by โมนาเย่ยิ้มอยู่เรื่อยๆ ราวกับว่าเขาคาดหวังคำตอบของเซียงซาน: “เซียงซาน คุณหมายความว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่เต็มใจที่จะเจรจาสันติภาพงั้นเหรอ?”
เขาเยาะเย้ยอยู่ในใจ หากพวกเขาไม่ต้องการเจรจาสันติภาพจริง ๆ ก็ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ ตัวแทนของทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าโมได้มารวมตัวกันในดินแดนหลักทั้ง 13 แห่ง ในเมื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์มาที่นี่ พวกเขาก็ต้องการการเจรจาสันติภาพเช่นกัน และก็แค่แสร้งทำเป็น
เซียงซานกล่าวว่า “มนุษย์เราพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันมาก ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไรเลย”
โมนาเยกล่าวว่า “แต่เท่าที่ข้ารู้ ในสมรภูมิรบทุกแห่งของอาณาจักรใหญ่ เผ่าพันธุ์มนุษย์โดยพื้นฐานแล้วเสียเปรียบ สามปีก่อน หากอาจารย์หยางไค่ไม่ได้ปรากฏตัวในอาณาจักรสองขั้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์คงพ่ายแพ้ในศึกนั้นไปแล้ว”
“คุณก็เคยเป็นเมื่อสามปีก่อนเหมือนกัน” เซียงซานพูดอย่างใจเย็น “สามปีก่อนก็คือสามปีก่อน ตอนนี้ก็คือตอนนี้ ตอนนี้มันต่างจากอดีต”
โมนาเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “เซียงซานต้าราวหมายความว่าสนามรบในภูมิภาคหลักทั้งหมดจะยังคงเหมือนเดิมใช่ไหม?”
เมื่อเห็นเซียงซานนิ่งเงียบ โมนาเย่ก็ยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “เพื่อการเจรจาสันติภาพครั้งนี้ ตระกูลหมึกดำของข้าได้แสดงความจริงใจอย่างเต็มที่ ไม่ว่าเราจะมีข้อได้เปรียบมากมายเพียงใดในสนามรบของดินแดนต่างๆ เราก็ยอมถอยทัพโดยสมัครใจเพื่อปกป้อง ข้าเชื่อว่ามนุษยชาติควรจะเห็นสิ่งนี้”
นักรบระดับแปดหัวเราะเยาะ “เจ้าไม่กลัวหยางไค่ฆ่ารึไง? อย่าใจดีนักสิ ถ้าเจ้ากล้านัก ทำไมไม่ถอนกำลังพลออกไป…”
ก่อนที่การฝึกขั้นแปดจะเสร็จสิ้น โมนายก็ขัดจังหวะเสียงดัง “หยางไค่แข็งแกร่งมากจริง ๆ และเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเราผู้ปกครองดินแดนที่จะต่อต้านเขา แต่ทุกครั้งที่เขาโจมตี เขาสามารถฆ่าผู้ปกครองดินแดนได้มากสุดเพียงไม่กี่คนเท่านั้น และหลังจากนั้นเขาก็จะเข้าสู่ช่วงพักฟื้นที่ยาวนาน ถ้าตระกูลหมึกดำของข้าสนใจ เราสามารถเริ่มสงครามครั้งใหญ่ในช่วงพักฟื้นของเขาได้ เผ่าพันธุ์มนุษย์จะหยุดเขาได้อย่างไร”
เด็กเกรดแปดพูดอย่างโกรธๆ ว่า “ถ้ากล้าก็ลองดูสิ!”
พลังอันยิ่งใหญ่ของโลกทำให้เจ้าแห่งดินแดนหลายคนตกใจและทำให้พวกเขาตื่นตัวและระวังภัย และสถานการณ์ก็ตึงเครียดขึ้นทันที
สีหน้าของโมเนย์ยังคงเหมือนเดิม เขาเพียงมองเซียงซานแล้วกล่าวว่า “การเจรจาจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าโม ด้วยตัวอย่างของดินแดนเสวียนหมิง ข้าเชื่อว่าท่านเซียงซานสามารถเลือกได้อย่างชาญฉลาด”
เซียงซานพูดอย่างสบายๆ ว่า “การเจรจาสันติภาพครั้งนี้ถือเป็นเรื่องดีสำหรับตระกูลโม่ของเจ้า เหล่าเจ้าเมืองไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว แต่มันจะมีประโยชน์อะไรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ของข้าล่ะ”
โมนาเย่กล่าวว่า: “การจัดเตรียมพื้นที่ต่อสู้ที่ค่อนข้างปลอดภัยสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ต่ำกว่าระดับแปดนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์แสวงหามาโดยตลอดหรือ?”
เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะชี้ให้เห็นเรื่องนี้ แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องชี้ให้เห็น เมื่อพิจารณาจากท่าทีของเซียงซาน ตระกูลโมจึงต้องหาชิปที่เหมาะสมเพื่อให้ได้ทุนมาสร้างความประทับใจให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์
เซียงซานไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มนุษย์บางคนตกไปอยู่ในมือของชาวโมและกลายเป็นศิษย์ของโม ข้อมูลบางอย่างจากเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นยากที่จะเก็บเป็นความลับ
”เผ่าพันธุ์มนุษย์ของท่านดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ที่กำลังรุ่งโรจน์มากมาย หากพวกเขาไม่อยากตายด้วยน้ำมือของเจ้าเมืองในสงคราม ก็คงจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ไม่ใช่หรือ? เด็กเกรดเจ็ดตายในวันนี้ และอาจเป็นเกรดเก้าในอนาคต สามร้อยปีก่อน อาจารย์หยางไค่สังหารผู้คนทั่วแคว้นเสวียนหมิง แต่กลับริเริ่มเจรจาสันติภาพ ไม่ใช่เพราะเรื่องนี้หรือ? ทำไมวันนี้ตระกูลโมของข้าถึงริเริ่มเรียกร้องสันติภาพ แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์กลับหาข้ออ้าง? อาจารย์เซียงซานต้องการลากแคว้นเสวียนหมิงเข้าสู่สงครามอีกครั้งหรือ?”
เซียงซานเงยหน้ามองเขา “เจ้ากำลังข่มขู่ข้าหรือ” ดูเหมือนว่าหากการเจรจาสันติภาพล้มเหลว ข้อตกลงเรื่องดินแดนเสวียนหมิงก็คงเป็นโมฆะ หากเป็นเช่นนั้นจริง สถานการณ์จะหวนกลับไปเหมือนเมื่อสามร้อยปีก่อน และมนุษยชาติรุ่นเยาว์จะสูญเสียสถานที่ฝึกฝนที่ค่อนข้างปลอดภัย
โมนาเย่กล่าวอย่างถ่อมตนว่า “ข้าไม่กล้า ขอใช้คำพูดของเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างท่าน วันนี้พวกเราเจ้าเมืองทั้งสิบสามคนมาที่นี่เพื่อเจรจาสันติภาพ พวกเราได้ก้าวเข้าสู่ประตูนรกแล้ว พวกเราเพียงแต่ต้องการส่งเสริมการเจรจาสันติภาพ พวกเรากล้าดีอย่างไรที่จะยั่วยุ? หากท่านหยางไค่โจมตีกะทันหัน พวกเราเจ้าเมืองทั้งสิบสามคนอย่างน้อยครึ่งหนึ่งต้องอยู่!”
แม้รู้ว่าชายคนนี้ไม่จริงใจ แต่หยางไค่ก็รู้สึกโล่งใจ ไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถประจบประแจงคนอื่นได้ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทพผู้ทรงพลังระดับหนึ่งมาประจบประแจงเขา มันยิ่งทำให้เขารู้สึกพิเศษยิ่งขึ้นไปอีก
โมนาเย่กล่าวต่อ “สำหรับผลประโยชน์ที่ท่านเซียงซานกล่าวถึงนั้น ข้าพเจ้ายอมรับว่าหากการเจรจาสันติภาพสิ้นสุดลงจริง ๆ มันจะเกิดประโยชน์อย่างมากแก่ท่านดินแดนตระกูลโม ดังนั้นตระกูลโมจึงสามารถชดเชยได้บ้าง”
“จะชดเชยอย่างไร?”
