเหล่านี้ชวนให้คิด และฟางเทียนฉือก็ตกใจ เป็นไปได้ไหมว่าอาจารย์เต๋ารู้เรื่องนี้?
แต่เรื่องนี้ไม่ควรเกิดขึ้น เขาเองก็ไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน และเพิ่งสังเกตเห็นตอนที่เขาเก็บตัวอยู่เมื่อไม่กี่ปีมานี้เอง ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นอาจารย์เต๋า แต่เขาก็ไม่อาจจะรู้ทุกอย่างได้
“ทุกสิ่งที่ฉันมีนั้นได้รับมาจากอาจารย์เต๋า และฉันเชื่อมั่นในอาจารย์เต๋า” ฟาง เทียนซีกล่าวอย่างจริงจัง
หยางไคอึ้งไป เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายตัวเองเนี่ย? เขาไม่ซื่อสัตย์เกินไปหน่อยเหรอ? เขาไม่มีความฉลาดเอาเสียเลย
แต่ลองคิดดูสิ การที่ไว้ใจใครสักคนแบบนี้ถือเป็นคุณธรรมและความกล้าหาญไม่ใช่หรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าศิษย์ที่มาจากสำนักก็เคารพนับถือเขาอย่างงมงาย จึงไม่แปลกที่พวกเขาไว้ใจเขามากขนาดนี้
หยางไคแสดงสีหน้าโล่งใจทันที: “ฉันดีใจที่คุณคิดอย่างนั้น”
ฉันรู้สึกอึดอัดใจมากตอนที่กำลังคุยกับตัวเองอย่างกระตือรือร้น นี่อาจเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ฉันเจอเรื่องแบบนี้
แต่ตัวฉันเองก็ไม่ทราบเรื่องนี้เลย