by 
“ไม่ใช่แก๊สพิษเหรอ? แล้วมันคืออะไร…” เหรินฉงหยวนพูดตะกุกตะกัก ถอยกลับอย่างอ่อนแรง
“ฮึ่ม นี่เป็นแค่เศษพลังงานแท้จริง ไม่ใช่เทคนิคพิษใดๆ ทั้งสิ้น แค่องค์ประกอบของพลังงานแท้จริงมันค่อนข้างพิเศษต่างหาก แม้แต่เจ้ายังเรียกตัวเองว่าผู้บ่มเพาะพลังคู่ขนานทั้งเล่นแร่แปรธาตุและยา เจ้าไม่อายบ้างเหรอที่จะพูดแบบนั้น?” เหรินเทียนซั่วพูดอย่างหงุดหงิด
”แค่เศษพลังงานแท้จริงงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้! พลังงานแท้จริงของใครจะซับซ้อนได้ขนาดนี้? มันครอบคลุมคุณสมบัติพื้นฐานทั้งห้าอย่าง!” เหรินฉงหยวนยังคงสงสัยอยู่บ้าง
”นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าบอกว่าเจ้าเหมือนกบในบ่อน้ำ เจ้าไม่เข้าใจแม้แต่คำกล่าวที่ว่า ‘มีคนเหนือกว่าคน และสวรรค์เหนือกว่าสวรรค์’ เจ้าสมควรได้รับความทุกข์ทรมานเช่นนี้ เจ้าโชคดีที่ยังไม่ตายในที่นั้น!” เหรินเทียนซั่วจ้องมองเขา ขมวดคิ้ว และพยายามแก้ไขปัญหาให้เขาอย่างระมัดระวัง แต่ก็ไร้ผล เขาทำได้เพียงส่ายหัวพลางพูดว่า “ชายหนุ่มชื่อหลินอี้นี่ไม่ธรรมดาเสียจริง แม้แต่ข้าผู้เป็นบิดาของเขาก็ยังไม่สามารถสกัดพลังที่แท้จริงของเขาได้ เขาเป็นพลังที่น่าเกรงขาม!” “
แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะ?” เหรินฉงหยวนตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เขาคิดว่าด้วยวิธีการของบิดา มันจะแก้ไขได้ง่ายขนาดนี้ ใครจะไปคิดว่ามันจะยุ่งยากขนาดนี้? ถ้าเขาแก้ไขไม่ได้อย่างรวดเร็ว เขาคงเป็นคนพิการที่ไม่สามารถหมุนเวียนพลังที่แท้จริงไปตลอดชีวิตได้หรอกหรือ?!
”ดูเหมือนว่าวิธีปกติจะใช้ไม่ได้ผลหรอก เราทำได้แค่กลั่นด้วยยาเม็ด แต่เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม ข้าประเมินว่าอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน” เหรินเทียนซั่วครุ่นคิด
เหรินฉงหยวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง คนผู้นี้สามารถสกัดพลังที่แท้จริงออกมาได้เพียงเสี้ยววินาที ในขณะที่เขาต้องทำงานเป็นเวลาหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้นเพื่อสกัดมันขึ้นมาด้วยยาเม็ดและความช่วยเหลือจากบิดา นี่มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว!
”ว่าแต่ คุณบอกว่าหลินอี้ก็อยู่ที่สถาบันของเราด้วยเหรอ?” เหรินเทียนซั่วถามขึ้นอย่างกะทันหัน
”ใช่ๆ ไอ้หมอนี่มันเกินเลยไปมาก! ท่านพ่อ ท่านต้องปกป้องข้า!” เหรินฉงหยวนดีใจขึ้นมาทันที ถ้าเขาสามารถโน้มน้าวพ่อให้เข้ามาแทรกแซงด้วยตัวเองได้ แม้แต่หลินอี้คนเดียว แม้แต่สิบคนก็ยังไม่รู้ว่าพวกเขาตายยังไง!
”ปกป้องข้า? ฮึ่ม! แกไปยั่วเขา แล้วเขาก็ไว้ชีวิตแก แล้วแกยังหวังให้ข้าปกป้องแกอีกเหรอ?” เหรินเทียนซั่วขมวดคิ้วอีกครั้ง พลางพูดเสียงเย็นชาว่า “เด็กคนนี้มันเกินจะเข้าใจ ต่อไปนี้แกต้องระวังตัวให้ดี อย่าหาเรื่องใส่ตัวตลอดเวลา ข้าไม่มีเวลามาสะสางเรื่องวุ่นวายของแกหรอก!”