”แล้วเสบียงล่ะ” โมนายถาม “เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องการเสบียงสำหรับการเพาะปลูก พื้นที่กว้างใหญ่แต่ละแห่งควรรวบรวมเสบียงไว้บ้าง ส่วนปริมาณนั้น เราจะคุยกันในรายละเอียด”
ถ้อยคำเหล่านี้เต็มไปด้วยความจริงใจ และคนชั้นประถมศึกษาปีที่ 8 ทุกคนก็รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย
ไม่มีใครคาดคิดว่าชาวโมจะยอมจำนนถึงเพียงนี้เพื่อเจรจาสันติภาพ ชั่วขณะหนึ่ง อดคิดไม่ได้ว่าการเจรจาสันติภาพจะนำมาซึ่งประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าแก่ชาวโมหรือไม่
แต่หลังจากคิดดูแล้ว ก็ต้องยอมรับว่าบรรดาลอร์ดเหล่านั้นกลัวที่จะถูกหยางไคฆ่า
เขาไม่สามารถฆ่าเจ้าเมืองได้พร้อมกันหลายคนนักหรอก ถ้าเจ้าเมืองตั้งรับระวังตัว เขาอาจจะไม่ได้อะไรเลย แต่การที่ศัตรูผู้แข็งแกร่งเช่นนี้คอยเฝ้ามองเขาอยู่ตลอดเวลาคงเป็นเรื่องที่ลำบากใจไม่น้อย
“หากเป็นเช่นนั้น และเผ่าพันธุ์มนุษย์ยังไม่เต็มใจที่จะเจรจาสันติภาพ ก็จะไม่มีจุดสิ้นสุด” โมนายกางมือออกและมองตรงไปที่เซียงซาน
เซียงซานเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นพยักหน้าและกล่าวว่า “เราสามารถเจรจาสันติภาพได้”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป เหล่าขุนนางตระกูลโมทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเก็บความกังวลเอาไว้ ทว่าคำพูดต่อไปของเซียงซานกลับทำให้พวกเขากังวลอีกครั้ง
”แต่ดินแดนหลักทั้งหมดไม่ได้เข้าร่วมการเจรจาสันติภาพ” เซียงซานชี้ไปที่โต๊ะ “หากไม่นับดินแดนเสวียนหมิงแล้ว ยังมีดินแดนหลักเหลืออยู่สิบสองดินแดน หกดินแดนกำลังเจรจาสันติภาพ และอีกหกดินแดนกำลังรักษาสถานะเดิม หากตระกูลโมไม่สามารถตกลงกันได้ ก็ไม่จำเป็นต้องเจรจา”
โมนาเยเข้าใจทันทีว่านี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์มนุษย์
แต่หากลองคิดดูดีๆ สถานการณ์เช่นนี้ก็อาจไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้ ดังเช่นที่เขาเคยบอกหลิวปี้ไว้ก่อนหน้านี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์จำเป็นต้องฝึกฝนทหาร และเผ่าพันธุ์โมก็จำเป็นต้องฝึกฝนทหารเช่นกัน
หลังจากที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้รับการเลื่อนขั้นจากระดับเจ็ดไปสู่ระดับแปดแล้ว พวกเขายังคงต้องการเวทีสำหรับการฝึกฝน เผ่าพันธุ์โมก็ต้องการเวทีเดียวกันนี้เช่นกันเมื่อพวกเขาได้รับการเลื่อนขั้นจากลอร์ดไปสู่เจ้าแห่งอาณาจักร
ดังนั้น จึงเป็นที่ยอมรับได้เฉพาะบางภูมิภาคหลักเท่านั้นที่จะเจรจาสันติภาพได้
เมื่อหันไปมองเจ้าเมืองคนอื่นๆ เขาก็เห็นว่าหลายคนมีสีหน้ากังวลและเคร่งเครียด โมเนย์หัวเราะออกมาทันที แม้เขาจะรู้สึกว่าคำขอของเซียงซานน่าจะได้รับการยอมรับ แต่มันก็ทำให้เขาตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นกัน
มีสนามรบขนาดใหญ่ 12 แห่ง และใน 6 แห่งนั้นต้องผ่านด่าน ซึ่งเทียบเท่ากับการเลือกหนึ่งในสองแห่ง
จะเลือกอย่างไร?
ฉันกลัวว่าทุกโดเมนหลักหวังว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาสันติภาพ
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง โมนาเยก็พยักหน้าและพูดว่า “ผมตกลงได้ แต่ผมก็มีคำขออีกอย่างหนึ่งด้วย”
เมื่อเห็นว่าเขาเห็นด้วยอย่างยิ่ง สีหน้าของลอร์ดแห่งดินแดนอีกสิบสองคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และพวกเขาก็นึกขึ้นได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขามีความขัดแย้งหรือมิตรภาพกับโมนาเยหรือไม่ การเจรจาสันติภาพในวันนี้มีโมนาเยเป็นประธาน หากเขาแก้แค้นและตัดดินแดนที่เขาอยู่ออกจากขอบเขตของการเจรจาสันติภาพ วันข้างหน้าของพวกเขาคงยากลำบาก
“ขออะไร” เซียงซานถามด้วยคิ้วขมวด
โมนาเย่ชี้นิ้วแล้วพูดว่า “อาจารย์หยางไค่ไม่ได้รับอนุญาตให้โจมตีในภูมิภาคหลักๆ ใดๆ ทั้งสิ้น!”
เหล่าเจ้าของโดเมนต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ และเกือบจะปรบมือให้
พวกเขาอยู่ในภาวะเฝ้าระวังขั้นสูง และสิ่งที่พวกเขากังวลคือหยางไค่ หากเพิ่มเงื่อนไขดังกล่าวเข้าไปในการเจรจาสันติภาพ พวกเขาจะกลัวอะไร!
เซียงซานยังแปลกใจเล็กน้อยที่โมนาเย่ฉลาดมากและสามารถพูดถูกด้วยคำเพียงคำเดียว
”ฝันไปเถอะ!” นักบำเพ็ญเพียรชั้นม.2 ผู้หงุดหงิดคนหนึ่งเริ่มโจมตีคดีนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์คงบ้าไปแล้วที่ยอมตกลงกับคำขอที่ไร้สาระเช่นนี้ หากพวกเขาตกลงจริงๆ มันก็เหมือนกับการตัดแขนตัวเอง ไม่มีใครสามารถข่มขู่เผ่าโมได้อีกต่อไป
โมนาเยยิ้มเล็กน้อย นิ่งสงบราวกับภูเขา “เนื่องจากเป็นการเจรจาสันติภาพ ทั้งสองฝ่ายจึงต้องประนีประนอมยอมความกัน เป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลหมึกดำของข้าจะสูญเสียไปทั่วทุกหนทุกแห่ง หากเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้เปรียบอย่างเต็มที่ หากเป็นเช่นนั้น แม้ข้าจะเห็นด้วยกับเนื้อหาของการเจรจาสันติภาพที่นี่ องค์ราชาก็คงไม่เห็นด้วย”
”การที่สามารถเจรจาสันติภาพกับคุณได้ ถือเป็นการประนีประนอมครั้งใหญ่ที่สุดที่มนุษยชาติของเราเคยได้รับแล้ว คุณกล้าคิดปรารถนาเช่นนั้นได้อย่างไร”
“ดังนั้นเผ่าโมของฉันจึงเต็มใจที่จะจ่ายเสบียงจำนวนมากเพื่อเป็นการชดเชย”
”ใครต้องการสิ่งของของคุณ?”