ในฐานะหัวหน้านักเล่นแร่แปรธาตุ วิสัยทัศน์ของเหรินเทียนซั่วเหนือกว่าเหรินจงหยวนมาก แม้เขาจะมีความเคียดแค้นต่อหลินอีอยู่บ้าง ซึ่งเป็นข้อบกพร่องทั่วไปของพ่อแม่ส่วนใหญ่ที่ทำได้เพียงลงโทษลูกชายตัวเองจากความผิดพลาดร้ายแรง แต่เขาก็รู้สึกไม่พอใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่มากพอที่จะลงมือลงโทษหลินอี
โดยตรง การมีจุดยืนที่ต่ำต้อยเท่านั้นจึงจะอยู่รอดได้นานพอ นี่คือปรัชญาของเหริน เทียนซั่ว หากปราศจากความเชื่อเช่นนี้ เขาคงไม่มาถึงจุดนี้ เขารู้ว่าการสูญเสียความอ่อนน้อมถ่อมตนอาจเป็นจุดเริ่มต้นของความหายนะ เขาจึงอดทนให้มากที่สุด!
เหรินจงหยวนกัดฟันด้วยความเคียดแค้น แต่เมื่อเผชิญหน้ากับบิดาผู้เคร่งขรึม เขาไม่กล้าพูดอะไร เก็บความเกลียดชังไว้เงียบๆ
เขาไม่ได้มีวิสัยทัศน์เหมือนบิดา ด้วยความแค้นเสมอมา เขาถูกความเกลียดชังบดบังจนมองไม่เห็นอะไรมาหลายวันแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะหยุดได้อีกแล้ว!
วันรุ่งขึ้น เหรินฉงหยวนไม่สนใจคำสั่งของบิดาที่ให้พักผ่อนที่บ้าน จึงแอบหนีไปพบกับหยี่เสี่ยวเทียน หลี่หยูโจว และซุนเป่าลู่อีกครั้ง ทั้งสี่คนจองห้องส่วนตัวสุดหรูที่ร้านอาหารภายในสถาบันเพื่อหารือแผนการของพวกเขา
“พี่เหริน พิษในร่างกายของท่านหายดีแล้วหรือ” อี้เสี่ยวเทียนและคนอื่นๆ ถามทันทีที่พบกัน
“อย่าพูดถึงมันเลย! พ่อข้าบอกว่าต้องใช้เวลาเป็นเดือนในการปรุงยา แค่คิดก็แย่แล้ว!” เหรินฉงหยวนบ่นพึมพำ
คนอื่นๆ สบตากัน แม้แต่เหรินเทียนซั่วก็ยังต้องใช้เวลามากขนาดนี้ พิษนี้จัดการยากเสียจริง!
“ว่าแต่ พี่เหริน วันนี้ข้าค้นพบอะไรบางอย่าง ดูเหมือนว่าหลินอี้จะไม่เข้าสถาบันของเรา” อี้เสี่ยวเทียนพูดขึ้นอย่างกะทันหัน
“อะไรนะ? แล้วพวกเขามาทำอะไรที่นี่” เหรินฉงหยวนถามด้วยความสงสัย
”ฉันเห็นชื่อหนิงเสว่เฟยอยู่ในรายชื่อศิษย์ล่าสุด แต่หลินอี้ไม่เห็น ฉันคิดว่าเขาคงแค่มากับหนิงเสว่เฟย คงอยู่ไม่นานหรอก ถ้าอยากแก้แค้น รีบหน่อยเถอะ ไม่งั้นคงลำบากแน่ถ้าเขาหนีไป” อี้เสี่ยวเทียนพูดพลางลูบคาง
”ไม่มีทาง! เขาแทบจะยอมมอบตัวถึงหน้าประตูบ้านแล้ว เราปล่อยให้เขาหนีไปแบบนี้ไม่ได้ ไม่งั้นฉันคงกลืนความโกรธตัวเองไม่ลง พวกเธอต้องวางแผนกันหน่อยแล้ว!” เหรินฉงหยวนเร่งเร้าพลาง
ขมวดคิ้ว ทุกคนสบตากัน ทุกคนในที่นั้นต่างต้องการฆ่าหลินอี้ แต่ความแข็งแกร่งของเขาไม่อาจปฏิเสธได้ เรื่องราวที่เขาตบหน้าสการ์เฟซถูกพูดถึงอยู่ตลอดเวลา เป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะไม่รู้ โดยเฉพาะตอนนี้เหรินฉงหยวนเองก็พิการอยู่แล้ว เขาจะเอาชนะเขาได้อย่างไร
”หลี่อวี้โจว ซุนเป่าลู่ ข้าเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยพวกเจ้าทั้งสอง ถึงเวลาใช้ฝีมือของเจ้าแล้ว! ในที่สุดพวกเราก็มาถึงดินแดนของตัวเองแล้ว พวกเจ้ายังหาทางจัดการกับหลินอีไม่ได้เลยหรือ? พวกเจ้าสองคนนี่โง่เง่าสิ้นดี! พวกเจ้ามีหัวไว้ทำไมกัน?!” เหรินจงหยวนยกมือขึ้นตบหน้าพวกเขาทีละคน
หลี่อวี้โจวและซุนเป่าลู่ปิดหน้าแดงก่ำ มองอี้เสี่ยวเทียนด้วยสีหน้าสำนึกผิด ร้องขอความช่วยเหลือ “แม้แต่เจ้า พี่เหรินก็ยังคิดดีๆ ไม่ได้ จะโทษพวกเราได้อย่างไร?”