“หากการเจรจาสันติภาพล้มเหลวในวันนี้ ข้อตกลงในดินแดนเสวียนหมิงก็จะถือเป็นโมฆะเช่นกัน”
-
สถานการณ์ที่ตอนแรกสงบสุข กลับกลายเป็นเสียงดังกึกก้อง เหล่าปรมาจารย์ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 และเจ้าเมืองต่างตะโกนด่าทอกันข้ามโต๊ะยาวอย่างไร้มารยาท หากมีคนนอกเข้ามาที่นี่ เขาคงคิดว่าตัวเองเดินเข้าตลาดผักธรรมดาไปโดยไม่ได้ตั้งใจ
โมนายไม่ได้พูดอะไรอีก เขาได้เสนอเงื่อนไขต่างๆ ไว้แล้ว วิธีการดำเนินการขึ้นอยู่กับความพยายามของขุนนางคนอื่นๆ เขาเชื่อว่าขุนนางทั้งสิบสองจะไม่ยอมให้หยางไคเข้ามาแทรกแซงสงครามอีก นี่เป็นสถานการณ์ที่ขุนนางทุกคนหวังว่าจะได้เห็นเช่นกัน
”ตระกูลหมึกดำของคุณมีเจ้าดินแดนจำนวนมาก ซึ่งมีจำนวนเหนือกว่าตระกูลมนุษย์ระดับแปดของเราอยู่แล้ว ตอนนี้คุณต้องการจำกัดหยางไค่ ตระกูลมนุษย์ของเราจำกัดจำนวนเจ้าดินแดนตระกูลหมึกดำที่เข้าร่วมสงครามด้วยได้ไหม”
”การจะพูดคุยเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!”
-
เสียงดังก็เงียบลงทันที และปรมาจารย์ระดับแปดแต่ละคนก็หันศีรษะมามองที่โมนาเยที่พูดออกไป และแม้แต่เจ้าแห่งโดเมนก็ยังมองไปที่เขา
เด็กเกรดแปดที่พูดคำสุดท้ายก็ยิ่งตกตะลึง เขาแค่อ้าปากเสียงดัง แต่ใครจะรู้ว่าโมนาเยจะตอบกลับมาจริงๆ
ท่ามกลางสายตาจับจ้องของฝูงชน โมนาเยยิ้มและกล่าวว่า “ทำไมพวกคุณถึงมองข้าแบบนี้ ข้าเคยบอกไปแล้วว่าในเมื่อมันเป็นการเจรจาสันติภาพ จึงต้องอาศัยการประนีประนอมและผ่อนปรนจากทั้งสองฝ่าย เราต้องไม่ปล่อยให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องเดือดร้อนมากเกินไป เราต้องบรรลุข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายพอใจ ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่จะส่งเสริมการเจรจาสันติภาพได้อย่างแท้จริง หากอาจารย์หยางไค่สัญญาว่าจะไม่ดำเนินการใดๆ ในอนาคต จำนวนขุนนางแคว้นโมของข้าที่เข้าร่วมการรบในดินแดนสำคัญๆ ก็จะลดลงตามไปด้วย”
ข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดของตระกูลโมในปัจจุบันคือพวกเขามีกำลังทหารที่แข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์มาก ไม่เพียงแต่จำนวนทหารระดับต่ำเท่านั้น แต่จำนวนขุนนางและเจ้าเมืองก็มากกว่าระดับเจ็ดและแปดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วย
ดังนั้น ในทุกโดเมนหลัก ตระกูลหมึกดำสามารถครอบครองความได้เปรียบได้มากกว่าหรือน้อยกว่า และเป็นเรื่องยากที่จะย้อนกลับได้ แม้ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะมีแสงแห่งการชำระล้างและหอกทำลายความชั่วร้ายก็ตาม
ท้ายที่สุดแล้ว แสงชำระล้างไม่สามารถใช้กับศัตรูจำนวนมากได้ และการกลั่นหอกทำลายปีศาจก็ต้องใช้เวลา ทุกครั้งที่ใช้ก็จะมีหอกน้อยลง ตระกูลโม่เตรียมพร้อมสำหรับหอกทำลายปีศาจแล้ว ดังนั้นบางครั้งจึงเป็นเรื่องยากที่มันจะมีบทบาทสำคัญ
อย่างไรก็ตาม หากกลุ่ม Mo ลดจำนวนลอร์ดโดเมนลง โดเมนขนาดใหญ่จำนวนมากที่มีสถานการณ์เลวร้ายก็อาจสามารถรักษาไว้ได้
ต้องบอกว่าแม้ว่า Monaye จะเป็นสมาชิกของเผ่า Mo แต่เขาก็มีความรู้ความเข้าใจในธรรมชาติของมนุษย์เป็นอย่างดีและยังกล้าหาญมากอีกด้วย