อี้เสี่ยวเทียนไม่สนใจ ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง “พี่เหริน ด้วยกำลังของพวกเรา เราคงสู้เด็กนั่นไม่ได้หรอก แต่ถ้าเราเตือนผู้สนับสนุน มันคงกลายเป็นเรื่องใหญ่โต ดูเหมือนเหลือทางเดียวแล้ว”
”ทางไหน?” เหรินจงหยวนถามอย่างรวดเร็ว
”ปล่อยให้เรื่องวุ่นวายไหลไปทางตะวันออก!” อี้เสี่ยวเทียนพูดอย่างเย็นชา
”เกิดอะไรขึ้นกันแน่? พี่อี้ เล่าเรื่องทั้งหมดให้ข้าฟังหน่อย!” เหรินจงหยวนกระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที
”อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนั้นตอนนี้ ข้าได้ยินอะไรบางอย่างตอนกลับมาเมื่อวาน ดูเหมือนว่าชายแซ่เหล็งจะกลับมาแล้ว” อี้เสี่ยวเทียนพูดเปลี่ยนเรื่อง
”ชายแซ่เหล็งงั้นหรือ? หมายถึงเหล็งหรูเฟิงงั้นหรือ? ชายคนนั้นไม่ได้ไปที่เขตทะเลเสวียนหรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาล่ะ?” เหรินจงหยวนถามอย่างสงสัย
เมื่อพูดถึงคนๆ นี้ เขาอดกัดฟันแน่นอีกครั้ง เพราะนี่ก็เป็นอดีตศัตรูคู่อาฆาตของเขาและอี้เสี่ยวเทียนเช่นกัน แม้ว่าภูมิหลังของเขาจะไม่ลึกซึ้งเท่าพวกเขา แต่ความแข็งแกร่งของคนๆ นี้นั้นมหาศาล ในบรรดาศิษย์รุ่นราวคราวเดียวกันในสำนัก เขาแทบจะไร้เทียมทาน เขาและอี้เสี่ยวเทียนไม่สามารถรับมือกับเขาได้เลย
อย่างไรก็ตาม เมื่อสองปีก่อน ชายคนนี้ได้ไปที่เขตทะเลเสวียนพร้อมเพื่อนหญิง ตอนนั้น เหรินจงหยวนและอี้เสี่ยวเทียนถึงกับฉลองกันยกใหญ่ แต่ไม่เคยคาดคิดว่าชายคนนี้จะกลับมาทันใด!
”ข้าไม่รู้รายละเอียด แต่ข้าได้ยินมาว่าเขาสูญเสียครั้งใหญ่ในทะเลปราณปราณ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ที่แย่ที่สุดคือผู้หญิงของเขา เธอถูกบังคับให้ลงจากขั้นปราณปราณปราณปราณกลับไปยังขั้นสมบูรณ์แห่งดวงวิญญาณแรกเริ่ม ใบหน้าของเธอเสียโฉม เธอทำเรื่องฆ่าตัวตายเป็นข่าวใหญ่โตมาหลายวันแล้ว ชายแซ่เหล็งกำลังค้นหายาเสริมความงามอย่างบ้าคลั่งอยู่ทุกหนทุกแห่ง!” อี้เสี่ยวเทียนหัวเราะอย่างเยาะเย้ย